【你要到什么时候才能明白，拜拉尔这已经不是选择的问题，要么毁灭卡庭，要么让它带着更多人去死】
又是尖利严肃嗓音在记忆中响起。
一张男人的脸在记忆里变得模糊。
【而且不止是我们，还有其他人，无论是卡廷里面生活的所有人，还是靠近卡廷的每个城镇，它已经拿到想要的结果，而我们发觉太晚，这场愈演愈烈的的异变，会带来不可预见的后果。】
拜拉尔安静地站在座椅前，认真端视着眼前，镇静把过去的记忆，上任鸦廊首脑的话语赶出心头。
这就是他要面对棋局吗？
此时此刻，御前的诸臣俱都屏息凝气。
“拜拉尔，你的意思是鸦廊早已知晓此事？”
议事桌前，皇帝贺拉斯目光微微眯起，清淡的嗓音暗藏深意，让诸臣不由紧迫起来。
“陛下，五个小时前，鸦廊向你提呈一份密报。”
贺拉斯把目光停在拜拉尔的脸上，想要从对方的表情探出变化，平缓地道：
“你的密报只提及一起走私，没有关于暴动的半点汇报，所以，拜拉尔给我一个理由.....”
“或者是借口。”
议事桌旁，掌玺大臣斯图抬起眼皮，暗想鸦廊今日是难逃一劫。
“陛下，事况转变太过突然，安.插暗探未能送出消息，鸦廊无法立即调整方案。”
黑棋者注视着皇帝，双方目光在会议桌上碰撞，一方冷酷无情，一方平静无波，截然对立。
就在其他人认为这位鸦廊首脑，正在找托辞推卸责任。
下一秒，拜拉尔话锋突变，矛头指向自身：
“但，归根到底还是我有失职。”
“在御座侧下，陛下直辖之地，逐圣盛典期间竟发生底层暴动，祸乱一时！”拜拉尔掷地有声，言辞痛恶：
“令陛下睿智恩名受辱，责任俨是鸦廊未尽职责，任职鸦廊总务的我，难逃其咎，甘愿受罚！”
缓慢抬起手掌放在胸口，拜拉尔的目光看向每位大臣的脸，嗓音犀利干脆，眼里似带悔恨疼绝。
伸头是一刀。
缩头也是一刀。
拜拉尔也是干脆，难怪能屹立在鸦廊多年不退。
默不作声的马克低下视线，三十年前他任职外交大臣时，拜拉尔已经是当了五年的鸦廊首脑，除去陛下以外，是在座资历中唯一比他高的人。
但是伸手不打笑脸人。
念在旧情，即便心生隔阂，陛下应该会给这位老鸦廊首脑卖一个面子。
马克如此想到。
下一秒，不出马克所料。
给双方台阶下的掌玺大臣站起身，充当起和事佬的角色：
“陛下，知之非艰，行之惟艰——这次暴动也发生在鸦廊意料之外，事发突然也情有可原，拜拉尔子爵兢兢业业为帝国服务多年，出些少许失误也是理所难免，况且主事人已经鸦廊抓捕，正好功过相抵。”
见到有人帮腔，拜拉尔朝向斯图这位掌玺大臣，投来意味不明的笑意。
“失误，理所难免。”终于，年迈的皇帝冷冷开口，面色冰冷，不怒而威问责向斯图：
“如果你们每个人都拿这句话，推卸责任和惩罚，以此搪塞敷衍。”
“那我问你，斯图你们这些高官俸禄坐在这里的目地又是什么？不能为帝国分忧，子民深陷水火。是想中饱私囊，以权牟利？还是置办豪宅纵情享乐？”
在所有大臣变得惊讶的眼神下，贺拉斯扫过每个人的脸，然后停留在拜拉尔身上，眼里冒出冷光：
“又或是意图不轨，暗中谋反。”
“在座大臣都是忠心耿耿，对陛下绝无二心，对帝国更是如此！”
拜拉尔努力挺直腰杆，露出痛苦激动的面色，抢着一步其他大臣，义愤填膺，阖动下巴：
“孤独的鸦群，只忠心于橡树。”
几年前的某次御前会议，拜拉尔也是说的这句话。
充当和事佬的斯图，站在两人中间，场中越加凝重不对劲的气氛，没让他的脸色有一丝变化，仿佛被冰雕冻住。
还是掌玺大臣稳得住。
换其他人这种场面估计早打哆嗦了。
置身事外的军事大臣利维拖，目视正前，到现在他没有和任何人说话，只有到讨论扩军话题时，才能撬开这位大兵严实的嘴。
“得了吧，拜拉尔。”
心情似乎差到极点的贺拉斯，没有什么精力去和一位油腔滑调的密探头子浪费口舌，他头也不抬，淡淡地道：
“这些年，你在鸦廊里偷偷的做的那些动作，真以为我不知道？”
“还是说你忘记了，鸦廊属于帝国，而不是你的。”
听到这句牵扯禁忌的话，几乎每位大臣都同时撇开视线，装作一副没听见的样子。
为什么！
为什么我昨天晚上是七点睡着了，而不是失眠一晚上！
精神饱满的农业大臣塞隆面色发白，多么希望他没听见刚才的话。
贺拉斯注视着拜拉尔，整整三秒。
“你蛊惑我的女儿，让薇里莉迦公主去西城区调查所谓的走私案，差点让她涉险被恶徒擒拿。”
贺拉斯眼里冷酷的眼神证明他此刻按压的愤怒：
“所以，拜拉尔还做了那些我不知道事？”
蛊惑公主，差点涉险。
财政大臣猛地回过头，瞪大眼睛看着神态平和的黑棋者，不敢置信地道：
“拜拉尔你好大的胆子！竟敢私自牵着陛下子女，这是重罪，不可宽恕的重罪！亏你刚才还口口声声忠于陛下，我看你是狼子野心，今天涉及陛下子嗣，每天是不是要刺......”
