环视着自己时隔两个月后终于回归的房间，少年有种莫名的隔阂感，如果算上自己在under word度过的两年多，这种隔阂感倒是也可以理解。
明明已经出院了快两星期，桐谷和人仍些不适应这种醒来后陌生又熟悉的环境。
每每睁开眼看着自己房间的天花板时，身体内部就有一种痛楚蔓延，眼前似乎还能看到剑修士学院那装饰精美的天窗与壁画。耳边回荡着那些共同度过两年岁月，成长战斗的人们的声音。
「我回来了啊……」
real word，他诞生成长的世界，却给了他陌生的疏离感。也许自己有一部分灵魂彻底留在了那个世界之中了吧。这样想着，和人站起身叠好被子，随手拿起床边的手机向着楼下走去。
待确认的信息有两条，一条是署名海洋勘测机构「拉斯」的邀请，另一条则是提醒他有快递已经送至玄关，只不过这个快递公司的署名非常额奇妙
「三途川……沉船打捞社？？」
这公司的署名反倒像是游戏里一些工会会用的名字一样，如此感慨又带着疑惑的来到玄关拿起来那份包裹。
往回走时候和人夹着那个两手大小的包裹同时确认着「拉斯」发给他的信息，大概意思是让他今天下午去参加关于爱丽丝的人工智能新闻发布会，这种类似的短信最近收到了很多个。神代凛子博士一直坚持给和人汇报着爱丽丝的动向。不过像这样直接邀请他本人去现场的事情还是第一次。
想起那位Alicization计划的最终结晶，在那个世界并肩战斗的伙伴与友人，和人连带的生出一种乡愁。
他短期内也不需要去学校而是在家修养下午去见见爱丽丝也好。
下决心后的和人把视线放在那个包裹上，包裹用的包装平平无奇，撕开后是一个长宽均匀的白色纸盒，看起来仿佛是一个平板电脑的盒子。
和人扣住边沿掀开了盖子，软垫之中躺着的是一个与手机差不多大小，整体晶莹通透的黑色石板。想了想和人把那玩意拿了起来，入手的触感温润如玉。可能是父亲买来的东西这个念头从他心中闪过。手指沿着这个东西的边缘划过并没有任何不同表面的触感，这加工的工艺倒是让人啧啧称奇。
将它翻过来后和人发现这个东西的另一面靠近底部的位置用白金色的字体烙印着三个字母：Shu 似乎是一个名字。
和人不知道这个shu是指的这个东西的名字或是别的什么，这个词语以他的阅历只有古埃及神话里的大气之神对得上号。不过怎么想这两者都应该没有什么关系。
「不过还真是奇怪啊……」
他将这东西单手举起来对着窗外的阳光，光线照射在它上面毫无任何的变化，明明看起来是半透明的材质，实际上却完全不透光。他试着用手指抚摸它背后的字母，感受指肚刚碰到那白金字体时，他拿着的那一面忽然亮了起来，看上去仿佛是一部全面屏手机一样，在屏幕中央显示出了一串乱码，乱码不停跳动最后变成了他熟悉的日文。
「接轨完成」
「Error」
没等他看清楚就跳出了一个错误提示然后正面又重新暗了下去。
之后不管和人怎么去触碰背后的字母这个手机（暂定）都毫无反应。这到底是个什么玩意，单据上也只是写着收货人桐谷和人。在自己认识的熟人里也没有会给自己开这种玩笑的人。这个奇怪的装置上显露出来的技术力已经可以排除大部分人了，至于剩下的人里……
他想到了一个男人，那个曾经把数千名游戏玩家困在死亡游戏之中在这个现实世界留下了the seed这个种子，让无数假想世界生长发芽的男人——茅场晶彦。那个男人是最有可能跟他猜这种哑谜的人。想到这个男人后和人一时间思绪万千。抚摸着触感良好的不明装置，自己一个人也想不出什么究竟，刚好决定了要参加爱丽丝的发布会，到时候把这东西拿去给凛子博士看一看好了。毕竟她是这个世界上离那个疯狂的男人最近的人。
