“别告诉我这种时候你还要后悔。”休莉把她自己的那枚金币抛至半空。“不过现在还来得及，你还没有踏入我们的世界。要逃跑吗？”
艾登看着安妮可爱的睡脸，坚决地摇了摇头。
“不，我不后悔。”他握紧了手里那一枚红金币。这枚金币在艾希至少价值一百枚金龙，这样一笔巨款足以让安妮享受比现在安定得多的生活。
“那就好。”休莉点点头。“那么跟我出去吧，把帐篷留给安妮和阿妮特。以前你应该待在男士帐篷那边，不是吗？”
“你要睡男帐篷？”艾登脸色变得有些古怪。
——喂喂，原来艾希帝国那边的女孩都这么开放吗？完全不在意风评这种事？还是说这是休莉这样野兽的特权？
休莉的脸瞬间就涨红了，在偏冷的灯光下格外明显。她的尾巴卷曲着，表情有些窘迫。
“**的气味...”她抽了抽鼻子。
“我没有！”艾登当场进行果断的否定。
“不，我们兽族对这个非常敏感，你刚刚绝对在想下流的事情。”休莉用食指指着艾登，可她看起来并没有很生气。
——这就是文化差异吗？也不知道十年过去，渊国旧地现在是什么样子。
艾登脑袋里闪过一些旧时在渊京生活的片段。跋扈的小贵族拿着两枚银轮要求老板给上几个铜环的回扣，然后趾高气扬地骑马离去。
“怎么了？突然伤感起来？”休莉靠近了艾登。
她身上淡淡的香气透进艾登的鼻腔，这让艾登感觉身体有些发热。
“你连这个都闻得出来？”
艾登为了不出丑，往旁边挪了挪。他抬起右腿，恰到好处地掩饰自己的尴尬。艾登现在无比确信艾希帝国绝对有远比渊国开放的风气，休莉的体味绝对有问题。
“哦～吼～～”休莉故意拖出长长的尾音。“小看我的话你可是要吃大亏的。”
随后她晃悠着头顶的耳朵，拿出她那枚印有虎爪的红金币冲艾登挥了挥。
“把你的意志沉入进去，就像施展元素命令的时候差不多。我带你见识一下我们猎魔者的世界。”
艾登照做。他已经猜到了猎魔人这枚硬币的应用方法，这种技术渊国只提出了设想却没有实现，把人们的意识用某种方法链接投影到另外一个不存在的地方听起来实在太过于魔幻了。想要做到这点所需要的力量更是难以估计。
见艾登已经沉下意识，休莉伸手扣在艾登的手上。十指相握。现在的艾登表面看上去和睡着了没什么两样，可如果用某些法术去探寻就会发现他的脸灵魂已经不在此处。
休莉嘴角勾起，大概只有那位不知道身在何处的女王才能知道她在打算些什么。她捏着她的那枚红金币，也随之把意识沉浸其中。
……
映入眼帘的是一间长屋的木质大门。门上挂着一个样式奇怪的招牌。上面用艾希文写着『以牌会友』。门前有一个高高的邮筒，简直干净得能当镜子用。
艾登一扭头，休莉就在一阵空间扭曲中出现在了他的身边。令他吃惊的是除去长屋门口这块地，别的地方都是一片黑暗和空无。那就像直视脚下的深渊断崖，带给他『掉进去就会死』这种程度的判断。
“这里是什么地方？”
眼前只有一个能问的人，她也一定乐意为自己解答疑惑。艾登理所应当地询问这位突然冒出来的向导。
“猎魔者的酒馆。”休莉这样说着的同时，一把推开了那木质的大门。木门在她巨大的力量面前发出不甘重负的吱哑声。“比起说的，你自己去用自己的眼睛去确认不是更好吗？”
喧闹、欢乐。干杯声，叫好声，打牌声一下子就从打开的门内涌了出来。明明门外静寂得好比荒地，门内却完全是另外一番景色。
一桌又一桌的猎魔者们边打牌边喝酒，几乎能在这里看到艾希所有种族的代表。甚至能找到手臂长有鱼鳍的海妖和肤色淡绿头戴花环的树灵。
室内的正中央是占地超大的吧台。它是八边形的，每一面似乎都张贴着不同的海报，而且有专有的服务人员。
