走出王宫的外面，艾露希陪我一起前往作为此次决斗场地的骑士团训练场。
虽说是训练场，但四周设有观众席、场内两边分别都有进场入口的环形场地比起训练场，更像是武斗用的角斗场。而事实上每年的武斗大会也的确是在这里举办的就是了，届时便会有许多他国游客或本国国民到场参观。
虽然讲得有些远了，但这个场地确实很适合这次的决斗。并不是输赢双方都各自收获荣誉的武斗，而是为了个人私欲、输了的一方就会有所失去的私斗。
「那么，因为还有公主的身份，所以我就先回父王那喽。鸨一，要把对方打得落花流水喔！」
「奇怪，怎么对话的感觉和刚才的有些不一样了？艾露希，你的人设是不是变了啊？」
「因为露娜对我而言也像是妹妹一样的存在啊。妹妹被人侮辱，我也不可能平静到哪去吧？总之我会在观众席上为鸨一加油的。」
即是魔族的公主，同时都有个喜欢瞎操心的父亲，年龄又比艾露希小，从这方面来看确实很像是姐妹没错。
「放心吧，我也没理由输。」
「嗯。」
我脸上露出了微笑，摸了摸艾露希伸过来的脑袋。
这次却没感到害羞，是为什么呢？
「勇者阁下，请您做好准备。」
在我思考这个问题的时候，一旁候命的骑士说道，并向我说明这次决斗的规则。
简单来说，就是决斗时所使用的武器防具都是由骑士团准备，具有一定安全措施的装备。决斗期间不允许使用魔法或魔导具。而胜利条件则是其中一方被裁判判定为无法再战，或自行认输。
「勇者阁下，差不多是入场时间了。」
「我知道了。」
穿戴好防具并确认完武器状态后，我慢慢走向场地。
……嗯？我记得在竞技场里，似乎是有着让地位较高者后入场的潜规则存在。嘛、不过既然我是决斗发起人，那就算了吧。
我走到竞技场中央之后停下来。紧接着，便看到坐在特等席上的艾露希向着这边挥手。不过不等我挥手回应，从对面休息室里出来的赫尔曼也出现在了我的视野里。
「欸~居然没有临阵脱逃吗？这点值得鼓励啊。」
都已经在国王的面前接受了这场决斗，那逃跑就是不可能的，所以这只不过是我的嘲讽罢了。
不过……那表情是觉得自己会赢吗？居然带着浅浅的笑容。
说起来我好像并不了解赫尔曼的实力啊，会发起决斗也只不过是自然而然的结果，来之前完全没有预料到现在这种情况。难道这个贵公子实力其实很强？只是一直没有机会表现出来而已吗？
「等着吧，我一定会在这场决斗中让你丑态毕露！」
「那我可就期待着咯。」
当然，这只是顺势回应，我并没有什么奇怪的癖好。
「双方都已经准备好了吧？」
此次决斗的裁判，艾斯蒂向我们询问道。
「当然，我随时都可以。」
「我也没问题。」
过多的挑衅不会带来好处，因此只要全力以赴就好。
「那么，比赛开始——！」
宣布开始的口令响起。
霎时间，空气掠过耳边的声音响起，视界内周围的一切正快速向后闪过。
在双方都无法事先做好准备的决斗中，对自己有信心的一方抢夺先手是最基本的策略。
我压低身子一口气向前冲，在几乎要与对方相撞的距离拔剑上挑。
——锵！
兵刃向接的声音响起。在千钧一发之际，勉强用剑挡住我的攻击的赫尔曼发出『咕！』的一声呻吟。
不愧是侯爵的儿子吗？看来基础的剑术和反应还是有的，而且……
右手持剑的赫尔曼将身体向前倾，利用自身的重量填补因冲击而麻痹的双手所损失的力气继续与我的剑对峙，然后趁机移动左手快速从身后抽出一把短剑向我袭来。
以这个世界的标准来说，这出其不意的一击确实称得上凌厉，但——
——光靠『出其不意』可没办法与魔王对抗啊！
尽管理由有些奇怪，但我至今为止那些执行起来要人命的训练成果，让你来感受一下吧！
我偏移剑刃使赫尔曼的剑挥空，随后反手用剑柄击向他的左手，将短剑打飞出去。
「什？！」
似乎是没料到自己的攻击会被化解，先是惊愕一下的赫尔曼随后立刻跳开试图与我拉开距离。
但在对手胆怯之际乘胜追击也是对人战的基础。