确认了一下时间和人在桌上留言后换上外套锁好门，将那个古怪的装置放进贴身口袋里。随后驾驶着自己的爱车前往新闻发布会现场。
自从两个月前防卫省勾结国外佣兵势力对拉斯那场行动失败后，考虑到这个计划的未来，拉斯做出了一个决定就是向世界公开自下而上型ai「爱丽丝」的存在。这个举动实行以后，先不提国外反应如何，单单是在国内就已经引起了轩然大波，最近的新闻媒体相关的话题几乎都围绕着爱丽丝这个横空出世的真正意义上人工智能展开。乐观悲欢善意恶意的都有，基于宗教信条自身利益等等因素而否定这件事的也大有人在。然而在这种漩涡之内，拉斯的工作人员依然在艰难的向世人证明着爱丽丝的正确性与未来潜力，通过新闻发布会或是一些企业之间的高层聚会来让社会接受爱丽丝这样与人类无疑的ai。
感慨着与名为常识的怪兽战斗着的少女骑士的艰辛，和人很快来到了会场。
这是一家体育用品公司所属的露天展台，不知道拉斯开了什么条件让这家公司决定支持这次活动。和人到达会场时候基本上的布置已经结束了，各种器材设备都处于待机状态。经由之前的宣传活动，座位上也有不少观众在等待着。
和人一眼就看到了在工作人员中忙碌的神代博士，这位身着干练白领装束的博士也看到了他。对身边的人交代几句后走了过来。
「午安啊，桐谷君。」
「您也是，辛苦了，神代博士。」
这句辛苦了包含着他对拉斯所进行的这项伟大事业的敬佩之情，神代凛子默默的承了下来。
「桐人——」
循声看去只见一位金发闪耀皮肤白皙的少女小跑过来。在这个世界上会这么叫他的也只有这些友人与战友了。少女停在和人身边，从她那蓝宝石般的瞳孔里能够看到cmos感光原件那独特的反光，身躯之中隐隐有着马达运作的声音，这位让人眼前一亮的少女正是如今席卷整个国家的人工智能风暴的核心人物——爱丽丝-Synthesis-Thirty，过去少女以这个名字在另一个世界驰骋，如今作为自己世界的代表，与这个现实世界进行外交。
「爱丽丝……」
无视了桐人内心的感慨，少女展开双臂一把抱住他。人工硅胶构成的小脸埋在他的胸膛上。尽管这幅身体是人造的机械，桐人还是感觉到了，怀中这个少女，那跃动着的灵魂之光，在颤抖着。
「我来了，爱丽丝。」
在神代博士欣慰的注视下，桐人伸出手轻轻拍着爱丽丝的后背。
「跨越了两个世界的隔阂坚持战斗着，真是了不起啊，整合骑士大人。」
被打趣的爱丽丝松开桐人的身体后退，硅胶肌肤难以做出生动表情，那直连Fluct Light的双眼透露出慎怪之意。
打过招呼后桐人拿出了那个奇怪的装置递给神代。
「话说回来，博士这个东西你有印象吗？在茅场....希兹克里夫的身边，有没有见过这种类似的东西？」
神代拿着那个如玉如石的东西翻来覆去看了一遍，摇头否认。
「没有，这个东西，从来没有出现在茅场前辈的身边。」
倒是一旁的爱丽丝歪着头盯着神代手中的东西，疑惑地开口
「这个东西，好古怪啊...」
「古怪？」
「对....我的眼睛，这机械身体的眼睛是靠CMOS感光器成象的..」
爱丽丝似乎不知道怎么表达，思索了一会才不确定的说道
「这东西...好像，不会反射光线，但是我能看到它，很奇妙，它与周围的成象不一样，仿佛是有着描边一样奇特的感觉。」
这话说的含糊，桐人和神代倒是理解了爱丽丝的意思，这个东西似乎和正常的物理规则相异，爱丽丝的双眼成象的机制和人类的肉眼本质是一样的，但是爱丽丝的视线之中却有了不同的变化。
