赶在夜幕降临之前，爱德华抵达了黑山堡，没有任何抵抗，爱德华顺利接管了这里。
站在城头上往下看去，半个黑山堡都笼罩在火光之中。爱德华把营地设在了城外，大部队没有入城，因为瘟疫和混乱遍布这座城市。
爱德华拿出粮食雇佣了还能动的市民们，让他们来处理城市里的尸体和瘟疫。一小部分带着临时制作的鸟嘴面具的士兵进入了城市维持秩序，一推车一推车的尸体从他们面前经过，被送往城外火烧或者掩埋。
至于贫民窟，这里已经是地狱了。贵族都难以幸免，何况贫民？因为饥饿而死的皮包骨头，和因为瘟疫而死的尸体堆满了满是垃圾的小巷，一把火把整个贫民区烧掉是更好的选择。
没有死去的人也有很多已经是在苟延残喘，找不到医生，找不到药物，因为医生要么已经饿死，药草也早已经被当成能果腹的东西啃了个干净，在未来的时间里还有更多人会死去，被一块推进城外的大坑里掩埋。
而目睹了这一切的士兵，哪怕没有染上瘟疫，精神上也会遭受极大的打击，仅仅一个晚上过后，去随军牧师那里告解的人翻了好几倍，因为黑山堡本地的宗教人员也基本上已经死在了宗教审判和饥饿之中。
原本因为难民大量涌入，人口能达到几万人的城市，现在活下来的人……大概还能有十分之一？没人敢断言，也没人敢去统计。
暗夜茫茫，抬头北望，已经看不见任何山火肆虐的痕迹，上一把火已经熄灭，这一把火也没有蔓延到这里。吸血鬼布下的黑暗天幕让索克斯米立安无法占卜星辰，爱德华也无从得知这把火还能烧多久。
“伊莉莎……”爱德华念叨起了这个名字。
惋惜已经惋惜过了，爱德华知道她已经无法被拯救。痛心吗？肯定有之，但是现在不是考虑这个的时候。
“伊莉莎手下的亡灵与欧克开战了，如果没有把她变成这样的那个主人的命令，她不会那样做。是欧克与亡灵的冲突不可避免也好，别的原因也罢，总之，这是个好消息。”
爱德华找了个地方坐了下来，顺手拿起了身旁的信筒，皇家护卫们自觉转过身去戒备，一旁的汉斯和吉姆立刻举高了火把，方便爱德华读信。
话说回来，吉姆这小子挺不错，把石油桶扔出去用火点燃的办法就是他想出来的。比起他死在诺斯海姆的哥哥斯科特，小伙子显然把长处点在了脑子而非嗓门上。也许，未来他能成长为一名不错的将领也说不定呢。
第一封信是霍诺莉雅的，女宰相有力的字迹证明她现在的身体情况依然很好，这不科学，但是也算一件好事。
霍诺莉雅轻而易举搞定了家里的那根搅屎棍，她拿出了一笔钱，告诉农民们前线粮食紧张，抓紧收割粮食上交有重奖，先到先得。看得见的金钱总比虚无缥缈的蛊惑靠谱，于是乎，阿方索牧师煽动起的所谓农民十字军一夜之间一哄而散。
那个施耐德兰人的脸，一定现在阴沉的宛如终年积雪的阿尔卑斯山。比起爱德华提出的随便找个借口把他抓进去的做法，霍诺莉雅的手段显然更加伶俐。继续生气去吧，我亲爱的牧首，最好下一封信我能接到你被气死的消息。
第二封信来自施耐德兰，龙与圣杯的蜡封，带着香味的信纸，一切都显示这封信来自施耐德兰的宫廷。爱德华打开草草扫了一眼就扔到了一边，洋洋洒洒，通篇废话。问候不少，帮助没有。
也不是说没有吧，不能说一毛不拔，只能说遥遥无期。装备，在路上。人员，忙完就过来。顾问，抽不开身。霍诺莉雅设想的有限求援，压根一毛钱都没收到。收到的，只有这热情洋溢的信笺了。
要是亲切的问候能对作战有作用，喜欢笑里藏刀的李斯特兰人怕不是能问候死整个人类三四次。雷诺这么做，就是在等着爱德华服软啊，他肯定觉察到了爱德华的不好控制，有意隔岸观火。
这就是所谓的十字军，团结？信仰？为同一个圣神而战？呸！
第三封信来自他的间谍总管，肖尔为他转来了国王之眼的眼线搜集来的情报。从时间上看这些情报多少有些过时了，但是有总比没有强。
