怡人的天色下，喧天的锣鼓绕着黑压压赶庙会的人群簇拥在在城隍庙周围，城隍庙临时搭好的戏台上
，已经有演员在此表演多时，在一片叫好声中，张图南带着莫问和邻县的县令与一干衙役一同前来这里。
城隍庙一般修在衙门旁边，因为城隍庙是鬼神审判之所，阴曹地府里的判官审判凡间的罪恶时，就坐在城隍庙中。城隍庙设在县衙边就有监督意味，即监督案犯是否有罪，同时也监督省察的官员是否造成冤假错案。总之，城隍庙在民间具有极高的地位，民间有什么喜事或纠纷，普遍在城隍庙解决。
然而这次好端端的庙会，两位县令的捧场并没有使庙会气氛更加活跃，反而这一行人成了一群不速之客。只见张图南带来的人一路上敲锣打鼓，高声呐喊盖过了本来的音乐，把戏台上演员的动作闹得东倒西歪。民本如草，遇上无理县令，也只敢怒不敢言。
“昨日两月桥上一起命案，凶手就藏匿在此县里！你们这些‘刁民’可有线索？赶快上来提供线索，敢知情不报，以同谋者论处！”
张图南本来有一些武功，又用上了河东狮吼术，因此声音极大，震慑住众人。众人议论纷纷，却无人上前。张图南见状又说道:
“好哇，你们这帮‘刁民’，敢违抗官府的命令？我看你们都是凶手的同谋！来人呐！把他们都抓起来，若是本县牢狱不够，就关到邻县，总之要将你们这些刁民的嘴里撬出一些东西。否则，本县绝不善罢甘休。”
于是百八十个衙役一拥而上，人群中不乏反抗者，可是这群没有组织起来的“乌合之众”哪里是张图南带来的这些训练有素的衙役的对手？不消半柱香，人群就被冲散，数十人以被制服。张图南曾说自己也游历江湖，只是没有闯出名声，可照此来看并不是他说的那么简单——他带来的百八十个衙役个个身手矫健，具怀武功，只怕他背后站着的势力更是大有来头。
“别打了！住手啊！”
邻县县令本来对张图南就心有余悸，如今更是畏惧，他赶忙阻止，却又不敢上前，只得对张图南喊叫道:
“这些人不过平头百姓，什么也不知道，何必逼他们说一些他们不知道的东西呢！”
“既然你们的知县肯替你们求情，那么我就对你们网开一面。不过‘死罪可免，活罪难逃’，我限你们两天内出布半匹，以赦起罪，不限规格，只要交够数量就行——这已是本县最大的忍让，如果谁没有交足，别怪本县严惩不贷！”
张图南把庙门封锁，一个个百姓只得签字画押，答应交足布匹才得出去。待全完成时，已经是傍晚时分，那张图南带来的衙役未吃午饭，也不恼，只是认认真真等最后一个百姓出了城隍庙才随张图南列队离开。
——
张图南一路浩浩荡荡过了两月桥，那整齐划一的列队便松散下来，说说笑笑，相互打趣。那张图南回头大声笑着说:
“诸弟兄，谢谢了！”
“不用谢！为县令办事也是我等应做的。”
“弟兄们莫要见外，帮助小弟办了事情，兄弟当然要酬谢，诸弟兄为了小弟连午饭也没有吃，今夜兄弟一定宴请各位来酬劳。”
于是在众人的欢呼中又浩浩荡荡向酒楼去了。
——
“莫兄，哈哈！你随小弟办事的感觉如何？”
在酒席上，张图南迫不及待地和莫问搭话，没有得到莫问的回应，他没有气馁，又道:
“昨夜只懂与兄灌酒，没有解释一些事情，不如趁此时与兄一并道出，可好？”
得到了莫问的应允，张图南就敞开话匣。
“世人皆说做官好，可我看做官烦恼却不少。我张图南贵为县令虽然威风，可烦心事也不是普通人可知。”
“此话何解？”
“莫兄弟不要有疑，别看张小弟这样，他做这个县令可不容易。图南是岭南河东张家的二公子，虽然出身武林世家，在官场上可没有什么后台，他能做到一县父母，全赖他被皇上恩赐进士出身¹。——天下读书人几何？其中英才更不在少数，然三年一次的殿试，高中进士者不过百人耳，图南就是其一。”
这也是所有人知道的事。本朝若要当官，只有两种途径:
