在罪刹去幽山赎货的当天。
放牛谷内，清晨。
偶有几处鸡鸣报晓，林中花草能依稀看见露珠，一片静谧祥和之相，但有人不懂风情，在此咿呀大叫。
“别打啦！别打啦！再打就打傻啦！我都起床了，求求义父别再打啦！”
少年边跑边求饶，但其身后的壮年男子穷追不舍。
“臭小子！屡教不改！”壮年男子挥舞着手上的藤条，一副吃人模样，“给我站住！你再跑，以后就别叫我义父！”
少年深知藤条的滋味，哪敢贸然停下？但见他揉搓着伤处，凄声讨饶：“义父，你放下藤条，一切都好说。晨功我自个会去练，求求你这次饶了我吧……”
“臭小子！别叫我义父！你……”义父突然气急攻心，双手捂住胸口，手上藤条也随之滑落。
扑通一声，他趴倒在半途。
“义父！”
少年见状，立即原途折返，跪在义父跟前，抱起他，“义父！你醒醒呀！”
忽然，一只手稳稳把住少年的脖子。
“臭小子，不用这招你还不上当！”义父突然睁开眼睛，按趴少年，继而用锁技制服他。
“疼疼疼疼！”少年连忙拍地认输，“义父，你这次又骗我……”
“说了多少遍！江湖凶险，人心难测！义父就不会骗人吗？你若是没有救急扶危的本事，就别多管闲事！你连区区一招擒拿锁技都破不了，还敢不依时练晨功？”
说时，义父松开锁技，放过少年后一脸惬意。
“可我怎么看，义父都不像是凶险之人，还老当益壮呢。”少年起身第一时间卖乖，并偷偷用脚将地上的藤条移走，“那我这就去练晨功和准备早饭。”
“站住！”义父突然厉声一喝。
少年随之一惊，不敢回头正视义父。
“冢儿呀，你还记得昨日答应义父之事？”
“当然记得。就是……”少年顿了顿，摸着头，“……对！就是今早我要出谷，再到都邑广粤内谋份差事。”
“还有呢？”
“还有……”少年顿时回头，对着义父傻笑，“……忘了。”
也不知义父何时将藤条重拾，他对准少年的下股就是一抽，补充道：“谋不到差事！你就永远别回放牛谷！”
“哇——啊！”少年疼得直跳起来。
看手上藤条已断，义父会意一笑，这小子的《沛然诀》心法算是练到了第三重，刚才三分力度都不能打他皮开肉绽，日后遇上一般歹人，也能从容自保。
“这就随我回庐，冢儿，义父有好东西给你带去都邑。”
“那早饭怎么办？”
“吃吃吃！就知道吃！”义父一脸不悦，拎着少年后衣领，“别磨蹭了，兵贵神速，早些到都邑便早些谋到差事，走吧。”
就这样，少年被义父拉回了谷中草庐。
义父在草庐内为义子收拾些行囊，少年则安静处草庐外，用树枝在地上练字。
“拿着，冢儿。”
义父步出草庐后，将一行囊抛给少年，继而摸出两张皮纸与谷中地图。
“这些也带上。”
少年不解，小心翼翼接过皮纸与地图，心中纳闷道，啥时候义父这么有钱，居然能买到皮纸？
因为家里一直很穷，平时都用自制竹简练字，现在连皮纸都拿出来，这可比过年还要隆重。
见义子傻愣愣地注视皮纸，义父侧身背手，眼眺远方，将皮纸来由与内容一一并述。
“前阵子我到都邑卖柴，恰遇到有新的商队入驻广粤，并且正大招人员，便替你物色一番。这家商队作风颇好，待人言礼相对，给得月俸貌似也不错，还大派招聘皮纸作宣传，就帮你带回一张。”
义父轻咳一声，语气随之带些不舍。
“冢儿，你年纪也不小了，该出去闯闯，一直待在谷中是没有前途的，别学义父这般，年迈四十，身边连个婆娘都没有……”
说到此处，义父背对少年，便沉默下来。
“但义父你似乎每月都会半夜出谷几次，然后彻夜不归，而回来后你身上总是芳香扑鼻，满颈……”少年这般说道，也惹毛了义父。
“多嘴！”义父连忙打断后续。
气氛本是略带暂别之愁，但被少年这么一搅合，瞬间什么味都没了。
但见义父抄起木棍，少年吓得躲在水缸后，两人又瞎闹一阵。
为了让义父言归正传，不迁怒于自己，少年急中生智，直问道：“皮纸有两张，一张招聘要用，那另外一张呢？等义父你解答后，再打也不迟。”
“哼，臭小子！”义父将木棍一丢，随即理顺内息，“还不是怕你这傻小子认错商队！另外一张画着那商队的商旗，还有他们掌柜的纹绣记号，这可是我有意拜托招人的小姑娘画的。”
“还是义父想得周到。”少年见义父丢掉棍子，便装模作样地撅着屁股接近他，“那打吧，我顶得住。”
