“您就是！？”浑身是泥的大贵族激动着过来。
但粪臭浑重，兰斯边掩鼻边退开一步，提出建议说：“如果事情重要，还请侯爵先生洗尘后再讲。”
“这等娴熟礼数，果然您就是传闻中的劫火骑士，”大贵族言辞流露欣喜，但随后不快地看了乔治伯爵一眼，“可惜没有一个好的雇主。”
后者当没听到似地看着天空，临近傍晚的天空斑斓而又壮丽。
兰斯不耐烦了，‘他’手指了指城门催促着说话：“快点吧，这里旅店热水不是24小时的。”
“多谢骑士提醒。”大贵族立即动身进城。
他们晚食浣洗一轮后已是晚上7点，在城堡主厅内，他正式自我介绍，“我的名字是福尔顿·夏佐，是枫叶城侍奉王家的五大家族之一烽狼家族的当家，烽狼侯爵。”
来头如雷贯耳，主座上的乔治伯爵嘴动动似乎想说什么，但一旁的兰斯让他先等等。
兰斯亲自上前，“欢迎你烽狼侯爵。”
“请问烽狼侯爵，你不远千里来这里，一定有什么重要的事情吧？”兰斯作了个「请说」的手势。
“那我就直接说了，”烽狼侯爵不拘礼数地咳了声，他张开双臂豪迈道，“我福尔顿·夏佐，也就是烽狼家族的当家，诚恳且殷切地——我希望雇佣您为我的家臣。”
突然来这么一出，兰斯等人你看看我我看看你，他们都有些摸不着头脑。
总之兰斯先尝试着询问：“这是要收我为册封骑士的意思吗？
对方毕恭毕敬：“正是如此，钢铁公爵的骑士。”
兰斯目前受雇于乔治伯爵，但册封属于钢铁公爵。
前者负责提供岗位和工资，而后者则负责保证骑士身份的合法性，其意义近似于地球上颁发文凭时的大学——大学的名气越高，这位大学生毕业时其价值就越被看重。
因此对一名骑士而言，受哪位贵族册封在很大程度上决定了他的社会地位，没有骑士会轻易变更册封所属——何况是比公爵低级的侯爵。
“所以烽狼侯爵，你知道刚才的话代表着什么吗？”兰斯很罕见地郑重语气。
“当然。”对方很有自信。
既然如此，兰斯就决定开门见山了，他郑重其事地质问：“请问烽狼侯爵，烽狼家族在枫叶城强大吗？”
“我记得在王国的五个公爵领中，枫叶城一带是最小的，只有不到1万平方公里。”
“然而这么一个弹丸之地，却有超过二十名王室，以及效忠他们的五位侯爵。”
“所以烽狼侯爵，我再问你一次，你们家族强大吗？”
烽狼侯爵气焰小了下去，他抹去额头的冷汗，口口声声说：“强大，当、当然强大，我、我我可是侯爵啊！”
“什么侯爵，我看你就是个村长！”学士弗雷明打出了致命一击。
侯爵遭言弹重创，他从地上艰难爬起。
他继续声明：“学士你可知道烽狼家族！？——我祖上可是复国元勋烽狼骑士，他留下的骑士家系就是烽狼家族啊！从远古的铁与血中脱颖而出，最终承载无数鲜花与赞誉的烽狼家族啊！”
“什么烽狼家族，我看就是一群连家道中落都不自知的疯狗家犬！”骑士奥斯本打出了爆发伤害。
“啊啊！”侯爵终于阵亡了。
过了好久，他才从复活泉里艰难爬出，“总、总而言之，我是侯爵，至、至至少财力可以保证！”
“在500年前，烽狼骑士在天灵帝国留下了一大笔投资，”优娜到兰斯身旁，她抬了抬事务性的无框眼镜，详细介绍，“如今它大获成功，本金加回报抵得上五位公爵的财产总额。”
“是啊，先祖可是很高明的！”侯爵仿佛拿到了红BUFF。
