十五天之后。
冬日映射出淡金色，严寒的海风吹动发梢，顺风的帆船破开白色海浪，在碧波无垠的海面上驰骋。
索尔整个人都趴在船栏上，无聊望着波光粼粼的画面，低温的空气夹杂着咸腥味的海风，遥远天际是翱翔的海鸥与白云。
离开玛歌城后，索尔跟着他们回到了丁格堡，午夜寂静的港口外，停留着一艘隐蔽的帆船，这是一艘走私船。
教会封锁黑潮的消息，对外宣传丁格堡海港年久需要缮修，南行省通往外界的航路都被暂时切断。
港口严格管控的情况下，索尔和那对灰发的兄妹，登上偷留在码头附近的小船。
老人没有和三人在一起，进入丁格堡后他就消失了，没有留下任何一句话。
一个中年的船夫，早在小船等候多时，他等索尔三人上船后，借着夜色晦暗的掩护下，摇桨划动小船离开港口，驶向停留在海面的帆船。
整个过程，看守在码头的士兵，都没有发现任何异样，相互打趣闲聊。
平静的海面。
“口令。”
离开港口，划桨过程中，船夫突然对开口，对着诺基寻问，中年的脸上态度凛然。
“鸦羽所落之处，阴影丛生。”
坐在船头的诺基，灰发下的眼睛看着船夫，嗓音清脆淡然。
船夫挺直了身体，端正说出下一句：
“黑棋置盘之地，鬼魅无穷。”
诺基眯起眼睛，轻声开口，声若游丝：
“闻声不言，鸦廊诡秘。”
作为帝国的情报处，鸦廊的每一次行动，都会预先计划周密详细的方案，准备数十个暗号口令，根据时间不同而变换调整，防止信息从内部泄露。
船夫脸上的凛然减轻，他看着船头坐姿随意的诺基，继续开口：
“拜拉尔子爵发来的密件，内容里安排好了你们接下来要去的地方，任务详细要求，以及后续的联络人。”
谨慎拿出涂抹火漆的信件，船夫把信件放到诺基面前，表情严肃。
“你们接下来登上的船，船上的人员大部份是走.私.贩和偷.渡.者，你们套用的身份是贵族的私生子和侍从，前往异国领域，躲避贵族父亲雇佣派来的杀手。”
“异国领域？”诺基微微颔首，眉间深虑，扭头身后停驻在海面的走私船：“任务地点脱出了帝国范围，这艘船是要去哪里？”
“守望崖。”
“这艘船的目的地，也是你们此行任务的地点之一。”
听到这个名字，诺基凝眉回忆地图上的标注，帝国疆域的上方，沿海一路西行，有一块显眼突出的海岸线，形状非常像似眺望远方的哨塔，故立名为‘守望崖’
面色凝重。
诺基望着信封上的飞鸦的火漆，眼睛不自发地收紧。
守望崖，矮人的领地，山岳之子的家乡。
捡起面前的密件，诺基叹息出一口气，望着黑暗的海面，心中有种某名的烦躁。
这是昨晚发生的事。
打了一个大哈欠，索尔眨动惺忪的眼睛,海面上咸味的寒风吹到脸上。
刺冷的风刮过脸庞上，索尔凝视海面的尽头，碧蓝的天与海水连成一条笔直的线，衬现出大自然平静的美感。
玛歌城被毁了，葛兰也没有找到，回到南行省的大半月，没有一点收获。
索尔低下头，头放在冷凉的船杆上，内心有些迷茫。
接下来要去哪里？
等等....
自已好像没有地方去了，拖着一身重残的伤，还被皇室列入死亡名单，身上只剩几枚金币，过几天连饭都没得吃，现在还被情报人员看管。
真是太倒霉了。
索尔颓弃想到。
金色的阳光照在脸色，带来些许的暖意，索尔抬起仅剩下的右臂，温暖的阳光落在布满伤口的手背，撕裂、拉伤、贯穿，这些组成的伤疤很狰狞，看起来像是野兽毁裂开的嘴。
“为什么突然要去的矮人的国度？你们不是应该把我带回监牢，然后用刑严加审问，逼出我嘴里面的秘密。”
对着身边人说出这句话，索尔立马后悔了，脑子不知道发了什么抽，问出这种不明智的问题。
“——哼”
寒风吹动灰色的头发，站在索尔身边的诺基，鼻子哼出几分嘲讽的鼻音，脸色露出调侃之色，扭头盯向索尔：
“难道你以为我不想？”诺基不怀好意地笑起，声音全是无奈：“如果可以，我现在就想找到一间阴暗的地下室，然后我们两个人在里面好好畅谈一番，我相信这个过程会很漫长，但同时也很愉快。”
诺基面带诡异笑容，看着索尔。
感到对方侵略性的视野，索尔知道眼前人的心情很不好，努力抑制胸膛的恼怒，但脸色却没有然后体现，喜怒不外形。
很有情报人员的天赋。
索尔内心暗暗地想。
“既然如此，为什么要带着我？”在作死的边缘继续横跳，索尔斟酌着字句，疑惑地道：“你们接下去要去执行秘密任务，带着我不嫌累赘？昨晚为什么不把我移交给那位船夫，他也是你们的人吧？”
“你真的想知道？”诺基格格地笑着，无来由地让人心生寒意：“你知道那种人死得最快吗？
索尔视线中，诺基微微一顿，声音生寒：
“话多的人死得最快，尤其是喜欢提问的话多人。”
只见他舔了舔嘴唇，对着面色变得难堪的索尔，呵呵冷笑：
“你想试一下么？现在的海水很冰很冷，能够让肌肉在短短十几秒内出现麻木或者抽筋，如果你继续喋喋不休，我可以帮你让嘴巴，好好休息一阵子。”
讪讪撇动嘴角，索尔扭过头，装做平静眺望远处的海面。
看着安静下来的索尔，诺基脸上不屑冷笑，低头从衣物口袋里面拿出拆开的密件，洁白名贵的薄纸上写着整齐工稳的墨水字，字句行间透露出不允拒绝的指令。
上头一句话。
下面跑断腿。
用力抓了抓头上的灰发，诺基抑闷地闭起眼睛，牙齿间，轻轻吐出一个字：“草！”
.................