从李斯特兰人与施耐德兰人的扯皮，到哈布斯堡王国与安其奥同盟的战争，肖尔细心为她罗列了出来。干的不错，肖尔，希望你能喜欢我为你准备的礼物，相信很快她就能送到你的手上了。
爱德华轻笑了一声，虽然这仇恨不是他的，但是总归是对于李斯特兰的一个报复，爱德华多少还是能分享到一些复仇的**的。
爱德华告诉那位德拉克女伯爵，她受了伤，伤口感染了欧克身上的毒素，爱德华会立刻安排把她送回佩斯兰堡治疗。当然，肖尔就在佩斯兰堡。
千恩万谢的女伯爵不知道，这不是获救的道路，而是去往天国的倒计时。希望你看到那张你以为死去已久的面孔时，不要太过惊讶。
女伯爵更不知道，为了防止夜长梦多，爱德华还做了另一手准备，防止待宰的羔羊在半路上跳车。在肖尔为她灌下死亡的毒素之前，他不介意也给这位女伯爵喂上一点。
红信石，很多贵族暗杀的时候喜欢使用的一点小玩意。但是你把大剂量的红信石给一个人灌下去，把人置于死地，不可能不留下痕迹。
肖尔则向爱德华传授了一点李斯特兰贵族们研究出来的小手段，用带有红信石的饲料喂鱼喂鸭，再把鱼鸭喂给你想要杀死的目标。这种少量的毒素试膳者察觉不到，对人的影响也很小，但是吃下去的毒药如果累积起来，哼哼。
李斯特兰每年死去的带有贵族血统的人有那么多，谁知道有多少有幸是自然死亡的呢？
爱德华毫无作为谋杀者的愧疚，相反用李斯特兰人的手段去对付李斯特兰人，爱德华还会觉得感觉不错。女伯爵阁下，那我就在这里举杯，祝你一路顺风了。
甚至有那么一瞬间，爱德华还带着点恶意的在想，有没有什么毒素可以直接作用于灵魂呢？因为被毒死的灵魂，也是会去到伊蒂可那里去的吧？
没准那本书里真的有呢，那个自称女法老克莉欧佩特拉的恶魔从梦中拿出的禁忌书卷。哦，算了吧，这不明的馈赠还是锁起来的好。就像那十几箱黄金与钻石，至今依然锁在佩斯兰堡的地下。
脚步声打断了爱德华的遐思，他抬起头，汉斯伸手拦住了两个人。一个是索克斯米立安，另一个则是先前离队的女巫猎人德雷克。
“两位，这么晚了，不回去好好休息一下吗？”爱德华笑着打了个招呼。
“陛下英明，看样子吸血鬼和欧克的确冲突了起来，我发现了好些个欧克打开的传送门，但是无一例外，都被人提前破坏了。”德雷克摘下帽子行礼，由衷感慨爱德华看人眼光之准。
爱德华则回以苦笑，是他看人准吗？这大概只是他在绝望中的殊死一搏吧？而且他在这其中起到了作用吗？重入巴拉德的时间越久，爱德华也算是看出来了，他放的那一把火，作用什么的……应该真的只是微乎其微。
计划就像全新的火枪，出厂的那一刻都是完美的。
“然而，我们还没有赢不是吗？德雷克先生，恶魔，所谓的黑潮的信使，我们都没有见到，而且那些呼啸山林的欧克现在没有全部消灭，他们还是会回到山林中去的。”
“陛下，您说的没错。所以我们与欧克的战争，才如此旷日持久。”
“听起来比李斯特兰人做的派还要糟糕，不是吗？索克斯米立安，你呢，你有什么事？”
“陛下，我们从黑山堡征收来的粮食快吃完了。新的一批物资还没有收到，我们现在存粮最多还能用三天。”索克斯米立安则是送来了后勤上的报告，还真是个戳到人肺管子的坏消息。
“难办啊，查理曼海姆的地虽然肥沃，但是总归还是有上限的啊。”爱德华用手指敲了敲脑袋，粮食还算能坚持，绿石堡还有些存货可以运过来，霍诺莉雅也在主持国内的转运，新麦已经成熟了，这极大缓解了压力。
但是火药……没有火药，火枪就是根烧火棍，火炮就是没用的累赘。没有石油，喷火车垒就连真正的粪车都不如。没有这些战略物资，那真的是就没有了一切。
看来，黑山堡就是爱德华这一次出征的终点了。沉重的后勤压力决定了战争的距离，现在的查理曼海姆的战略投送能力，早就已经远远不如当年的那个查理曼海姆了。
