“阿布鲁齐伯爵的病情有好转了吗？”
“感谢您的关心，陛下，但是显然黑潮的邪恶并没有那么容易去除。”
索克森兰人的营地门前，爱德华与齐亚诺，两个人正在进行一次简短而又友好的谈话。
什么？你说这是反话？怎么可能呢，两个人现在绝对心情都很好。爱德华脸上笑着，心里则想着群龙无首的索克森兰人现在不足为虑了；齐亚诺大概也很开心，因为如果阿布鲁齐伯爵撒手人寰，那爵位最后将由他来继承。
“我带来了我手下最好的修女们，希望她们的祈祷能为阿布鲁齐伯爵带来宽慰。”爱德华的脸上功夫当然还是做的很到位的，他伸出手指向一旁的洛迦，洛迦立刻也向着齐亚诺行了个礼。
“陛下的好意我心领了，只是查理曼海姆皇帝信徒的祈祷，大概对海神的信徒没什么用。”齐亚诺一脸矜持地拒绝了爱德华的建议，这让爱德华忍不住微微眯起了眼，偷眼扫向了营地中央。
索克森兰人正在整理东西，他们这是要溜了？
“那么……随军的医生呢？”爱德华又问。
“我们会自行处理的。”齐亚诺依然一脸的高深莫测。好吧，这已经说明了很多东西了。
“那么，向阿布鲁齐伯爵问好吧。军务繁忙，我也就不进去探望了。”爱德华再一次伸出了手，再一次友好地表达了自己的问候。
齐亚诺先是一愣，随后赶忙也伸出手，与爱德华握了一下。
爱德华说的是“向阿布鲁齐伯爵问好”，而不是“帮我向阿布鲁齐伯爵问好”。
“这个家伙一如既往的难缠，这已经让他发现了吗？”目送着爱德华远去，齐亚诺这才发现背后一片冰冷，冷汗已经打湿了后背。
老阿布鲁齐伯爵看来是年纪大了，心脏也不好了，那一晚的惊吓对于一个老人来说，也许是太刺激了一些。毕竟要想目睹那样的恐怖而保证心智不受污染，也太难为人了点。
“那么这么说，索克森兰人要退场了吗？也是，如果阿布鲁齐伯爵死了，他有几个儿子来着？三个？四个？反正急着回家继承爵位才是正事。那么……”
爱德华又忍不住眯起了眼睛，这一点，似乎也能利用一下。齐亚诺要走，肯定不会走陆路，他的船都停在听潮港。那就有意思了，如果操作的好，说不定还能让齐亚诺欠下自己一个人情呢？
“汉斯，找几个人，去盯紧索克森兰人，哦对了，让吉姆去吧，再多找几个机灵一点的人。”爱德华把头探出马车车窗吩咐道。
“是！陛下！”汉斯与吉姆一起应答，爱德华看着吉姆立刻拨转马头去往了后方的皇家护卫队伍里，很快挑出了几个人来。
跟他战死的族亲斯科特一样，都是个人才，不过就是擅长的地方不一样了。这个小伙子放在他身边实在是太屈才了，也许以后可以把他放到外面去，假以时日，能独当一面也说不定呢。
坐回到马车座位上，爱德华的心思又飘向了国内。印地家族，毫无疑问靠着一系列战争，印地家族的地位一直在水涨船高，隐隐约约开始有一家独大的势头了。虽然辛迪娅和吉姆的忠诚是肉眼可见的，但是这一点也必须要注意了。
“这就是人类啊……”用手掐了掐额前，爱德华忍不住在心底里感慨了一句。
齐亚诺的归心已经不能用似箭来形容了，头顶的太阳还没有升到最高处，爱德华就收到了索克森兰人离开的消息。
“补给车队里有一车大酱？？不是吧，齐亚诺。”看着吉姆派人送回来的纸条，正在喝水的爱德华笑得一口水全部喷在了地上。
