小教堂壁灯烛火摇曳。
众人的影子留在墙上，随着烛火一同摇摆。
芙琳先是思考刚才杰雷米的话——
半个月前的花街南区。
首先是半个月前——这是兰斯一行刚到枫叶城的时间段。
要知道这时芙琳在枫叶城还什么都没做。
因此芙琳可以确定，杰雷米所说的‘吸血鬼’和她没有关系。
其次是花街南区，即枫叶城的入口地段。
很遗憾芙琳并不能从这点上推断出什么，至少她捕捉到杰雷米眼神中的怪异，那像是杰雷米对他自己的怀疑和不确信。
也许这则情报有什么蹊跷之处。
因此芙琳所饰演的兰斯，决定先从这点下手。
“是怎样的吸血鬼？”兰斯问。
“听说是一名美丽的银发女子。”
也许是吹进了丝许凛冬的寒风，烛火顿时忽明忽暗。
明灭不定的光线下，兰斯的身影变得有些恐怖。
一直靠着墙，打不起精神的山风骑士，不经意地抬起了头，原本懒洋洋的双眼，浮现丝许不易察觉的机警。
优娜的表现就没那么冷静了，尽管面无表情，但还是无意识地攒紧了裙角的蕾丝边，表现出了一些紧张的小动作。
在二人的异状被室内其他人察觉前，兰斯大咧发话，吸引众人注意：“杰雷米，你从哪里听来的？”
“黑玫酒馆，”杰雷米报上的是他到枫叶城后混迹的其中一个场所，紧接着补充道，“四天前，一群醉汉讲的。”
小教堂那琉璃般的壁画上，烛光留下的影子又摇曳了几分。
“他们的话值得相信吗？”兰斯问。
“谁知道，”杰雷米摇摇头，紧接着自夸道，“如果小的喝醉了，也经常吹牛呢。”
但烽狼侯爵却叹了口气：“兰斯先生，枫叶城有吸血鬼的传闻不是一天两天的事情了。”
兰斯对枫叶城知之甚少，‘他’问：“难道枫叶城也出现过吸血鬼？”
烽狼侯爵看了眼在场的二王子，神貌难以启齿：“这……”
后者点点头：“无妨，就由我来说吧。”
“那是父王尚未即位时的事情。”
原来，在现任国王继位前夕，在一场由银蚕家族主持的舞会上，出现了一名神秘的银发少女。
少女有着谁都迷倒的倾城容颜，有着能诱惑世间一切男性的傲人身材，然而偏偏这样美丽动人的少女，却有着不祥的银发和闪烁杀戮色泽的赤红双眸。
少女现身后立即掀起了血的风暴。
只有少数几名贵族躲入密室，借此逃过一劫。
尽管这名神秘的少女已将舞会彻底血洗，但在枫叶城却没掀起什么风浪。
因为没人相信她的出现：“人们都说是父王继位前——为了清洗异己分子而巧立的名目。”
兰斯反问王子：“难道不是这样吗？”
王子那遗传至曾经的共和国明珠的，蓝宝石般的双眼，微微睁大：“果然连劫火骑士都这么想吗？”
兰斯随口道：“那总不可能是暗灵帝国为威胁多兰而采取的示威行动吧？”
王子的双眼睁得更大了，随后置之一笑：“不愧是劫火骑士。”
“好了，先不说这个。”
王子拿起了杰雷米刚才递出的名单，一边浏览，一边用恭敬的语气向兰斯：“冒昧我的打断，我想先问骑士君一件事。”
“殿下请说。”
“那我就问了，兰斯·莫里森，你打算怎么通过选拔祭？”
王子所抛出的，是兰斯参加骑士祭前所不得不面临的难题——
选拔祭，即骑士祭前的海选。
骑士祭是至高的决斗仪式，只有若干名骑士可以参加。
然而骑士祭十年一度，参加者来自五湖四海，来自多兰全域的数百名骑士汇聚一堂，这意味着骑士祭正式开始前必然要进行多场晋级海选，也就是选拔祭。
“这次以骑士祭为目的的骑士来枫叶城者至少五百人，但他们中只能选出不过二十人。”
“也就是说，劫火骑士，你很可能还没入选骑士祭，就遇上那些在我看来令你感到难缠的情况。”
“殿下所言极是。”兰斯出于礼仪，如此回应。
王子对这番有些敷衍回答显然不太满意。
他先是看了眼兰斯，然后将指着名单上的一列名字：“首先是这些来自赤沙的骑士。”
赤沙是枫叶城北部的公爵领，作为五百年前复国战争的主战场，赤沙有着独特的骑士传统，他们喜欢挑战声名远扬的强者，以此证明自己的实力。
“可以说，劫火骑士，赤沙的骑士都是冲你来的。”王子无奈道。
兰斯回想路上突然被一群陌生骑士挑战的一幕，“原来如此。”
