在接近冬天的季节里，今天算是好天气。暖洋洋的阳光照耀着庭院的草坪。总觉得这是个最不适合幽灵出没的时间。艾恩葛朗特因构造的关系，除了早晨与傍晚外无法直接见到太阳，不过白天时会有整片充分的光源照亮整个练功区。
亚丝娜面向洛瑞，抬起下巴说道：
“好啊，走吧!去证明不可能有幽灵存在!”
“那就这么决定了——今天没碰到的话，下次就半夜去哦。”
“绝对不要!我可不帮这么坏心眼的人做便当喔!”
“咳咳，没事没事，当我没说!”
最后又瞪了洛瑞一眼，亚丝娜才露出笑容。
“那就赶快做准备吧。我负责烤鱼，洛瑞你把面包切好。”
利落地做好鱼肉汉堡收进午餐盒，两人在早上九点时出门。
踏上庭院的草地后，亚丝娜转身对洛瑞说：
“让我坐到你肩膀上吧。”
“坐、坐肩膀?”
洛瑞以慌乱的声音回答。
“因为每次都看着同样高度的景色很无聊啊。这件事以洛瑞的筋力数值来说很简单吧?”
“这、这应该是没错啦……可是、妳都几岁了……”
“这跟年龄没关系!好啦，又没人在看!”
“是、是无所谓啦……”
洛瑞露出受不了的表情，边摇头边背对亚丝娜蹲了下去。亚丝娜撩起裙子，往他的肩膀跨坐上去。
“好啰——不过你要是敢转头我可是会揍你喔～～”
“这未免太不讲理了吧……?”
嘴上抱怨着的洛瑞以轻松的动作站了起来，亚丝娜的视野也一口气跟着上升。
“哇啊!你看，这里可以看到湖泊耶!”
“我看不到啦!”
“那、等等也让你坐到我肩膀上来。”
“…………”
将手放到全身无力般垂下头的洛瑞头上，亚丝娜说道：
“出发前进!方向北北东!”
坐在一步步走着的洛瑞肩膀上露出天真烂漫的笑容，亚丝娜深切地感受到，对于这段两人生活的爱惜之情。她毫不怀疑地觉得，现在的自己肯定是在十七年的人生当中，最有“活着”的感觉。
在小路上走了——虽然实际动着脚的只有洛瑞——十几分钟后，便抵达了散布在第二十二层的其中一个湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引，一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿过围着湖的小丘，虽然距离左手边的湖畔还有点距离，但注意到两人走近的玩家们纷纷往这边挥手。大家全都露出笑容，甚至还有人出声大笑。
“……不是说没人会注意吗!”
“啊哈哈，还是有人耶。欸，洛瑞也挥挥手嘛!”
“好啊！”
洛瑞也挥了挥手
“…………那我要加速了。”
洛瑞脚下微微发力。整个人化作一阵风般向前跑去，引起了亚丝娜阵阵尖叫声。
不久，道路在小丘右边下坡，延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中，缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声，还有小鸟的鸣叫声，为这晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。
亚丝娜往比平常更近的树稍望去。
“好高大的树木喔。欸、你觉得可以爬上这树吗?”
“嗯……SAO作为最贴近异世界设定的游戏，应该可以办的到。你要试试看吗？”
洛瑞望着大树，右手捏着下巴思索了一会。
“算了，这就当作下次的游戏题目吧。”
在闲聊的这段时间，森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用，鸟鸣声变得稀疏，从树稍洒落的阳光也跟着变少。
亚丝娜重新观察四周的环境，并对洛瑞问道。
“那、那个……传闻的地点在哪?”
“这个嘛……”
洛瑞挥动手指，用地图确认现在的位置。
“啊，快了，再走个几分钟就到了。”
“嗯……那、传闻的具体内容是什么呢?”