“陛下，怎么了？”下面，索克斯米立安等人面面相觑，一时不知道发生了什么事。
“你们自己看看就知道了。”爱德华一边擦着身上的水一边把纸条递了出去，几个人互相传看之后，一时间也是表情无比精彩。
“那个索克森兰人，用这种方式来掩盖尸体的臭味？”爱丽丝有些难以置信地问道，年轻的女伯爵一脸见了鬼的表情。
“可以理解，为了掩盖自己老爹的死讯，方便自己回去的时候先发制人。但是这种方法……”一想到那一车大酱，爱德华又忍不住笑出了声。就算一时之间找不到什么气味重的东西，也不至于用大酱吧？
“呃……”索克斯米立安与洛迦面面相觑，一脸尴尬。理由上的确无可厚非，但是做法……这真的不算是对于死者的亵渎吗？
“酱腌亲爹，齐亚诺，你可真是个大孝子啊。不行，笑死我了，希望老阿布鲁齐下葬的时候不是火葬。”如果不是还要顾及一点自己的形象，爱德华此刻真有一种笑到捶地的冲动。
那个自己说一句话就硬气的顶一句的老阿布鲁齐伯爵，要是让他在天有灵知道自己的儿子居然敢干出这种事，怕不是想要直接转投赫尔的麾下，从冥渊里爬出来把他暴揍一顿了。
如果不是这个消息最好别流露出去，以免节外生枝，这个笑话大概能一跃超过“查理曼海姆的新武器是粪车”，成为今年全国上下乃至整个人类最流行的笑话。
说来当然是欢乐，只是喜剧的内核往往都是悲剧。人类为了权利的欲望能做到何种程度，由此也可见一斑。乌鸦尚且知晓反哺，但人类呢？道德？人伦？不过都是可以放弃的东西而已。
“所以，齐亚诺，这样对你，我也没有任何心理负担了。”
爱德华用手指敲击着地图，齐亚诺急着回索克森兰，那他一定挑的是大路。大路好啊，路上大概能跟克希尔伯爵打个照面。
“汉斯，照我的吩咐，准备点东西，让我们给克希尔和齐亚诺一个惊喜。”
最好的马匹很快被集结起来，汉斯骑着它们率先出发。中午之前齐亚诺的军队就已经出发，沿着亚楠湖东边的大路向南进发。
要保证汉斯和吉姆及时赶到，爱德华下令雇佣了最好的向导，让汉斯他们穿越亚楠湖西边的小路，走弓弦路赶到齐亚诺的前头。
更确切的说，是齐亚诺和克希尔之间。
亚楠和吟风堡之间的路，比起吟风堡到亚楠的路不仅更短，也更好走。太阳落下，月亮升起，伴随着露娜之蚀的结束，黑云中总算时不时有了些皎洁的月光。
通往北方城市的大路上，原本旁边座落的村镇已经被欧克烧成了灰烬。如果不是正处黑夜，站在大路上就可以远眺到远处的玛尔斯神殿。当然，现在那处高地上已经只剩下了茂密的杂草和倒塌的石块，又是一处被欧克焚毁亵渎的悲惨遗迹。
吟风河边，荒凉的庄园里空无一人，几年前的那一次大洪水中，此地的主人霍华德男爵连带着他全家一块葬身鱼腹。此后几年，因为混乱的管理，这里一直处于无主的状态，直到欧克兽人的到来，用刀与火“一劳永逸”解决了这个问题。
克希尔伯爵的军队反反复复在庄园里搜了两趟，一个活物也没有。大概正因如此，欧克才放过了这座小山脚下的庄园，或者它们被别的事情绊住了，又或者是仓促离开了。
克希尔的军队就在已经无人保养的树篱迷宫旁扎了营，寂静的夜里只有不远处的吟风河静静流淌。长时间无雨加上枯水期的到来，还算宽阔的吟风河已经变窄了很多，露出了两岸半淹的树木，今年至少总不要担心这条河泛滥了。
