“恐惧既不是胆怯，也不是惊惶——这些感觉往往会在你猝不及防的时候涌现，在你手足无措，无能为力面对未知，恐惧会被无限放大。”
席尔维眉头一凝。
老皇帝的声音回荡在大厅里，感觉像是从四面八方压迫而来，让人毫无空隙可躲避。
“比如你就要迎来某次大的考验，接替某份重要责任，去做某件大事……”
“又比如，你就要成为某个古老权力的新执剑人，承担上比以往任何一刻都重得多的使命，也累得多的负担。”
老皇帝缓慢说着，浑沉的目光看向身下的帝座。
“然而你知道，你也许不够格，你知道你承受不来这份重量，你知道你注定失败毁灭，一生一事无成。”
“这一刻，你无比恐惧，不想面对，只想逃离，离开所有人，不顾一切，逃到一处荒芜人烟的地方。”
“这种感觉，才是恐慌。”
迎着那对仿佛看透了什么的眼神，席尔维收敛起表情，注意力集中一点。
仰头的动作越来越累。
席尔维仿佛觉得有种力量，强制压在颈骨，迫使他向面前的老人低头妥协。
而后。
老皇帝缓缓呼出一口气：
“但是，可总有那么一刻……”
“在最终时刻前，在你将要踏出那最后的一步的时候，出现了一个契机，一个办法，一个转折。”
“让你觉得，境遇似乎出现一丝希望，觉得恶果也许会迟一些到来，幻觉最终判决大概能缓一刻执行。”
“然后，你觉得自已又行了，恍惚间扭过头，直面那个你最恐惧的结局，走上一条苦难绝望的道路。”
皇帝的右手缓重抬起，露出细枯指节上的一枚古老戒指。
“正是这个错觉般的希望，让你承担下这份责任，去承受它带来的判果，去接受你无可避免的——身份。”
“这一刻简直是如释重负，它让多年来的麻木，不安，痛苦，在一刻之间荡然无存，让你感受到无与比伦的喜悦。”
“但，当这一切过去，当神灵给你的缓刑期过完，”
老皇帝轻咳一声，眼神深邃，却毫无情感的温度：
“这些让你以为自己松了一口气的错觉”
“它们都会消失。”
席尔维一怔。
帝座之上，至高皇帝慢慢直起腰，在穹顶的灯光下，仿佛光辉漫过头顶：
“而那些被忽略的恐惧就会顷刻卷土重来，会带着比之前更压抑绝望的色彩，不留余地地吞没你，现实的真实残酷，让你会感到无比的悔恨与不安，自责与慌乱。”
“咒骂之前的自已为何不逃走，为何要回头，妄想靠着那一丝侥幸心理拯救自已。”
席尔维与老皇帝对视着，只觉得心中有股莫名的空洞。
冷凉寒骨。
而老皇帝贺拉斯则冷冷摩挲着手指的戒指，抚摸表面漆黑深奥的光泽。
“正是这股复燃的恐惧，会在沉重到难以呼吸和坐立不安的痛苦中，让你明白，原来过去的一生，曾做过每一件事其实毫无意义，所有反抗都是徒劳。”
一生。
如金属的细微碰撞声,在两人之间响起，随着帝座上的老人缓慢动起身体，厚重袍服上镶嵌的珠宝相互磕碰，冰冷清脆声音的听起来....
听起来.....
听来像是那监狱犯人身上的枷链。
老皇帝没有离开帝座，停下缓缓挪动的身体，重新靠回冰冷冷硬的椅背。
他的眼神安静淡然，动作慢条斯理，与父亲的不怒自威和咄咄逼人气势完全不同。
却并未让席尔维感到一刻轻松。
除去每年一次的例行会晤，席尔维和这位老皇帝说过的话，寥寥可数。
至于多年来，他们单独共处的时间一共加起来.....
