夜色里，两边屋檐下躺着乞丐与流浪汉、他们面黄肌瘦，浑浑噩噩看着星辰璀璨的夜空，心里不知作何感想。
拜拉尔笑着，拘搂坐在床边。
茅草盖成的棚顶，许多小虫在潮湿的缝隙爬动，这间棚屋真的很低矮，霉味在逼仄环境里充斥，有些透不过气。
他的眼前，索尔谨慎看着他。
手掌刻意放在腿侧，靠在有匕首的一边。
穿透黑棋者似笑非笑的双目，似乎看到一个血腥狰狞，眼眶空洞的死人头颅。
很是诡异。
“请你见谅，我不喜欢发光的东西，特别是烛灯一类，总是让我浑身不自在.......”
寒意满满，气势森然。
拜拉尔阴森地笑着，丝毫不顾索尔的警惕。
“所以，到底是什么让地位尊贵如您这样的人，离开干净舒适的住所，特地赶来又苦又累，肮脏混乱的贫民窟？”
索尔面不改色。
帝国鸦廊，夜鸦卫。
太久没听到名词，那一刻在脑子里炸开。
想起诺基和希莱，他们就是夜鸦卫里面的人，专门情报机构，眼线遍布四方，听属皇室密令。
索尔不会忘记。
一路上的情报和安排都是他们提供，办理手续，过境签证，不论是在帝国南行省、五王山脉、还是南方群岛都有其影子出现，听到夜鸦卫的人，其他人总是会露出忌惮，似乎是在害怕。
拜拉尔怪笑一声，抽动着他的身体，隔着中间的小桌子，一下一下地向索尔逼近：
“尊敬的猎人，究竟是什么让声威显赫的您，撇开层台累榭的门宅，心甘情愿一头扎进人心险恶，臭气熏天的贫民窟？”
对方的枯槁面容在眼前慢慢放大，索尔沉住神情，适当手指摸向匕柄，现在大约有十多人在棚屋周围晃动。
拜拉尔在距离索尔还有一尺的时候停了下来，两人的距离，可以让索尔看清他仿佛挂在骨头上的干枯皮肤，上面皱纹细碎。
“我想，我们的原因应该都是一个.....”
鸦廊的首脑笑肉不笑，自在地在索尔身边喝起放在桌上的茶水，虚指身后的窗户。
“当卧室里脑满肥肠的贵族睡觉，搂着情妇的他们无论如何也不会想到，隐晦处一场酝酿很久的邪祸将要爆发，届时他们将丢盔卸甲、损失惨重、一败涂地。”
“当他们从指挥到后勤救援，从信心到威望，从场内到场外的无能，从灾难中幸存平民看得一清二楚时，彼时他们将彻底输得干干净净、一无所有。”
“怒不可遏的纳税人会拿起身边的任何武器，汇聚在那些豪华的房宅前，所剩不多的卫兵根本抵挡不住人群的怒火，戒卫森严的皇宫被包围，没有一个达官显贵会从这场怒火中安全逃掉，秩序在暴力中崩塌。”
“劫掠，杀戮，断粮，疾病，纵火，恶淫，这些在邪祸之后紧跟而来，人们发泄完怒火后会保持一段时间理智，可这些理智不会超过一个星期，恶劣的生活环境和求生的双重压力下，活着的人们会把目光彼此盯上对方.......”
索尔安静地听着对方的叙述，顺着他的手臂，看着窗外的老旧残缺的贫民建筑。
拜拉尔·莫拉那尖利的嗓音一如他的年纪，配合有意逼人的顿挫语气，令人不安：
“那时，整个帝都及周边城镇都会变成西城区，就跟这里一样。”
建立一个发达文明需要百年，而摧毁一个文明仅需要一晚。
拜拉尔笑容诡异：
“到底是什么？让老奸巨猾如我这样的人，不辞劳苦地赶来这里，让一位弑过王的猎人亲自坐镇的西城区？”
真糟糕。
对方阴晴不定的怪笑和难以捉摸的语气，让一时还不习惯的索尔有些头疼。
“你是在找芬里厄，我清楚你的打算，包括你现在心里想什么，抱怨我的话繁冗拖沓。”
“人老了喜欢话多正常，年轻人应该体谅一下老人，你们也会慢慢变老和我一样。”
从那一句身世开始到这句话，索尔如同被脱光衣服全程被看个明白，没有秘密可言。
一个激灵下，他下意识地看向头发稀疏的拜拉尔。
“我很喜欢下棋。”
没头没脑的话又是让索尔一愣。
下棋？
鸦廊首脑阴恻恻地笑着：
“你知道下棋哪一点最让人觉得有趣吗？”
索尔想了想，然后摇了摇头，这双拿武器的手从来没有下过棋，怎么会知道其中的趣味。
“——咚！”
就在索尔摇头的时候，拜拉尔突然一振左手，茶杯的末端重重落在木桌！
手指蘸着溅出的茶水，拜拉尔收起笑容，指头慢慢在索尔的桌面前画出棋盘上的方格：
“棋局里最有趣地莫过于瞎子。”
“棋局里可以都看得见、看得清、看得懂每对手的一子，每一格，每一步，从而推敲对手的下一步，意图，布局，钳杀，对此做出应变的策略。”
索尔思考着话，发现对方还是在另有所指。
“所以，让我们别再装作看不见棋盘了——相互试探，心怀鬼胎各藏一手，不过是无意义的浪费时间和给某无良作者水字数，按照这种节奏下去我们会输，和你前两次在芬里厄面前一样——输得体无完肤。”
芬里厄。
输得体无完肤。
索尔抬动目光，直视面前的鸦廊首脑。
这老家伙舍得露出马脚，他的目标在这.....
