“没资格是什么意思？”众人没想到是原首席骑士莱恩率先发难。
这让原本态度强硬的礼仪官，语气一下子软了下来，解释说：“莱恩先生，您有所不知，莱恩·莫里森虽然是首席骑士马尔特的孩子，但一点该有的样子都没有，他年少轻狂、不学无术，里面有很多从其他地方来的贵客，我不知道这小子是怎么诓骗您的，但如果让这种混小子进去，肯定会让钢铁公爵颜面抹黑的！”
莱恩听完一脸严肃，盯着兰斯：“有这回事吗？”
芙琳扮演的兰斯倒是风轻云淡：“大家都这样想，我能有什么办法呢。”
莱恩立即大笑，“哈哈哈！好一个脸皮厚的小伙子，”接着看向礼仪官，转而神情肃穆，压迫道，“总之，兰斯·莫里森的品行由我来担保，如果这样都不行的话，我就只好命令你了。”
礼仪官无可奈何，一介文员哪顶得住大地骑士的压迫力，只好放行：“请、请随意。”
礼仪官同意不代表他身旁的几名直属骑士乐意，事实上他们觉得这事荒唐极了：堂堂「烈阳」骑士，竟替一个混小子做人品担保，这事肯定有蹊跷！
一名直属骑士站前一步：“莱恩先生，我们不能放可疑人员通过，这也是我们接到的命令，恕您理解！”
莱恩质疑道：“这小子怎么就可疑了？”
面对原首席骑士的质疑，这名直属骑士底气也有些不足了，事实上这确实也有些牵强，但他们总不能直说莱恩老糊涂了愿意替混小子担保等等。
这时，一名铁罐头骑士从大门内出来，朝兰斯打招呼：“哟，好小子，你怎么来了？”
尽管头盔下的声音隆隆响，但兰斯还是听出来了：“劳伦斯军士长？”
直属骑士们见兰斯不仅和莱恩，就连他们的同僚劳伦斯也熟识，这更让他们惊讶了。
“军士长，您认得这小子？”
“嗯，认得，是个好小子——”
劳伦斯军士长向直属骑士们简单说明了当晚发生的事，他们一听是兰斯亲手救下爱丽丝，对后者的敌意立即烟消云散，取而代之的是深深的敬佩。
那名直属骑士走过来，在兰斯面前鞠了一躬：“是我们误会你了，兰斯先生！”
兰斯一如既往地表现得不领情：“知道就好。”
这让几名直属骑士刚产生敬佩之心又面露不快，劳伦斯拍了拍一人的肩膀，无奈道：“兰斯就是这种小子，不要太在意。”
直属骑士们若有所思地看了眼兰斯，这才终于放行。
宴会场在公爵堡的庭院举行，一路上两人闲谈。
莱恩心有余悸：“你这小子，没想到名声那么差，刚才你差点就被截在那里了。”
“您不是说谁拦我打谁吗？”兰斯想起了当时莱恩的话，如此打趣道。
“这……”莱恩一时语塞，不过一想到接下来的事，他郑重提醒兰斯，“总之听好了，小子，里面有很多大人物，你待会必须跟在我后面，明白吗？”
芙琳前世也见识过一些大场面，自然明白其中道理。
兰斯点点头：“没问题。”
“很好。”莱恩对这干脆的回答感到满意。
趁着这会功夫，两人在公爵堡内左转右拐一路前进，终于来到了公爵堡后的庭院了，而爱丽丝的生日晚宴正是这里举办。
这个庭院是建立在公爵堡后靠海的悬崖峭壁上，是一座壮丽的空中庭院，不仅庭院景色优美，从庭院内往远处眺去，则是令人心旷神怡的海天一线。
原本夕阳西下后海面会变得黯淡，幽暗的海面会抹煞这片景色的壮阔，原本如此，但现在不一样。
此刻数百艘海船的船桅高举着明亮的松油火灯，一大片一大片星星点点，就像满天繁星落在了海面上，营造出无比梦幻的氛围。
兰斯赞叹：“这真不简单！”
莱恩耸耸肩：“厉害吧，不过这对海上的那帮家伙来说，只是日常操练而已……我们预约的位置在那个角落，过去吧。”
这时正好是宴会的第一个环节，客人们派出各自代表向公爵方面问好并为爱丽丝庆生。
得力贵族方面的代表是侯爵贝奥兰迪。
