一人孔武，而另一人修长，兄弟两人不仅仅是身材，在气质、立场等各个方面都形成了强烈的对比，大王子握紧拳头，一拳敲在隔间的栅栏上。
借此壮大气势，声音响亮道：“王弟，你问我做什么，你也知道我对墨菲先生不薄，我邀请公爵之女陪我出游，这有什么不妥的？”
二王子定了定神，他固然知道兄长所提的是问责会的事情——
半年前，因曾经大闹木湾城的神秘吸血鬼追查结果杳无音信，帝国监察使联合多名公爵及贵族大员，对钢铁公爵提起罢免诉讼，而大王子代表的王室及时出场制止会议——
以结果而言，在大王子的帮助下，钢铁公爵才没有被罢免。
但即便如此，二王子不愧为救国派的强者，在嘴炮领域，他强得太多了：“那件事不是王室的义务吗，就算兄长不去，待王弟我处理完赤沙的要务后，我也会到场表明王室立场……”
“因此兄长您没有道理以您个人的名义代表王室的名义——”
“除非兄长您成为国王。”
大王子不是国王的事实遭到指出，即暴露了他的野心，也成为了痛点。
面对二王子的话语，大王子面色难看地后退了一步。
但随即咬牙切齿，不甘心道：“吉奥，等我成为国王，我会第一时间清除你那群党羽的！”
“但愿胜利神与你同在。”
“哼！……我们走。”大王子见争辩不过，只好携两名随从骑士，就此离开咖啡馆。
“真叫人操碎心啊。”望着兄长摔门而去的方向，二王子如此感叹。
兰斯亦附和，不过‘他’现在更在意的是爱丽丝的状况。
在被大王子威胁后，爱丽丝的精神状况似乎相当差，她从刚才到现在都一直低着头，紧咬着苍白的嘴唇，说不出一句话。
见况，兰斯手轻轻地搭在她的肩膀上：“喂，你没事吧？”
在兰斯的安慰下，爱丽丝那有些失色的瞳孔，恢复了几分钟前的神采。
“嗯……我没事。”她回应道。
因为争执发生的时间不过几分钟，才点完餐回来的薇薇安、茉莉二人，对现场的凌乱十分困惑。
薇薇安皱着眉头，目光停留在那被大王子敲出凹陷的隔板上。
“告诉本小姐，刚才究竟发生了什么？”薇薇安略微不快道。
“不过是又一场闹剧罢了。”兰斯简单讲述了刚才争执的原委。
“呵~~你们人类就是无聊，”薇薇安终究是一名天灵，她对刚才发生的事表达了相当冷漠的态度，“无论谁当王如何，多兰不都是帝国的属国嘛，有区别吗？”
原本低落的爱丽丝，听闻这话，情绪忽然爆发：“这哪里一样！？”
望着那双因情绪激动而飙出泪光的翡色双眸，没想到这种简单问题也会引来激烈反驳，薇薇安有些惊讶。
但她反问：“哦？能告诉本小姐，哪里不一样吗。”
“如果大王子成为国王的话……如果他成为国王的话……”爱丽丝原本激烈的声音，越来越小，最后，晶莹、哀伤的目光投向一直安慰着她的兰斯。
“如果迪伦成为国王的话，我就没办法待在兰斯的身边了。”爱丽丝的哀声，顿时令空气沉重了几分。
薇薇安双手交叉，目光从爱丽丝身上移开，神色似猜透又似捉摸不透：“是嘛……我就知道。”
因此众人便是沉默，仿佛长达一个世纪的沉默。
在众人各自表情不语之时，兰斯忽然开口：“不对吧爱丽丝？”
“哪里不对了？”爱丽丝困惑而又懊恼，更有几分伤心。
然而兰斯不顾这份悲伤，如此反驳道：“你不想看见大王子继任国王，应该不是只为待在我身边吧？”
“难道你期望……”爱丽丝仿佛好久才憋出一个词，她没把话说完，只是轻轻瞥了眼兰斯身旁的众人，尤其是他们之中的薇薇安，于是她便重复，声音哽咽，“我应该离开比较好吗……”