神代将那个手机一样的东西举向太阳，然后对桐人确信道。
「没错，这个东西的确不会反射光线，你看它的边沿，面对太阳时候没有一丁点散射的轮廓，仿佛把光线吸收了一般。」
三人又围着这玩意研究了半天也不得所以然，超越了这个时代的制造水准与不会反射光线却能够让人眼认知到的诡异性质，饶是在场这三人经历都算不凡也弄不清楚它究竟是个什么东西。距离发布会开幕已经不剩多少时间，爱丽丝道别后先去了后台准备，而神代提出把这个东西拿到六本木分部让比嘉看一看的提议后也自行离去。
桐人默认了这个提议沿着露头会场的楼梯向座位走去，此时已经有嗅到腥味的媒体和闲着无聊的吃瓜群众们汇聚在这个小小的露天展台，毕竟是时下最为热门的话题，看着自己的友人能够带动如此人气，桐人一时间也不知道是喜是忧。
「咦？」
熙熙攘攘的人群之中出现了颇为怪异的现象引起了桐人的注意。这个不大的场地已经挤满了人，桐人却看到在观众席的中央空出了一小块地方，那里坐着两个人。在这拥挤的环境下如此显眼，他们四周空着五六个座位却没人去占，旁边的人就像看不到一样。口袋里那个奇怪的装置突然震动了一下，桐人隔着衣服摸了摸那东西感觉它有点发热。他的直觉驱使着他分开人群向那奇妙的空白走了过去。
当他迈入那处空地时候周围嘈杂的人声仿佛被按下了静音键一样突然消失。取而代之的是一阵口琴的旋律。这奇怪的现象让桐人更为疑惑，更加让他奇怪的是他提不起一点戒心这件事，尽管大脑能够清楚认知这件事有多超乎常理。他的内心却没有一点惊慌与戒备。四周的人流依旧，对这处空白视而不见，对这段悠扬旋律充耳不闻。
这处空缺就坐着两个人，桐人来到靠近他们的地方坐下。邻座是一个看起来像是研究人员的男人，似乎在思考什么问题一样低着头，桐人在他身边坐下时候他也没什么反应。桐人多看了他两眼就移开了视线。相比这位的不起眼，坐在桐人前排的人物就相当引人注目了。
他穿着一身纯白的西装，头上戴着一顶古早时期流行过的圆顶礼帽，搭在座椅上的右手还握着一根手杖，这幅穿着打扮实在让人想不注意都难。桐人看着他的时候没来由的想起了魔术师这个词语。这位纯白的魔术师正靠在座位上抓住一副看上去被火烧火，带着焦黑色泽的口琴吹奏着不知名的曲子。
桐人坐在位置上没有打扰。安静的听着他的演奏。不长的旋律很快结束，魔术师站起身面向后座的两人，优雅的行了一个脱帽礼，他恰到好处的用帽子和鞠躬遮住了自己的脸，桐人只能从他鬓角的灰白判断他应该是个中年人。戴回去的圆顶礼帽遮住了他大半脸庞，只能看到他的下巴和嘴唇。
「两位觉得这段吹奏如何？」
邻座的男人没有吭声，倒是桐人摸了摸下巴给出了评价。
「虽然以前从来没有听过，但不知为何有一种非常怀念的感觉……」
隔着帽檐感受到了这个男人的视线，他似乎很满意这个回答而微微点头。戴着白色手套的手掌按在胸前，魔术师礼貌的开口。
「自我介绍一下……我的名字是F，是一位科学家。」
科学家……？桐人对此表示怀疑，这个男人给人的感觉比起科学家更像是一个魔术师。而且是三流那种。
「是的，确切说是物理学家。」
自称F的男人摇了摇手指，像是明白桐人的疑问一样继续说着。
「至于这幅打扮……只是个人兴趣罢了。」
嗯……你这幅样子总觉得下一秒就会从衣服里飞出鸽子或者帽子里掏出兔子之类的。桐人在心里吐槽。可以确定这个男人对自己没有恶意。桐人开口道
「那么你大费周章的让我来这里见面又是为了什么？」
男人用手杖磕了磕地面，依旧能感受到他的视线。
