瑞恩大陆北端，【冻结之海】以南，同一片森林的另一端。
艾瑞玛正背着自己的箩筐在森林里行走着。
林间偶尔有野兽出现，作为一个十岁的孩子，独自一人进入森林着实是个危险的行为，但是她必须得来，母亲得了某种怪病，用以治疗的药草只有小镇附近的这座森林里有，而小镇里那些人，却始终不愿意进入森林，因为大概七年开始，森林中就陆续有人失踪，随着时间的流逝，小镇里开始流传这样一个传说：“森林里有某种怪物，它们没有固定的形体，有时是森森白骨，有时是幽绿色的鬼火，有时又是无法描述模样的巨大黑影。它们袭击侵扰森林的外来者，连同骨头一起吞入腹中。没有什么能够从中脱逃，因为整座森林都是它们的影子。”
过了一段时间，小镇的人们遇到了某个从森林中逃出来的冒险者，他声称自己亲眼见到了所谓的怪物，同伴全部死在了这片森林。当被问起，为什么唯独他逃了出来时，他颤抖着回答“它，它们······好像【吃饱了】。”这个解释让人们不寒而栗，自那以后，大家对这个传说深信不疑。
【哼！什么可怕的怪物。都是骗人！】艾瑞玛气鼓鼓地踢起一块石子。
【那只是【山外那些人】的把戏罢了，他们总是想说服镇子里的人帮他们搞那些打家劫舍的下流勾当，自从七年前，新上任的镇长拒绝和他们合作开始，这些突如其来的【怪物】就像是幽灵一样在森林里回荡。哪有什么怪物，分明是他们在扮鬼报复。】
【我身上没带着什么值钱的东西，只有这个吊坠，这是妈妈送给我唯一的一份生日礼物。也不过是个金属壳子。他们不会为难一个穷人家的小姑娘的】
艾瑞玛如此安慰自己。
【等一等！万一遇到的不是强盗，是野兽呢？那些吃人的恶狼可不管你有没有带钱。】
想到这里，艾瑞玛的脚步顿了一下。
【而且，即使是人也不能完全安心，姐姐说过，有的强盗会掳走未成年的女孩来满足他们的某种恶劣兴趣，虽然不知道具体是什么，但是……】
艾瑞玛的脸色变了，慌乱的眼神开始在面前的树林间四处张望，风吹动树叶的声音“沙沙沙”地在耳边回荡，被小女孩想象成某种东西正在灌木间穿行。她开始后退，一小步一小步地挪动，生怕脚下的声响惊扰了面前不存在的威胁，甚至，她已经准备好了奔跑，如果那个东西真的出现她肯定会毫不犹豫地跑起来。但是突然，她停了下来。
【镇子里的人说，如果再没有那味药材，就来不及了。】
小女孩皱起眉头，沉默着。
片刻后，她抬起头，稚嫩的小脸上透着几分大人才有的坚决。
【不管了，无论是野兽还是强盗，今天我必须采到药草，妈妈的病情不能再拖了。】
她带着士兵踏上战场的气势重新迈开步伐。这一次，她气宇轩昂，脚下甚至故意踩断了根树枝，发出清脆的声音。
“咔擦。”
【看，没什么好怕的。】
她在心里这么说道。
下一刻，前方的灌木抖动了起来。
“哇啊啊啊啊啊！！！”英勇的女将士弃甲而逃。
她大叫着丢下自己的箩筐，一眨眼就从地上爬上了离她最近的一棵大树。看外表很难想象这个小丫头有这么好的身手。
灌木里钻出一个人，黑色短发，黄皮肤，披着一顶棕灰色的麻布斗篷，背着只口袋，他抖抖自己头发上的叶子，往周围扫了一眼。
感觉刚刚是不是有什么窜上去了？自己分明看到一个爬得飞快的影子。那速度，应该是某种猴子吧。
【刚才，到底是谁在呼救？听声音应该是个年轻女人。可这附近，没有看到人的踪迹。】
那人思索着，感觉自己踢到了什么，低头一看，是个箩筐。
他抬头，一个穿白裙子，带着棕色披肩，蓝头发的丫头正以一种四肢倒吊的姿势死死地抱住弯曲的枝干。
“啊啊啊你不要过来啊啊啊啊！艾瑞玛的肉不好吃!真的，一点也不好吃！”
“我是人好吧。”
“人就更可怕了！会把艾瑞玛抓回去做那种事。”
“嗯？”那人愣了一下，“哪种事？”
“就是那种事啊!你们这些心理变态的大人满脑子想的都是那种东西。”
