“快归队。第二十七军团长阁下马上就要到了。”
看着偷偷摸摸从队伍后面跑来的伊路德和阿尔兰，马特不无皱眉地说。
在两人站好后，很快接任一位身着戎装的军官出现在众人面前，恭敬地向维多利亚行礼。他便是盖茨城驻军之主，莫莱瓦侯爵。
“殿下。”
“免礼，军团长。应皇家军事学院第163-726号调令，第163届九班奉命前来执行巡逻任务。职责从此刻开始履行。”
即使在身高上趋于劣势，维多利亚散发出的气场仍不输于全服武装的莫莱瓦。出于礼节，莫莱瓦回复到。
“身份验证无误。确认任务已开始执行。请问您有什么问题吗？我必将尽侯爵和军团长的职责详细解释。”
然而维多利亚并未意识到这仅仅是仪式化的询问罢了，她认真地提出了一些在学院中未得到解答的问题。
“军团长，请问盖茨城的执勤路线总共有几条？其中每一条的长度是？”
莫莱瓦严肃的脸上掠过一丝不易察觉的不满，在犹豫了几秒后回答道。
“殿下，这个问题应由具体执行布置任务的参谋长进行回答。我可以待会命令他来见您”
“那这个月有几起违反帝国律令的世间？士兵是否有缺勤、渎职等行为？”
“我敢保证绝对没有。盖茨城一切欣欣向荣。民众对当地领主的非常满意，怎会做出违法之事？您可以亲自前去查看军部的记录。”
又接连几个问题得到的回答都是这样，维多利亚感到心中有股无名火起。她不知道为什么会这样，对方明明按照符合要求的方式认真回答了自己每一个问题，却让自己感到什么有用的信息都没有得到。就如同一拳打在棉花上一样。
“殿下，请不必为我们的军团日常事务所担忧。请让下官为您指明您接下来的驻地。晚上还有一场宴会在等着您。”
趁维多利亚还未提出下一个问题，莫莱瓦笑眯眯地用一句合情合理的请求打断了她。维多利亚置地叹了口气，向队伍一招手，跟在莫莱瓦身后向驻地内部走去。
“阿尔兰，真是又一个...”
“随便啦，反正至少没造成什么严重的危害。”
“嗯，你们在说什么？”
“没什么值得入你耳朵的事，政委阁下。”
马特偶然间听到身后伊路德的窃窃私语，但当他想要具体询问时，伊路德却又闭上了嘴。总之，在一番折腾之后，等九班成员得以安安稳稳回到寝室的时候已经是傍晚了。
“这军团长属实嚣张的很。”
然而一关上门，马特立马便喊了出声。
“我刚想明白，这么一个下午来他硬是忽悠着我们什么都没干成！班长，你应该以殿下的身份强制要求进行内务检查！”
“...可我做不到。我以什么理由去执行内务检查？我的理由根本无法落实到书面文字上！”维多利亚坐在床上，无不郁闷地说。“莫莱瓦上校那看起来谦恭无比的态度实则拒人于千里，但我也确实无法发作。”
“要不要听听我的办法？”
维多利亚和马特同时回头，看到的是双手抱在脑后惬意地躺在床上的伊路德。
“...你有什么办法？”
“快说！”
面对着两人不同声调的询问声，伊路德却笑了笑。
“只要如此如此这般这般...”
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橘红色的夕阳像是一层漂亮的糖纸，将盖茨城的罪和恶都包上了华丽的外衣。
维多利亚一行人悄无声息地在阴影中潜行，他们早已偏离了原定的巡逻路线，试图从这片阴暗中找到某些被莫莱瓦隐藏的真相。
“伊路德，我们都走到这了，你说的想让我们看的东西呢？”
眼看巡逻时间已经过去，几乎走遍了大半个城的他们眼中仍旧只有欢声笑语。
“不要着急，政委阁下。堂堂军团长大人办事毕竟还是富有成效的嘛。”
马特并非不相信阿伊路德的话，只是眼前的景象实在是太平和了些。结束了劳作的工人们在街上轻松地交流着，几名孩童欢快地从面前跑过。
“布列亚少尉。不要辜负我的信任，否则...”
“好，好，好，班长大人。请再耐心一点~”
面对着伊路德无所谓的语气，维多利亚皱起了眉头。对帝国部队的信任已经压过了原先的不满，再加上伊路德那满不在乎的语气使自己不由得变得烦躁起来。
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“阁下，维多利亚殿下的队伍无故偏离了原本的路线，脱离了我们的监控。不过参谋长大人已经做好了预防这种情况的准备，请您放心。”
一位士兵匆忙冲进指挥所，向莫莱瓦报告道。
“知道了。你退下吧。”
莫莱瓦向那名士兵挥了挥手，在对方离开后烦躁地站起身。
“可恶！明明只是来镀一层金罢了，这么认真干什么！明明就是个不受待见的王女...”
“不行。不能这么下去。她再怎么样也是皇家的人。来人呐！传我命令，邀请殿下前来参加晚宴！”
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“班长，塔尔街是最后一条我们仍未探索过的街道。如果这还发现不了问题，我们只能承认莫莱瓦所说的一切都是真的。”
“难道真的是我多虑了？应该还没有人胆敢欺骗我...”
两个钟头的巡逻时间马上就要结束了，可无论第九班怎么变换路线，都找不到任何问题。
“政委，班长。想必你们都了解干草吧？”
冷不丁的，伊路德似乎有些阴森森的话语钻入了维多利亚的耳朵。
“你什么意思？把话说清楚。”
“在你的眼里，干草想必只有喂马这一用途吧？说不定你家的马还是用更高级的饲料去喂食的。然而，干草其实可以用来替代房顶。相比于昂贵且沉重的砖来讲，不仅轻便，还可以在夏天大量的收获。不仅如此，干草甚至在某种程度可以代替绳索等等。总之，对于平民来说，干草可是一种非常受欢迎的日用品。”
“这跟我们现在的处境有什么关系吗？”
马特的声音越来越不耐烦，他看不明白伊路德为何在此时故弄虚玄。
“我解释得还不够清楚吗？你觉得为何在9月末这么一个时间点上，会在大街上有这么多草堆呢？”
“难道...！”
“啊，我提醒你。最好不要去翻那些草堆。那不是你们应该看的东西。”
马特和维多利亚快步朝理他们最近的草堆走去，丝毫不在意身后伊路德的警告。因此伊路德也只得耸耸肩，和阿尔兰对视一眼表示无奈。
“天主在上，这是什么！”
马特的手伸进了草堆，他仿佛碰到了什么类似于肉干的东西。再一握却发现硬度不太正确。在疑惑之下向外一拽——