虽然因魔法被禁止而没办法向之前那样突然逼近，不过借由训练以及等级所带来的状态修正，单论一定距离内的瞬间爆发力，我还是能在多数人无法反应的情况下来到对方面前。
「这下你总没办法挡住了吧！」
在做出如同获胜宣言的同时，我已经用剑朝向对方的剑打去。
因为先前格档的冲击所造成的肉体麻痹，再加上没有任何反应的机会，赫尔曼手中的剑就这么被我给轻易击飞。
既然对手已经失去武器，那么接下来只要用物理手段让对方昏迷，或者让对方投降就行了……但貌似并没有这个必要。
「双方到此为止！」
铁剑掉在地上的声音响起，身为裁判的艾斯蒂也宣告比赛的结束。
「因赫尔曼•哈顿•穆拉姆缪斯失去对抗武器，我宣布此次决斗的获胜者为筱崎鸨一。」
「呼~这样就爽快多了。」
一想到事情终于结束可以回茶餐厅后，就忍不住脱口而出。
接着只要让赫尔曼去和露娜道歉，那么一切都就解决了。
正当我这么想，在我身后就传来了赫尔曼的声音。
「……这不可能、绝对不可能。别开玩笑了，我怎么可能会输？一定有哪里不对……！」
嗯……一股不好的预感啊。总感觉接下来会发生什么已经不难料到了。
「别开玩笑了！我怎么能……认同这样的结果啊！」
我得承认，因为对方已经失去武器这点，让我在这一瞬间有些放松警惕。
「？！」
在反应过来的瞬间，因愤怒而失去理智的赫尔曼已经来到了我的面前，而且手里还多出了一把正散发着红光的水晶短剑——
——封魔水晶！是魔导具吗？！
这么想，但已经晚了……
「膨胀吧！『炎岚』！」
随着某种启动封印魔法的口令喊出，由红水晶般的材质打造而成的短剑便发出清脆的声响后于空中碎裂，接着释放封印在里面的魔法将碎片化为了炎之团块。
「去死吧！」
炎块先是膨胀、爆裂、然后形成的火焰漩涡就将我给吞噬。
「……活、活该！这都是你自找的！没错……我才是正确的……！」
在接触热气就足以将人烫伤的灼热火焰中，我似乎听到了悲鸣声传来。
「鸨一！鸨一！」
火墙的另一边，艾露希正试图跳下观众席拼命赶往我身边。
嘛嘛、没事啦，这点小事算不了什么啦。
我没理由会输，但继续让艾露希担心下去也不好。啊啊……这团火好烦，出去吧。
拔剑向前一挥，剑刃所掀起的风压便瞬间就将包围我的火焰给熄灭。
「什！这怎么可能？！」
嗯？为什么我一出来就得看到赫尔曼你这张惊愕的脸啊？你很烦耶，走开啦。
无视了抬头仰望着我，自己一个人嘴里不知道在喃喃自语什么的赫尔曼，我直接走向从观众席跳下，正朝我跑来的艾露希。
「『勇者』具有免疫一定程度以下的魔法攻击的能力，艾露希，你该不会是忘了……唔！」
原本打算用边开玩笑边慢步的形式走向艾露希，但结果却被直接冲来的艾露希朝着腹部来了一拳，然后再被死死抱住。
「笨蛋！我不是说了不让你做危险的事了吗？！」
「……痛啊。抱歉，我是没想到对方会在决斗中使用魔导具啦，而且你又不是不知道，那点程度的魔法也没办法对我造成伤害吧？」
不如说艾露希刚才的拳击造成的伤害更高。
赫尔曼的水晶短剑内封印的似乎是需要拥有一定实力的魔法吟唱者才能使用的高阶魔法，但很遗憾，勇者就是这样如外挂般的存在。
「虽然知道，但『知道』和『不会担心』完全不是一个意思！你这个笨蛋！」
我并非没有察觉赫尔曼当时的异样，但让对方明白双方的实力差距是必要的，不过使艾露希担心却并不是我的本愿。
在犹豫片刻后，我决定伸出双手轻轻抱住她，并从后面把手伸到她头上，抚摸她的秀发。
「也是。抱歉让你担心了。」
……不过话说回来，为什么赫尔曼在决斗中会有魔导具啊？
决斗规则里表明了不可以使用魔法和魔导具，因此在决斗进场前，会有骑士团的成员进行搜身检查来确保双方没有违规，而隶属国家的王国骑士团也不可能会在国王面前做出偏向某一方的举动……
「关于那把水晶短剑，貌似是赫尔曼用来护身的武器喔。」
艾斯蒂突然从一旁插话打断我的思绪。
「你又偷偷对我使用异能了吧？」
