“──哟，少年们。看来你们已经脱离了最初的没用状态。”
望著返回基地后还保有不少体力的士兵们，威尔第一次承认了四人的进步。但他还是照老样子目中无人的拦住雷吉斯的去路。
“兰萨对你们的现状很满意—别看他不说。他让我通知你们接下来要提高任务等级。你们还有余力完成吗？”
正如他的宣言，随著四人能力的进步，每天发派的任务难度日渐上升，也可以说是更加刁钻了。
有一个任务派雷吉斯一行人到单程一天路程的森林筹措建造暸望台所需的木材。时限是必须赶上预定后天开始的工程。
“法尔谢菈小妹──不，副营长！这种树很麻烦啊！”
挥斧头的士兵们陷入苦战异口同声地呻吟。斧头锋口无法照预期般砍进树干外皮里。赫然惊觉的雷吉斯亲手拿起斧头尝试，发现原因所在。
“这种树纤维紧密，硬度很高……！这样砍倒树需要花费的时间会比预定计画多得多！”
兰萨命令他们采取的木材，是一种名为蚊母树的硬木。这个树种以高硬度和高密度著称，是优秀的建材，但相对在采伐和加工上都很费工夫。
“而且还很重……要运输这些木头，大概也会影响到回程的速度。”
愈想愈觉得要按照预定计画折返很困难。被迫修正计画的法尔谢菈当场回想计画书内容，以眼神向在一段距离外观看作业情况的的雷吉斯示意。
“……采伐、搬运树木时的指挥全交由现场指挥官负责对吧？让我来想办法！”
法尔谢菈做了决定之后，原本安排去休息的士兵立刻被动员为轮班人员，避免挥斧头的工作因疲劳而中断。一行人就这样设法在日落前砍伐完木材，稍事休息三十分钟后慌忙踏上归途。
“真的可以吗？小妹。靠现在的你带路，即使勉强走夜路也会迷路喔。”
“一直走到快认不出路为止，然后在原地露营。我想这么做比起等到天亮再出发能走更多距离。虽然说木材沉重速度快不起来，无论如何都得害大家受累……”
法尔谢菈苦笑着道歉。——用夜间强行军来弥补速度的迟缓，士兵们不断迈步前进。然而即使硬拚到这个地步，第二天的行进仍明显大幅延误。法尔谢菈将手放到眼角。
“真是的～不行。这样子绝对赶不上预定时间！只能做好迟到的准备了吗……！”
她调整了一下镜片的位置，那精致的玻璃终究不属于身体的一部分，时常会刺激到眼睛。她忽然感觉到一股视线转过身。
“法尔谢菈……”
漆黑的眸子直视著少女。尽管处在完全不许插手或过问状况的立场，雷吉斯也没有流露出焦虑或烦躁之色，凛然地伫立著。
别放弃，还有办法──感觉他的目光彷佛正这么说，法尔谢菈霎时从怀中扯出计画书。
“……我有没有忘掉什么环节？有没有……”
进军路线、日程、目的──为了寻找突破现状的方法，她逐一重新确认计画书上记载的内容。当法尔谢菈一路看到位于纸张中段的文章时，被先前不曾留意过的一句话吸引了目光。
──筹措之木材用途：在基地外围建设三座新暸望台所需的建材。自作战结束预定时刻起同时动工，预计在施工期五天内全部完成。作战日程是从指定施工期倒过来推算而出。
“……建造暸望台。”
小声的呢喃之后，法尔谢菈脑海中浮现一个点子。
“──哎呀～？”
当天傍晚，共和国执政官故意露出困惑的表情迎接几乎在预定返回时刻同时抵达的伊库塔一行人。
“少年，江郎才尽了？筹措到的木材只有这一丁点？我要求的应该还多一倍。”
兰萨指向二十余辆手推车上载运的圆木，毫不客气地挑毛病。法尔谢菈先雷吉斯一步，从正面一步踏出接下兰萨的挑衅。
“……另一半留在途中的临时营地。全部一起搬运的话太重，很难在今天之内返回基地。”
“所以只带一半回来？这个决定也不是不能理解，但这可是勉勉强强几个的水平。修女，以这些建材的量可盖不了三座暸望台。就算接下来再回去搬运，肯定会延误到施工期。”
面对辛辣的评语，法尔谢菈毫不畏缩的笔直回望大笑着的执政官。
“我们当然会回去搬运。不过不会延误施工期，阁下。”
“嗯？怎么回事？”
“使用现有的建材立刻开工就行了，不必等候剩余木材抵达。只要三座同时从基底部分开始建造，直到另一半木材运达前应该不会浪费时间。当然，我们也会在这里的建材用完前将其余部分搬回来。”
兰萨沉吟著望向修女。少女也加重语气继续说明。
“这次的任务阁下你一开始只讲明了施工期。因此，雷吉斯有权限在赶得上施工的范围内决定作战日程。你看，计画书的备注栏也写著──‘只在目的为维护部下与自身安全及遵守施工期的情况下，允许现场指挥官在作战计画上有些误差。’”
少女利落地展开文件，将所要注意的部分指出。这时雷吉斯加入了对话。
“……我说，让我吐槽一下，刚砍下来还没乾的木头怎么可能拿来当建材？我明白你想调高任务难度，但这次的设定有点欠缺真实性喔，执政官。”
听他趁胜追撃的指出这点，兰萨思索了一会后大笑著耸耸肩。
“好，有意思。我让你们去解题，没想到你们直接把题目本身给撕了。……就当我输了一分吧。看来从拟定计画的阶段起，雷吉斯便看出了后来的发展。”
兰萨略带赞赏地瞥了少年一眼，雷吉斯微笑著摇摇头。
“没这回事。我只是想到像推车损毁及遗失等等好几种无法一次运送所有木材的情形，一一思考各种案例也没完没了，因此身为司令官的我，拟定了可以尽可能靠现场判断对应更多状况的计画。”
“这个意见我采纳了。话说回来，没想到连工程的施工方法都会得到你们提意见……不过，我也找不出驳回那个提案的理由。毕竟内容很合理。姑且不论其他军队，下层对上层呈报有建设性的意见，在共和国可是很常见啊。”
听到这番话，雷吉斯和法尔谢菈快速地对视了一下，交换了一个欣喜的眼神。在等待两人庆祝完后，兰萨再度开口。
“告诉我你们在想什么。在完成了这些任务后，你们对指挥这件事本身怎么看？”
两人被问到后面面相觑。最初的目的，早在许久之前便被他们拋出脑海。
“……那我就照办了。老实说，我们的水准没有到足以评判这件事的程度。不依靠士官什么也办不到。”
“我们互相指出彼此犯的错误仔细考虑，勉强撑起运用部队的场面。在这段过程中，一点也没有余力去对指挥这件事指手画脚。”
两人异口同声地回答。回想起先前累积的错误数量，少女和少年同时苦笑。
“──我也一样。”
转身避开少年少女微微惊愕的目光，巴达望向整齐地排在两人背后的士兵们。
“不依靠部下司令官根本做不下去，如果司令官无能，部下也很难办。你们能够理解这一点，做得很好。总之，无论现场或后方，只要有以为自己是一个人在打仗的蠢蛋事情便很难处理。”
兰萨的声音微微缓和下来。欣喜于让他们体会到这重要的教训，帝国臭名昭著的叛将注视着夕阳。
“记住。所谓战争不是军师、猛将或天才在打的，而是大家一起打的。”
