拜拉尔的脚步声在幽长的廊道响起，离那间房间越长越近。
初次踏进这里的时候，还是那个大雪纷飞的白昼，寒风刺骨。
拜拉尔的视野有些模糊。
是谁，当时领着自已的人是谁？印象里好像是那位和善的密室书记员博葛，又像是上任鸦廊首脑“缄默人”，他敬爱的老师。
拜拉尔紧紧闭上眼睛。
脚步声停在他的身侧。
随后是门锁扭动，房门从外被打开，暖和宜人的热流从房间里涌出。
“拜拉尔大人请进，陛下在里面等你。”
宫廷官颔首而道。
明红的衣衬线体流利，细致的黑色绒线有规律地穿梭其中，袖口绣着一圈复杂深奥的簇脉，处处彰显出贵者的气质。
——
“你又来慢了，拜拉尔。”
不久，只身进入房间后。
嘶哑沉长的嗓音，从床榻上传入拜拉尔耳中，声音里充斥枯朽与黯然。
“我很抱歉，陛下。”
拜拉尔恭敬的俯下身，表现出佣人般地顺从和卑微。
除了面前行将就木的老皇帝外，应该不会找出第二个人，让这位鸦廊首脑如此弱怯。
弱怯还是惧怕。
他真的是在害怕自已么？
倚靠着数张叠加的软枕，眼眶深凹的贺拉斯微睁眼，面色苍白憔悴，发泽干枯瘪缩，目光斜视俯首而躬的拜拉尔。
他根本就不怕。
贺拉斯一眼看穿。
这不过是两人习以为常的逢场作戏。
至高的皇帝想要的是服从，对方便表现出如绵羊般的温顺，从而满足权力欲望催生出的绝对支配。
“——咳咳..”
扼制住从胸腔深处的剧烈痛苦，放在绒被里的指头用力攥紧，贺拉斯表面平淡轻咳几声。
“事情办好了吗？”
拜拉尔眼神微动,思虑便刻：
“陛下，他没同意。”
“他时刻忌惮提防着我——当然，换个人都会这样做。”
拜拉尔缓缓抬起眼神，看向陷紧床榻上那具枯槁的人影。
“相反，如果他欣然同意，再三犹豫将会是我们，背后会不会是米契尔在暗中捣鬼，设局毒计。”
鸦廊首脑的表情恢复平静，语气重归淡然，像是在复述一件与自己无关的事。
虚弱的皇帝则是没有回应，只是看向眼前的拜拉尔，看向他浑浊瞳孔里的倒影。
透过无形的空气，静静盯着他，一直盯着。
橘黄的火亮反射在地面上，空气因沉静而变得凝固，燃烧中炉火的发出的暖流，被不知何处的寒意慢慢取代。
“他对权势没有欲望，金钱更诱惑不了他...”
被一直冷盯着拜拉尔的无比平静，清楚此刻的危机。
延续至今，鸦廊存在的意义就是皇室监视整个帝国的工具，用各种手段替他们处理那些不为人知的隐秘，是康斯坦丁统治意志的延伸。
统治即是绝对。
绝对中不能容许丝毫偏差。
工具用久了会磨损老坏，坏了就要更换，换一件比之前更好更顺手的。
田地的佃农都懂得，锄头越好耕出地才更松软，种出的麦粒才更饱满丰实。
皇帝依然不语，轻轻喘息着。
“愚蠢？单纯？盲目？木讷？还是直白....不懂适时变通从两头获利？”
像是一人在对空气自言自语，拜拉尔很不自然地停顿了一会儿，仿佛要借这段空白略去某些不愉快的回忆。
“他就像无欲无求的人——不，不能这样说，他有欲望和兴奋，但仅对那些深渊种而言，近乎是一种病态追求的执念。”
“与其他人完全不一样。”
拜拉尔望着目光冷酷的皇帝，回忆在碎刃宫那天，黑王芬里厄和索尔之间的对峙，明知是陷阱，所有人都劝他不要去，可是这位猎人还是义无反顾的去了。
究竟是愚蠢还是勇敢，让他踏进这场近乎是输面的赌局？
可后面事情发展，事先的每个预料都出乎拜拉尔的设计。
黑王芬里厄死了。
这确实是个好消息。
但是在原来的安排中，英勇无畏的猎人应该和罪恶滔天的黑王一起死去，同归于尽，葬送于血源最绚烂的火海之中。
然后，幸存下来的无知的人们感激、怀念、歌颂他。
当然，拜拉尔也不吝啬给索尔立块碑，就算是十块碑都可以。
还是那个理由，毕竟死人不管怎么都是死人，注定翻不起大浪。
“完全不一样....”
