胜利和失败，有的时候往往只是一线之差。
从天到地很难，但是在战场上，从云端瞬间摔落也并不是什么难事。
火，熊熊大火，一瞬间仿佛将整个世界点亮。
塔萨法隆戈女伯爵的手停在了半空中，此时此刻的她就站在佩斯领人的营地里，站在最中心的营帐前。佩斯兰堡查理曼海姆王族的旗帜就在她的面前飘扬，四散而逃的佩斯领人根本没来得及带走这面至关重要的旗帜。就站在旗杆面前的塔萨法隆戈女伯爵只要一伸手，就可以拉开绳索，让那一面旗帜坠落尘埃，但是她的手停住了。
那不是胜利的桂冠，那是一个香气扑鼻的诱饵。
整个营地突然燃起了大火，把胜利的幻景一下子烧成了灰烬。什么撤退，减少的炊烟，不战而逃的溃败，都是假的。
还坚守位置的传令兵正传来一个接一个不好的消息。那些被丢下的东西根本不是粮食物资，而是稻草之属。营地里早已经设下了火油等易燃之物，所以大火一触即燃。
假的，都是假的，这座空营，胜利的愿景，都是假的。
“大人，我们现在要不要……”伊莉莎的脸都有些白了，不光是天堂掉到地狱的巨大落差，更是对任务失败的恐惧，任务失败的刺客是没有任何价值的。
爱德华没死，他绝对没死！一支失去了国王的军队怎么可能做到这一点!但是为什么!那怎么可能?她明明亲手拧断了那个家伙的脖子……难道是替身?!
“看样子，我们低估了我们的对手，撤退吧。”塔萨法隆戈女伯爵有些僵硬的收回了手，虽然已经知道自己遭遇了埋伏，但是这个老于世故的女伯爵此时此刻已经冷静了下来。现在不是无能狂怒的时候，早点离开这个是非之地才是关键。
正说话间，箭矢破风声也加入了火焰哔啵声的合唱，佩斯领人已经去而复返。一枝长弓的流箭更是就从他们的眼前飞了过去，直插在女伯爵眼前的旗杆上。
“是，卫队!卫队!护送大人离开!”伊莉莎赶忙回头呼喝着伯爵卫队集合，重新集结部队?算了别想了，突如其来的大火以及佩斯领人的突然袭击，在这生理和心理的双重打击之下，不管是城市卫队还是雇佣兵，现在都已经是一团乱麻。有些人见势不妙赶忙丢下武器逃跑，有些身上锁甲被火烧到滚烫的人干脆把护甲也一块扔了，更多的人则是无头苍蝇一样在火场中乱窜。被大火烧到身上还四散奔逃的人绝无可能逃出这片火焰地狱，但是如果你运气够好，这片准备仓促的火场其实还是漏洞百出的。
女伯爵花费重金打造的伯爵卫队在这个时候发挥了大用，这些久经战阵装备精良的老兵虽然没办法用手里的大剑斩开火海，可是撤退他们可是有经验多了。能从埃莱领各个领主大大小小冲突之间全身而退并被选入伯爵卫队，这些人肯定不会是什么乌合之众。
佩斯领人的军号声划破天际，紧跟在箭雨之后，步兵们开始发起了冲锋。猎人与猎物的立场在此算是彻底的掉了个个，巴拉德军团进入了营地的此刻正身陷火海，动作较慢没有进入营地的此刻也已经军心动摇。放眼望去，四面八方仿佛都正有佩斯领人猛扑过来，他们根本是踩进了陷阱。
“陛下，那边有支敌人突围出来了!”斯科特手指着远处，一群装备精良手持大剑的士兵正舍生忘死的从火海中杀奔而出。那确实是一支精英部队，他们用手中的大剑横扫着胆敢阻挡自己的一切敌人，不论那是科伦兰行省军团的士兵还是己方的溃军。
“我知道，我已经看到了。”其实都不用斯科特提醒，该看到的东西，统帅是不会遗漏的。
威廉昂首一声长啸，狮鹫的咆哮在那一瞬间吸引了整个战场的目光。塔萨法隆戈女伯爵与伊莉莎同时回头看去，只见在那高坡之上一道年轻的身影正伫立在那里，一只狮鹫守卫在他的身边，也宣告着那个年轻人的身份。
“爱德华·查理曼海姆，你果然没死啊……”塔萨法隆戈女伯爵低声说道，舍弃了马车骑在一匹战马上，衣着华丽的女伯爵在一群大剑士中自然是显眼，爱德华也一眼看到了她。
“弓箭，集火射击。”爱德华冷冷下达了命令，他已然是明白了那个名叫伊莉莎的刺客到底是谁派出的。能急着来获取战果的，只能是下手者本身。