虽然不想听，但不听又觉得不安的亚丝娜还是这么问了。
“说到这个啊，这是大约一星期前，木匠玩家来这里捡木材时发生的事。似乎是因为这里的木材质量很好，醉心于收集的玩家回过神来，天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时，在稍远的树荫中，有个白色的影子闪过。”
“…………”
其实到此为止已经是亚丝娜的极限了，但洛瑞还是无情地继续说下去。
“虽然原本以为是怪物而有点慌张，结果却不是。是人，而且还听说是个娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着，原来不是怪物而是别的玩家啊，并将视线对上之后……”
“…………”
“数据血槽资料箭头，没有任何浮现出来。”
“咿……”
喉咙深处不禁发出小小的声音。
亚丝娜从洛瑞的肩膀上跳下来，紧紧的抱住他的手臂。洛瑞心中也偷笑不止，尝试了一把和女生看鬼片后的反应。
就在这时，白天的幽暗森林深处。在距离两人有段距离的针叶树干旁，出现了一道白影。
亚丝娜强烈地感受到没来由的不祥预感，战战兢兢地凝视着那个不明物体。虽然没有洛瑞那么厉害，但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动，视线集中处的分辨率瞬间提升。
那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植物，也不是岩石。是布。正确来说，是样式简单的连身裙。在裙襬下看见的，是两只纤细的——脚。
一名少女站在那里。穿着与洛瑞所说完全相同的白色连身裙，年幼少女沉默地伫立在那看着两人。
觉得自己快失去意识的亚丝娜勉强开口，挤出满是气音的沙哑声音。
“瑞……瑞，那边……”
洛瑞顺着亚丝娜的视线望去，心中一松。
“这、这不是真的吧……”
少女动也不动，只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着这里看。正当亚丝娜有心理准备，若是对方稍微往这里靠近，自己肯定会昏倒时
突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音，少女彷佛没有动能的机器人偶般，以不像生物的奇怪动作倒在地上。
“亚丝娜别那么害怕，她不是什么幽灵。”
洛瑞安抚了一下亚丝娜，就跑了过去。
“瑞、瑞，等一下！”
被留在原地的亚丝娜连忙想叫住洛瑞，但他头也不回地往倒在地上的少女跑了过去。
“真是的！”
亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然还是有点心惊胆颤，但也从没听说过幽灵会昏倒，怎么想都觉得那肯定是玩家。
晚了几秒来到针叶树下方时，洛瑞已经将少女抱了起来。她的意识还没恢复过来。有着长长睫毛的眼帘紧闭，两只手臂也无力地垂在身旁。
“应、应该没事吧?”
“嗯……只是晕过去了。”
洛瑞看着少女的脸庞回答。
亚丝娜走了过来，用手指轻轻点了一下那柔软的小脸。仿佛在确认她是不是真的幽灵，让一旁的洛瑞差点没忍住笑出声来。
“晕过去，瑞。这个世界既没有呼吸，心脏也不会跳动……”
SAO内几乎将人类生理活动的再现全都省略。虽然可以自发性地吸入空气，也会有空气在气管流动的感觉，但这个虚拟身体并不会有无意识的呼吸行为，心脏的鼓动也是，虽然紧张或兴奋时会有噗通噗通的感觉，但无法感受到别人的心跳。
“不过既然没有消失……那就表示她还活着吧。不过这真的……相当奇怪……”
亚丝娜歪着头疑惑的望着那张稚嫩可爱的脸。
“恩。奇怪？有什么好奇怪的？”
洛瑞心里很是清楚，但还是强忍着笑意配合亚丝娜。一脸郑重的望着她。
“因为碰得到，所以不是幽灵。但是，箭头……没有出现……”
亚丝娜重新将视线往少女身上集中。然而，只要是存在于艾恩葛朗特的动态对象，不论是玩家还是怪物，甚至就连NPC，在被锁定为目标的瞬间一定会浮现的彩色箭头没有出现。至今还不曾遇过这种现象。
“这应该是某种bug吧，瑞。”
洛瑞不想破坏以后亚丝娜的乐趣，是的。之后这个少女就会成为他们的养女，给亚丝娜带来新的活力。
“或许吧。讲道理她既不是怪物也不是玩家，更不是NPC。不过以玩家来说她的年纪实在太小了。只能推论是出了bug，等她醒了再好好问问就行了。”
亚丝娜看来确实如此。洛瑞抱在双臂里的身体太小了，以年龄来说应该还不满十岁。NERvGear装备原则上有年龄的限制，记得是禁止十三岁以下的小孩使用。
亚丝娜轻轻伸出手，触摸少女的额头。冰冷但滑嫩的触感传了过来。
“为什么……她会在SAO中……”
她紧咬嘴唇准备起身，并对洛瑞说道。
“恩，等她醒来应该就能知道一些事情了。总之，不能把她放在这里。带她回我们家吧。”
“嗯，我也是这样想的。”
洛瑞横抱着少女起身。亚丝娜还在环顾着四周，发现附近只有一根被砍断且腐朽的巨大树干，找不到任何东西像是少女会在这里的理由。
两人几乎是用跑的顺着原路离开森林，回到家时少女的意识还是没有恢复。让少女躺在亚丝娜的床上并盖上毯子，两人一起坐在床边并肩坐下。