王子紧接指着名单上的另一列：“还有枫叶城金花、银蚕两大家族的雇佣骑士……要知道，选拔祭的形式是混战，一场选拔祭至少淘汰百名骑士，如果他们都以你为目标——”
“面对众敌，你该如何突围取胜？”
如同呼应王子的话语，烛台的火光激烈摇摆。
一秒一秒，火焰的光芒愈渐黯淡，就像兰斯渺茫的胜算，烛火那黯淡的光芒，即便下一瞬间消逝也完全不奇怪。
面对王子的话语，兰斯在此刻陷入沉思。
当然，兰斯可以解释作战的计划，说明为了顺利通过选拔祭，兰斯的准备有多么充分等等。
但对于注定要攫取的胜利，兰斯向来不会解释。
或者说没必要进行解释，理由很简单——
“因为我是劫火骑士。”兰斯声音稳定有力，如钟声般，在小教堂内回响着。
王子虽被震撼，但王室出身的他，从没少听过那些为了振奋人心的场面话，因此兰斯的话只在第一时间给他带来震撼，随之而来的是困惑和懊恼。
“就因为你是劫火骑士，所以你一定能胜利？”王子质问道。
“没错。”兰斯回答毫无迷茫。
见证这份不可动摇的决心，王子一时哑然。
几秒后，他畅快大笑，仿佛一切的困惑都在此时消失不见：“不愧是传闻中的劫火骑士，我就好好期待你的胜利吧！”
随后报告继续，杰雷米过后轮到优娜。
优娜的任务是调查金花、银蚕两大家族的资产分布。
“金花家族在枫叶城有两处核心资产，一处是主人已经烧毁的郁金香庄园，还有一处是位于枫叶城外的大型花卉基地，为金花家族提供收益的是后者，每年为其带来至少千枚金法币的净利润增长。”
优娜随即给出一份金花家族的资产清单，各处资产的金额总数，以及相关法人代表和实际控制人一览无遗。
“银蚕家族同样也有两处核心资产，一处是枫叶城外的大型纺织中心，另一处是枫叶城沿雪河上游分支的码头，尽管纺织中心对家族经济来源十分重要，但产生影响力的却是银蚕家族控制的码头，家族成员借码头对枫叶城的粮食、物资和人员产生重大影响，并让他们的纺织品流通王国全境。”
优娜随即给出了银蚕家族的资产清单，不愧是枫叶城的老牌大员，需要整整一沓文件才能列举完他们所支配的财富。
兰斯阅后，夸奖道：“干得好优娜，我们离胜利又近了一步。”
“感谢主人的褒奖。”优娜行了个非常标志的提裙礼，就此退下。
二王子感兴趣道：“劫火骑士，难道你早就计划要击溃这两个家族了？”
“是啊。”
“能告诉我理由吗？”
兰斯闭上双眼，叹息着说道：“他们对我而言犯了不可饶恕的罪过，我只是让他们付出代价而已。”
“与你为敌还真是不幸啊。”
接下来是烽狼侯爵，他要做的事情十分简单：“兰斯先生，鄙人已经顺利邀请了基金会的见证人，是一名天人，他品德高尚、诚实守信，只要他在骑士祭当日见证了您的胜利，我们就能收回先祖的投资了。”
侯爵报告时喜悦不禁流溢。
“很好，钱要是到手了，可不要忘了你当初的承诺喔！”兰斯再次叮嘱。
“一定~~一定！”侯爵连忙点头。
“嘿嘿，老大我们到时无论到哪都是座上宾了！”杰雷米得意忘形道。
“如果成功，劫火骑士将超越王国历代所有骑士，成为多兰王国最声名显赫的伟大骑士。”山风骑士会心笑道。
“无论主人发生什么，小女都会跟在您的身边。”优娜依旧如此表态。
汇报至此，所有准备已经万全，众人脸上皆是踌躇满志。
兰斯亦是如此，但和‘他’脸上的意得志满不同，芙琳心中难免迷茫——
‘事情结束后，我能如愿以偿地过上平静的生活吗？’
但芙琳仍旧摒去迷茫，并且心怀决意：‘我一定会过上平静生活的。’
第二天清晨，为了骑士祭前最后的准备——获取中阶法师资格，兰斯再度前往王家魔法学院。
学院大门外，刺骨的晨风平静地吹拂着。
兰斯下马车，两脚刚踏在那有些结冰的路面上，就惹来行人一顿热议。
“看，是劫火骑士！”
“他不是已经被……”
“嘘，小声点……”
因为消息的封锁，昨天魔法学院的变故不为人知，但兰斯被审讯官带走的事就不一样了，当时审讯官以相当张扬的方式，从学院门口一路押着兰斯到帝国领事馆。
