大唐景帝三十八年，即大荆庄帝三年，九月至十二月间，唐荆两国军队沿长河两岸多次发生遭遇战，规模各异，互有胜负。
八月二十六，两棠之战次日，中行坤为解救被俘将领，引玄甲骑南渡长河，袭荆军主营，荆国军队猝不及防，先锋连尹襄老战死，兵士亦损失惨重。
十二月初九，唐荆两师遇于绕角，唐军多鼓钧声，以夜军之，荆师宵溃，丢失蔡地；
次年，大唐改元，是为大唐曼帝元年，即大荆庄帝四年。
是年元月十五，荆、郑、卫三国联军与唐军会战鄢陵，荆国养由基，以两矢射杀唐军副将范文子，围灭范式；而唐军主帅中行坤，趁乱以玄甲骑大迂回，奇袭荆国主营，虏荆国皇子侧，并射皇子重，中其目，荆军大乱而溃。
四月初，荆国皇子重率军入驻彭城，中行坤以奇兵破之，再与中行羽所帅之荆国援军对阵于麋角之谷，两国相约各释其虏。
……
麋角之谷中，兄弟二人再度相见时，距两棠渠一别，已过半年。
较之上次见面，中行坤的脸苍白消瘦了许多，就连须发也白了大半。
“好久不见，小十一……”
他有气无力地向远处的弟弟问候着，笑意疲惫。
赤云骢哼哧哼哧地吐着气，盯着它那火焰般的马鬃，中行羽看得有些出神。
中行坤轻轻对身旁的侍从说了一句“把侧皇子请出来。”
身穿神官服饰的男孩，坐在一张木笼被困着的椅子上，出现在了唐军的阵前。
木笼上画满了无法辨识的符文，散发出白蓝色的微光。
马上的中行坤拔剑，将剑尖对准木笼上最大的一处符文。
“岚，解开。”
话音才落，符文便闪烁着消失了，木笼轰然倒塌，变成了一堆烂木。
“若有招待不周之处，还请侧皇子见谅。”
马上的中行坤向男孩微微欠身，男孩也不失礼节地点头回礼。
“孤于郢都，亦设此座以待阁下。”
另一侧的荆军阵中，亦推出了数辆囚车，中行氏的九子中行为、十子中行友、四女中行璧、五女中行画以及她们各自的丈夫韩虎、韩豹。
所有的人表情各异，却都是一种复杂的、不单纯的神色。
囚车一一打开，俘虏们同样被恭请了出来。
“小十一……”
中行坤的瞳孔在不自觉的颤栗。
“你音姐姐在哪儿？”
没有回答。
两位中行家的女儿开始低声啜泣。
“回答我！小十一！小音她在哪儿！？”
中行坤的质问声响彻了麋角之谷。
然后，被风吹散，只剩下了寂静。
中行羽跳下马，解下了身上的所有武器。
不顾陪同而来的孙叔敖的反对，他独自一人走到了唐军的阵前。
跪倒在长兄马下，颤颤巍巍地用手帕捧上一块被射穿的玉佩。
中行坤的瞳孔兀然收紧了。
他迟疑着伸出手，却在指尖触及玉佩时，又将手缩了回去。
“这样啊……”
闭上眼睛，鼻翼扇动，抓住缰绳的手不自觉地颤动着。
中行坤的脸色变得更白了。
“不是你的错，小十一……”
左手捂住胸口，他的脸上露出痛苦的表情。
“是……身为长兄的我……应该负的责任……”
说罢，捂着胸口的中行坤从马上落了下来。
““““““长兄大人！！！””””””
刚刚重获自由的中行氏弟妹们，不顾一切地跑回到了唐军阵中，围着自己的长兄哭成了一团。
中行友咬牙低下头去，突然抽出了长兄随身佩戴的短剑。
转身，将其一下刺入了手无寸铁的中行羽的胸口。
剑尖似乎被什么硬物挡住了。
然后，整个剑刃瞬间结冰，剑柄也变得寒不可握。
“对不起啊……九哥……”
轻轻地道着歉，中行羽掰开了中行友已冻僵在剑柄上的手指，将短剑从其手中取出。
“我这条命会给你留着，只是暂时……我还不能给你……”
