诸如吉姆和爱丽丝这样的繁忙，在查理曼海姆有很多地方正在上演，军队一开拔，什么问题都能暂且放到一边。然后回过头来一看，问题就像是海面上的浮冰，你总以为眼前的就是全部，实际上还多着呢。
冰天雪地里埋下的麻烦，到了明年雪化之后都不一定见得能处理完，只求不出大错。而在爱德华心心念念的斯科兰，其局势的变动则不会停下来等爱德华。王位谁属，整个国家都在观望。
秘密从边境返回的佩斯提伦公主压根没把爱德华的警告放在心上，就像爱德华在盯着斯科兰一样，佩斯提伦也在盯着爱德华。她很清楚，在巴拉德元气大伤的爱德华根本无力出兵。
再说了，这么大的雪，爱德华赖以称雄的火炮根本就是一堆废铁。当初在斧咬隘口爱德华花了多长时间集结部队，现在他起码需要两倍的时间。所以对于这种口嗨的威胁，佩斯提伦只是一笑置之。
爱德华的料想没错，佩斯提伦这一次的确把他当成了向施耐德兰示好的跳板。伴随着查理曼海姆的重新崛起，施耐德兰人肯定更乐意看到两个中等的可以掌控的盟友，而不是一个完整的查理曼海姆，这就是佩斯提伦底气所在。
而她的兄弟——达拉第王子，此时也在做着差不多的事情。与外国信使、宫廷里的眼线、对方阵营中的卧底的书信流水一样从两个人手上流过，老国王还没有咽下最后一口气，两个人都已经最好了发难的打算。
“两边交锋的焦点便是都城的防卫，谁能第一时间确认国王的死讯，然后宣布自己为正统，谁就占据了先机。佩斯提伦的底气也就在这里。”
拐进小巷中的人影熟练卷起了斗篷扔在一边，还有这一把弩，一块扔掉，剩下的弩箭，用不到了，一块折断扔掉。
从巷子的另一端出来，拐进巷子里的行色匆匆的斗篷女不见了，取而代之的是一位身披白袍的贵族修女。她来到一辆马车面前，上车绝尘而去。
就在刚刚，斯科兰堡的保安官艾丹死了，在他家里死的，一支弩箭射穿了他的脑袋，把他永远留在了浴缸里。想必很快凶器就能被找到，但是不会有任何证据证明杀手出自何方。
反正，有没有证据并不重要。重要的是这个处在两大阵营斗争漩涡中心的人死了，会产生什么结果。
这个艾丹是彻头彻尾的保皇党，也就是忠诚于老国王的人。佩斯提伦选择的是提前拉拢他，条件随便他开。而达拉第王子则是撺掇着要由他管理索尔要塞，明升暗降将其调离这个位置。
这样一个双方都在争取的人突然死了，不管有没有证据，他们怀疑的矛头都会第一时间指向对方。哦对了，还有这个职位的填补，反正你们两边的明争暗斗已经那么多了，也不介意再多一处了吧。
这个女人自然就是肖尔，身在风暴中心的她自有自己的一套行动方式。不能从天上一个滚雷把局势整个炸个天翻地覆，那就从地下慢慢开始吧。
“大主教基斯，掌玺大臣肖恩，艾丹的两个副手丹尼尔和帕拉斯，时间还真是紧张。”拿出一卷羊皮纸，肖尔的笔轻轻划掉了第一个名字。暗杀要的就是一个出其不意，要是拖的久了对面有了防备，就算是肖尔也不好动手。
而且退一步说，这些人死不死，关系其实也并没有那么大。霍诺莉雅要求的是剪除佩斯提伦的势力，又不是要置她于死地。杀掉名单上的这些人，也不过是计划之中的第一步。
“佩斯提伦，唉……其实想想也挺不甘心的。如果不是为了斯科兰，查理曼海姆的王后哪里轮得到你来做呢？”
手托腮，望着窗外，肖尔颇有些顾影自怜地感慨了一句。她有点好笑于自己的不知足，复仇完成之后，她似乎越发贪得无厌了起来，废了德拉克女伯爵，她想起了爱德华的怀抱，现在又惦记起来了查理曼海姆的后位。
这倒真是不切实际的幻想了，她的身份是注定不能公开的秘密。栖身于爱德华的宫廷，偶尔行走于阳光之下已经是万幸了，怎么又盯上了这么不切实际的东西？果然贪婪还是一直存在于格拉摩根的血脉中吧。
“嗯？车夫，停一下。”
眼睛扫到了什么东西，肖尔叫停了马车。她放下了一半的马车窗帘，躲在暗中观察起了她所发现的东西。
佩斯提伦公主，斯科兰的红宝石。这位公主以其敏捷的铁腕与红色的衣着闻名斯科兰以及其他王国，追求她的王公贵族不在少数。毕竟想通过这位未婚的公主入主斯科兰的，可不只有爱德华一个。
红衣的公主没有察觉肖尔在暗中的窥视，她正带着一支小队从城外归来，看她高兴的样子，她大概还不知道艾丹的死讯。那好，你继续笑吧，趁你现在还能笑得出来。等你开始争夺这个死人的位置时，你就没时间笑了。
佩斯提伦继续向前，肖尔注视着她，直到她消失在街角。轻轻笑了一声之后，肖尔也合上了窗帘，马车向着另一个相反的方向奔去。那边是城中的繁华区段，在女人的肚皮上，她能找到自己的另一个目标。