“那么，我们就在这里停下来吧。我不觉得我们走进会饿肚子的深山，就能让我们驱逐欧克。”
爱德华耸了耸肩说出了自己的意思，而德雷克和阿方索显然不一样，那个一遇到相关问题脑子就热到能煎蛋的家伙听到这话，立马就能当场暴跳如雷。而德雷克呢，他也耸了耸肩，表示他理解爱德华的决定，理智的退却总比硬着头皮送死要好。
但是，真的能停下来吗？爱德华移开目光，一双眼睛里再次充满了忧心忡忡。诸神会放过他这个已经涉足了这角斗场的家伙？一个红角，一个狐鸣，还有多少，还需要多少？
似乎是看出了爱德华心情不佳，德雷克识趣的早早提出了告辞。走下城墙的时候，心中突然的警觉让他忍不住看向城门口处，一般当这种深入骨髓的本能出现反应时，一定有邪秽就在左近，但是他一无所获。
城门口处，只有一个简陋的十字架下，一位美丽的修女正在为士兵们诵读圣言录。哦，还有爱德华国王那两位奇怪的，不知道该说像女儿还是像侄女的小女孩。
“爱德华陛下，手下奇人异士不少呢。”感慨了一句，女巫猎人扶了扶自己的宽檐尖顶帽，掏出酒瓶，自顾自地消失在了城门后的阴影之中。贫民区的火光依旧，地上的阴影伴随着火光一起张牙舞爪。
以现在的查理曼海姆的体量而言，做到这里的确已经是极限了。基层建筑决定上层建筑，粮食，补给，一项项条件禁锢着战争的走向，木桶效应之下，哪一个地方出现短板都会导致功亏一篑。
所以相比较而言，无需补给，甚至不用担心兵员补给的亡灵，其随便掀起的水花，都自然远超爱德华全力扬起的波澜。
爱德华的斥候未曾深入巴拉德那大火漫过的深山，也自然无从看见大火漫过的巴拉德废墟中，躺下了多少尸骸。在漫天山火逼得双方不得不转移战场之前，这里的血肉磨坊绞杀了多少亡灵与欧克，没人可以说清。
两方的交战从巴拉德沦陷之夜就开始了，正当欧克大军在巴拉德被亵渎的废墟中狂欢痛饮的时候，亡灵大军悄然到来了，并且毫无征兆地发动了攻击。
欧克的首领们很快发现了自己处于劣势，更重要的是，狐鸣等首领的离开让他们的侧翼少了一大块，让他们的人数更加趋于劣势。
神明的注视让欧克们不敢后退，它们不得不拖着疲劳的身躯重回战场。饶是如此，当真正的厮杀来临之际，杀戮的欲望又让这些邪恶的杀戮机器再度开始运转。大大小小的欧克疯狂在亡灵的海洋中砍出了一条血路，被诅咒的肉体与被驱役的躯壳相碰，很显然还是诸神的邪恶更胜一筹。
但是亡灵的大军本身就不是以战斗力著称，欧克与亡灵的第一次全面接战，损失不过数十而已。但是伴随着时间推移，这个数字开始了逐渐上涨。欧克可以轻易砍断僵尸的头颅，斩断骷髅的四肢，但一枝生锈的矛尖总能在某个时候要了你的命。
越过巴拉德城墙废墟的欧克起初一往无前，然后在亡灵之潮面前，一整个族群一整个族群的攻势都慢了下来，像是陷入了泥沼的马车。无数亡灵密密麻麻涌来，群蚁噬象，死去的欧克和濒死的欧克躺满大地。
如果这还不算绝望的话，那还有什么算呢？伴随着亡灵魔法的洪流拂过战场，欧克们惊恐地发现自己陷入了包围。已经被屠戮殆尽的城市中又开始冒出了敌人，死去的守军摇摇晃晃爬起再度向它们发动了攻击。
这就是大火烧到巴拉德之前，这片废墟中发生的故事。很快随着烈焰将这片废墟彻底吞噬，无数的尸体也将随着这场不曾记载的血战，一同消散在空气中。
那么战斗结束了吗？当然没有既然已经撕破了脸皮，那么这场仗就必须打下去。黑之潮与亡灵之潮的厮杀沿着巴拉德山脉一路蔓延，一直来到埃乌斯塔萨的废墟附近。
下落不明的庞培伯爵的领地，在迎接了被洗劫一空的命运之后，又即将迎接一场全新的血战，两个同样邪恶的阵营的决战即将到来。