“是，陛下!”斯科特大声回应着，传令兵立刻把命令传达给齐射令官，伴随着长官的命令，长短弓弩开始转移射击对象，在这毫无遮掩的平原上，除非他们躲进他们刚刚逃离的火海，否则他们找不到任何的掩护。
虽然在这个时代，从矮人那边传入的火药已经开始逐渐取代传统武器在战场上崭露头角，然而战场上依然离不开冷兵器的身影。当箭矢被抛射向高空，再从高空中坠落的之后，这个世界上依然罕有护甲能够抵达这天坠的杀机。
双手大剑用于砍杀当然是得心应手，只是面对着瓢泼箭雨，工匠大师千锤百炼手工锻造的大剑也许还没有一块随便找来的木板好用，这些大剑士们也没有步行骑士那般全身具装的厚重板甲，甚至连掩护都没有，面对箭雨，他们的结果可想而知。
“举起尸体做掩护!快!”塔萨法隆戈女伯爵到底是反应快，但在那之前她砸下了重金的伯爵卫队已经倒下了好几个人。剩下的人在扒拉起一句尸体当肉盾的时候又有好几个人中箭，而举着一具尸体平添了一个人的重量，赶路的速度又会被拖累下来。在爱德华的命令之下，步兵们保持着若即若离的地步，一支侦查骑兵小队也已经赶到，佩斯领人宛如狼群一样盯着这只受伤的猎物，只等着它鲜血流干的一刻。
“陛下，看来一切都如您所料。”斯科特衷心地说道，他拿起望远镜再三确认了战场，越来越多的巴拉德人正在烈火和强敌的夹击之下放下武器投降，被一把大火烧的人心惶惶晕头转向的巴拉德军团简直是一触即溃，这一切全部归功于这位陛下的谋划。
“嗯。”爱德华只是点了点头，没有多说一句话。旁人看到的也许是这一次伏击的顺利和辉煌，但是其中的凶险就只有他知道了。如果不是这邪神的赐予，他现在已经是一具冰凉的尸体了。
虽然很让人不爽，但是你不得不承认，这个不知道出自恶意还是爱意的赐福给了他第二次机会。
“威廉!”爱德华回过头叫道，正百般无聊趴在后面用爪子刨土的威廉立刻昂起头，发出了一声长啸作为回应。
“该去见见我们的新朋友了。”爱德华翻身骑上了威廉，狮鹫立刻振动双翅一飞冲天。来自于狮鹫的啸声响彻四野。伴随着这声长啸，分散在战场上的佩斯领军团也忍不住举起武器跟着狂呼酣战。和佩斯兰堡一样，和海姆兰人一样，科伦兰行省军团中的士兵们都只在传说中听说过狮鹫的名字。当爱德华驾乘着狮鹫飞临战场上空时，身在国王注视与神兽鼓舞下的士兵们的士气简直飙上了顶点。
而一家欢喜一家愁，而伊莉莎和塔萨法隆戈女伯爵抬头看向那飞来的狮鹫的时候，两个人的脸色就难看多了。塔萨法隆戈女伯爵的马已经被弓箭射杀，就连她本人也胳臂上中了一箭。伊莉莎拼死挥舞着手中的匕首为她和女伯爵抵挡着时不时飞来的箭矢，但她也已经伤痕累累濒临极限。至于伯爵卫队，则是基本已经全数被射杀当场，只剩下少数几个人靠着用尸体抵挡才勉强苟延残喘。
“……果然，战场，不比政治场啊……”女伯爵捂着左臂上的伤口，看着逼近的佩斯领人。伸出的长矛连成了一个圆环，将他们团团围在了其中。她没有露出什么苦涩的笑容，也没有流露出什么悔意，这种仿佛早就做好了觉悟的淡然倒是让爱德华有些惊讶。
“伊莉莎女士，我们又见面了。这位应该就是埃莱议会的议长塔萨法隆戈女伯爵了吧，初次见面，以我父亲的名义，向您致以查理曼海姆的问候。”
长矛的圆环分开了，年轻执剑的身影缓缓走来。长矛手们默默退后为这个现在的主角让出了空间，更大的圆环在爱德华与威廉身后闭合了。
“爱德华陛下，很精彩的战术，我认输。能死在你的手里，我心服口服。”女伯爵站起身，昂起头直视着爱德华回应道。直到这个时候，她也不愿意露出失败者的样子。
又或者她还有别的打算，不过哪又如何？
“我原以为你会投降。”爱德华揶揄道，他顺带着打量了一下一边一样狼狈的伊莉莎，这位美女刺客现在浑身血污好不狼狈，那双仿佛会说话一样的眼睛，现在只剩下了见了鬼一样的表情。