黑夜里，身披着黑色斗篷的骑手正在山下的路上飞驰，爱德华付出的金钱好歹算是物有所值。路上的沼泽耽误了很多时间，但是所幸他们还是走了出来。
吉姆先一步到了道路上，他跳下马仔细查看着地面，最近没有军队路过的痕迹，齐亚诺的人还没有到这里。直到这个时候，他才放下心，确信他们赶到了齐亚诺的前头。
而在霍华德村的废墟中，充当岗哨的雇佣兵们正在骂骂咧咧着。欧克的破坏是极其彻底的，生灵被屠戮殆尽，文明的痕迹被彻底抹平，甚至就算是水井都已经被尸骨彻底堵死了。在这种地方宿营，就跟在墓地里宿营没什么差别。
不知道是哪个乌鸦嘴说的这句话，不过恭喜你，你答对了。在这种地方宿营，肯定是会撞到鬼的。
恶毒的飞刀在冷风中乍现，骤然刺穿了一个哨兵的脖子。两个黑色的人影在黑暗中闪现，一个扶住了倒下的尸体，一个接住了掉落的火把。紧接着，更多的人影在暗夜里浮现，悄然逼近了霍华德村的废墟。
克希尔伯爵从梦中惊醒，营地里的喧闹像是重锤一样砸在他脆弱的神经上，一个他的侍卫冲到帐篷门前，用紧张的声音叫道：“伯爵大人，我们遭到了攻击！是那个小鬼国王的人！”
“什么！”克希尔一跃而起冲出了帐篷，掀开帘布的那一刻，他一眼就看到了西北方那显眼的火光，正是霍华德村的方向。
“他们来了多少人？！”
“不多，逃回来的雇佣兵说，最多只有几百人。”
“几百个人？”克希尔伯爵先是一愣，随后赶紧问道：“没有派出部队去追击吧？”
“没有。”侍卫赶紧说道。
“集结部队，娘的，如果只有一支小部队，那绝对是那个小鬼国王的诱饵！我打一万个赌！上一次偷袭那两个人也好，那一次在卡佩堡也好，他从来不干没把握的事！”
克希尔伯爵可没有忘记上一次他和爱德华交手的惨痛教训，卡佩堡下，爱德华带着他的军队与那些巴拉德叛徒们突然从背后杀来，轻而易举从他手中窃取了胜利的果实。而且还在他准备殊死一搏的时候，用一席话就把他给打发了。
而且还有很多的疑问充斥在克希尔的脑海之中，那就是爱德华的军队为什么会出现在这里。进攻亚楠的欧克呢？被他烧了船忽悠去了亚楠的索克森兰人呢？难不成爱德华把他们全部解决了？
开什么玩笑！他爱德华是从地里面种出来的军队和武器吗？在巴拉德打完过来亚楠再打，他有那么多人和补给？是雇佣兵？更不可能，亚楠那边雇佣兵都已经被他扫货扫完了。
思来想去都想不通，现在就一个办法，抓两个活口过来问一下。
偌大的营地立刻就喧闹了起来，队长们叫醒士兵，睡眼惺忪的士兵们拿着武器乱糟糟列阵。这个时候雇佣兵和城市卫队的训练度差别就体现的十分明显了，雇佣兵们已经列队完毕，那边城市卫队连最基础的队列还没有排好。
而就在这个时候，营地外已经有零星的箭矢飞了进来，袭击者们简直是得寸进尺，这也坚定了克希尔伯爵的想法，这根本就是在勾引他。如果爱德华兵力足够，他肯定会像上一次一样直接撞进来，一鼓作气打崩克希尔的军队！
“注意警戒，爱德华那个小鬼肯定是想把我们引到他的埋伏里面去！看着干嘛，追啊！给我瞪大眼睛小心埋伏！”
