（最近忙疯了，杀了我吧，我要去二次元(´;︵;`)，一周四千字，不愧是我）
摆平了阿方索这个施耐德兰安进来多钉子后又一个月，爱德华终于起驾回了佩斯兰堡。这个“佩斯领来的屠夫”一走，劳伦领各地的贵族可算是松了口气。
劳伦领时期绝对是贵族的快乐时光，矮人与贝克领贸易让劳伦领的贵族们赚的盆满锅满，躺在金山上的生活让他们可以随意过着骄奢淫逸的日子。
然后爱德华就来了，几年前，他斩断了劳伦领的贸易垄断，整个劳伦领的日子一下子不好过起来。结果还没安生几年，他又亲自过来了。
爱德华走的时候，整个劳伦领的贵族阶层可以说一下子少了四分之三，不管是拿钱买来的贵族，还是的确有封地的贵族。
先是爱德华打过来的时候，一大批贵族不是被国王之眼的刺客暗杀，就是死在煽动的暴乱中。之后的镇压叛乱又是一批贵族掉了脑袋，爱德华以自己强硬的手腕干掉了几乎所有有二心的人，同时架构以歌伦堡女伯爵爱丽丝等人为首的新班子，拉一派打一派，到了最后居然真的把局面稳定了下来。
同时爱德华也在劳伦领各地大力修建水利，兴修各种设施。爱德华来之前，农民苦不堪言，贵族欢天喜地。而爱德华走后，贵族敢怒不敢言，农民们却欢天喜地。
其实爱德华也不愿意那么快离开劳伦领，这里才只平定了几个月而已，肯定还有不稳定因素。可是形式不由得爱德华选择，斧咬隘口的另一端紧急军情雪片一样飞来，罗恩兰的军队正在向着斧咬隘口集结。
名义上这是在清剿完西南方的黑潮余孽之后的一次联合演习，可是警告意思已经不言而喻。爱德华那装腔作势的拖延，显然是已经让他们不耐烦了。
下一次询问就是最后期限，爱德华想再拖下去肯定已经不可能。爱德华不得不返回佩斯兰堡，开始统筹谋划新的战争。
嗯，用词也许有些不准确，这场外交上的争端应该不会上升到真正的全面战争，战争的级别最多也只会是边境冲突。
其实说句心里话，爱德华基于父辈时期查理曼海姆与勃兰登堡的深厚友谊，并不是很想与勃兰登堡闹到如今这般地步，再怎么说，二十年前两国也是同一个大锅里吃饭的盟友。
可是他没得选择，你还打算和勃兰登堡结盟吗？查理曼海姆与勃兰登堡结盟那是在撮合施耐德兰与李斯特兰重新团结，靠两个刚刚走出战争泥潭的国家去跟他们硬碰硬？别说两个，哪怕只有一个施耐德兰，两国绑起来也打不过。
现在，李斯特兰与施耐德兰貌合神离，查理曼海姆的崛起依赖于此，勃兰登堡三国的崛起一样依赖于此，所以一国结好施耐德兰，一边结好李斯特兰。这也意味着两边不可能再统一战线，甚至要作为代理人，打眼下这一场代理人战争。
李斯特兰人的外交策略就是在大陆上扶持一个给自己挡枪的家伙，上一次帝国内战他们推出了施耐德兰，现在轮到勃兰登堡三国了。
国与国之间的乱七八糟纠葛，哪里是爱德华他一个人能完全掌握的？都到了这个份上了，爱德华就是想退也退不下去了。
现在唯一值得庆幸的是征伐劳伦领的战役没有进行太多实质性的战斗，尽管在斧咬隘口之战爱德华损失不小，但是拖延的时间至少足够他喘过来这口气了。
然而这才多久，又要打仗？爱德华算了一下国库的储备，忍不住梦回几年前，那一个铜币都要掰成两半花的艰辛时代。
斧咬隘口，劳伦领，如今还要再在斧咬隘口打一仗，不到一年时间三次征伐，人力财力的损耗岂是善与的啊。以前的爱德华光脚的不怕穿鞋的，可现在家大业大，爱德华也割舍不下不敢轻举妄动了。
更可气的是，有的时候敌人往往不光来自于外部，内部的问题在外力作用下，也会一个一个冒出来。
“好家伙，这是要造反啊！”