“但烽狼后代从未出过强大的骑士，根据400年前烽狼骑士立下的遗嘱——”优娜干净有力的声音逐渐加大，“烽狼后代无权收回投资。”
“呃啊啊——！”侯爵彻底原地去世。
……
再次活过来的侯爵仿佛老去了几十岁，他用微弱而且疲惫的声音，挣扎着说：“钱……这笔钱还是有办法拿回来的。”
“只、只要我的册封骑士在王国十年一度的骑士祭中胜出，根、根据遗嘱——”他眼神渴望，渴望得就像沙漠中只剩最后一口水的苦旅者，仿佛他眼前的骑士就是最后的绿洲，“我就能收回这笔足以买下整个多兰王国的巨额财产。”
原本冬季干冷的室内空气沸腾了。
兰斯神情严肃，眼睛侧过去，“优娜，这件事是真的吗？”
“众所周知，千真万确，但是——”优娜闭眼回忆，睁开眼后无情地说，“它却虚无缥缈。”
学士弗雷明，轻轻扇了扇手中那把很像诸葛亮所持的蒲扇，他接过话头说道：“没错，虚无缥缈。”
空气干冷，蒲扇却扇出热风。
“其实应该说不着边际才比较恰当。”根据学士的说法，原来烽狼骑士的后代们在最初就往这个方向做出了努力，但并不顺利。
因为骑士祭是十年一度的全国性武道大会，各路豪强汇聚一堂，在怪力乱神面前，不争气的烽狼后代没有任何胜算。
“什么样的人，才能稳操胜券？”兰斯问。
“要么天空骑士，要么——”弗雷明先说了个可望不可即的答案，然后说建议，“要么成为斗法双修的骑士法师。”
“这听起来并不困难。”兰斯耸耸肩，‘他’有法术Lv.1。
弗雷明摇了摇头，他提出第一道难关，“听着不困难，但这名骑士法师得首先是一名大地骑士。”
接着是第二道，“而且这名大地骑士还得是一名中阶法师。”
“中阶法师……吗。”兰斯脸上的轻松挂不住了。
“对，中阶法师——”
学士弗雷明拿自己举例，他拿蒲扇扇出一团小火花，“我熟练掌握1级元素术火苗术，所以我是一名初阶法师。”
1~2级是初阶，3到5级才是中阶。
“所以说，只要我掌握一个3级以上的法术就没问题了吗？”兰斯想当然着说。
“确实如此，但——”
弗雷明继续拿自身来举例，他扇出一团让房间变得温和的明亮火雾，“我最高能用到4级元素术火雾术，但因为法师协会规定，中阶及以上的法师不能是江湖法师，所以——”
弗雷明言下之意很明确，阻挡兰斯前进的并不是力量，而是一些与力量无关的，“也就是说，我还得去考个法师执照？”
弗雷明立即瞪大眼：“考法师执照？这个舶来词用词很准确！”
“所以，你首先得去正式的法师机构考个证”。学士活学活用。
随后他艰难地笑了笑，“但这不轻松，不然王国也不会有这么多江湖法师了。”
众人沉默了。
而侯爵眼中的绿洲也干枯了。
但是呢，绿洲的枯萎并不代表它没有希望，埋葬它的这片沙漠在千年以后，终究会长出美丽的山茶花。
“这桩活，我兰斯接下了，法师资质可难不倒我！”兰斯说。
“兰斯你疯了吗！？”先前一直不说话的乔治伯爵突然大吼。
他从主座上跳下，大声说：“先不说什么法师不法师的，你要参加的不是一般的演武会，而是多兰王国十年一度的骑士祭！”
乔治伯爵作为一名好贵族，民俗和历史是他的专业方向，“为什么骑士的演武叫骑士祭？就因为它是真枪实剑的决斗！终会有骑士在激斗中丢掉性命！形式上，他们的鲜血和肉体藉此奉献出去——用以向先烈先祖祭奠。”