一种是科举出身，进士出身者可授予主事、知县等职²;而对于屡试不第的举人，又有六年一次“大挑”，挑取其中一等的以知县用，二等的以教职用——也就是说，若是要走科举这条路，候补知县也要是举人以上的出身。
至于第二种，则是捐纳——在上一章节有提及，不再赘述。
这两种途径无论是哪一种能做到者都不简单，它背后代表的是各种各样的能力，考验的是学识，财力和人脉，决定的是自己的命运。
到此，莫问开始对张图南心生佩服，所谓见微知著，官职已是如此艰难获得，其责任更是沉重。
“图南作为一县父母官，不但要处理军政，财政，税务，就单说案件来了，不但要审案，破案，最后量刑也要亲自过问。而案件里面，最要命的是命案，一旦境内发生命盗案，县官要亲自前往勘察，全权负责办案，并限期三个月破案，否则乌纱帽不保！”
“命盗案，往往是大案、要案，也不乏复杂离奇的奇案，三个月的限期如何得够？”
“的确，不过若有充足理由，也可申请延期两个月破案，一般可申请两次，若还不能破案负责此案的官员就只能辞官回家了。”
“尽管有宽限，可不过两个月，只申请两次也不过四个月，这四个月对于案件来说也是杯水车薪。官员确实难做，对案件而言也有害无益！若是认真负责的官员，无法破案，丢了官职，补上了其它官员又重新翻推，不必过问这些‘陈年旧案’，案件就永远不能告破;而遇上那些恶官、狗官，为了保住这乌纱帽，更是无所不用其极，屈打成招，草草结案更是他们的拿手好戏！真正的罪首却逍遥法外，继续作恶！”
“莫兄有这般见识实在不错！隔壁县令移尸卸责也有这个原因，适由你撞见，怕你走漏，你才受如他如此惊吓，差点被冤枉成了本案的替罪羔羊。”
“那也是张县令救了我咦！”
“不敢！莫兄本来无辜，小弟只是为莫少侠还了一个公道而已！”
几人交杯换盏，互相敬酒后，张图南借着酒劲咬着莫问耳朵又说:
“要我说，天下恶官这么多，前面的事情还在其次，更重要的缘由在于‘金钱’二字！
“莫兄你看，我的俸禄一年不过一百五十两银子，堂堂一个县令，只靠俸禄在本朝开国时，也只能堪堪养活自己，若要走通送礼，更是不可能，而如今物价上涨，百物皆贵，只靠俸禄连自己也无法养活！本朝有名的清官‘海清天’海老爷做知府的时候，家徒四壁，食不果腹，家里唯一一件不打补丁的衣服就是官服。况且，官员责任如此重，事务如此之多，一个人必无法料理，自然会请师爷、幕僚，这些师爷和幕僚的聘费可都是自己出，公家并不报销，别说只有一百五十两了，就是多上三倍，亦决然不足——你说说，如果那些官员不去贪污腐败，如何可能？这只是其一。”
“既有其一，必也有其二、其三…那其二又是什么？”
“其二也是‘金钱’！不过在于公事，本朝地方财政大权集中于朝廷。在京城地区，修一项工程花费三百两以上就要上报户部，超过一千两不但需要皇帝亲自批注，而且还有委派专门的大臣负责监督。在京城以外的地区，任何工程都要上报户部、工部，走完所有程序才能完成财政支出。对于超过一千两的工程，要看此前有没有先例，有先例照先例办，没有先例则要有皇帝批准。比方说某官要修缮衙门，为了工程顺利得批准，只报九百九十九两，可材料、人工的费用合计何止九百多两白银？剩下的钱从哪里来？可想而知！”
张图南没有再讲，只是一一与诛客饮酒，须臾显醉相，摇头晃脑地对众人告辞。
“我已经醉了！小弟先行告退。”
言罢，不等大家反应便离开了酒楼。
PS:1:明清科举分为三甲。头甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲第一名，称“传胪”（起初，三甲头名亦称传胪，后仅限于二甲头名），中二甲赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。
2:实际上,要获得主事、知县等职,还须经过候选、候补等程序,也有终身不得官者。