爱丽丝的眼神在一瞬间，多了许多不属于或者说本该属于少女的困惑和迷茫，以及哀伤。
但兰斯却又摇了摇头，“不对，你当时对我说过的——”
“——为了让所有领民都能过上平静而又美好的生活。”
“——为了让他们每天都能开心地微笑。”
兰斯的声音平稳而又有力，如壁炉中的火焰，平静却温暖着众人的心。
“因此你才有了那个无比远大的理想，难道不是吗？”
“我兰斯·莫里森，是绝不会让其他人占有你的，不对——”兰斯作骑士誓约状，“应该说，爱丽丝，你只属于你的理想，我劫火骑士定会守护这份心愿的！”
壁炉中的火焰顿时噼啪了一下。
与此同时，众人惊诧，二王子眼神更是不可思议：“兰斯，你……”
“是啊……”爱丽丝露出遗憾、羡慕，但是宽慰的微笑，“不愧是兰斯呢。”
薇薇安目露崇拜，但很快收起这份崇拜，却又略带不快地，傲娇地呵了一句：“哼，真好呀，这就是《劫火骑士》呢~！”
茉莉微笑地感受着再次和睦下来的气氛，下意识攫起一枚小蛋糕，却被那如雪糕般凉透了的温度，冻得嘴唇发麻：“啊~~茶点凉了。”
“哈哈哈~~”见到茉莉那滑稽但又可爱的样子，爱丽丝绽放出舒心的欢笑。
“是啊，糕点都凉了，我们快吃吧。”
“难得聚一次，以后不知道是什么时候。”
“嘿，别说这种话了，快吃吧。”
“那我就恭敬不如从命了。”
上午的时间就这样在短暂的平静和欢愉中度过了。
结账时，兰斯察觉到咖啡馆窗外投来的强烈视线。
“他”转头过去——好家伙！
兰斯竟看到一张贴在玻璃窗上的恶心大脸！
见因贴在玻璃上而显得格外大的香肠嘴，众人顿时吃了一惊！
茉莉难堪道：“父亲？！”
茉莉的父亲，即养父，也是兰斯最初的骑士导师——烈阳骑士莱恩。
以这种方式在他乡重逢，兰斯难堪地笑了笑。
跟随茉莉，众人顺势出到馆外。
而莱恩，他见到久别重逢的宝贝女儿，神情顿时激动无比！
“哦哦哦！我的茉莉哟！”
莱恩立马如展翅的雄鸡，张开那相对于茉莉而言粗壮的过分的手臂！
眼看就要来一个父爱的拥抱！
“呀啊啊！”但却被茉莉躲开，莱恩就这样扑了个空……
莱恩热情顿时扑灭，脸上流露仿佛女儿已出嫁时的悲伤神情，最终寂寞地——
整个人扑倒——寝在了凛冬室外那冰冷的雪堆中……
寒风凄凄——
不过，莱恩毕竟是莱恩。
他很快振作精神——
这位只有两鬓斑白，全身硬朗得甚至迸出年轻人朝气的大地骑士，立即从雪堆中跳跃起身，在拍去了脸上的脏雪和衣服上的污渍后，恢复了与他身份相符的严肃与澎湃。
“茉莉，看到你平安无恙，我莱恩·布莱德很高兴，照顾过你一段时间的公爵先生和夫人也一定很高兴！”莱恩和蔼地笑着道。
“谢谢爸爸。”茉莉一如既往道。
莱恩就这样端详着女儿因成熟而日渐标致的脸庞。
在轻轻地叹了口气后，他视线掠过兰斯，他下意识想搭话，但见爱丽丝就在兰斯身旁，于是——
“还有殿下，我身为前代钢铁公爵的首席骑士，很高兴看着曾经年幼的你，如今已顺利成为王室的名流……虽然听说枫叶城了不少事，但殿下的平安就是万幸，请容我替公爵向你问好！”
没有什么感情在里面，只是客套得有些机械的问候。
“感谢您带来的问候。”爱丽丝优雅地行了个礼。
然后莱恩看到薇薇安，那透露着和蔼暮光的眼眸，令人意外地浮现出了厌恶——
“尊敬的天人小姐，请问您在这里做什么？如果您有什么对我朋友们的想法——”
“够了父亲！”
看在女儿的面子上，莱恩勉为其难地改变了态度。