「呀~看到鸨一和公主酸酸甜甜的一幕，就很好奇嘛~」
被艾斯蒂这么一说，我才想起我和艾露希此时还一直抱在一起。
顿时我感觉到比刚才火焰还要炽热的温度从胸口前传来，就连呼吸时也能感受到她的香气。
「「呜！」」
我们两个在察觉后立刻分开。
「多谢款待。嘛、具体就让穆拉姆缪斯侯来说吧。」
可能是在顾虑我和艾露希刚才的样子，直到我们随着艾斯蒂的视线望去，和国王一同来到场内的穆拉姆缪斯侯才快步走向我们并做解释。
结果赫尔曼之所以会携带魔导具，是因为那是侯爵送给他的护身道具。那把水晶短剑除了自身就封有攻击用的一次性『炎岚』魔法以外，还让相当高阶的魔导士附魔了『收纳』并登录为赫尔曼的个人武器，因此骑士在搜身时才没找到储存在异空间的短剑。
「嗯……『收纳』魔法的存在确实是个漏洞啊，骑士团的管理有些疏忽喔。」
「并不是所有人都像鸨一那样会这种破天荒的魔法啦。不过会『收纳』魔法的魔导士吗？如果真的存在那至少不是无名之辈……穆拉姆缪斯侯，你还能联系得到对方吗？」
「非常抱歉，对方只不过是我在某个他国贵族的宴会上遇到的人，并不熟识。」
「是吗……」
不知为何，艾斯蒂一个人突然陷入了沉思。
「勇者阁下，关于这件事我实在不知道该如何谢罪……」
先是儿子对魔族公主出手，然后又在决斗输掉的情况下违反规则利用魔导具攻击收起武器的对手……嗯，我开始有些同情穆拉姆缪斯侯了。
「这次就算了吧。」
我对向我低头就快要垂到地面的穆拉姆缪斯侯说道。
并不是我不想给赫尔曼惩罚，而是根本就不需要我给就是了。
朝身后看去，赫尔曼已经被几名骑士给强行抓住，被迫跪在了国王面前。
「既然发生在眼前，我想就不需要确认什么了。你接受了勇者的决斗，然后被堂堂正正地打倒了。更不用说你甚至推翻了决斗的事实，从背后利用魔导具发动了袭击，身为我国的贵族简直是岂有此理！虽然之前说了对你的惩罚交由筱崎阁下决定，但身为王我不能对这件事坐视不管……在此我决定，剥夺你身为贵族的头衔以及权利，并终身无法再次成为贵族。穆拉姆缪斯侯，抱歉了。」
「不……这是他应受的惩罚，殿下无需道歉。之后，我也会在尽完父亲之责养育他至成人之际，断绝与他的父子关系，让他无法再踏入贵族领域。」
「…………」
分不清是懊悔还是惭愧、抑或是憎恶，赫尔曼紧握着的拳头微微颤抖。
接着，国王转身向着这边走来。
「筱崎阁下，请原谅我方的无礼。赔礼我会在之后派人送过去，今天就请回吧。」
说着，国王突然将脸凑近用只有我们能听到的声音问道：
「还有……你打算什么时候迎娶艾露希啊？」
「给我好好维持住国王的形象啊！哎……现在的情况我也不好说些什么，那就这样，我和艾露希先回去了。」
「嗯。艾斯蒂，麻烦你去送客。」
「遵命。」
◆ ◆ ◆
「啊……今天真是把我给累死了！」
「辛苦了。不过绝大部分不都是鸨一你自找的吗？」
「话是这么说啦。」
但又是公开道歉又是决斗的，根本就没有可以让人停下来喘口气的时间。
结果从王宫回到茶餐厅的时候，都已经是下午要关店的时间了，所幸的是我不在时茶餐厅的经营貌似并没有出问题。之后在向露娜和莉莉娅说明了情况后，我便返回了原世界。
时间来到当天的晚上，场所是格兰尔德首都——菲特利亚贵族街区的某个酒吧内。
这是以客容量稀少，专门供贵族或名商人这些上流人士社交娱乐为设计概念所设计的高级场所。室内笼罩着淡淡的柔和灯光，令人感到宁静的空间内，只能偶尔听见客人们低声细语的声音，到此的客人们都是拥有风度的绅士与高雅的淑女，本应是这样才对……
「可恶！那个庇护魔族的混蛋！居然害我沦落到这般下场！可恶啊！」
『叩』的一声将喝完的酒杯砸向吧台，男子的这般举动毫无疑问引起了在场其他客人的皱眉，但根本没发现的他则是继续与身旁的同行者大声抱怨起来。
「要不是他……要不是那个混蛋……！」