这少不了她此前的侦查，自然也少不了霍诺莉雅的教导。
而此时，远离这个风暴中心，又时时刻刻与这个风暴中心有千丝万缕联系的霍诺莉雅呢？刚到埃莱联盟的她，又到底在干什么呢呢？到底有多紧急的事情，才能让她不惜丢下自己的一双养女，也要风尘仆仆赶往埃莱联盟。
“这个王国还真的是多灾多难哦，当年的矮人也好，现在的人类也好，面对这样的撕不掉的脓疮，你们看来都没有什么好办法。”
伊蒂可拍了拍手，从雪地上站了起来。在一片已经被雪覆盖的废墟之中，她用着毫不在乎的口吻，作为对这里曾经发生过的惨剧的描述。
这里是个位于亚楠东北方向的小镇，这里距离埃乌斯塔萨伯爵领的距离很近，这也成了它悲惨命运的由来——欧克轻而易举夷平了这里。
时间过去了那么久，风雪雨露的冲刷把绝大多数痕迹都带走了。能呈现给霍诺莉雅的还剩什么呢？哪怕是木墙栅栏已经整个被烧成了灰，曾经是村庄大门的东西，如今只剩下灰烬里一截断裂的铰链可以辨认。
“嘻嘻，其实姐姐你想听的话，我可以让这些悲惨的灵魂复述一下当时的情况呢。”
伊蒂可突然坏坏地笑了起来，活泼的女仆跳了起来，绕着她的女主人机灵地转了个圈。但是这个女仆一点没有主与仆身份的自觉，也不管霍诺莉雅发没发话，她就已经自顾自讲了起来。
“原本大门的木栓放在这里，那天晚上是黑月，除了火把没有一点光亮。一只巨大的牛头怪把它整个撞断了，掉的地方大概就在我们脚下。欧克们有意发出了巨大的声响提醒村庄里的每一个人，毕竟比起在睡梦中杀死人类，他们更喜欢在哀嚎和追逐中夺取生命。”
“所以，村庄里的每一条生命都完整体验了一把地狱般的绝望。火势很快蔓延了整个村子，空气中到处都是烧焦的烟味和肉味。哦对了，姐姐，你要不要猜一猜，欧克把人放在火上烤熟的时候，他们是喜欢活的还是死的呢？”
霍诺莉雅一言不发，脸色阴沉的可怕。不用伊蒂可的描述，光靠眼睛去看，哪怕痕迹少的可怜，但是她依然能大致还原出那一夜的悲惨。在那个黑暗的时期里，没有任何希望留给这里的人民，没有痛苦的死亡已经是他们最好的恩赐。
一路走来，所见全是尸体，人的，动物的，到处都是。欧克的暴行针对所有的生命，他们疯狂的杀掉了一切人和牲畜。有的尸体还没有腐烂，你可以看到尸体上大块大块的肉已经被切除，也许是被当成食物，又或者是被当成战利品。
最让人触目惊心的是那座仅存的房屋，整个村庄几乎整个被烧毁了，但是这间木屋却毫发无损。大概那些欧克们认为这里有神的庇佑，于是他们在践踏庄稼毒害水井之后，把这里改造成了一座简单的祭坛。
祭坛的细节还是少做描述最好，总之，那里堆着一堆支离破碎的尸体，一个也许是巫毒人偶，又或许是从哪个死去的小女孩手中抢来的稻草人娃娃被立在中间，周围满是用鲜血和粪便涂满的符号。
翻阅巴拉德联邦和埃莱联盟留下来的资料，在继承人战争之前，这块土地上大概拥有着约九十万人口。然后伴随着席卷全境的洪水，战争，欧克的灾难，乐观估计，现在的埃莱联盟仅存下的三个行省，充其量只有三十万人口留存，整整锐减了三分之二。
而且就是这剩下的三十万人，其中注定还有很多人无法渡过这个冬天。初来乍到的霍诺莉雅没有办法接济到每一个缺衣少食的人，不同于现在可以安心坐在火炉边的佩斯兰堡人又或者海姆兰人，在这里，饿死冻死的尸体在这个冬天里还会有很多。
那不是一个数字，每一个数字都曾经是一条生命，那么可怕的数字，是那么可怕的悲剧被重复了那么多次。
“嘻嘻，姐姐，皱着眉头干吗？虽然很多灵魂都没有落到我这里来，但是我还是吃得很饱哦。”
一双冻的冷冰冰的小手贴上了霍诺莉雅的脸颊，能有什么好心眼的伊蒂可扯着她的嘴角，硬是给霍诺莉雅的脸上扯出了一个僵硬的笑容，毕竟话里就看得出来，她就是这么屑的人。
于是霍诺莉雅直接伸手打开了小女仆的手，那些满脑子只有享乐和腐败的贵族把这片山川放养了那么多年，留下的就是这样一个极其棘手的烂摊子。跟埃莱领比起来，劳伦领都能算得上治安模范。
“我就是为此而生的。”霍诺莉雅深吸了一口气，暗暗下着决心。而手被霍诺莉雅没好气打开的小女仆，揉了揉手又忍不住贴了上来。
“女人，劝你不要太小看黑潮，小心哪天你真的会死在他们手中。”
“我从未小看过这些真正的威胁。”霍诺莉雅回答道。
“当你自认为没有小看他们的时候，其实你就已经看轻了他们了。”伊蒂可避讳莫深地一笑，只是想了想，她又把这句话吞了回去。灵魂呐灵魂，霍诺莉雅啊霍诺莉雅，提示到这里就够了，不妨让我看看，你到底能做到哪里吧。