乔治伯爵叹息一声，谁叫他看过十年前的骑士祭呢？
留在这位伯爵的脑海中不是骑士祭时人们的热情和盛大，而是决斗场上骑士们的厮杀与嘶喊——以及胜利者身后的冰冷尸体。
当然，骑士祭的决斗不是死斗，规则上，只要有对方认输就算胜利晋级。
但凡骑士祭进行到最后，往往都是大地骑士间的高强度搏杀，在乔治看来，只是冲锋骑士的兰斯没有胜算可言！
“这又有何妨？”兰斯说。
心里的芙琳正是这么想的，何况她向来谨慎，从不会做不可能的事情。在芙琳看来，这次骑士祭仍和前几次一样，只要计划到位，就不是什么大不了事。
但说到底，还是巨额财产的诱惑力过大了，谁让芙琳需要钱呢。
兰斯甚至直接要价：“假设事成，侯爵你愿意给多少？”
“三…三……”侯爵犹犹豫豫，在兰斯影响下，他竟几乎确信可以拿到这笔财产了！
对于可以到手的钱，他开始变得吝啬和贪婪，他说，“三十分之一吧。”
“三分之一，否则不干。”
窗外冷风开始呼啸，室内的空气开始变得紧张。
在侯爵眼中，兰斯变得不再像救星，而是一个恶魔，一个比他更贪婪更吝啬的恶魔。
但正因为是恶魔，所以烽狼侯爵认为天下没有免费的午餐，若要想从恶魔那获得好处，就必须付出相应的代价。
“三分之一就三分之一吧，”侯爵声音仿佛在被刀割肉，“我以烽狼家族当家的名义保证，若事情成功，先祖资产的三分之一转让于劫火骑士名下。”
兰斯却摇了摇头，“六分之一就可以了。”
“什么意思？”侯爵好不容易才下决心，他有些不高兴了。
“我刚才只是看你的诚意，”兰斯握起对方的双手，把十手指数量合到「六」，“都说多兰王国贵族狡诈多谋，但你不一样，你言行没有虚伪，这趟活成功率因此得到保障。”
侯爵有些感动，但更多的是困惑，“我不明白，因为是你替我上参加骑士祭，就算我有欺瞒的意图，也不会让你失败。”
兰斯不打算解释这点，‘他’选择跳过这个话题，他问，“我有事情想从你这知道。”
“但说无妨。”侯爵已准备好回答骑士祭的事项了。
但兰斯问的不是这个，他问，“你从枫叶城来，可知「蔷薇」骑士近况如何？”
“蔷薇骑士她现在——”侯爵刚想说，他的近卫骑士就立马过来捂住他嘴巴。
近卫骑士眼神哀求不要说。
侯爵最初几秒迟疑，后来神情恍然大悟，最后眼神满是歉意，他说：“很抱歉劫火骑士，我不能说。”
空气仿佛凝固。
“为什么不能说？”
“这……”侯爵犹犹豫豫，但看起来不像有恶意。
心里的芙琳立即明白，她凭前世上班族经验，扮演的兰斯立即更换说辞。
兰斯开始诓骗：“别多想，我和蔷薇骑士只是萍水相逢，在半年前金湾城激战时，我曾和她并肩作战，她当时受了法术伤，我想知道她现在生活还好吗？”
“可是老大——”杰雷米刚想说，立即被学士弗雷明慌张按住。
侯爵虽感到奇怪，但没多想，兰斯的话他松了口气，“什么啊，原来只是战友啊，那我就放心说了。”
侯爵的话让芙琳感到深深的不安，她直觉不是很想听下去。
但对方已经开始说了，侯爵语气复杂地说：“蕾娜小姐，不……瓦尔兹夫人现在过得很好，半年前她和银蚕家族的长子举行了婚礼……”
“现在夫妻生活应该已经过半年了吧。”侯爵补充道。
