“你还真敢直接说出来，米契尔。”
乌斯怀向着米切尔挑弄眉毛：
“搞得我们合起伙来欺负人一样，就算真这样也要表达更委婉些，让我们的王上明面上好接受，最少听起来舒服。”
乌斯怀漫不经心地故意拉长语气。
在座的猎人们沉默以应。
“迟早要发生的事，坏人我来做。”
米契尔眼神阴翳，平静的嗓音带着冷漠：
“他和皇室的那位小女孩走得太近，靠的太亲密，这兆头对我们不是好事，鸦廊那边暗中撮合，拜拉尔已经出手了。”
“在先王温德尔之前，我们联姻皇室还行。”
八剑卫中座次靠前的阿伯特，叹出一口气：
“下眼的局势不行了，先王那几年的手段让我们和对面都没了余地。”
胡迪则和在座其余人不一样，阴沉着脸，一语不发。
索尔和皇室成员有纠缠的消息，会议室的猎人们都略有耳闻，早在芬里厄入侵碎刃宫时就传出来了。
眼下米契尔主动拉出敏感话题，干了这件容易得罪新王的事。
尽管现在他们选出的新王手头没势力，后面说不一定，好歹也是屁股落在了碎刃宫里，总有机会轮到他。
所谓枪打出头鸟，既然现在有鸟出头了，后续他们跟上便没有顾及，事后发育起来的索尔怪罪下来，找的第一个也是米契尔。
下一秒。
米契尔眼神明确，直直地看向索尔：
“我没有要胁迫你的意思，我们和皇室明面上相安无事，暗地实则水火不容，光拿教会每年的器具锻造开支，算去矮人供应给的原料，从帝国内市场购进的诸多材料，这些材料是按市场价多征收百分之五的底价卖给我们，你知道每年为此，我们要白白给出多少钱吗？”
“他们这样做，无非是想从财政上给点麻烦，帝国境内的当地猎人分会，他们的资金供给是我们在供着，没了钱分会造不出足够的器具，游散的猎人们买不到分会低价贩卖的装备，唯有拿出更多钱去外面的店铺，殊不知一次狩猎下来，冒着生命危险从深渊种身上剥下的玩意，卖出去还赚不回修装备的钱。”
“久而久之，便没人想当猎人了，赚不了钱还要冒着生命风险的活，不会有人想做，刚好最近年各行省当地军团大量招募退役猎人，年龄不限，他们好吃好喝供着这批人，你觉得皇室是在打算什么？”
慢慢侵蚀，深入骨髓。
索尔瞬间想到。
米契尔面无表情，他又抬起手臂指着坐在长桌左端的洛坎特，一双锐目牢牢盯着索尔：
“看看这个老家伙，四五十年前，他的家族波多夫绰号‘狮鬃斧’，听起来多威风啊。”
“他当年跟着温德尔在境外，孤身挥舞一把巨斧像头愤怒的雄狮冲进那群怪物堆里，杀得意识模糊血肉淋漓，每次是我们抢着把他从尸体堆里抬出来，那时候他身上血腥味能把人熏倒，没人敢轻易招惹这头激昂的雄狮。”
“现在，你看看他这副样子像什么？”
米契尔的话从耳边传来。
心头一紧，索尔看向他指着的位置。
洛坎特·波多夫，头发稀疏枯白的老猎人，一动不动坐在椅子上，两眼眶深陷，皱纹遍布在他的面颊和额头，鼻子和嘴唇都有点下垂,似乎承受了太多岁月的沉重，仔细看他身上的猎袍会觉得比同僚们的更老旧，体型有点佝偻，但那股子劲头和锐气还未消失。
“以前他比狮子还要壮，现在变成了这副憔悴的模样，只剩下一层的屁的干枝。他的家族曾是八剑卫的里前几名，如今没落到只剩下两个人，守着破烂荒废的祖宅，直到不久前他才是洗清谋杀先王的罪名被从封地放出来，不然他连坐在这里的资格都没有。”