“等......谁会对一个七八岁的小鬼有那种想法啊，而且这是谁教你的？”
“你才七八岁！艾瑞玛十岁了！十，岁，了！！！”貌似她对别人误判自己年龄特别在意，连害怕都忘了，对着那人大吼。
下一刻，她好像想起来面前是什么情况，开始哭。
“呜啊啊啊啊，爸爸，快来救我。呜呜呜，艾瑞玛不想死呜呜呜。”
那人翻了翻白眼。
小丫头抱着的那根枝干不是很粗，渐渐承受不住她的重量，折断了。
艾瑞玛还没反应过来，整个人连同断掉的枝干一起落下。
那人面无表情地伸手，在艾瑞玛落地前把她抓住提了起来。
小姑娘呆呆地望着地面，身体挂在半空中轻轻摆动，双手还保持着刚才的姿势，抱着那根树枝，好一会才缓过神来，扭过头呆呆地望着他。
“哎。”那人叹了口气，松开手，艾瑞玛就这样坐到了地上。他没再看艾瑞玛，自顾自地向前走，“小孩子就该乖乖回家去，别在森林里乱跑。”
“我才不是小孩子！我叫艾瑞玛！艾，瑞，玛！！！再叫我小孩子，我就诅咒你被森林里的鬼火和黑影吃掉！”
“好了，无所谓，再......”他的瞳孔突然一缩。
！！！
这是什么味道？一层淡淡的甜味，混着些动物的膻味、腐败的尸臭、还有，血的味道！！！
艾瑞玛丢掉枝干，拍了拍自己身上的灰尘站起来，那个人突然折返，不由分说地把艾瑞玛抗了起来。
艾瑞玛叫喊起来，可是那人完全不顾，他扛着艾瑞玛冲向她刚刚爬的那棵树，然后一跃而起，在树干上猛地一踏，再次起跳，整个人一路拔高，直接落在了树顶端的分叉上。如果说刚才艾瑞玛爬树的动作是快得吓人，那这个人现在做的事情简直是匪夷所思，他甚至没有爬，仅仅依靠助跑和跳跃来到了十几米高的树上。
他突如其来的举动让小姑娘有些受惊，还没等艾瑞玛再出声，他捂住了艾瑞玛的嘴。
“别动。”他压低声音在艾瑞玛耳边低语，“有什么东西来了。”
闻言艾瑞玛向下望去，脚下除了还丢在地上的箩筐，什么都看不到。
【没有什么东西啊。】
她刚想这么说，周围传来了枝叶摩擦的声音，从水滴般细小的一点，到溪流涌动，再到大雨倾盆。声音的量级不断增大，种类也在增多，从四面八方传来，越来越近。艾瑞玛的脸上露出恐惧的神情，那是多么庞大的数目啊，简直像是一支行进的军队。
那人已经松开了捂住艾瑞玛的手，跟她做出噤声的动作。
“这到底是，什么东西？”艾瑞玛细小的声音有些颤抖。
他摇摇头，抚摸了一下艾瑞玛的脑袋，“不知道，但目前我们还没被发现。”
终于，有东西出现在了两人的视野。
面前的东西并不难以形容，不如说，形容起来还挺容易的：
一片漆黑，就是字面上的意思，他们能看到的，就是一片漆黑。
仿佛是液体般的黑色物质在大地上流淌着，几乎将灌木和花草全部淹没。
那个人皱起眉头，而艾瑞玛则是被面前的景象吓得不轻。
“这到底是，什么东西？”他重复着艾瑞玛刚才的话。
“喂，喂。”小姑娘反复地拍着他。
“什么？”
艾瑞玛惊恐地指向他身侧，“那里，有个东西。”
他顺着小女孩的手看去，一个幽灵般的绿色影子，就这么漂浮在离他们不远的空中，如同鬼火。
那人心头一凛，手已经按在了腰间的刀上。
下一刻，那团影子发出刺耳的尖啸。
“【在这里！！！】”
像刀片刮擦玻璃一样的声音从影子中发出，它们居然口吐人言。
“糟了！！！”
他毫不犹豫地出刀，飞速斩出的刀锋在空气中划过一道弧光，把那个影子一分为二，尖啸也被像影子一样被拦腰截断。
已经晚了，声音已经发出，脚下正在穿行的东西们停了下来。他低头，流淌的黑影集结起来，凝聚成一团团模糊的人形，接着，这些人形的顶部向后倾斜，似乎是在抬头。
陵观察着黑影的动向，但它们好像没有要进攻的意思，只是围着陵脚下的树干慢慢地绕圈。
看来，这东西会不会爬树，那就算被发现也没什么，不过，刚才的触感......
