“诸位，范某人家中代代不是文儒就是贾商，甚爱集卷，恰好一贵人相赠此书册，便格外珍惜。
非范某人不敢透漏书中所录，而是书之中所载内容，尽是奇怪的文字形案，并没有什么可疑之处，单单是范某人珍惜贵人所赐罢了。
如今犯人没了行踪，范某人担心，此人已经出走城外，届时更难捉拿！
若皎明少侠有捉贼的把握，为何不速速追捕此人，反而在此与范某人饶舌呢？”
见范翁言之切，语之实，皎明又问道：“依足下之意，若我侥幸捉拿贼人，之后能否将书卷借我一读？”
“无妨，若皎明少侠有开卷之意，便借与参阅。但此书内容的确尽是奇怪形案，只怕少侠你不能参详其中。当下之急，速拿此人才是关键。”
说罢，范翁觉得皎明似乎无心帮他拿贼，显得更加着急。
皎明见他神色焦虑，误以为他在怀疑自己的本领，便继续说道：“我早已有拿贼的妙计，只是还有一事不太明白，望足下最后指教一番。”
“皎明少侠若早有妙计，不妨直说，若有罔疑，亦应早问呀。”范翁无奈一说。
此时皎明心中有暗计，借话提醒其他人，道：
“想必，足下作为商贾之主，家中必有保镖驻守，为何区区毛贼能轻易盗书？”
这一问，范翁就突然慌张了起来，接不上话，只好频频用茶杯往嘴里送。
围观的群众见此般状况，虽心也有存疑，但亦不敢追问下去，怕得罪了在场的某些镖人。
现场气氛略显尴尬，皎明见范翁突然慌张，自己灵光一闪，仿佛明白了一切。
“果然！这贼人虽为女流，但一定能耐了得！恰好，我也是个爱集卷之人，足下请放心！这书，我定为你夺回来。”
被皎明这么一说，范翁忽然豁然开朗，但神色又略带喜悦和不安，不小心打翻了茶杯。
“足下，小心！”
皎明突然接住茶杯，神速续接茶水，“足下请看，你家中的保镖也未必如此！他们连区区毛贼都防范不了，何不早早遣散那些酒囊饭袋呢？”
这略带着调侃的话完全触怒围观的镖人。
但顺着皎明的分析，围观的众人都知道，虽说范家中的保镖未能及时阻止贼人盗书，但他们都是从五湖四海中，重金聘请的镖头，可见此贼人身手的确非一般。
现在要考虑的问题，不是能不能抓到贼人，而是斗不斗得过这贼人。
经过一番调侃后，范翁沉默，镖人被气得说不出话来，群众臆想着贼人的能耐究竟有多大。
而皎明以为大家在等自己动员，就对众人鼓励道：
“所谓众志成城，若想抓到贼人为范庄主解忧，首先，城中宪兵与尔等镖人须配合协助在下！”
“你这小子虽有些本领，但也太过狂妄了，凭什么我们要听你的？”围观的宪兵听到他无理要求，不服反问。
然而，他并没有理会底下宪兵的质问，只是从怀中拿出异地觅知馆所颁发的铭牌——银白色的镖侠铭牌，展示给众人看。
铭牌一亮，此时众人无敢不服，唯有秋、冬二位主簿默默冷笑，不以为然。
一番展示后，皎明对着沉默的范翁伸出了10根手指，道：
“范庄主，能否将犒赏提至10锭金？事成之后，将5锭金赠予参与拿贼的镖人和宪兵。”
话间，他悄悄地对范翁使了使眼色。
面对皎明突如其来的要求，范翁瞬间犹豫了。
并不是因自己付不起这报酬，而恰恰是觉得，皎明似乎知道自己某些情况缘由，不然，他不会这般贸然提议。
“说得好！所谓众志成城，我们都愿意听从皎明镖侠的吩咐！”还没有等范翁答应，众人转怨为拥，应喝声铺天盖地。
应对着众人的欢喝，范翁盛情难却，只好单手一摆，示意应允皎明的要求。
“范庄主，请放心，此事在下定能帮你办妥。”皎明对范翁先作揖。
但是范翁就拉住他作揖的双手，靠近并悄悄地对其说了几句小话。
……
如今犒赏已经提高到10锭金，岂有不参与的道理？
这时，冬橘掺一脚进来，凭借茂利之前抓拿黑兽发了波横财，建议道：
“既然要拿贼，为何不求助于我们茂利，我家掌柜可是瓦解幽山黑兽的高人！
依我所议，不如在此再次立下一规矩——
若茂利的一员能将贼人与书册拿下，范庄主的10锭金就归茂利所有；若你们抓拿了贼人与书册，茂利则再奉上10锭金犒劳各位。
如何？”
冬橘的建议，在重金的诱惑下，彻底将现场的气氛炒热至极点！
皎明被她这带有挑衅的建议所触犯，便顶着众人的欢呼声，回应道：“既然茂利有意散财，那就一言为定！”
范翁见这事居然能发展成这般状况，高兴之余又担忧，恐怕成为现场最大的赢家。
随后，皎明吩咐宪兵严格把关，须仔细检查出入城的人员行囊，就与一众镖人离开茂利业店，开始着手拿贼事宜。
……
事端过后，围观群众散去，探店的探店，赶集的赶集。
而范翁正要离座回庄，却被冬橘拉下。
她问：“范庄主，我能否问你几个关于贼人的问题？”
范翁点头，但心里又怕这满脑子怪想法的女子，会不会问出关键性的问题。
“范庄主，你确定贼人是女的？贼人之前就这附近失了踪迹？还有，贼人就一人？”冬橘只问了这三个问题。
范翁连忙点头代答，见她不再问下去，便匆忙告辞，直奔自己的布庄。
见金主远去，眼下无他人，秋枣攥紧拳头，开始责怪冬橘妹妹的鲁莽：
“冬橘！之前人多，碍于众人的叵测，我暂时未言你不妥。如今，你真有拿贼的办法？别到时候，反而赔了10锭金出去，也让茂利尽失颜面！”
面对秋枣的质问，冬橘不以为意：
“放心吧，贼人会自动送上门的。
掌柜常教我们，最危险之地便是最安全之处，此刻，抓贼的势力分为两股，而事端又在店前引发，我猜，贼人她，定会借意躲在茂利当中！
一切，等掌柜回来处理就好，之前秋枣你不是领了2000锭金悬赏金吗，大不了就赔10锭出去呗。”
“真是气煞我心！若要赔出10锭金，就从你每月的工钱上扣！”
秋枣对冬橘的决策表示不满，而冬橘对秋枣的威胁漫不经心。
此时，店中茫茫人多，可有一位清秀的富家公子进店选货，其气质与姿态完全与常人不同！
冬橘眼神锐利，一下子就怀疑这位‘公子’是女扮男装，便扯了扯秋枣的肩带。