一把从侍卫官手中抢过缰绳，克希尔伯爵也翻身骑上了马。爱德华连突袭都不敢，而是想要通过埋伏这种办法来对付他，这证明爱德华手中的兵力已经相当有限了。也是，就那么大的地方，打了整整一年的仗，你还能有多少人？
雇佣兵打头，城市卫队在后，克希尔的军队呼啸着杀出营地，而回答他们的并不是正面交锋的兵戈，而是消失在远处夜色中的人影与依旧稀稀拉拉的箭矢，简直就是把“来追我啊”四个字写在了脸上。
“别一股脑追！来一部分人，从旁边的小山上走！小心敌人的埋伏！”
克希尔挥舞着马鞭，在马上卖力指挥着。他的想法的确很好，但是到了最后也只有三百多人爬上了东边的小山。
正如埃莱联盟那混乱的统治，军事的指挥也是一团乱麻，令行禁止这种事城市卫队做不到，更不要说听命于佣兵队长的雇佣兵了。更何况，夜晚更加放大了指挥混乱的缺点，几千人在黑灯瞎火之中追赶，你就是有心派出传令兵也不一定能找到通知的目标。
不过特好消息，爱德华没有在山坡上布置伏兵。尽管这片山坡树木茂密居高临下，是埋伏军队的极佳场所，那这么完美的地方就你看的出来，而别人看不出来？
克希尔也因为山坡上的寂静而有了那么一瞬间的迟疑，难道爱德华没有布置伏兵？难道这其实只是一支用来骚扰他们休息的小部队？
然而，接下来发生的一切很快消除了克希尔的顾虑，他听到了远方传来的整齐划一的怒喝：“信徒们！敌军已至！杀光这些邪恶的人类！”
果然，爱德华还是有备而来。克希尔赶忙策马上前，翻过一个小坡，黑压压的军阵出现在了他的眼前。
那是一支人数绝对达到了四位数的军队，正从赫尔斯村废墟方向的道路开来。他们的先锋军已经靠着亚楠湖的湖岸排开了阵列，听到骚扰部队的呼唤之后，一轮箭雨立刻劈头盖脸射了过来。
可能是准备不足，也可能是没有想到他们来的如此之快，这一轮齐射的威力大概只能让最酒囊饭袋的将军满意。克希尔立刻一挥剑喝令发起进攻，始终保持着警觉的雇佣兵立刻架起手弩还以颜色，负责引诱的骑手们仓皇逃向路边，在废墟的碎石间丢下了几具尸体。
随后就是双方正面冲突的时间了，这一场遭遇战没有留给弓箭太多的发挥空间，被许以重利的雇佣兵们悍不畏死冲锋向前，金钱的力量鼓舞他们奋力拼杀。以至于克希尔军中最大的一个方阵被迫向着左翼延伸，以保证自己不被堵在后面，城市卫队的执行力到底还是差了雇佣兵不止一筹。
战场宽度有限，黑夜里也分不清楚敌人到底来了多少，不算宽阔的战线上双方暂时打的旗鼓相当。但是克希尔对自己招来的雇佣兵抱有足够的信心，这些见钱眼开的家伙只要听到黄金碰撞的声音，就能把血管里的每一点恐惧都扔进撒丁海里。
长于征战的雇佣兵要价肯定不便宜，但是绝对物有所值。他们都是在数次乃至是十数次战场上拼杀幸存下来的，被战神玛尔斯亲自选择的佼佼者。
来自提利尔的灾歌兵团人人手持两把短刀，高歌着他们原始的战歌奋勇拼杀，这些都是会在战场上边啃砍下来的肢体边厮杀的暴徒，他们的恶名甚至大到没人敢于接近他们的营地，在战场上也是一样。
而手持大剑来自雪莉斯兰的鲜血屠夫团也是一样的狠角色，这些大概是由当地最混账的男人组成的雇佣兵全都是凶狠的恶棍，战场上的他们就跟在酒馆之中一样狂热，甚至有传言说他们都已经把灵魂献给了血神艾克刍。