他替公爵统治着木湾城一带南部的2万平方公里的广袤领土，虽然这些地方远离木湾城的城市和军团兵营，但却是领内主要的粮产区，十分重要。
侯爵贝奥兰迪按惯例最先到金花红毯上，向着正前方最中心主座上的公爵，他在奢华装饰的长条桌前轻轻鞠一躬，一手置于胸前：“侯爵贝奥兰迪，谨代表木湾城贵族全体，向您致以崇高敬意！”
接着侯爵继续肯定钢铁公爵，领地治理有方，手下军团忠诚可靠，在远方前线英勇无畏等等，并简单提了下木湾城一带以南的流民问题，一套下来用的时间很短不到3分钟，侯爵说完再次致敬。
“感谢你的奉献，感谢你们的忠诚，贝奥兰迪。”硬朗中年的钢铁公爵，以话语回敬。
随后侯爵向左边的爱丽丝进行生日问候：“爱丽丝小姐，您美丽、优雅、大方，绅士们都称您是木湾城最艳丽的金玫瑰，这一带的少女都以您为榜样，过了今天您就15岁了，说不定您将邂逅一位优秀的绅士，而他将成为我们的力量，我谨代表木湾城全体贵族，祝您生日快乐！”
“感谢您的祝福，贝奥兰迪先生。”爱丽丝盛装打扮、举止典雅，以公爵千金的姿态回答。
这一幕让暗中观察的芙琳有些吃惊，前世就常听女人都是天生的戏精，她没想到那天在兰斯面前的蛮横大小姐，竟也会有这么完美的一面。
在贵族代表之后，是士官代表「拂晓」骑士，这人既是雄狮军团军团长又是一名实力高强的大地骑士。
不仅如此，在场闺阁千金们对「拂晓」投以相当热情的视线，可见这人还是名该死的帅哥，芙琳心里暗咒。
这名英俊的骑士在公爵前敬了个十分标准的骑士礼，之后说的话在芙琳听来，简直就像是述职，又是训练士兵又是后勤保障，以及领地边境防卫等等一大堆乱七八糟，因为根本没有她感兴趣的东西所以基本没听进去。
不过「拂晓」身上穿着的铠甲倒是引起了芙琳的注意，是一身极具科技质感的铠甲，不过说是铠甲不像，从薄薄近乎于没有的甲片和刻意彰显存在感的披风来看，更像是一件设计先进的法师轻甲。
事实上，「拂晓」作为大地骑士的实力在三人中是垫底的，但他可不仅是一名大地骑士，还是一名精通2级以下各类战斗法术的战斗法师。
所以那身科技感十足的轻甲，是不是某种对施法有帮助的装备呢？芙琳尝试猜想。
士官代表走后，是使者团代表，他们是多兰王国其他领地来的使者，几人都是各自领地公爵麾下的得力贵族，本来不可能有人代表他们，不过现在情况特殊，有一人可以代表他们。
吉奥·罗贝尔，多兰王国的第二王子，可以代表的人当然包括其他公爵的使者。
“我谨代表多兰王室和其他公爵成员，感谢您的忠心，以及诸君为全人类向暗灵发起抗争的决心。”吉奥王子果然气宇非凡，这不是演技，以第一印象，即便是芙琳前世也觉得这人是个不错的人才。
吉奥王子走后是光明教会在木湾城的主教，这人没什么新意地按光明神在上那套教典说辞，向公爵和爱丽丝献上贺词，随后很快退下。
对此芙琳看得有些困惑了。
兰斯小心问：“莱恩导师，主教基本上没说什么，难道光明教会没影响力吗？”
一旁铠甲沉得快把身下椅子坐塌的莱恩，苦笑道：“不，光明教会的影响力很大，只不过他们有自知之明，在宗主面前得安分点。”
莱恩不经意地努了努嘴，芙琳顺着方向是，发现莱恩示意的是客人中异族人士，天灵人。
芙琳检索「兰斯」记忆，恍然大悟。
原来信奉光明神为主神并在大陆取得统治地位的光明教会，正是发源于天灵人的宗教。
芙琳记下这个情报后，扮演兰斯眼偷偷斜过去，暗中观察这群客人中的天灵人。
他们有三人，天人、泰坦、精灵各一人，在诺德兰大陆，这三者统称天灵人。
这三个种族有各自很明显的特征，概括起来就是天人神圣，泰坦孔武，精灵敏捷，虽然这三者都很像人类，但事实上他们都是超越人类的高阶人族。