帝都西郊，自由生长的林地落座着一栋陈旧的庄园，无数棵高大的橡树茂密成群，树荫连阴，繁叶晦暗，让一寸阳光也无法进入这片阴暗的林地。
周围寥无人烟，青苔生长满年久的庄墙，景态落魄的庄园，满地都是干枯的橡树叶，一坛干涸的雕像喷泉密布裂缝，不复往日庄严。
黑色的大铁门后，庄园正中心的位置，三层式的灰白老旧屋宇，阴森寂静地伫立在庄园内。
昏暗的房间内，落棋的嘀嗒声缓缓起停，穿着朴素黑色长袍的老人，头发稀疏而花白，皱纹林立，面貌却是普普通通，丝毫不引人注意。
老人沉思端坐在棋盘的前方，干瘪的手中拿着一枚白色的骑士棋子，桌面上黄浊的煤油灯照亮半张皮包骨头的脸。
“卡斯兰，作为我的继承者，告诉我，这盘棋局那一方会赢？”
房间灯火幽凄，老人咧开嘴，露出不剩几颗牙齿的牙床，含笑盯着站在身侧的年轻人。
沙哑声音冰寒、阴沉、苍老，令人不寒而栗，仿佛是一条藏匿在黑暗中的毒蛇，伸吐致命的舌信子。
十字网格的棋盘上，白色的棋子占据棋盘的大半江山，横冲的战车，尊贵的主教，持枪的骑士，忠贞的禁卫，反观对面的黑方被杀得片瓦不留，只剩下偏安一隅的王，孤零零站在棋盘的角落。
面对老人的提问，年轻的副手卡斯兰，深吸了一口气，看着占据大半棋局的白棋，用着同样嘶哑的嗓音，淡淡地开口：
“情势尚未明郎，胜负还有待斟酌。”
坐在宽大扶椅上的老人，目不转睛，干瘪的手握紧手心的骑士棋子。
“哦？我想卡斯兰，你不介意告诉我，所谓尚未明郎的原因在哪里？黑方只剩下一个棋子了，而白棋兵强马壮，势如破竹，剑抵咽喉，离夺取胜利，只差一步。”
老人轻笑了一声，脸上的皱纹一阵动荡。
听着嘶哑难听的笑声，卡斯兰在心底犹豫了一秒，就决定好的说道：
“因为，它们都不是王。”
棋盘上的白棋，战车高大威武，主教身穿华丽神袍，健马上的骑士高举长枪，披盖重甲禁卫的坚不可摧，这是一支势不可挡的军队，它们向着棋盘角落的黑王，杀气腾腾地逼来。
“它们很强。”
“但，它们都不是王，只是王，统御下的棋子。”只见卡斯兰，轻息吐声，极为小心：“而它们面对的是——王。”
“哈哈哈哈.....”
老人笑地疯狂，抬起头像毒蛇一样盯着身旁的卡斯兰，瞳孔剧烈收束着
“你的答案非常正确，我很满意。”老人笑容阴冷，看着棋盘角落孤零零的黑王，颤巍拿起靠在棋盘边上的拐杖，把包围住黑王的白棋，一颗一颗地打出棋局。
瞬间变得空荡的棋局，让卡斯兰呼吸顿时一滞。
夜鸦卫的首脑，‘黑棋者’，拜拉尔·莫拉
苍老的身体向前倾，把手中的白棋，缓慢放到黑色的国王面前。
“那么，现在呢？”
老人嘶哑笑出声。
站在黑棋者的身边卡斯兰，不可思议地睁大眼睛，呼吸停滞，目光紧视刚落下白色的棋子。
乘骑健马的骑士身姿，头顶上多出一顶王冠。
这不是一位普通的骑士。
而是，一位持枪冲锋的国王。
ps：提问战力会崩的人，肯定没认真看.......