这事加上两大家族所控制的新闻宣传，兰斯在枫叶城市民心中形象早已一落千丈。
如看视禁忌之物那般，市民们看兰斯的眼神颇为忌讳。
不过后者早已习惯，兰斯就这样慢悠悠地穿过人群，缓步进入王家魔法学院。
学院内，因暗夜使徒事件影响，道路上几乎看不到学徒，大量身着红袍的战斗法师以及从帝国来的特派法师取而代之，在学院内低空飞行，如蜂群般忙碌，四处展开搜查和戒备。
兰斯就这样看着这别样的光景，一步步来到了学院的教学栋。
尽管学院的教学栋不是资格认证的地方，但兰斯还是来到了这里，并且来到了战法1班平时上课的教室，如同要给出惊喜般的，在门口闪身出现：“哟，各位！”
但教室内空无一人，一阵凄凉的风吹打在兰斯的脸上。
霎时间空气尴尬，兰斯只好落寂转身。
“也是啊，直接去教务栋吧……”兰斯自言自语道。
正当兰斯打算离开教学栋时，茉莉在楼梯口的转角处出现了。
“兰斯？！”那张圆框眼镜、白皙但神色疲惫的脸上，绽露欣喜。
兰斯惊讶同时困惑不解道：“茉莉，你怎么会在这里？”
“你知道的，波尔多组长他们牺牲了……”茉莉先是低下头去，随后抬起头给自己打气道，“所以啊，像我这样的战法系学徒，在这种困难时刻，就要勇敢地站出来，不努力维持好学院的秩序可不行呢~！”
见茉莉脸上疲惫的模样，兰斯关切问道：“法师协会不加派人手吗？”
茉莉把脸别过去，“他们还在调查昨天的事呢。”
“是吗……”
“是啊，暗夜使徒的堕落不可能无端发生，枫叶城一直有吸血鬼的传闻，所以他们怀疑是不是有暗灵帝国的斥候暗中潜入了学院……他们现在要调查每一个学徒呢。”
茉莉一边走，一边喋喋不休地说着协会法师调查的情况。
到了要暂别的岔路口，茉莉低头小声道：“兰斯，我想你知道，我父亲也会参加骑士祭。”
声音隐隐透露着少女的担忧和不安。
兰斯安慰道：“无须担心，我会让你见识一场精彩绝伦的战斗！”
茉莉却摇摇头，柔声道：“我只要你平安就好。”
“只要这样就行了吗？”兰斯困惑道。
“嗯嗯~只要这样就行了。”茉莉抿嘴笑道。
和茉莉告别后，兰斯来到王家魔法学院的教务栋。
教务栋是和学院领事馆连在一起的气派建筑，兰斯进入教务栋后，直接前往教务栋3层的评审大厅。
评审大厅是评审会评审一名低阶法师能否晋升资格的地方，而评审会拥有评审资格，今天正好是一年一度的评审日，兰斯将在这里通过评审，成为一名拥有中阶法术资格的中阶法师。
现在，评审大厅的评审席上就座着多位评审会的元老，其中自然包括魔法学院的学院长，他以缓慢、悠长而又略带敬佩的语气：“劫火骑士，年轻的英雄，很高兴你又回来了。”
和学院长那略带厚爱的眼神不同，其他评审会的元老——来自枫叶城法师协会的高阶法师或自由任职的高阶职业法师，他们看视兰斯的眼神惊讶而又警惕。
兰斯自然注意到了这些人的目光，他们才刚结束对那场事变的搜查，将怀疑投向事变的主角之一——也就是怀疑兰斯，这并非没有道理的事情。
事实上，兰斯是因为学院长一开始的承诺，‘他’才能参加法师的晋升评审的。
“感谢学院长特许。”寒暄过后，兰斯就此向评审席正中位置的学院长鞠了一躬。
“嗯……”学院长轻轻地点了点头，并捋了捋那快要垂到胸口的白胡须。
随后他充满法力光芒的眼眸，闪烁好奇：“听说你是为了骑士祭的胜利才决定成为一名中阶法师的……能否告诉我，即将为你带来胜利的法术究竟是什么？”
只要少数骑士才会学习魔法，可见若不解放真身，法术将会是兰斯攫取胜利的最大底牌。
而兰斯对此早有准备，‘他’神情得意：“6级土木术植物领域。”
“嗯……令大片植物快速生长，但也迅速枯萎的法术，能告诉我这个法术具体有什么意义吗？”
“枫叶城曾为冠以‘枫叶公主’的美名，但因为时代和人心，公主已经沉眠。”
“好一个浪漫的传说，”学院长向兰斯投来肯定的目光，但紧接着问，“可人们心中的公主既然已经沉眠，劫火骑士，你又打算怎么做？”
“我会唤醒那位枫叶公主的，”兰斯自信道，竖起大拇指指着自己，“她将是我的胜利女神。”