“人言陛下睚眦必报，对于敌人从不手软，与其低声下气的投降，被羞辱然后再杀死。我宁愿选择一个体面一些的死法，不知道我的脖子是否有享用符文剑的荣幸?”女伯爵冲着爱德华一笑，这个保养的还不错的老女人笑起来的时候的确卓有风度，但是爱德华可不会再吃这一套了。
“不用给我戴高帽子，让你死还是让你活只在我的一念之间。只是我很好奇，如果我说我可以考虑一下投降的建议，那么你会说什么？”
空气仿佛凝固了，爱德华看着女伯爵，女伯爵一样在看着爱德华。爱德华这么说已经可以说是在羞辱了，既然你说你比起被羞辱更愿意直接被杀死，那实际上你会如何抉择呢？活命的机会就在眼前，哪怕这只是个幻觉，你又会把握吗？
“如果陛下不弃……”女伯爵沉默着，然后她缓缓说道，风度丝毫不减。她抽出自己的佩剑双手而捧，在一片血海中单膝下跪，向着爱德华奉上自己的佩剑——那是表示投降的姿势。
“我，巴拉德城邦伯爵，黑泽伍德·安·塔萨法隆戈，愿意向您投降，效忠于您，只求陛下愿意放我一条生路。”
“不!大人您不能!爱德华你这个恶鬼你为什么还不死!”看着塔萨法隆戈女伯爵下跪，一旁的伊莉莎先是愣住了，随后她宛如失心疯一样狂叫了起来。她一跃而起举起匕首向着爱德华就刺，而爱德华回以她的只是面无表情的一瞥。
巨大的阴影笼罩而来，威廉的动作比伊莉莎更快，狮鹫一爪子把这个已是强弩之末的女刺客按在了地上。
“不容易的选择，伯爵。我有个叫缇娜的朋友说过，正是因为心中有壮志未成，所以才格外怕死。只有活下来，才有完成夙愿之时。伯爵大人，如果你是舍不得你好不容易得来的今日的地位，那么为了这条命，你又愿意这地位被我染指多少呢？”爱德华没有上前拿起那把剑，他一动不动然后发问。他还依稀记得那一日缇娜将自己一剑砍倒之时发问的话语，现在他算是有了些共鸣。投降也许不是贪生怕死，只是野心未亡，如果把两边的角色互换，他又是否会为了活命而下跪呢？
“……”女伯爵一言不发，两个人都只是沉默。
“不过，没关系了。虽然我对伯爵大人您的忠诚度没什么信心，但是对于女人的报复心理，我还是蛮有信心的。我相信这根链条，足以把您和我绑在一起了。”
爱德华突然笑了出来，他已经有办法了。他大步上前，一把抓起了女伯爵双手奉上的佩剑，然后一把扯下了她的披风。
“斯科特，牵两匹马来!两位大人上战场怎么能不配马呢？不过可千万要保证好她们，不要让她们摔下来。”
爱德华感觉到自己的嘴角忍不住想要上翘，但是他还是忍住了。他让自己平静的说完了这句话，他看向下跪的女伯爵时，正对上了塔萨法隆戈女伯爵惊讶的目光。
都是聪明人，你也想到了我要怎么做了吧。当你与我并肩策马出现在战场上时，什么东西就都不重要了。真相为何，忠诚为何，爱德华不关心，也不会有人关心，但是爱德华对女人的报复心实在是太有信心了。那个伊丽莎白小公主会为了一箭之仇掀起这么大的波澜恨不得置爱德华于死地，那么对于叛徒又会怎么样呢？到时候，亲爱的女伯爵，你还有回到那边的余地吗？
爱德华做了个手势，威廉听话的收回了爪子，身负重伤的伊莉莎难以置信的从地上爬了起来，她不敢相信爱德华就这么放过了她们。可她也没有想明白的余地了，几个士兵拿着绳子一拥而上，把伊莉莎绑了个结结实实。
“斯科特，不知道和你的那位女伯爵表姐比，你的枪法怎么样？”
“陛下，我有手枪两把，火药装满，绝对能保护好两位的安全!”斯科特立正大声回答，他听出了爱德华话里的意思。不就是看好这两位吗？他一定会好好确保这两位贵人的安全的。
“那好，告诉士兵们，换上巴拉德人的装备，我们准备出发。至于那些带不走的……”爱德华轻轻挥手，在脖子上轻轻一横。
“我们没有人手来看管这么多的战俘，那些城市卫队，我们的女伯爵还用得上，那些雇佣兵，杀鸡给猴看，懂了吗？”
“是，陛下!”斯科特依旧大声回应，爱德华只是一句话，就决定了数百人的生死。