从索尔脸上移开视线，米契尔转向面色不善的胡迪：
“造成波多夫没落的原因，一部分原因是那时我们中有人和皇室内外勾结，主谋却还是皇室在推动，我们还没反应过来，他们就打着谋逆的罪名，把波多夫封地抄了底朝天，大势散播那些虚假消息，弄到最后我们也没有办法，自断一手。”
米契尔叹息一声。
当事人洛坎特沉寂的眼中，出现过一瞬的悲痛回忆。
乌斯怀撇了撇嘴。
八剑卫里最年轻的猎人，欧内斯特望向洛坎特。
纵然性子跳脱潇洒如前者，不明世事如后者，对于这件事也有着同样的忌惮。
一边沉默听着，一边想到自已与亚的关系，再联系到米契尔刚才的透露，索尔面色不由微变。
悄然将每人的变化尽收眼底。
米契尔深吸一口气，不顾胡迪的面色，沉声长道：
“乌斯怀·西翁——剔骨头镰。”
“——嘿！扯陈年烂事别拉上我。”
乌斯怀急急地道，阻断米契尔。
“他的家族驻地靠近西面的古地沙漠，无论再怎么往东边拓荒，半沙化贫瘠的土地永远都缺一块新耕地，皇室看重这点往那里供给的粮食售价普遍上调，而且住在沙漠里的荒人时常来骚扰，算上从防线上钻进来的深渊种，乌斯怀他们能抗到现在不容易。”
米契尔不为后者所动，深深望向乌斯怀的位置。
“深渊种这方面没办法，为了解决荒人的骚扰，乌斯怀一连娶了三位荒人以作拉拢安抚，并用其它财货物品交换荒人们抢来的食物，缓解粮食的压力。”
乌斯怀跳起眼皮，昂着下巴，咬住嘴角。
“咋的，米契尔你看着我娶了三位荒人当老婆羡慕了？实话讲她们除开喜欢在脸上画图腾，肤色黑了点，不会识字大手大脚外，荒人其实也还不错，尤其是那方面，嘿嘿嘿。”
乌斯怀**笑着。
没错。
未开化住在沙漠里的原始人，我又能期待他们什么呢？
乌斯怀暗自安稳。
米契尔看了乌斯怀一眼，又看了看身侧的索尔，深深盯着他，仿佛索尔是一尊大石，而他要用眼神细细雕琢。
“今年，极东冰川的指挥该轮职到欧内斯特他的父亲，不幸地是这位猎人在上半年暴毙离世，查出的死亡原因是种急性毒药，这种毒药一般人弄不到....”
年轻的猎人，闻声一动。
欧内斯特的脸上真情流露，面色不能像米契尔他们那样很好控制。
其余猎人神情各异，有的若有所思，有的事不关己，这事背后只有利益相关者清楚，欧内斯特的父亲死了，收益最大的只有两者。
一是圣橡宫里的皇帝。
二是长桌的前端的奥帕，这位艾特莱雅的家主。
牵扯对象太危险，不是能在里详谈的时候。
嘶哑沉稳的嗓音继续，米契尔望向长桌的末段。
“斯威特和斯威埃，他们两家虽住在富奢的中央行省，家境富甲一方又地域安全，在我们中算得上是日子过得不错，可即使如此，但你们深深扎根在中央行省又底蕴雄厚，难免会招来上者忌惮，不管是先王米契尔还是皇室暗地都动过手。”
听到这里，两家掌权者的脸色变了变。
下一刻。
米契尔语调一变，如水流突变，湍急惊险直指两家：
“现在温德尔倒台，碎刃宫势微，主要威胁来自皇室，这种情况下你们若是能维持住教会和皇室的对峙，你们家族继续夹缝求生，左右摇摆，才能让你们的家族生存地更好，不至于被别人掌控生死。”
维持对峙，左右摇摆....