中行羽将短剑从胸口拔出，剑尖处的血液已然冻结成坚冰。
正是冻结的血液阻止了短剑的刺入，避免了致命伤。
“小……十……一……”
被众人围着中行坤发出气若游丝的声音。
慌忙丢掉手里的短剑，中行羽重新跪倒在了自己长兄的身边。
“小十一在这边，长兄大人！”
抓住长兄摸向自己脸颊的手。
在音姐姐去世后曾立誓再也不会哭的中行羽，却是再一次留下了眼泪。
“小十一，你、你不是中行家的孩子……”
“……”
看着面露痛苦表情的弟弟，中行坤难得地露出了略显俏皮的笑容。
“不要露出这种表情，小十一。我不是在把你从家族中除名，你永远是我们的弟弟，是我们的小十一……但是，你也的的确确不是中行家的孩子……你的体内，没有我们中行家的血……”
“！”
“关于你的真实身世，在玉姬大人的手里，你只能找她去取，我们这些知情者，并没资格告诉你。”
“玉、玉姬？”
终于是在场的所有人都露出了愕然的表情。
“我很同情你，小十一……”
最后摸了摸自己弟弟的脸，中行坤感到前所未有的疲惫正在袭来。
“因为你背负着‘命’，是……是不可违抗的、注定要完成的、巨大的‘命’……”
说完这些话，中行坤只觉得自己的内心获得了前所未有的宁静。
“我是……你的……砥石……”
手滑落。
“长兄大人！长兄大人！！！！！！！！！！！！！！！！！”
中行氏长子中行坤，出生于大唐景帝八年六月，任唐帝国上军将，组建帝国三大骑之一的玄甲骑，十五岁领兵，戎马十七年，为帝国先后进行十八次征伐、灭国十三，亦被荆国视作北伐唐国的最大阻碍，因疲于对抗荆国的北伐，积劳成疾，于大唐曼帝元年四月病逝。
将星陨落。
在听闻到唐国主帅中行坤病逝的消息时，荆庄帝直接从位置上蹦跶起来，全然忘却了必要的礼仪，整个人跳到了身前的长案上，将摆着的竹简踢落了一地。正因为中行坤及其玄甲骑的存在，荆国大军多次被奇袭击破，以至于明明有效杀伤了唐国大量的有生力量，却始终无法进一步扩大战果，甚至于有被其反推回长河以南的态势。
“终于是死了啊！大荆北进中原的心腹之患终于死啦！”
“陛下！陛下！那个……羽君……”
孙叔敖慌慌张张地上前扯住荆庄帝的袖子，同时和眼神和手势，意图阻止庄帝的手舞足蹈。后者也是这时才想起来，中行羽还在当场。
“啊啊！是朕的过失！”
赶紧从案上跳下，在中行羽面前作揖谢罪。
“请节哀……阿羽……令兄是一位顶天立地的英雄……”
荆庄帝抓住了中行羽的手，那指间的冰凉触感，让她感觉此刻站在身前的少年恍如已死之人。
是……心死了么？
小心翼翼地望向那双失神的眼睛。
剔透如天空的蓝，深沉而幽邃，有不切实际的虚无质感。
不要露出这种眼神啊……阿羽……
朕……我在这儿陪着你……
紧紧抓住中行羽的手，将其贴到自己的胸口。
荆庄帝在心中默念着温柔的祷告。
军士匆匆入帐禀报。
“玄甲骑万余人来袭！”
“什么？”
还在主帅丧期就兴兵求战吗？
不对！应该是想来报复吧！
“孙叔！”
“臣在！”
“击退他们！”
“臣遵旨！”
孙叔敖领命而去，荆庄帝则依旧紧紧抓着中行羽的手。
空气在沉默着，营帐中弥漫开一种暧昧而诡异的氛围。
“臣去助令尹大人一臂之力……”
“阿羽！”
在中行羽想将手抽离时，荆庄帝不自觉地高声喊了出来，并更为用力地抓紧了中行羽的手。
庄帝的目光扑朔，眨动的眼睑，遮不住眼眸深处攒动着的强烈感情。
终于，她最终选择了闭上眼睛。