“你会觉得他是个什么样的人？”
低语重复，床榻上的贺拉斯眉心一动。
“——猎人”
拜拉尔直接了当，不容置疑地道：
“猎人，他是我见过最纯粹的猎人，除了猎人之外，将不会是任何人，也不会成为任何人。”
“他不像是活在我们这个时代的人，而是活在更早以前，火焰初燃，可歌可泣的罗兰时代。”
皇帝底下眸子，眼中思虑便刻。
“是么——”
“既然，这样你觉得他跟温德尔比起来，怎么样？”
只听见皇帝幽幽地道。
考虑该如何回答，拜拉尔下意识摩擦手中权杖，视线看向火光，印像中两张截然不同的面孔在脑海里交替浮现，苍老与年轻，沉稳与稚嫩。
“就像命运里有一只看不见的手，温德尔因父逝世早得王位，年纪青涩却深谙世事，懂得恩威并施，虚伪无耻从中行，暗中把一些可怜人折磨得伤痕累累，逼.入疯狂绝望，就只为在最后虚心假意拉其上岸，能让他们感激涕零，好心甘情愿地沦为他的棋子，为他所用，直到完成早就注定好的终章，成为筑固权力的骨梯。”
“对他而言，所有人的价值，只在于他的利用价值。就像让米契尔，瑞亚家族里一位不起眼的私生子，却授他雁翎王座称号，明眼人都知道表面上瑞亚家族出了一位不可多得的王座，实际上温德尔是挑拨有‘猎人狡狐’之称，四大家族之一的瑞亚家族，主系血脉和旁系血脉的内斗消耗、分化其的势力根影响。”
拜拉尔叹息道：
“可偏偏瑞亚家族没有办法，温德尔是清风王座，猎人中最尊贵的血脉，而且米契尔那时刚立大功。同样，立那个野小子霍曼，成为白塔王座也是同样的道理，他和米契尔那时无根无基，他们能依靠也只能是温德尔这位清风王座了。”
带着若有若无的忌惮，拜拉尔回想起许许多多的过去，罕见谨慎地道：
“作为一个王，温德尔是当之无愧的一代霸主。”
“高瞻远瞩，手腕过人，英明睿智又冷酷无情，只是对我们而言……不太幸运，遇到这样一位对手。”
皇帝仿佛被激起了回忆，恍惚地点头。
“是啊，他称得上是一位对手。”
老皇帝转而一问：
“那他呢？听说是温德尔的选的继承人，杀死芬里厄的猎人，那头传奇的古老黑龙也是死在了他手里...咳咳”
索尔？
不过几秒，回想起马车里那双赤热的黑瞳，碎刃宫里一扭颓废局面，正面主动攻击芬里厄而不落下风的身姿,亲身孤入的胆魄....
拜拉尔不禁失笑：
“如果是温德尔还活着，肯定骂他愚不可及。”
“比起权术统御，他不及先王温德尔万分之一。”
几秒后，拜拉尔收起笑容，脸上尽是严肃，令床榻上的皇帝下意识地挺起腰。
“但自从芬里厄死的那天之后，我至少知道了一件事。”
拜拉尔紧紧地盯着眼前：
“陛下，假如是单从一位猎人的角度论起，我想无论是‘先知’拉斐尔，还是‘副帝’伊多，以及温德尔和他前几任清风王座加起来....”
拜拉尔缓缓摇头，语气却斩钉截铁：
“他们这些人连他的一根小指头……”
“都比不上。”
沉默。
久久的沉默。
望着决而不容置疑的眼神，皇帝有些愣住了。
连‘先知’拉斐尔都比不过。
剩下传奇的猎人，也只剩下那位第一猎人罗兰了。
“既然如此，我们为什么还要暗中推他上位，成为清风王座？这样优秀的猎人应该躺在棺材里。”
只见老皇帝单手支撑，弓直上半身。
心里虽然有了答案。
但他依然问了出来。
两人面对面，目光对视。
下一秒，拜拉尔却幽默扬了扬眉毛，无奈一笑：
“时势造英雄，我说过他仅仅是一位纯粹的猎人，而教会、猎人们现在需要是一位能够整合他们，驾驭他们，手腕高超像温德尔那样统治者，而不是一位只知道猎杀深渊种的猎人。”
“选择他，他越是强大，却只会让猎人分裂越大。”
“分裂引起内斗，内斗带来虚弱，虚弱导致死亡。”
鸦廊首脑轻叹道：
“索尔他能杀死两位王，同样也能成为压死教会这头古老巨物的最后一根稻草。”
他不是解药。
而是剧毒，能让教会咽下最后一口气的毒药。
思索着差不多的想法。
皇帝深吸一口气：
“但他拒绝和我们合作，那我们该...怎样帮他呢？”
这时，如同猎物走入陷阱。
嘴角似笑非笑，拜拉尔看着虚弱的老皇帝，挠了挠似乎有些掉色的手杖，慢声开口道：
“权力，金钱诱惑不了他。”
“可是，陛下你的女儿，她.....”