首先三者寿命都比人类悠久，其次天人天生神眷能很快精通各种法术，泰坦肉体强大就能轻松激发斗气，精灵是自然的宠儿长寿而又美丽，每一方面都是人类比不上的。
因此当这三者决定联合起来并自我统称天灵人之时，就在诺德兰大陆取得了统治性的地位，建立天灵帝国，征服人类国家为属国，属国须向帝国效忠并履行赋税义务。
为了监视属国是否偷税漏税或有没暗中计划谋反等等，天灵帝国会在四大属国各地设置监察使。
而这三人，正好就是天灵帝国设置在木湾城的监察使。
主教退下后轮到这三名天灵人了，他们中决定上前的，自然是能代表天灵人的天人。
“很高兴多兰王国能有像您这样杰出的人类，伍德先生。”身着华丽异族服饰的天人男子道。
公爵语气谦虚：“我只是希望那群暗灵人不会危害到我的领民，维克托先生。”
监察使维克托笑了笑，刻意着说：“您不必如此谦虚，只要您愿意借助天灵帝国的力量，我们会立即派人帮您揪出那名狡猾的吸血鬼。”
客人们听到吸血鬼，顿时议论纷纷、惶恐不安。
“木湾城有足够的力量照顾好自己。”公爵话音有了一丝不快，郑重道。
“但愿如此。”
天人虽然对公爵有些不敬，不过接下来还是按流程好好地问候，并替爱丽丝庆生，虽然结果没问题，但就过程而言，不少客人看得心惊胆战。
因为钢铁公爵对天灵人的态度算十分强硬的了，要是换成多兰王国的其他公爵，说不定得低声下气地赔笑取悦对方，而钢铁公爵能和天灵人平起平坐，让众人再次认识到，钢铁公爵身为大公爵的实力绝无虚假！
尽管生日宴会高潮迭起，但芙琳却心里越来越苦。
因为在她眼里，这场宴会有些超乎她想像了，一开始只以为请了些大贵族和大商人的名流聚会，没想到真就各种暗流涌动、各方势力角劲，连向主人问个好都各种明争暗斗，这不是什么生日晚宴，根本就是鸿门宴嘛！
只不过扮演着兰斯的芙琳，苦思之余，并没察觉到自己已经下意识盯着精灵看很久了，更没注意到对方也开始盯过来了。
这时莱恩起身，沉沉地拍了拍兰斯的头：“小子，别光顾着看天灵人的美女，现在轮到我们了。”
莱恩就这样身后带着兰斯，两人来到公爵面前。
“莱恩·瓦尔科，您父亲的首席骑士，谨代表木湾城的优秀领民！向接替公爵重任的您！问好！！”莱恩无论穿着、体格甚至声音，都是最大的，如果不是咬字清晰，过度雄浑有力的声音听来就是在咆哮！
似乎就连公爵也听得头昏脑胀：“嗯，嗯……嗯……啊，对，对，是你，莱恩先生。”
公爵很快正经了起来，事实上，这位主宰者对莱恩的评价十分高：“莱恩·瓦尔科，木湾城感谢有你这样一名无贵族头衔的优秀领民，木湾城全域有两百万领民，你是他们的榜样，正因为是你这样耀眼的骑士，才能是他们晦暗心中的一盏明灯。”
“我很荣幸，公爵！”莱恩很有气势地敲了敲胸口的板甲，咚一声震的一旁的兰斯耳朵疼,紧接着向爱丽丝献词。
这时公爵注意到了后者，问莱恩：“不过，莱恩，你有什么请求吗，怎么把莫里森家的小子也带过来了？”
这个疑问同样存在于在场大多数客人的心中。
因为他们都是很上层的人物，无暇了解百姓生态，自然也不了解兰斯·莫里森，因此他们的疑问倒十分单纯，即「烈阳」莱恩为什么要带一个毛头小子在后面？
尽管如此，但对于「兰斯」的熟人来说，这个场面却是灾难性的。
马尔特·莫里森，「钢心」骑士，现任公爵首席骑士的男人，原本一直站在公爵身后一言不发，他现在脸色难看地站了出来：“公爵大人，不好意思，在下育子无方，犬子可能戏弄了莱恩——”
没等公爵发话，莱恩就冷冷笑：“马尔特，你小子也知道育子无方，子不教父之过？”