“不用太勉强的，阿羽……让你和你的家族为敌，是朕的过错……”
“并不是陛下的错……”
“？”
深藏衣袖下的谶语，似乎在隐隐作痛。
“不是任何人的错……”
右手又开始发抖了。
“甚至也不是我的错……”
那是谁的错呢？
是“命”的错吗？
右手抖得不可自制，中行羽将其用力摁在剑柄上。
他无法回答刚才的问题，只能选择逃避。
主营外，据险而守的孙叔敖紧张地眺望着远处滚滚烟尘。
烟尘散去，他看见了全军缟素的玄甲骑。
白色的缟素与黑甲黑马形成为即为强烈的对比，滚滚而来的场面震撼无比。
一排排的拒马后面，长矛兵罗列成整齐的军阵。
“弩箭准备！”
就在玄甲骑即将进入弩箭的射程之内时，却骤然停住了马蹄。
而后，所有的骑兵，齐刷刷地下了马。
“！？”
孙叔敖目瞪口呆地看着眼前的奇景，上万名玄甲骑，连人带马地徐徐走来，如同一片覆了雪的黑色密林。
但很明显，对方并没有流露出丝毫的杀意。
“没我的指令，不许放箭！”
这么吩咐着下属，孙叔敖策马而行，独自一人向那片“森林”移了过去。
相距不到十步时，双方同时停住了下来。
孙叔敖翻身下马，与此同时，玄甲骑方阵中，为首的三位将领也面色沉重地走了出来。
各自作揖行礼，年纪最长、骑着青牛的将领，语气深沉地报上了名号。
“中行氏五子中行跃，领九子中行为、十子中行友及玄甲骑一万二千人，遵长兄大人遗命，奉中行氏十一子中行羽为家族宗主！”
为首的将领一脸不甘心地低下头去。
身旁的两位弟弟和上万骑兵，也同样满脸不甘心地低下头去。
“宗、宗主？！”
孙叔敖无法相信自己的耳朵，即便对方的声音嘹亮而清晰，但他也不愿意相信，自己方才听到的两个字是“宗主”。
不过，从对方的态度来看，他显然并没有听错。
也不知道该欢喜还是惊讶，孙叔敖只能手足无措地呆愣在原地。
为了以防不测，孙叔敖提前让玄甲骑们卸下了武装。并亲自引着为首的中行氏三兄弟，入了荆国的营帐。
“十一……不，宗主大人……”
五子中行跃面色凝重，他一改平时大大咧咧的态度，无视一旁的荆庄帝，径直在弟弟中行羽的身前跪了下来，并奉上了一卷竹简。
“大哥他，有一份书信留给你。”
中行羽迟疑着接过竹简，将竹简展开，却始终不敢看上面的文字。
直到孙叔敖提醒了一句“此乃令兄遗命”。
他才意识到：至少在这一刻，自己不应该逃避。
竹简上是兄长留下的娟秀刻痕——
【十一吾弟，兄因不器，福不流泽，恩不加施，至于病笃，疾入膏肓，如仓促而有不及，非弟之罪，命也，万勿自咎之。
兄久受两朝恩泽，先帝举之于纨绔，今上赐之以兵戎。知遇之恩，不可不报，故虽九死，不敢不臣。
今弟以韬略之才，破天兵于两棠，有虎视中原之意。然，百足之虫，死而不僵，唐虽大败，元气未伤。且内有文武贤仁，外有山河险固，未可急图。
况弟以唐人之身，盟荆伐唐，不忠也；设伏荥阳，围合手足，不悌也；举兵北渡，征师灭国，不仁也……忠悌仁不在，则师出无名，天下背道也！
今圣上得位无名，征伐有怨，诸国敢怒而不言，欲征而无领。弟不妨矫先帝长子之名号，兴讨逆之师，外盟诸国，内通六卿，则中原可得。
此事，兄因“忠”字，故不可为也；兄在，弟因“悌”字，亦不可为也；如今，是非曲直，进退左右，吾弟且自决之。
人孰无死,贵得其所。大道无生,心若弊履。神游天地,信无愧矣。】
用力抓紧竹简，竹简的毛边割破了中行羽的手。
——是非曲直，进退左右，吾弟且自决之……
谢谢你……哥哥……