“你想让我帮你，还是你来帮我？”
索尔不再刻意保持隔阂，而是凝重地看着老者。
拜拉尔笑了，看着就像丑陋的脸庞突然皲裂。
“这重要吗？”
“你帮我，我帮你，两者本质上没有区别。”
“对我来说有。”严肃看着拜拉尔，索尔警觉说道：“如果是前者，我会和你撇开关系。”
草棚里安静了一会儿。
“哦？一个坏消息。”
拜拉尔自言自语，他声音像是发生了改变，又像是没有改变：
“能说说一下你的理由，为什么拒绝？”
“不认同你和温德尔的做法，仅此而已。”
索尔摇摇头，不免回忆在五王山脉和南方群岛，面前的人是在事先知情的情况下，没有任何提前通知，私自拿当地成千上万的居民当筹码和芬里厄对赌。
生命的重量不该如此下贱轻薄。
他现在来找自已，是想在这里再上演一次赌局。
“没想到是不认同....”
“崇高理想的心理，看来温德尔没有教会你。”
指头在桌面点了点，老人语气平平淡淡：
“索尔，你认同这里么，认同西城区，认同这里的人，认为他们的存在有意义吗？”
“看看窗外的街道，烂泥，垃圾，**，毒.品，犯罪，除了这些还能找到什么东西？再瞧瞧这里生活的都是什么人，走私者，**犯，赌棍，妓女，流氓地痞，抢劫犯，帮派，不是人渣就是走人渣的路上，你觉得这些人会是好东西？”
“像是人体上的脓包，帝国心脏里的寄生虫，他们如同鼠群盘踞在地下，一直从法律这些空洞中汲取灰色营养，苟延残喘麻木活着，普通人对他们的种种行为恨之入骨，恨不得他们立马全部从世界上消失。”
拜拉尔的声音越发冷静，也越发沉重：
“索尔，你来告诉我，他们究竟存在世上的意义？”
一时间，思绪复杂万千，那个叫泥鳅孩子用刀捅死同伴的在脑海里出现，原因是由于一个烂掉苹果，热闹的地方总有人会故意往身上撞，游手好闲的年轻人蹲坐在路边，胁谑舔着嘴角看着过路人，被抓到赌徒向赌场卖妻贩子冲抵赌资。
“既然你说不出，那我来告诉你，他们存在的所谓意义。”
见索尔闭口不言，拜拉尔挠了挠下巴，浑浊的目光恢复清澈：
“西城区作为帝都底层渴望与挣扎的代表，作为无根无基的势力，作为早已被贵族们所侵蚀的官方部门之外，最不讲规则的编外力量，它们是最容易被操控的力量。”
“充当大量廉价的劳动力，日以继夜为这座城市不断输血，创造的财富远超本身，西城区既是帝都混乱的源头，同时也是稳固安定的根源，它是真正意义上的一体双生。”
“各种走私品通过渠道流入西城区，然后转手通过运河运往各个行省乃至国境外，其中谋取的暴利是个天文数字，税务局睁一只眼闭一只眼，他们的人什么都不用做，每年派人从中向黑帮老大们收取‘税收’，收上来的钱开完所有官员们薪水还有盈余，等着坐着数钱的买卖，何乐而不为？”
他盯着索尔已经明显动摇的双目，继续含义深邃的话：
“更重要的是，一些事情终究见不得日光，但又不得不做。”
眼中目光戏谑，鸦廊首脑轻轻说着，仿佛恶魔在耳边低语。
“利益，目地，纠纷，权力，这些种种让上面分成很多派系，为了排除异己的同时又不被敌党抓住把柄，西城区这个混乱的法外之地成了最好的选择之一，用最少的钱买到一条年轻人的命，教一些简单的培训，会对目标下毒放箭就行，刺杀完毕吞药自杀，而在势力复杂、人口密集的西城区找到证据几乎不可能。”
老人向索尔举起手，在空中缓缓捏紧。
像在捏碎着什么。
“小人见之，心生效仿。”
“常人见之，心生恶意。”
“天使见之，心生悲愤。”
“恶魔见之，心生欢愉。”
索尔怔怔听着拜拉尔的手
“在乃至牵扯到两宫的权力默许下，西城区之所以和帝都融为一体，顺理成章而畅通无阻存在，在国家力量远超过去的如今，它不仅没有被消灭，反而更加混乱庞大。”
鸦廊首脑的拳头倏然松开，他的嗓音相反收紧：
“原因只有一个，也只是一个。”
“国家需要它们，需要一片黑暗，需要一把穷凶极恶的‘匕首’，处理一些不能被世人知道的秘密。”