还是被米契尔看出他们来参会的打算，两家心里咯噔一下。
长狭的会议室一时无声，两人相邻座位，默默无言。
刚才米契尔一番话，大致是把在坐半数人的处境都讲述了一遍。
他这样的理由什么？
干，上一秒还强迫我联姻来着！
索尔细细思考。
几秒后，一旁始终盯着米切尔和奥帕的胡迪，目光不动面色阴冷地恨恨开口道：
“米契尔你绕这么大弯子，我们能听懂，你选出的这位清风王座，依目前来看他未必能听懂，就算能听懂，就这种对他不利的情形也会装不懂，反正不会主动挑明。”
“为了不浪费时间，我就直说了。”在索尔目光中，埃庇修家主缓缓转动肥胖的脖子，冷色的语气变得缓和：
“让你必须娶我们家的姑娘，原因只有一个——投名状。”
索尔一怔。
“什么？”
只见胡迪眼里精光涌动。
“米契尔话里的另一层意思很清楚，我们中有的人没有回头路，注定不能再和皇室媾和，洛坎特他的家族被迫害到只剩下他和他的孙女两人，你指望他向皇室那边低头，不如一刀砍下他的脑袋算了。”
纹丝不动的洛坎特面庞坚毅，目光决然，没有反驳。
胡迪一字一顿：
“你是外来人，比赫准斯托的旁系还要旁系，之前没有和各方深入接触过，姑且我们现在相信你，但后面的发生谁又说了准？”
“你会不会趋利避害，见我们和皇室的对抗处在劣势，暗自勾结他们，在关键时刻出卖我们所以人？碎刃宫的位置是你坐着，能做到这点太简单了。”
索尔点着自已的脑子，看者凝重的胡迪：
“你觉得凭我的智商，能在你们毫不知情的情况下，出卖你们多有人？”
恰到时机，双臂抱怀的乌斯怀戏笑一声，让索尔听着难堪。
“能把黑王芬里厄搞定的人，总该不会是个傻子，没准你从一开始就在装傻，计划卖掉我们给皇室，事后拿个好价钱。”
索尔沉默了。
他们这样想，自已说什么都没用。
“你在我们眼中是外人，我们在你眼中同样是外人，互不相信是取自现实的不安。”
胡迪继续开口，令人听得入神：
“还是那句话，就算你现在没有这种想法，可是为未来又会怎样？皇室那位薇里莉迦公主跟你靠得太近，让我们对你感到不安和怀疑，因为她的身份摆在那里，这位公主是不是受到指令，带着某种目的而来？”
“就比如欺骗蛊惑你，完婚后在你枕边吹风，毫不吝言夸大我们的每种恶行，吹嘘她家族的真善美，然后让你和她的家人一起，利用碎刃宫的独特权宜扳倒我们！”
“我们之间没有相连的纽带，便没有所谓的信任！”
胡迪呼出一口气。
“你和我们其中任意一家联姻，至少能让我们中的一部份人相信你，然后在向我们证明你是自已人。”
他直视索尔，声音变得认真诚恳：
“血脉才是稳固的前提，你中有我，我中有你，如此我们才能是一路人。”
“头狼保护怜悯族群，愿意舍身站在最前端抗争，这样才会让狼群效忠爱戴，为其赴汤蹈火在所不辞。”
胡迪话音轻落。
猎人们默契望着首座听完前因后果的索尔。
又是难言的沉默。
效忠爱戴...
赴汤蹈火,在所不辞.....
他们要做这些，自已要先给出代价。
直到索尔深吸一口气，目光凝聚在虚空中，幽幽开口：
“听你们的意思，只有取你们的姑娘，生下流着你们血脉的种，给出这份漂亮的投名状，我才能算是你们自已人，你们也才会效忠我。”
众人听见，索尔语气变冷一转。
“如若不然，等待我的是你们的举帜反抗？温德尔坐这个位子的时候，他向你们证明过么？”