「这个问题吗……实在要说就是魔术开演前溜进道具间，电影放映前先去占位置之类的事？」
「嚯——也就是说，在我身上要发生什么对吗？」
「哎呀，很敏锐嘛，桐人小弟。」
对面的男人毫无诚意的开始鼓掌，这边的桐人有些认命的叹气。
「毕竟这种事情我也差不多习惯了…那么，你呢，你又如何？你这不守规矩的观众提前入场又想做什么？」
面对这责备男人显然不疼不痒，摆摆手说着什么「这是我的坏习惯」之类的话，提起手杖用顶端指向桐人，歪了歪头。
「拿出来吧，那玩意应该在主的安排下送到你手里了。」
主...一时间饶是桐人都不知道该怎么吐槽这个各种意义上相当厉害的名字了，默默把这个名为「主」的人记在心里。桐人从口袋里摸出那个不知来路的奇妙装置，这时他才注意到对面这个男人手里拿着的手杖所用的材质是和这个装置一样的。
手杖的尖端在他手中的装置边缘敲了一下，接触的部分出现了一圈闪着蓝白光泽的涟漪图像而后归于寂静。
「嘛，这个就当是见面礼好了。」
男人这么说着，桐人摆弄把手里的装置翻来覆去看了一遍发现没有什么变化，他仍旧触发不了这个东西。
在对面的魔术师用懒散的语气开口
「别看了，这个终端要等你完成新手教程才能用，再说它本来就不是你的东西。」
不是我的东西？桐人心中一动，他将这个被称为终端的装置背面朝向魔术师
「它本来的主人是这个叫shu的人对吗？」
这句话又换来了一阵没诚意的掌声，魔术师认同了他的猜想。手杖被他旋转着背向身后，白色魔术师压低帽檐向着桐人鞠躬，那副举动怎么看都是道别的信号。桐人心中还有一大堆问题想要询问他，不过这短短的接触让桐人确信就算他开口这个男人也不会如数回答，他真的就像他自己说的那样，是一个偷跑的不合格观众。
「那么——让我静待开幕之时吧...」
做完那做作又让人无可挑剔的礼节后，白色的魔术师转身，那个被烧焦的口琴又放在了他的唇边。伴随着那段令人怀念的旋律，没入了人海之中，在桐人目不转睛的目送下不知消失在了何处。
F离开后周围那嘈杂的人声立刻涌了过来，这处小小的空缺也被注意到的观众带着疑惑的神情占据，周围座位很快就坐满了人。
桐人坐在那里一动不动的在脑海里过了一遍与F这短暂的接触。这个男人的出现就像他自称的一样多余，但桐人本能的明白这是一个在预兆之前的忠告，对于自己，对于这个世界，对于渡过至今的人生的忠告。桐人把这件事压在心底，而后扭头看向邻座那个研究人员。
「那么，你又为何来此？希兹克里夫？或者我该叫你...茅场晶彦。」
那位自始至终坐在这个空缺处旁听F和他对话，穿着白色大褂的男人抬起头，清瘦的脸上架着一副眼镜，镜片后的双眼不管见过多少次都无法习惯，那种漠然又沉着的视线，潜藏着狂热执着，这张脸，桐人永远都不会忘记。哪怕在两年后依旧在社会上有着巨大话题的死亡游戏SAO的缔造者，茅场晶彦。
「怎么？变成亡灵之后连话都不会说了吗？」
冲着这张沉默的脸开了个玩笑，桐人对这个本该死去的男人出现在光天化日之下的现实世界一点都不吃惊。在他发现这处空缺走过来时已经认出了这个几乎改变了他大半人生的男人。
面对桐人的玩笑茅场依旧沉默，只是那冷淡的视线变成了审视，他仔细的看着桐人，桐人毫不示弱的与其对视着。
「你一点都不惊讶吗？」
已死之人突然出现在自己面前，不可能不惊讶，但在目睹这处空缺的时候他就有了一种奇妙的预感，和F的对话和与茅场的重逢他虽是意料之外，却也不至于让他惊慌。
茅场并未等待他说什么就自问自答道
「原来如此，你是桐人啊。这就是他所说的后遗症吗....」
