寒风呼啸。
马蹄与石板路面交织的清脆响声，靠近了枫叶庄那设置了环形拒马的大门。
倚墙临时搭建的瞭望塔，传出王宫士兵的厉声威吓：“来者何人？！”
马车内，王子和一名近卫眼神交流后，他亲自探头出窗。
“是我。”王子简短道。
“殿下？！”
紧接着枫叶庄院内传来阵阵骚动。
随后枫叶庄加固过的大门缓缓大开，士兵门前列阵，几名杂役搬开拒马，为马车的进入腾出道路。
车内王子亲切地问候士兵：“辛苦你们了。”
“不，这是我们应该的！”
同在车内的兰斯，吐槽道：“就不摆点架子吗？”
“摆架子？”
“是啊，不把姿态放高点，那些立场抱有疑惑的人就可能会质疑您。”
“假若我因此被人指摘心高气傲，兰斯·莫里森，你又该怎么应对？”
芙琳扮演的兰斯，一如既往高谈阔论：“只要摘取胜利的果实，指摘就会成为赞誉。”
王子摆出若有所思的表情，随后无奈地笑了下：“不愧是劫火骑士。”
烽狼侯爵惶恐迎接：“恭候殿下！”
但最先从车上下来的却是兰斯，‘他’稀松平常地打了声招呼：“哟~！”
烽狼侯爵就像撞见幽灵似的：“兰斯先生！？”
惊吓过后是惊喜，脸上憔悴的神情一扫而空：“太好了，您平安无事！”
听到兰斯归来，伙伴们倾巢而出。
“老大？！”杰雷米惊喜表情，猴子样跳来跳去。
“哟，劫火骑士，那群审判官还真敢放你回来啊？”山风骑士虽疑问语气，但对兰斯的归来没有丝毫意外。
“欢迎回来，主人。”优娜一如既往，优雅鞠躬提裙礼，如湖泊般漂亮的眼眸透射出令人安心的柔和光辉。
“你们两个怎么回事？”两人的举措让杰雷米十分意外，或者说他从一开始就困惑不已，“难道你俩早就知道老大一定没事？”
山风骑士拍了拍杰雷米的肩膀，笑着说道：“我不是早和你说过了嘛，劫火骑士的佣兵？”
杰雷米挠头不解：“可抓老大的人不是其他人，而是帝国的审讯官啊！”
“是啊是啊！”烽狼侯爵附和道。
审讯官代表着帝国的权威，他们之所以要拘捕兰斯，是出于多方面考量的决定，最直接的一点——
拘捕声名大噪的劫火骑士，可以彰显帝国的权威。
而多兰王国正值多事之秋，对帝国来说没有什么比这更好——而又无伤大雅的手段了。
因此烽狼侯爵才会猜测：“难道是殿下出手相救了吗？”
毕竟，当目睹劫火骑士和二王子一同归来时，在场者基本都这么想的。
“不是我。”吉奥·罗贝尔摇了摇头。
这话顿时令场面气氛变得紧张。
考虑到兰斯一贯张扬的行事风格，烽狼侯爵深感不安：“那到底是？”
王子脸上这时露出微笑，那是如沐春风的，只有长相英俊的男子才有的柔和笑容：“侯爵别担心，是一名天灵担保劫火骑士的。”
但话语却让烽狼侯爵更为吃惊：“天灵的担保？！”
其他人神经愈加紧绷，杰雷米脸上表情如同天塌，声音崩溃道：“老大，到底是怎么回事，我们该不会……”
“想什么呢？”兰斯以轻松的声音安慰众人，随后登上一处石台，如特摄英雄般：“我劫火骑士的英名，即便是天灵也为之诚服！”
顿时场面沉默，沉默令气氛变得有些尴尬。
不过，在这份尴尬被更多人察觉到之前，优娜挺身救场。
“不愧是主人。”优娜手鼓着掌，事务性发出赞叹。
之后是山风：“不愧是劫火骑士，真耀眼啊。”
“哈哈哈！没错！”兰斯响应符合，高声大笑。
兰斯固然可以直接解释，但‘他’没有这样做，而是选择即兴表演。
如此方式虽有些尴尬，但却出乎意料地驱赶了众人心中的紧张和担忧，在这凌寒的夜，将温暖地火焰留在了他们的心中。
兰斯看着每个人脸上温馨的样子，心里的芙琳感到满足。
‘没错，这样才对。’芙琳暗暗肯定道。
她暗下决心，如果有朝一日过上平静生活，她身边的人就应该露出这样的表情，微笑着面对接下来的每一天。
但不是现在。
惊喜重逢过后，枫叶庄的小教堂内，兰斯召集众人。
在学院期间，伙伴们亦在背后展开行动。
“骑士祭日期将近，是时候汇报你们的成果了。”长桌主座，兰斯身披赤红骑士披肩，众人神情肃穆。
1分钟过后，兰斯最先招纳的扈从——原佣兵的杰雷米，率先进行报告。
杰雷米的成果是骑士祭的总体情报：“报老大，这次骑士祭预计至少五百名骑士参加，参加者来自王国五大公爵领，其中赤山和沙湾的最多，差不过占了总数的一半。”
一旁的王子点点头，露出若有所思的表情：“和往届情况一样啊。”
兰斯问道：“10年前也是赤山和沙湾？”
“是啊，”王子双手交叉置于胸前，随后摆了摆手，“毕竟这两个公爵领幅员辽阔嘛。”
除此之外，杰雷米还报告了很多东西。
包括枫叶城各大贵族的动向，以及街坊的奇异传闻等等。
尽管它们都是道听途说，但还是有一则引起了兰斯的注意。
“半个月前，花街南区有吸血鬼出没。”杰雷米眼神怪异道。