回到佩斯兰堡之后所看的第一份文件，立马被爱德华拍在了桌子上。布兰海姆及格兰堡部分贵族不满连续的战争，要求提高自治权。提高到什么地步呢？自治城市可以自己制定税收兵役等法案，爱德华不可以直接插手。
这还不算什么，更重要的是一些民兵团也卷入其中。当初爱德华为了瞒过《选帝侯条约》而发展民兵的弊端开始显现，如果掌握民兵的变成了贵族，那这些民兵和贵族私兵又有什么两样？也许他们曾经都与这个国家共患难，可几年的富足生活足以让一些人腐化。
爱德华当然不可能接受这种条件，退一步，只会让这些人得寸进尺。
“肖尔，有些老鼠需要你的手下处理一下。”
对此，爱德华直接叫来了自己的第三只手——国王之眼。
“杀了？”肖尔是不介意当坏人的，问的也很随意。
“光杀可不行，我要你帮他们一把，把这把火烧旺一些，把这件事情闹大一些。”爱德华把手中的联名信递给了肖尔，名单就在这里，不用找了。
“闹到变成叛乱，然后军队镇压，告诉他们只诛首恶？裹挟人等可以既往不咎？”肖尔立马明白了爱德华的意思。
“如果你不愿意扮坏人，我来扮也行，你来扮好人。”爱德华耸肩。
“免了，我可扮不来好人。”肖尔转身就走，不就是杀人吗？多简单的事情，她就是干这件事的人。
只不过爱德华也没指望干掉一两个领头的，然后拉一派打一派就能解决这群贵族了。国王和贵族之间的斗争那可是延续了几百年的问题。爱德华不可能就靠一点自己的死忠统治这个国家，只有制衡。
“可是……”爱德华拿起手边自己所拟定的新计划，霍诺莉雅今天还是没有过来，他原本还打算和霍诺莉雅商量一下这个计划的。如果是霍诺莉雅在的话，她一定能给自己提出各种意见吧。
算了，先延后吧，现在这些家伙还翻不起什么大风大浪。只要短时间快速解决这场边境冲突，他就有足够的时间跟这帮家伙好好算账。
结果才过去了十分钟，爱德华还没来得及去找贵族们算账，找他算账的人就来了。
在汉斯的带领下，一位不速之客来到了爱德华面前。那一身火红的打扮，啊，怎么又是你。
“爱德华陛下，看来您在斧咬隘口后方的大兴土木是瞒不住了。”佩斯提伦开门见山。
“哦。”爱德华揉了揉额头，淡淡回了一句。
“陛下您早就料到这件事了？看来，您毫不意外。”看到爱德华似乎早有预料的样子，佩斯提伦反倒松了口气。毕竟她可是知道，为什么在这个关头自己会被派来这里。
斧咬隘口之战，不管对于哪个中州国家来说，都是一个史无前例的巨大好消息。人类和矮人并肩作战，把近在咫尺的黑潮挡在了山口的另一侧。作为参战方之一的佩斯提伦自然赢得了斯科兰上下的交口称赞。
但是别忘了，爱德华的条件就是，借着矮人的名义，拿走了一小块属于斯科兰的三不管土地，用作战时的营地和补给。
战后，爱德华拿出了一笔钱，从这里程序上的“主人”矮人手里买下了这个据点，并且以当时矮人在这里留下的营地和哨塔基础上，扩建成了一个新的小城市——诺斯海姆。
随着边境的冲突不断升温，爱德华当然是加大了此地的投入，包括了一条穿越边境森林联通歌伦堡与诺斯海姆的道路。如此这般大兴土木，自然会引人注意。
爱德华甚至都不怀疑这是有人故意而为之，当然这只是推测，绝不是针对某些不愿透露姓名的一般路过李斯特兰人。打群架吗，自然是多一个帮手最好。要不然，这事绝对能被佩斯提伦压下来大事化小。
怎么会不早有预料呢？跟李斯特兰人下棋，不小心他在背后捅刀子的人早就死了！
“我不光早有预料，我甚至还想知道你们是想要如何抉择。佩斯提伦公主，你作为斯科兰的公主，比我更清楚你们国家的国土构成。”爱德华起身 慢慢踱步来到了地图边。地图上，偌大的帝国中州尽在眼底，爱德华不知道看了多少遍，早就已经烂熟于胸。