“嘿嘿，吓到你了？”休莉看着艾登吃惊的侧脸，忍不住感到好笑。“真正的猎魔人就是这样的，我们和一般的艾希国民没什么不同。你可以坐在任何一桌拥有空位的酒桌前，和别人把酒言欢。”
休莉拉着艾登走到吧台。八角型的吧台有两面在卖食物，酒水和甜品。顺时针数过去，发表委托，共享情报，寻找队友，寻求交易，最后居然是在卖卡牌包。
休莉先跑到委托区。她对着前台那位已经喝得醉醺醺的海妖把艾登拉到了吧台前。
“塔罗罗，我知道你你没醉。我完成了女王陛下的委托，快把相应的奖励给我！”休莉用几乎要把艾登震聋的声音冲海妖咆哮。“看看这是谁？艾登·李。我把他带到这里你应该知道这意味着什么！”
那边的海妖身子打了个激灵，听到女王陛下这个词的时候她就已经完全醒了。看到头上顶着龙角的艾登更是惊讶得无以复加。
“艾登·李？真的？”塔罗罗忍不住吞了口口水。她的视线把艾登上上下下从头到腰打量了一遍。要不是桌子有好好挡住视线，艾登怀疑她甚至连自己穿的什么鞋都要记到脑袋里。
“用渊国的习语怎么说来着，对，如假包换！”休莉翘起嘴角，有些傲慢而兴奋。
——看来傲慢只是休莉个人的性格，她对面前的塔罗罗也是这种态度。我印象里海妖常常担任艾希帝国的神官，地位应该不算低才对。
“好吧好吧，你赢了。你凭借这个完成了两项里程碑。分别是邀请第一位龙裔猎魔者和找到艾登·李和安妮·李。”塔罗罗一面嘟囔着，一面从柜台下拿出几样东西。
分别是一袋钱币，两张卡牌，两枚没有印任何事物的空白红金币，还有两枚正方形的奇怪硬币。
——我居然是第一个龙裔猎魔者？！
懊悔，痛苦，心里的责难一起扑向区区十八岁的艾登。不过这些情绪也仅仅存在了一瞬间。他的想法没有错，无论如何他不能让妹妹一辈子做一个流浪剧团的歌手。
她本应成为轻易向天地祈福丰收，带来及时的雨水和肥沃的土壤，被人民敬仰的高贵龙祭祀。而不是偶尔被人在背后无端指责为**或者窃贼。
“诺，这些给你。”休莉抓过沉甸甸的钱袋，也不看里面有多少，顺手就扔到艾登怀里。她略显郑重地收下两张卡牌，它们一进到她的手里，卡背就变成带着沾血虎掌的特别纹路。
艾登能感觉到对方发自内心的快乐。那个休莉·戈尔居然露出了发自内心的笑容。不，那已经近乎傻笑了。她就这样脸上挂着傻笑，把剩下的奖品收入口袋。
“就这么开心吗？”艾登确认了钱袋的内容，顿时感到了心里的安定。如果能通过委托获得丰厚报酬的话，成为一个猎魔者也不是坏事。
“那当然，猎魔者之间可是经常要打牌的。”休莉亮出了她手里的那两张卡牌，卡牌有某种似金似石的质感，牌面正反都用精美的浮雕展现出卡牌的内容。
它们分别是「开拓者」和「王女希雅」。
前者是玛茵女王的佩剑。后者是艾希帝国的王女，空中花园的主人，是最早的亵渎祭祀，是和玛茵女王一样活了几百年的不朽者。
“猎魔者甚至可以在现实借用这些卡牌所代表的对应事物的力量。这份力量来自于玛茵女王的权柄，也是猎魔者们的福利之一。”休莉把两张卡牌郑重地收好。
艾登看到她打开的卡包里有着十几张类似的卡牌。
“不是所有卡牌都有这种力量吧？”
“察觉到了？”休莉脸上挂着狡黠的笑容。“没错，只有特别委托的奖励能够百分百得到这种卡牌。它记述着英雄们的力量。偶尔你在那边的牌店购买卡牌包时也会得到这种卡牌，那就是纯粹的大运了。至少我还一次都没有用那种方法得到过。”
“一般的卡牌也有它的价值。我们争夺委托交给谁的时候常常是用牌技的胜负来决定的。”塔罗罗忍不住插上一嘴。“我们的游戏在渊行省推广得并不是太好，其中最大的原因之一也是没有龙裔的英雄对应的卡牌。不过在你走入棋牌酒馆的瞬间，我们已经有了对应的卡牌。你可以把你的身份卡拿出来。”