不会多过一小时。
席尔维撑着昂起脑袋，对视那对安静却令人不安的目光，深吸一口气：
“您误会了。”
他努力赶走那股自己若有所知，却被皇帝说得一分不差，从而更加明显的负面情绪。
“我并没有在焦虑。事实上，我已经准备好接过，我的父亲，他肩上的责任。”
盯着席尔维身上的清风王袍，听着话的老皇帝目中漠然，似有不屑：
“不，你并没准备好。”
“表面的镇定，掩盖不了的内心的慌张。”
席尔维眉头一皱。
正在席尔维组织语言，安静的大厅外忽然响起一阵不平常的躁动，外面变得混乱吵嚷，似乎正在爆发一起激烈的冲突，而厅内的人对外界此刻的发生一无所知。
不过短短几秒过后。
门外的躁动迅速回归平静，似乎刚才的变故没有发生过。
“你的父亲呢？”
冷光瞟了眼闭合的厅门，老皇帝向椅背缩了缩身体，平静对着席尔维询问。
站在阶梯下方的米歇尔，刚才的身后门外的骚乱传入耳中，这位老猎人没有做出反应，随后安静看了眼站在身侧的宫廷主管。
“那位在多年前，由威望严酷手端掌控教会的温德尔王，那个让内部惶恐压抑，让外部踌躇不安，乃至令我都觉得的难以对手的猎人，你的父亲——他去哪里了？”
他去哪了？
这句平淡无奇的话，让席尔维思绪一滞。
严酷的身影在黑夜越走越远，四周的晦暗掩盖身影的样貌，模糊而不真实。
父亲离开了。
彻底离开了。
带着肯定的想法，席尔维强行断开那晚的回忆，扬声回答：
“他离开了。”
盯着席尔维的眼睛，老皇帝幽幽问道：
“他还会回来吗？”
席尔维又是倏然一怔，而后低下嗓音，简要明了：
“不会。”
得到答案。
老皇帝沉默了好一会儿，显然似乎这个答案并不满意。
所以.....
“你父亲身上发生的事，并不简单。”
这一刻，老皇帝的话语调很轻，起伏很小：
“那天晚上，他突然失踪，从戒备森严，重重保卫的碎刃宫，数名高级猎人包括此刻站在你身后的米歇尔，从他们眼皮底下无声无息的消失了，事后连鸦廊也没查出一丝蛛丝马迹。”
“须知，这世上，可没有多少事情能让帝国鸦廊……查无实据。”
鸦廊。
这个名字让席尔维心头一沉。
皇帝几乎是靠在帝座上，姿态看似放松，可眼神却紧锁在席尔维身上：
“我清楚你们来这里的目的。”
口气轻冷。
“但至少，在我没弄清你父亲的下落之前.....”
“圣橡宫将不会承认你晋立新王，执掌碎刃。”
晋立新王。
执掌碎刃。
阶下，安静的听着的米契尔没有反应，事不关己，目视前方。
席尔维合上嘴巴，感受着这两句话背后的分量，感受着语句背后淡淡的忌惮与戒备。
咬了咬下唇。
又想起父亲的背影。
过去，父亲在一直干着这件事，端坐碎刃宫，控制帝国内部最具强悍性的武装力量。
带着些微的坚确定定，席尔维重新开口：
“我是温德尔的血脉，拥有对清风王座、及碎刃的合理继承权。”
皇帝轻哼一声：
“那是在正常情况下。”
他转动手上的戒指，玩味地道：
“现在，这事正发生意外，而这个意外是你失踪的父亲，还究竟是你？我目前无从知晓。”
席尔维不知如何回答。
也许是太久没这类人，面前的老人和自已的父亲是同一类，冷淡无情，善弄人心，计谋阴险，席尔维发觉，自己无法读懂至高皇帝的情绪与动作。
就像隔了一层幕布。
而这是在面对父亲时，才会有的体会。
只见老皇帝最终轻笑了一声：
“所以，你准备好告诉我那晚真正的真相，还是.......”
下一刻，闭合的厅门被从外面推开，迈着轻佻的走姿，穿着黑色绅士服的高瘦人影轻快进入大厅，安静的空气里迎来一缕久违的波动。
“还是，你们先把欠我的债务还上？”
话语里带着愉悦笑声。
高瘦人影停驻在离大厅中央不远的位置，在灯光中照明下，一张无五官诡异的面孔朝向阶梯上的帝座，口气恣意诙谐。