“不知道公主殿下是否还记得，北方的斯泰德行省，在二十年前是谁的领地呢？”
如果霍诺莉雅在这里，她也一定会拿这件事做文章吧？
“……”佩斯提伦没有回答，但是眉头皱了起来。她这么聪明的人，不会不知道这件事。
“斯科兰，其实就是两个国家的残骸拼接起来的国家。北方的斯泰德与东斯泰德属于曾经的勃兰登堡，南方的部分则属于查理曼海姆。霍诺莉雅公主，其实我还有一个小小的疑问，当家里粮食不多，两个孩子抢着吃的时候，父亲会把粮食给谁？是更能干的大儿子，还是曾经受宠却不堪大用的小儿子呢？”
爱德华拿起地图边的长杆，有意无意地，在地图上的斯泰德地区划了个圆。
斯科兰就是那个小儿子，日益强大的勃兰登堡三国便是那个大儿子。倘若有一天，两边因为斯泰德地区的归属闹到他们的“盟友”那边去，李斯特兰会支持谁呢？
爱德华以此敲打着佩斯提伦，这地方我还在，李斯特兰还不会太亏待你们。但是如果局面失去平衡变成一家独大，那可就不好说了。何不养寇自重，静观其变？
“陛下的意思是让我们袖手旁观？可是陛下也别忘了，这粮食就算不争，也会有其他人盯着。毕竟除了斯泰德，觊觎斯科兰的人还大有人在。”
佩斯提伦反驳道，爱德华的说辞并不能让她满意的回去。说得好听，最觊觎斯科兰土地的人是谁？你为什么对于某个叫爱德华的人避而不谈呢？
“所以，现在是选择的时候了。亲李斯特兰，还是亲施耐德兰，或者是做出第三种选择，这都随便你了。”爱德华回过头，投以一个胸有成竹的笑容，大有一言不合尽管开战的架势。
亲李斯特兰还是亲施耐德兰？佩斯提伦当然胸中自有选择。爱德华这一次没有再兜什么圈子，倘若真的同时开战，他是否真的有把握？斧咬隘口之战中爱德华展现出来的军事实力到底是不是他全部的力量？佩斯提伦在心中反复称量。
爱德华走回到书桌边，静静等待着佩斯提伦的选择。他没有拿上一次在斧咬隘口时两个人私下的约定说事，这一次佩斯提伦带着斯科兰的命令而来，那点没约束力的约定顶个屁用。
你身为一个亲施耐德兰派，心里当然不希望跟着李斯特兰一条路走到黑。所以你想在我这里得到一个能说服自家人的理由，你想要，那我给你，大家把手里的牌拿到明面上，自己比一比吧！
只是……如果霍诺莉雅在这里，她此时又会说什么呢？等待之余，爱德华又忍不住落寞地想到。那一夜亲密，似乎反倒把两个人推的更远了。
“阿嚏！”而霍诺莉雅呢，则在自己家中狠狠打了个喷嚏。
“那一夜折腾了太久，受凉了吧。”身边，伊蒂可酸溜溜说道。
“怎么可能感冒会等这么久才发作。”霍诺莉雅白了这个小妮子一眼。
“是是是，这病到的确不会等这么久才发做，但是另一种病可就不一定了！”伊蒂可闹情绪一样把手中的餐盘重重一放，虽然看起来力道很重，可是餐食却一点也没洒。
而且这餐食……很没有霍诺莉雅的风格，虽然口味清淡，可是绝不是霍诺莉雅那平日的面包清水作风。
“是啊，这个病，看来要拖十个月了。”霍诺莉雅苦笑了一声，伸出手轻轻抚摸着自己的小腹。这里曾经平坦，有着肌肉的手感，可是现在却柔软了起来，还带上了一些弧度。
命运这种事情，谁能说的清楚呢？有的时候来的就是如此之快，老国王晚年得子，但是她的国王却……
“所以，我来替姐姐把病治好吧，好不好？”伊蒂可突然扑到了霍诺莉雅怀中，一脸期盼。不过你说的治好，确定不是……
霍诺莉雅狠狠给伊蒂可的小脑袋来了一下，那怎么可以，她会等待这段时间慢慢过去。
毕竟，这个国家等不起，它需要一个继承人。