那人疑惑地皱起了眉头。
艾瑞玛再一次拍着那个人的肩。
“又怎么了？”
“上，上面，更多的，来了。”小姑娘的声音哆嗦地不成样子，连话都说不完整。
更多？更多什么？
他抬头，一大片的绿色鬼火在头顶聚集，庞大得几乎遮挡了洒下的阳光。
他脸色变了。
那些鬼火聚集起来，从他们头顶落下。
......
艾瑞玛感觉自己一定是在做梦，对，一定是做梦，不然今天怎么会遇到这么多匪夷所思的怪物，在地上爬的，在天上飞的，还有这个正扛着自己跑的。
称呼自己的救命恩人为怪物多少有点失礼，但如果你看到他现在正在做的事情，绝不会对这个称谓表示奇怪。
大批没有面目的影子正在地上奔跑着，那团由鬼火聚集成的绿色的云在背后追赶他们，不时发出一阵尖啸：
“【她们在这！！！】【祭品，别让祭品跑了！！！】【抓住她们！！！】【把她们丢到谷地去！！！】【要快！】【祭典要开始了！】”
鬼火们说着莫名其妙的话，为地上的同伴指路。
“烦死了！！！”那个人随手折下一截树枝向后甩去，一团鬼火被打散，又马上凝聚回来。
他们，现在正飞在空中。那个人，扛着艾瑞玛，借着枝干在森林间腾空而起，明明不熟悉地形，却每次起跳都能在下落之前踩到下一根枝干，那动作，简直像在奔跑，在空中奔跑。正常人能做到这种事吗？不可能吧！他甚至还在加速。
【这不是人吧？】
刚这么想着，远处传来一阵枪声。
她抬头，看见百米外，一个穿着白色风衣的男人，在和她们同样高的树上移动着。
【哎？第二个？】
在他身后，一个红棕色的女孩也在做同样的事情。他们的动作如同某种猿猴，在树枝间灵巧而迅速地穿梭着，转眼便越过了数十米。
【不是！这是什么奇怪的潮流吗？】
并不是所有人都在树上移动，有一个绿头发的家伙提着自己的袍子下摆，在地上狂奔着，一边跑一边骂骂咧咧。
【看起来还是有正常人的。】艾瑞玛这么想。
“你们俩个没良心的！把一个身娇体弱的魔法师丢在后面像话吗？！”墨菲特扯着嗓子狂吼。
“身娇体弱是这样用的吗？你是男人吧？”弗兰一边荡过树枝，一边吐槽。
“很难说，我在他身上找不到一个男人该有的素质，但也不像女人。”斯特林悠哉游哉地说着风凉话。
“会上树了不起啊混蛋！快搭把手！！！它们要追上我了！！！”
“这样下去不是办法，还手吧！”弗兰说。
“同意。”斯特林点头。
地面上，一个蛇女迎面扑向了墨菲特。
弗兰右手一扬，有什么尖锐的东西甩出。
“噗呲！夺！”那是一根尖锐的铁锥，大概十公分，准确地钉穿了蛇女的脑袋，从另一侧穿出。铁锥前端刺入树中，尾部还在兀自抖动。
那只蛇女一下子瘫倒下来。
“掩护我！”斯特林丢下这句话，突然变向，向身后的墨菲特冲去。
弗兰将自己的披肩向后一掀，披肩的下摆摆荡着扬起，露出缠在腰上的东西，那是两条用来挂载小型武器的腰带，左右交叉叠在腰上，四把匕首，五十九根铁锥整齐地排列着，闪动着金属的光泽。