「好啦好啦，先喝杯酒冷静一些吧。」
「唔……抱歉，一不小心拿你来抱怨撒气了。」
看来是对自己的失控还有些自知之明，男子——赫尔曼老老实实地向那位身穿黑袍的同行者道歉。
虽说是同行，但赫尔曼也只不过是在一个人出来散心的路上，突然遇到这个曾经为他的水晶短剑附魔『收纳』的魔导士，然后顺势就跟着对方来到了酒吧。
「我是无所谓啦……不过你说的那个人，是『勇者』对吧？」
听到这二字，赫尔曼的表情再次扭曲起来。
明明在提及这事时赫尔曼一直没有说出对方是谁，但记恨此事的他这时根本没有对魔导士会说出的勇者而起疑。
「那种人……居然会被选中为『勇者』，可恶！要是当时有更强的魔导具，我就能把他那虚伪的面具给照下来了！」
「这还真是有趣的说法，你难道认为获得强力武器就能变强吗？」
「难道不是这样吗？！」
赫尔曼恶狠狠地瞪了眼魔导士。
「不，或许确实如你所说那样，因此我无法针对个人看法发言。这样吧，我可以给你你想要的强大魔导具，但强大往往会伴随着代价，这样你还想变得比现在更强吗？」
「如果有那种力量，那我肯定要啊！」
虽然不知道魔导士说的是什么，不过如果能变得比现在更强，那就可以挽回先前所失去的一切。
「这样啊，那我就如你所愿好了。」
说着，魔导士不知道从哪拿出了个黯淡的黑色宝石。宝石只有大概一节小拇指的大小，但所蕴含的魔力却比赫尔曼见过的所有魔石都多。
「吞了这颗宝石，这样你就能获得如你所愿的力量了。」
「哈？你叫我吞了它？！」
就连迫不及待想要获得力量的赫尔曼，也对此感到怀疑。
「怎么？想要获得力量，却又不敢尝试吗？我也不是要强求你，你不需要，那我就拿走咯。」
「等等！我知道了！」
「快点，吞了之后我还要告诉你这玩意儿的用法呢。给你酒。」
凝视着宝石犹豫了片刻后，赫尔曼才下定决心配合魔导士递来的酒一起咽了下去。
「……哈啊，然后呢？该怎么做？」
「只要向体内注入魔力，然后感受宝石的存在激活它就行了。」
控制魔力是连七岁小孩都能做到的事，因此赫尔曼很快就照做了，接着——
——噗通！
这时他感受到跟过往完全不同的兴奋之情，以及一股从体内涌现出来的力量洪流。身体发热，力量似乎正不断涌出。
「如何，感受到了吧？」
「啊！只要这样，我就能得到一切了！首先是让那个混蛋勇者付出代价！」
「你请便。不过最好在你熟悉这股力量后在用喔，不然自爆了就麻烦了。」
「你说什么？！」
「只是有可能啦……我不是说了力量伴随着代价吗？好了，再不回去我就要被同伴骂了。」
「那种东西，只不过是累赘罢了！」
「谁知道呢。那我先失陪了。」
魔导士一边挥手，一边戴上黑袍上的帽子，嘴里嘀咕着什么离开了酒吧。
「力量这种东西，可不是越多越好啊……」
◆ ◆ ◆
离开酒吧的魔导士，用巧妙的步伐穿过人群转进了建筑物的暗处，在那等着他的，是同样身穿黑袍遮住容颜的女性。
「过度痴迷于力量，最终就连自己是我们的小白鼠都不知道吗……你还真是坏心眼啊。」
「我可是有好好提醒过他的喔。算了，其他人呢？怎么只有你一个？」
「他呀？他好像是发现了什么好玩的猎物，脱离队伍后单独行动去了。不过也好，我可没办法和那种恶趣味的人一起行动。至于另一个……」
「嗯，我在这里……」
「呜哇！原来你在的啊？！突然吓我一跳。」
魔导士朝声音发出的方向看去，只见一个身材娇小的少女正蹲在角落的阴影处，貌似正在用不知道从哪里摘来的草逗猫玩。
「好了，我们还有其他任务要做，先不管擅自离队的他了。」
「明明是同伴？」
「都说了我才不是那种家伙的同伴！那个杀人不眨眼的伪善者！」
「唔！」
女性用力踩了一脚魔导士的脚后，便不满地说了句『走啦！』踏入小巷，蹲在一旁的少女见此也连忙放开小猫，快步追了上去。
「真是不可爱啊。」
耸了耸肩，魔导士才一副无所谓的样子跟了上去，最终像是抹除自身存在般的影子消失于黑暗之中。
