伴随着话筒对面可以想象出画面的捧腹大笑，两位少女之间漫长的杂谈也终于告一段落。妮娅听完信件内容后果不其然调侃了艾琳一番，甚至直接想象了一出“叛逆贵族少爷放弃一切追求平民女孩”的故事，仿佛那个小少爷真是什么故事里的痴情骑士似的，着实让她感到有些窘迫。
说到底这种所谓的“感情”，大几率只是菲尔德被自己拒绝以后欲求却不得的不甘心罢了，青年人总是会因一时的热血昏了头，但 热度往往也退烧的很快。想必只要在首都那种灯红酒绿的地方呆上一阵，就完全不会再记得自己这种乡下女孩了吧。
离开临时服务中心，艾琳回到了自己的宿舍，新屋虽然比训练兵时期要小得多，却是可以自由自在使用的单人间。屋内布置了带杂物柜的床、衣柜以及一张书桌，干净、朴素、实用，让她感到非常满意。
41中队目前正在福斯特基地进行轮换休整，对大部分成员来说这都是个回去陪伴家人的好机会。如今的营宿区空荡荡的，除了聊不来的同期入队者外，就只有中队长乔治·沃克上尉和几名值班的老兵了。
傍晚的例行巡逻前得去简报室，那个凶巴巴的中队长肯定不会给自己好脸色，自己一定要好好表现，争取改变自己之前所留下的坏形象才行。
虽然沃克上尉有着和布朗上校类似的性格，都是那种严肃且恪守规则的模范军人形象，训斥下属时的样子也很像，但他可能没有自己的老教官那么好说话。毕竟“里辛顿的老布朗”在外冷内热上是在历届训练生中出了名的，而对上这个一点就炸的新上司，可不是能光靠承认错误就能对付得了的。
“完成了。”
闲暇之余，艾琳为自己泡了杯热可可，里面还漂浮着半融化的棉花糖，散发着甜甜的香气。
啜饮一口，味道并没有看上去的甜腻，棉花糖的柔和口感完美中和了黑可可的苦味，浓郁可口，却也是体重的大敌。这种来自联邦的高热量喝法，说起来还是菲尔德教给中队里的大家的呢。
午休的最后一点时间，艾琳决定什么也不做地懒散一会儿。温暖的阳光透过洒上她的肩头，既带来了些许倦意，也让放空的大脑开始胡思乱想了起来。
“也不知道大家都被分去哪里了。”艾琳有些寂寞地自言自语着。
由于自己过去没有参加校友会，再加上训练生时期学习训练时间安排的太满，以至于完全没有时间社交，这就导致了自己与其他同期们的交情很浅，也就没有道理互相告知各自的去处了。
自己之所以会与妮娅成为挚友，还是因为当年在学院时就是同宿舍，一同学习生活了那么久，自然也就认识了哈罗德。除这二人以外，就再也没什么其他友人了。
“也许是时候交些新朋友了。”
艾琳一边自言自语，一边注意了下时间，集合时间还早，但她决定为了保险先行一步。临行前她想起了口袋里的信件，于是将其掏出来，思考着要怎么处理。
想来这也是对方的心意，虽然自己没有接受的打算，但直接扔掉似乎也不好。
而且虽然自己以前不论在学院还是训练基地都一直有很多追求者，但真正念念不忘的，好像也就菲尔德一个了。
稍稍思忖一下，艾琳最终选择把它叠好，塞入了抽屉，也算是当个过去的纪念吧。
——————分割线——————
傍晚，艾琳执行了来到新基地的第一次例行巡逻，机场中的地勤们懒洋洋地目送着她起飞，这种无聊的例行公务不会带来任何紧张感，待同样心不在焉的军官离开，他们便三三两两地回去继续打牌了。
强劲的灰背隼发动机带动战机冲上天空，喷火5型可谓是艾琳的老伙计了，她娴熟地驾驶着自己座驾与中队长形成双机编队，动作一丝不差，让原本虎着脸的中队长也点头扬了扬手表示肯定。两人按照早已规划好的航线航向东南，沿着漫长的海岸线，一直爬升到15000英尺后才改平转向，随即开始了巡航。
天空是一个非常寂静的地方，尤其是当你身处空岛海岸线以外，下方是无边无际的壮丽云海，头顶则是清澈到让人忘记心跳的天幕，只有在这里，才能体会到真正的自由感。
“做的很好，少尉。”
“呃，谢谢你，沃克上尉。”
