大雨又下了半个星期，终于是有了减小的迹象。直到当爱德华一天醒来发现自己已经没有再听到雨声的时候，他还一时没有反应过来哪里有什么不对。
大雨终于停了，在长达二十天的连续大雨之后，在把几乎等同于一片大海的水量泼洒到整个帝国中州之后，在几乎把帝国中州变成一片大海之后，这雨总算是停了下来。
有一个词语叫做以邻为壑，可是事情到了这个份上，不想以邻为壑都难，泛滥的洪水顺着地势肆意奔涌，完全无视何为国境。爱德华好不容易堵住了国内的洪水，一个没留神，来自瓦兰西亚的洪水又冲进了多罗兰，几十个村庄因此被迫转移，加上无数难民，把正在多罗兰的霍诺莉雅忙的够呛。
其他方向也差不多，这边的洪水冲出来一条河，那边的洪水干脆冲出了一片湖，虽然这些湖啊河啊迟早会褪去，但是在那之前反正是给交通带来了极大的麻烦。
大雨也让佩斯铁矿停产，现在的矿洞里有一大半矿道都满是厚厚的泥浆和积水，铁矿停工让武器作坊一块停工，现在还有多达千件各式武器等着填这个空缺，除了艰难两个字，还能怎么说呢？
可这还都是小问题，大雨停后，霍诺莉雅立刻用信鸽传信把索克斯米利安叫到了佩斯兰堡，并且第一时间雇佣猎人进山查探欧克的动向。如果猎人们带不回什么有用的消息，那只有寄希望于索克斯米利安的占星了。
佩斯兰堡行省军团已经集结待命，因为上一次爱德华紧急调兵救火看到有的营无比懈怠，霍诺莉雅借题发挥名正言顺清理掉了一批要么是托关系进入军队要么是来镀金的废物，现在的佩斯兰堡行省军团虽然依旧称不上什么训练有素的军队，但是有了几个月的操练垫底，他们绝对比民兵强多了。
不过说是这么说，爱德华还是感觉心中没底。这一次他们的对手可不是一般的土匪叛军又或者是劳伦领的二流军队，而是一群被饥饿折磨的双眼血红的欧克。爱德华虽然拿欧克兽人作为幌子，可不代表他真的就想跟这些传说中黑潮的先锋硬碰硬。如果可以的话，他甚至想祸水东引把这群欧克引到他的对手那边去，但是这似乎并行不通。
霍诺莉雅从多罗兰赶了回来坐镇佩斯兰堡，索克斯米利安对着久违了大半个月的星空推算出欧克兽人攻击的方向大概是在海姆兰北方，霍诺莉雅则保险起见派出了更多斥候和猎人进入北部山脉侦查，她也没打算把所有的宝都押在索克斯米利安的占星术上。
除此之外，霍诺莉雅还做了另一手准备，她拿出一笔钱买下了一批牲畜，屠宰之后挂在森林里，用于吸引欧克兽人。这些微薄的肉食不能喂饱他们，但是能让他们按照自己想要的路线前进。
不管是天意还是人为这两重因素之中的哪一个，欧克兽人遵循了他们的判断，很快，海姆兰北方的山区里报告说发现了欧克兽人的踪迹，其数量之大，远超想象。
爱德华对此只能苦笑着打趣:“难怪北部山脉里见不到盗贼山匪，原来都是喂了欧克去了。”
佩斯兰堡行省军团星夜出发，霍诺莉雅继续坐镇佩斯兰堡，爱德华御驾亲征。泥泞的道路让军队进发变得难上加难，然而已经没有时间给你拖延了，欧克兽人的进军可不会等你。
集结部队的号召也在第一时间发送了出去，布兰海姆，格伦兰，科伦兰，多罗兰等几个行省都将派出部队支援这一战。
这是汇聚了佩斯领新生军队的一战，也是绝对不能输的一战。佩斯领那点家底经不起这么折腾，如果这一仗打输了，数量庞大的欧克兽人杀进平原地区肆意毁灭，那就彻底完蛋了。爱德华能不能活着先是一说，就算他还活着，他也凑不出第二支军队来赶走欧克。至于援军?想都别想，四面八方都是敌人。
这也是小国的悲哀，稍大一点的危机，都是灭国级别的灾难。
帝国历357年，8月3日，海姆兰北方，新镇——
爱德华把部队带到了这里，据守在镇子里是作茧自缚，也没办法牵制住所有欧克，所以爱德华把军队布置在了镇子西边的河边平原上，沿着河岸展开了阵型。
河边索克斯米利安新建的河堤依然耸立，堤下的河水在雨停之后看起来退去了不少，这里是佩斯河的一条支流，失去了大雨的支持，这河水也就失去了肆虐的威力。原本是大水拍打河堤的地方，现在只剩下厚厚的淤泥。
这也是爱德华选择了这里作为战场的原因，他没指望这河水能阻拦住敌人，但河边的烂泥地能让欧克兽人们变成迟钝的乌龟，变成弓箭的靶子。
清晨的晨光里，左翼升起了海姆兰女伯爵索克斯米利安的旗帜，一面带着她家族星盘徽记的白底战旗。索克斯米利安就在那里，除去必要的留守部队之外，她带来了手下几乎全部的行省军团，以及大批征召民兵。以大量的长矛手为主，以及为数不少的弓箭手为辅，他们一同组成了爱德华军队的左翼。
