“新手村啊，听到这个名字，还以为在游戏世界呢。”
艾露一手拿着烙饼，一手拎着水袋，坐在树下了阴凉处进餐，她的身上穿着一件灰色的斗篷，遮住了那对醒目的尖耳，防止自身精灵的身份引来不必要的麻烦和危险。
而在她的身旁，艾琳、艾丽二人也做同样的打扮，骑士们和戈利索带领的队伍则是一半人负责警戒，一半人抓紧时间吃午饭，远没有三个小精灵自在、惬意。
按理说，艾露三人不从马车里出来为妙，这才便于保密，炎炎夏日，三个穿着斗篷的小孩反而更容易引来别人的注意。
但是由于马车是普通马车，并没有贵族们使用的冰系制冷法阵，车厢里面闷热不已，为了防止三人中暑，也只得如此了。
“你们看，那边好像很热闹啊。”
艾琳指着远处，那里是新手村的中央，长着一颗树干直径六米的香樟树，而树下正围着一堆人呜呜泱泱的不知在看什么，不时间还传来欢呼或唏嘘声。
“新手村看上去不大呀，怎么会有这么多人？还停了那么多马车，那些都是外来的商队吗？”
艾露略有些疑惑，毕竟看那边的人群数量，就绝不可能仅有本村的村民。
“哦，他们是在选勇者。”
戈利索依靠在树干上，往嘴里灌了一口水解释道。
“勇者？是要斗恶龙还是要打魔王啊？”
艾露心中疑惑，这个世界的终极BOSS不是那个叫罗恩·瓦拉的邪神吗，要是勇者有用，还要净化之力干啥？
“就是个噱头而已，每次满月后的一天，这里都会聚集一帮冒险者，他们带着自家的孩子来参加勇者测试。”
“勇者测试？还有那些冒险者又是干啥的？讨伐魔兽的吗？”
“哦，冒险者啊，虽说他们也会进行魔兽的讨伐任务，但主要还是负责对付不死族……”戈利索摘下头盔，抬起手臂擦了擦脸上的汗水，滔滔不绝地解释了起来。
不死族不会游泳，又造不出船所以不能渡海，所以他们只能从北边进来。
而帝国北方的边境又有山脉作为天然屏障，雪山上寒冷无比，不死族又不是恒温动物，若是翻山越岭必然要在半路上全部冻成冰雕。
所以不死族要想打进来就只能通过分别位于西边和东面的两个缺口。
其中东面的缺口比较长，达到了十五公里，是不死族大军主要的进攻方向，我们在那里修了要塞和城墙，平时我们说的前线指的就是那里，也是帝国军主要的作战区域。
而西面，则是只有一个峡谷，最宽的地方也不足百米，窄的地方只有五六米，不适合不死族大部队的进军，于是他们常常派小股部队从那里渗透、袭扰。
不死族从西面的入侵不定时，没有规律，而帝国政府光是承担东面的防守便已经十分吃力，所以这时候就只能靠民间自发组织的冒险者队伍进行抵抗和清剿。
“不出意外的话，这次摸到皇都周边来的那些不死族，应该就是从西边进来的。而如果是东面被突破了，现在就不是提高戒备这么简单了，大家都得完蛋。”戈利索摸了摸自己的下巴猜测道。
“可即使是这样，皇都不也很危险吗？不死族竟然能轻易渗透到这里来。”
艾琳有些担忧，若是连皇都的安全都不能保证，其他地方就更加可想而知了。
“不不不，这样的事情并不常有。”戈利索拜了拜手示意艾琳不用对此感到忧虑：“咱们的这些冒险者还是十分靠谱的，这种事几十年都不一定有一次。
怎么说呢，一方面大家都是一条船上的人，对付不死族人人有责，就凭这一点，那些冒险者也是十分卖力的。
此外，冒险者可以算得上为数不多的赚钱职业，这钱呢，一方面由民间自行筹款，另一方面由帝国政府补助。关键时刻，他们还能被整编为帝国的正规军。”
“这不就是民兵武装吗？”
艾露回想了一下前世自己在国外执行任务时结识的那些外国民兵，感觉有些相像。
“民兵？这倒是个有意思的说法。”
戈利索不由点了点头。
“那么这勇者测试又是怎么回事？”
艾丽好奇地问到。
“哦，这就不得不提一下‘新手村’这个名字的由来了，早在一百五十年前，这里并不叫什么新手村，但是呢，帝国有史以来最强的冒险者在这个村子出生了。
他的本名叫冯·诺拉德，不过他不喜欢这个名字，于是给自己改名叫霍、霍什么来着？我忘了，因为大家还是用诺拉德称呼他，没人在乎他给自己改的名字。
传闻诺拉德天生聪慧，喜欢钻研，创造了不少实用而且强大的魔法、武技、武器，以及一些我们叫不上名字来的东西。
而诺拉德的成名之战是一百二十年前，当时精灵圣殿观测到地狱出口的封印有所松动，帝国便试图派人前去加固。
但是，地狱出口距离帝国甚远，从北方边境前往要走六千多里，而这六千多里的路途上自然全是不死族的地盘，更何况路上根本没有补充食物的地方。
而即使乘船从海上航行，到达海岸线离着地狱入口最近的地方，那也要走一千里的路，当时帝国所有人都觉得，哪怕把帝国的军队全都派出去执行这个任务，也是送死。
但诺拉德一个人便做到了，他孤身前往加固了封印，回来时还带着几个魔将的头颅，他就是神派来的救星！”
说到这里，戈利索激动不已，热血上身，浑身的肌肉都在打颤，足见这位百夫长对诺拉德的崇拜，而周围的一众骑士们脸上也纷纷戴上了敬畏之色。
“当时的皇帝要封他为公爵、封他为元帅，可是都被他拒绝了，他要了一个‘勇者’的称号，拿走了部分赏金就回到了这个村子。
随后，他便在这个村子创立了冒险者公会，而冒险者也是在那个时候正式出现的，由于冒险者新人都来到这里的冒险者公会报名、参加训练，时间长了，这个村子也就改名成为了‘新手村’。
不过后来新手村的人员承载量实在有限，冒险者公会在诺拉德卸任第一任会长后就搬到皇城去了，那样也方便帝国政府监管。
不过，‘勇者测试’的习俗倒是保留了下来，诺拉德在卸任会长后就独自乘船出海了，说是要看看有没有其他未被不死族侵染的大陆或岛屿。
在离开新手村之前，他在那棵香樟树下插了一把剑，说是‘勇者之剑’，只允许十二岁以下的孩子去拔，能拔出剑来的，便是下一个勇者，能够打败罗恩·瓦拉，还世界以清净。
不过呢，那都是为了鼓励孩子们发奋训练自己的伎俩，大人们的‘阴谋’啦，毕竟只有如此，才能为帝国培养足够多的战力啊。”
“原来如此。”
艾露点着头，对诺拉德的故事有些感慨，甚至有点怀疑这诺拉德也是个带着记忆转生的人。
“艾琳去哪了？！”
正当艾露沉思的时候，身旁的艾琳确实大叫起来。
众人闻声抬头，果然发现少了一个小精灵，刚才大家都太入迷了，一时间没注意到。
“在那呢！”
一名骑士身手指着通向香樟树的街道，一个身着斗篷的矮小身影正在向着冒险者聚集的方向奔跑。
“喂，艾琳，回来！”
“你要去干什么？”
艾露和艾丽同时喊叫着。
艾琳闻声停下脚步，转过身挥了挥双臂，却没有要回来的意思。
“我要拔剑！”