两个雇佣兵团咆哮着撞上了笼罩在黑夜里的战线，克希尔想的不错，这帮人确实不知脚下的血污为何物，不知落下的箭矢为何物，更不知死为何物。整齐的防御阵线上矛尖密布，刺穿了提利尔人毫不披甲的血肉，但是更多的提利尔人涌上来，受伤的躯体一直拼杀到力量枯竭。
相隔千里之外，全然不属于一个文化体系的雪莉斯兰佣兵也没好到哪里去。什么稳定的步伐，什么齐步前进，通通没有，每一把刀锋都在期待着杀戮的到来，他们眼里大概只有死人和活人，踉踉跄跄前进的伤者只有被踩到在地和死者并列的份。
黑夜里克希尔并不能看清前排的战场，他看不到这些不怕死的雇佣兵的疯狂，更看不到其实很多人都没有来得及采取下一步行动就死去，他只看到雇佣兵和敌人的阵线都在缩水，在防守方支援之前，雪莉斯兰人的大剑率先砍穿了盾墙，缺口处只见刀锋闪烁。
更让克希尔得意的是，他之前派去山上的布置也在这一刻体现出了作用。那支雇佣兵团叫什么来着？高卢纯冠连？记不清了，反正这群人总是喜欢顶着纯色的羽毛头冠。这些顽固的战士从旁边的山坡上出现，然后向着敌人的侧翼发动了冲击，一队手持长戟的士兵截住了他们，又一场厮杀爆发了。
克希尔的军队似乎在每一条战线上都完成了绝对的压制，随着城市卫队在通往玛尔斯神殿废墟的山坡下缓缓列阵完毕投入战斗，最后一片湖边的芦苇也终于难逃被血染红的命运。只是和其他地方相比，城市卫队的推进速度就不值一提了。
“是不是顺利过头了？”被复仇的兴奋充斥血管的同时，克希尔那身为将军的直觉还是让他感觉到了一丝不对劲。这是不是太顺利了？经过了一年的没有休息的战斗，已经把爱德华的精锐部队打光了吗？
他再次眺望战场，城市卫队不仅进展缓慢，甚至还被对方打了一个反冲锋，一个营的长矛方阵被撕开了，然后被整个赶进了湖里。克希尔对此嗤之以鼻，好吧，这些士兵反正很容易取代。
而其他地方的进展就足够喜人了，就在克希尔眺望之间，身披黑甲的鲜血屠夫团正如战车一样碾过战场。所经之处的敌人不是被冲散，就是被赶到了一边，那边有更嗜血的灾歌兵团等着他们，短刀和牙齿把号啕大哭的幸存者撕成碎片。
“确实不对劲，是不是少了什么……”克希尔猛然惊醒，是火器！爱德华大力发展火器在这些邻国耳中并不是什么秘密，可是为什么打到了现在，他却没有在战场上听闻火炮的怒吼？长枪，盾墙，这个兵种组合不像是爱德华的部队，反而更像是……
就在这个时候，克希尔终于听到了那熟悉的炮声。身披着火光的弹幕从截然相反的另一个方向腾起，横跨整个战场砸进了克希尔的后方战线。阿雷拉斯那让火箭弹“尖叫”起来的想法真的是天才，当火箭炮呼啸的时候，整个战场的注意力都注定要被它夺走。
答案揭晓了，那才是真正的爱德华。一支部队从亚楠湖西侧的废弃小路间开了出来。车垒搭载的火枪手们刚刚开始齐射，整个后背都暴露在爱德华面前的城市卫队就开始出现了逃兵。
克希尔伯爵看到了，那从夜空中剥离出来的巨大的猛禽，猛禽飞跃湖面，落在了鲜血屠夫团正中。嗜血而又神圣的巨兽飞起又俯冲而下，每一次都有一个倒霉蛋被抓起扔向人群最密集的地方。狮鹫骑士手持着闪光的符文利剑，宛如黑夜里最明亮的星辰。