“尤金，住口！”
关键时刻，保持平静的斯图暴喝出口，这位掌玺大臣强行打断同僚的那句没出口敏感字眼。
“挑拨陛下近臣，也是重罪，尤金。”
斯图盯向急于撇清关系的财政大臣，后者识趣闭上嘴。
这段小插曲结束后，当事的黑棋者不紧不慢，望向座位上的贺拉斯，认真而严肃地道：
“我对陛下忠贞不渝，薇里莉迦公主可以证明，若陛下不信，我愿凭处置。”
在皇帝的逼人目光下，大臣们看见这位鸦廊首脑似乎妥协了。
“我在询问的仅仅是你的态度，拜拉尔。”
老皇帝缓缓抬起头，目光灼灼，此时其他人才看见一封拆开的信被皇帝拿在手里：
“你是否愿意坦白，在于你的决定，而这封信里面记录你那些做过的事，忠与不忠都有。”
忠与不忠。
贺拉斯眼里闪过宽仁。
拜拉尔闭上眼皮。
他突然意识到，这是成为鸦廊首脑之后，第一次有人如此正式地，不留余地得威胁着他——黑棋者。
好多人都害怕遇见他，甚至不敢对话和对视，每一个人都有不能出口秘密，他们害怕秘密被发掘，本能躲着他这位鸦廊首脑。
睁开眼拜拉尔对视着皇帝。
最后，鸦廊的老人还是叹了一口气。
“我对陛下，绝无二心。”
拜拉尔默默承受脸上的目光，能感觉到这双眼光变得冷刺尖利，一下下用力刮割脸上干枯萎缩的皮肤，像是要剜出皮下血淋淋的血肉。
“那么，为了感谢你的坦言，也为了证明我们之间也许有一个误会，我们不再存有敌意与矛盾。”贺拉斯眯起眼睛，他举起信封，把它放到桌子上：“拜拉尔，你亲自打开这封由鸦廊内部检举你的信件，大声念出里面的内容，关于你这些年的行径，后序相关处罚会由橡树骑士团执行。”
话音刚落。
门口打开，新鲜的空气立马贯入发闷的房间。
全副武装的骑士出现在门口，大臣们看着这对骑士，他们穿着银亮的铠甲，腰间挂着剑，兜鍪整洁发亮，动作整体划一，威武肃然。
拜拉尔面色平静，望向老皇帝。
他不觉得害怕，也清楚身后那对骑士来到这里的原因，威胁还是迫害？
有这个必要吗？
在所有人谨慎的眼神里，杵着拐杖的拜拉尔走到皇帝身边，在对方的注视拿起桌面的信封，像是不觉得有压力，动作如平常一样拆开信封。
好奇与紧张的目光下，拿起信封看着内容的拜拉尔，刚才平静的眼神突然凝固，表现让其他大臣都顿感不妙。
一旁的贺拉斯静静地看着拜拉尔，眼神冰冷。
“念吧，不要浪费时间。”皇帝面色不带感情。
真意外。
应该是起到连锁反应了。
思绪想到这里。
在每个大臣紧张等待的视线里，拜拉尔轻轻抬起头，语气沉重而忧虑：
“诸位，通知一个非常不好的消息.....”
“原定一个月后的清风王座加冕仪式，突然被那群人提前，时间定在十天后。”