爱德华还在其中看到了一支白色布甲的部队，那是洛迦的战斗修女们。只有一百多人的部队，和预备队在一块。也许是来走个过场起个象征性作用，又或者真的是怕军力不足。不管怎么样，能多一点战力是一点战力。
右翼则是布兰海姆行省军团，佩斯兰堡行省军团与民兵组成。爱德华手下唯一一个火枪营也在其中，他们占据了一块高地，开阔的视野能帮助他们完成火力支援的任务。因为布兰海姆已经被收回归爱德华直辖，所以右翼升起的是同一面旗帜——和爱德华一样的白底黑鹰旗。
爱德华带领总预备队坐镇中央，上一次缴获的十门苏格森粗制臼炮也安置在这里。因为爱德华抽不出时间和资源去仿制，所以还是只有十门。炮兵们已经架设好了臼炮，旁边站着手拿望远镜准备炮击观测的观察员。值得一提的是爱德华并没有招来合格的炮击观察员，那还是他找阿雷拉斯临时借来的工程部的学徒。
马绍尔与辛迪娅的援军还在路上，泥泞的道路拖慢着所有人的脚步，虽然两个人都信誓旦旦表示一定会尽快赶到，不过爱德华怀疑他们没有那么多时间了，饥饿的欧克不会给他们完全集结的时间。
以长枪兵为主的方阵在河堤之后列阵，不同的军团各自升起了自己的军旗，佩斯兰堡的黑猎鹰，布兰海姆三叶草，等等等。还有新镇，鲁格镇等各个城镇的旗帜，伴随着各个民兵团的军旗一同飘扬。这些崭新的旗帜之下，将近两千长枪兵在河岸边展开了战线。
尽管有的是正规军有的是民兵，但是他们的装束并没有太大差别。只有队长们或者小贵族能有一身皮甲或者是链甲，普通士兵只有布甲或者是木片穿成的简单护甲可以穿。行省军团的长矛兵手里可以多一块盾牌，只不过那寒酸的盾牌也不见得有多好，那大盾没准可以拿去做门板，小盾则是可以拿去当酒桶盖子。
站在林立的长枪之前的是弓箭手们，他们手持短弓严阵以待，经过了几个月的训练，他们的射击水平也算是有了一定的进步，一分钟大概能射出三箭，一些原本就是猎人擅长使用弓箭的则能射出四箭。
虽然身后带着箭筒，但弓箭手们还是拿出了其中的一部分，将其插在脚边的地上，方便射击的时候取用。还有一些人正忙着把一些削尖的木桩斜插在地面上，制造出一道简陋的屏障来掩护自己。
所有人都在紧张的等待着欧克兽人的到来，紧张的气氛因为暂时的宁静而都要凝固起来。可就在这种时候，空气中却逐渐开始弥漫起了不合时宜的肉香味。有些人忍不住回头望去，在爱德华的本阵，一处高耸的山坡上，一些人架起了火堆，那香味的来源，正是在烧烤架上换换转动的烤羊。不仅如此，一边还站着几个手拿大扇子的人，他们正不断挥扇，方便把烤羊的香味散发出去。
在场的绝大多数人都没有品尝过羊肉的滋味，一些人开始忍不住窃窃私语起来，很快就有小队长走过的时候一巴掌拍在这些人的脑袋上:“笨蛋，你带麦子去抓鸟的时候，那麦子是给你吃的还是给鸟吃的?”
布兰海姆行省军团则安静得多，士兵们沉默的站在自己的位置上，高大的队长手拿着羊皮纸从他们身边走过，大声叫出一个个名字——那是之前佩斯领叛乱当中参与叛乱的布兰海姆家族的名号，一个个被玷污了的名号。
行省军团里有不少士兵都或多或少与那场叛乱有过关联，有的甚至就来自那些参与了叛乱的家族，爱德华只诛首恶绝不株连的政策保住了其中很多人的人头。这些人有的是为了洗刷家族的罪名而加入军队，有的是为了向爱德华表忠心而加入军队，不管怎么说，这些人现在都在这个军团当中，一同为爱德华而战。
宣读那些罪人名字的队长突然停了下来，他立直身体向后方敬礼，马蹄声悠然踏过，马上的人冲他点头回礼，战马的身后，黑甲的皇家卫队一样沉默着走过。
眼前的军队比之前他在内战当中不得不用的那一支军队不知道好了多少，但是够不够呢？爱德华不知道。欧克兽人的零散威胁虽持续了几百年未曾断绝，但是黑潮的奴仆就是黑潮的奴仆，远没有他们的主子那么恐怖。
可那一切也都是传说，爱德华直到看到了那个淹死的欧克，才算是第一次见识到这种生物。不管是爱德华还是霍诺莉雅又或者是这支军队当中的任何人，对于这些生物都没有多深的了解。
所以爱德华才要绞尽脑汁想尽一切办法来加强自己，削弱敌人。从选择地形，到排兵布阵，爱德华已经和霍诺莉雅做了不下十次的沙盘推演，现在终于是到了检验的时候。
深吸了一口空气中弥漫的羊肉香味，爱德华正准备继续策马向前，远处天空中的异响让他为之却步。一群群飞鸟扑打着翅膀从树林中飞出直飞天际。大地开始微微震动，路边的水坑里，水面正微微荡漾。
看来这一把麦子，真的把鸟引过来了。