少年早就摸清义父的脾气，一般没有趁手的执刑工具，他便不会教训自己。
果然，义父一甩手作罢，“走走走！快滚去都邑，免得我看见你这小子心烦！”
听义父这么一吼，少年心中窃喜，连忙挂上行囊收好皮纸，脚底抹油，一股烟地溜到五十步外。
望着义子逐渐远去的背影，义父霎时老泪横流，这打也打了19年，养也养了19年，如此一别，当中滋味难以言状。
最终，义父还是没忍住，一把拭去苦泪，叫停少年：“冢儿，等等，义父忘了给你一件东西！”
少年闻言当即快步折返，期待义父会拿出什么宝物来。
“这里还有一副‘木手甲’，是我亲手所制，小巧易携，结实耐用，给你路上防身吧。”说时，义父从背后拿出一对竹木掌套，放进少年的行囊。
“哗，谢谢义父。”少年兴喜不已，也发现行囊内头装满干粮。
一时间，义父的慈爱也填满行囊的空缺，令少年感动得说不出话。
“还有还有，这里有一本《太祖长拳》秘笈，是义父早年间的贵人所赠，内容虽然朴实无华，但不失为扎根基的好拳法。”
义父的语气越说越激动，把秘笈稳放在义子怀中。
但见少年含泪礼谢，准备转身离去时，义父又没有忍住，一下子抱住义子，作最后道别。
“我的冢儿，我的好冢儿……
到了都邑后，切记收敛秉性，谨慎言行，不可呈匹夫之勇，也不要作奸犯科，持恶横行。
挣到月俸也不要随意花完，自己好好存娶媳妇的本钱，别学义父过得这般窝囊。
还有，谨记每年的六月廿六要向北方稽首三回……”
义父似有很多话要说，但最后也不能如尽。
少年见义父这么牵挂自己，只好安慰道：“我也不是一去不回，如果义父这么不舍得，那我不去都邑了。”
“去！一定要去！”义父当即一怔，把住义子双肩，“说什么傻话呢，时日不早了，赶紧出发吧，我……老夫便在家中等你谋职归来。”
少年懂义父的脾气，挤出一句“哦”后，就再次启程，受之前义父过激的举动影响，他每走十步便回望义父一眼。
“走吧，快走。”义父也不敢注视义子的距离，只得背向他。
渐渐，少年走远，谷中少了些朝气。
……
晨雾散去，朝阳初起，也照到义父不一样的面孔。
只见他神情变得坚毅，双手靠背，立于门外左侧，似乎是在某人的到来，还有一脸听天由命的释怀。
突然，树鸟尽飞，一黑影以迅雷不及掩耳之势冲进草庐内，其速之快不能尽其貌，之后可听见内头潺潺的倒茶声，以及高跟鞋“笃笃笃”的响声。
“老东西，你的卜卦果然名不虚传，居然能算出我来的时辰，真不枉我费尽千辛万苦寻得你所在。
嘻嘻，那么，我都这么远道而来，你能不能体谅小女子的劳苦，帮我把夜斗现在的具体位置卜出来呢？”
草庐内传出女声，音色显年轻，但语气中有股莫名的震慑感。
义父也没有打算入内会见这来历不明之人，他深知来者不善，这一点，早就在卜卦上暴露无遗。
“老夫劝你莫要有眼不识泰山，别直呼‘那位大人’的名讳，说不准，‘他’就在附近！”
咚哒哒哒……
草庐内随即传出木杯坠地之声，显然，义父的玩笑直接吓住那女子。
“老东西！少在虚张声势！你……”
女子顿了顿，恢复以往温柔口吻。
“嘻嘻，是我之前失礼，我应该称呼您为王教头，而且还是华黎大国的首位，夜斗曾经的麾下副官，掌练七十万将星军的王教头！
嘻嘻，如果夜斗就在附近，你岂会这般慷慨赴死的模样？”
义父随之叹出一气，扭头望向出谷的方向，直言道：“你的请求恕老夫不奉陪，但求你给个痛快。”
“嘻嘻，这，可由不得你作主。”可听见女子再次续上一茶，“也不知刚才出谷的小俊男是你什么人呢。”
“你！”义父全身立即冒出苍白色真气，继而警告庐内女子。
“虽说老夫已经久疏沙场二十载，但对付你这样的黄毛丫头，还是绰绰有余。今日老夫就要逆天改命，教晓尔等，将星军教头的厉害！”
苍白真气包裹着整个草庐，但庐内女子不为所动。
“嘻嘻，那你来呀。不过，我奉劝你一句‘拳怕少壮’，我可拿捏不准下手的力度。”
义父听后，嗤之一笑，“明明西域口音，却妄用中土武谚！黄毛丫头，你可曾听过后一句‘棍怕老狼’？
哼，老夫尘封已久的争斗心，想不到竟会被你所激发。
来吧，老夫让你先出招！”
语毕，咣咣当当声随即乍响。
包裹草庐的苍白色真气瞬间支离破碎，空留一阵屈人之意。
“嘻嘻，王教头，你是什么时候产生能打得过我的错觉？”
……