斯特林抽出腰间的双枪，那对缠绕着火红色纹路的双枪在日光下闪动着。他将枪口指向下方，扣下扳机。
数颗子弹几乎平行着飞出，将一颗树的树干打出一排弹孔。紧接着，斯特林双脚猛地踏在了树上，身体所携带的动能让这棵树剧烈地弯曲，然后折断。
倾倒下来的树干砸在了墨菲特的身后，扬起一阵尘土，蛇女们不得不减速。
斯特林借着树枝的缓冲落地，两头没有被树干波及到的蛇女从背后接近。
下一刻，弗兰的铁椎将它们的脑袋钉穿。
斯特林环顾四周，刚才追赶他们的蛇女围成一个圈，向他们逼近。
数量多得吓人。
弗兰也随即落地。
墨菲特很没骨气地缩在弗兰背后，抓着她的肩。
“喂，让一个女孩子保护你是不是有点太没骨气了。”弗兰白了他一眼。
“我是魔法师，不是战士，打起架来第一个倒的那种。”墨菲特毫不介意，反而抓得更紧了，“等一下，那个是？”墨菲特指向空中，三人抬头。
……
另一边，外乡人拍了拍艾瑞玛的脸。
“喂，我们准备落地了。”
“哈？什么？”
艾瑞玛还没反应过来，面前作为下一个落脚点的树被什么拱倒。
那群黑影沿着倾倒的树干向他们涌来，像一张张开的口，要把他们吞入腹中。
“【拜托你们，去死啊！！！】”
“恕我拒绝！”
外乡人拎起她的后背，甩向空中。
“啊啊啊啊啊啊！”
艾瑞玛的身体在空中翻滚着，从黑影上方掠过。
外来者拔出腰间的刀，在自己身边扫出一片真空。
黑影遇到刀刃，像雾气一样散去，手中的刀柄完全没有切中东西的触感。
在墨菲特三人的注视下，一个披着棕灰色斗篷的人从空中落下，高处坠落的冲力让他的双脚在地上拖出两道拖痕，泥土飞溅。
在地上滑行的片刻，那个人的眼中，有细微的金色闪动，不知是不是斯特林的错觉，他似乎看见，那个人的瞳孔，像野兽一样拉长。
同时，艾瑞玛也开始下坠，落点正好在外乡人头顶。
他伸出手，把艾瑞玛接住，扛回肩上。
滑行的势头随之停止。
再看去，外乡人的瞳孔圆润而柔和。
斯特林的疑惑却加深了。
“阿……阿……我在飞……”小姑娘有些魂不守舍，双眼里甚至没有焦距。
外乡人一手扶住肩上的艾瑞玛，握紧了手里的刀。
与此同时，斯特林的视线从他身上挪开。
“不见了。”外乡人和墨菲特异口同声。
“什么不见了？”艾瑞玛不解。
“气味、声音、影子，什么都不见了。”
艾瑞玛这才反应过来，之前环绕在耳畔的，那种刺耳的尖啸，不知何时停止了。
她扫视周围，鬼火，黑影，蛇女，什么都没有。
身后的森林一片寂静。沾染着泥土的树叶铺满地面，腐朽的树干上蚂蚁正成群结队地搬运甲虫的尸体，所有的东西都那么安静，只有被他们刮过的灌木还在兀自抖动。
这副景象让人怀疑刚才的一切是否发生。
一阵风吹来，把不知名的寒意吹进五人心头。
我们已经逃脱？
还是说……刚才的，只是梦而已？
太阳开始西沉，天色有些昏暗。
整座森林摇曳着，摆荡着，树枝延伸出来，像魔鬼的爪子，将他们环抱，树洞扭曲起来，组成一张张可怖的脸，似乎正对他们森然地笑。
……