对于陶醉在所爱天空中的艾琳，沃克无线电中冷不丁地称赞了一声。他的性格是黑白分明，既会因为部下违反军纪而大发雷霆，也会对闪光点予以表扬。
说完这句话后，沃克那边便再次陷入了沉默，艾琳暗自高兴了一阵，又重新把注意力放回了保持编队和目视搜索空情上去了。
“转向0-3-5，警戒四周和高空。”
“明白。”
不久后，美丽的福斯特长滩出现在了视线中，两人将驾机穿过这个本地的著名度假区，保持航向继续巡航30分钟，最后转头回到41中队所驻扎的橡树岭空军基地。
艾琳低头看了下手表，时间已是下午7点17，距离太阳彻底落山还有约两个半小时多，他们会在夜幕降临之前返航，完成这来到新家后的首次飞行。
此时，黄昏的色彩已然染上天幕，斜向射来的阳光很是柔和，映照在大地之上，把整个空间连成一片淡金色的风景画。
一切都是那么的稀松平常—————直到艾琳突然发现头顶一个若隐若现的黑点为止。
“左斜上方，有一个可疑目标出现！”
沃克上尉有些诧异，他转头向艾琳所说的方位看去，那里恰好是正对夕阳的方向，直视阳光让他有些睁不开眼，于是便戴上了减弱光线的护目镜，果然发现一个黑点正在自己编队的头顶左上方径直向前飞着。
“我们该怎么办，上尉？”
艾琳有些慌张，她根本没有做好迎来人生第一次战斗的准备。
“做得好，但你要保持冷静。”
沃克上尉冷冰冰的低沉嗓音，他听出了部下的不安，除此巡逻遭遇突发空情实属罕见，作为新人略有动摇也是可以理解的。
“是...”
艾琳深呼吸一口，告诉自己一定不要慌张，随后便不再说话，静静地等待着长官的判断和命令。
“看上去大概比我们高6000英尺左右，似乎是没有发现我们的样子。”
追的上！！！
经验丰富的沃克上尉迅速作出判断，这很有可能是一架抵近侦查的敌国侦察机，应该是下降高度和速度准备进行拍照，可能是由于黄昏地面背景的掩护，并没有发现同样无知无觉的他们。
“这个空域不应该出现其他飞机，这家伙可能是敌人，我们得追上去。”
“但....真的不需要联络地面确认吗？”
“来不及了，上去目视确认，一切的责任由我来担！”
“明、明白！”
随着沃克上尉的一声令下，艾琳开启了发动机的紧急动力，开始向着目标进行大角度爬升，迅速拉近了与这个大摇大摆的不速之客之间的距离。
喷火LF.MK5c装备的灰背隼45M发动机，其优势高度在于6000英尺以下的中低空，如果那架侦察机保持正常高度和巡航速度的话，以低空型喷火5的爬升和速度是很难获得有效的攻击窗口的。但幸运的是，敌机为了拍照已然下降至约22000英尺的高度，虽然速度很快，但最关键的是根本对杀气腾腾的两位拦截者毫无察觉，因此追逐起来并不算费劲。
随着高度的不断上升，艾琳此时已戴上了氧气面罩。她的内心砰砰乱跳，虽然座舱内气温很低，却依旧因为紧张而从额头上流出了汗水。她的眼睛一秒都不敢懈怠，用人生中———准确说是两次人生中最专注的心态，紧紧地注视着那个不断增大的黑影。
“是黑十字！帝国军的双发机！”
艾琳在无线电中大喊着，声音有些许颤抖。第一次面对敌人的兴奋与不安在内心中互相碰撞，有对于猎杀猎物的渴望，也有对于要射击活人所驾驶飞机的害怕。
“依次攻击，注意飞行姿态和空速，机会只有一次！”
沃克上尉的声音依旧冷静。他很明白，敌机的速度并不慢，以低空型喷火在这个高度的性能，只能勉强进行一次自下而上的攻击，一旦首次攻击失手，就会立刻被头顶上的这个窥视者溜走，不可能有再次追逐上的机会。
沃克上尉首先发起攻击，他拉高机头迅速缩短敌我间的距离，估算提前量，为了防止失速，在约500-600码处按动了中央的板机。
很显然，今天不是上尉的幸运日。由于低估了敌机速度，再加上开火距离过远，发射出去的炮弹与曳光弹划出一条条显眼的弧线，却全部与敌机的机翼擦肩而过！！
“该死的！！！我没打中！”
沃克中尉的怒吼从耳机中传来，艾琳心头一颤，意识到现在只能靠自己了。