“听说了您以身作则，以天灵自古以来的正统和正直，在兰斯危难之际担保了他，请容我表达即身为导师也身为朋友的真挚感谢。”
“哼！”薇薇安毫不领情地呵了一声。
最后，烈阳骑士那炯炯的目光，不出意外地落在了兰斯的身上。
“哟，小子，旧日不见，变强了嘛~~哈哈哈！”
烈阳骑士手过度用力，重重地拍在了兰斯的肩膀上。
尽管这让‘他’有些难受，但还是：“哪里哪里，这都多亏导师当初的教诲，我今后会继续变强的！”
“不错不错！年轻人就是要这股气势，哈哈哈~！”烈阳骑士那爽朗的笑声，在整条花街回荡不止。
众人和这位精力过度充沛的大地骑士，和他的叙旧只持续了十几分钟。
而至于烈阳骑士，现在时间是中午，下午就是兰斯的选拔祭，在和兰斯再次暂别前，他有些话想和兰斯和茉莉说。
“那边风景不错，殿下你们想必不介意我带闺女还有这小子，去那边边走边逛吧？”
“好吧，那我就先回王宫了。”
“如果有事，在领事馆可以找到本小姐。”
就这样，三人走在了枫叶城花街面向河道的一侧，这里虽然因远离商业地带以及寒冷而显得人烟稀少，但因面向雪河，可以看到雪河那冬天大片浮冰漂浮的壮观景象。
连片的浮冰，慢悠悠地漂浮在雪河的水面上。
天灵的破冰船，在满是浮冰的江面上谨慎地航行着。
因浮冰间的持续碰撞，江面升起大片蒸腾但冰冷的冰雾。
三人一时沉浸于景色，似乎忘记了原本想说的话。
兰斯最先开口：“导师，有什么话尽管说，只要是我劫火骑士办得到的事，我定不会辜负！”
对于兰斯的认真，烈阳骑士莱恩，一时有些难为情：“哪里有导师拜托徒弟的事！”
不过，因为接下来即将说的事，这位老者还是很快严肃了起来：“在上次问责会过后，钢铁公爵的处境越来越艰难了。”
其他公爵以防卫不力为名，开始减少甚至停止对木湾城的经济援助，在不得不维持庞大军费支出的情况下，钢铁公爵所受打击十分致命。
听到了不好的事情，兰斯失落地低下头：“是吗……”
几秒过后，老者支支吾吾：“如果可以……如果可以的话……兰斯，你如果骑士祭胜利了，会有大量赏金吧？”
兰斯认同‘赏金’这个说法，“嗯，没错，怎么了？”
一分钱难道英雄好汉，曾经威光无比的大地骑士，在难题面前也只能低头求助：“我希望你分一些赏金，救济如今陷入困境的木湾。”
兰斯一时沉默，随后道：“这是公爵的意思吗？”
“不，这完全是我个人的意思。”
“我能得到什么好处？”
“放心好了，小子你一定会衣锦还乡的。”
兰斯顿时陷入沉思，苦笑而答：“这不就没办法拒绝了嘛？”
“导师，现在正值选拔祭前夕，您该不会就是为了说这件事而找我的吧？”
“当然不是，还有一件事……”莱恩沉思，先是看着江面浮冰，又顾忌地看了眼身旁的宝贝女儿，但还是决定提及，“小子，你还记得念写卷轴那件事吧？”
“念写卷轴？”茉莉好奇道，当时她在学院，并不知道这件在爱丽丝生日晚宴当天轰动全场的大事。
“是啊，其实……”莱恩看了眼兰斯，获得许可的眼神后，就此简短地讲述了事情的原委。
“这小子的兄长狼子野心，企图用未公证的念写卷轴污蔑小子的名声。”莱恩避重就轻地概括了当时的事件。
“还有这种事啊……”茉莉睁大双眼，随后向兰斯投去怜悯的眼神。
尽管这种眼神没有恶意，但遭人同情，还是让兰斯有些难受。
‘他’双手叉在后脑勺，漫不经心地说道：“不就是伪造卷轴的事情嘛？”
莱恩却摇了摇头，“兰斯，公爵事后派专门的法师仔细调查了那位留下卷轴记忆的酒保——很遗憾，那张卷轴是真的。”
茉莉再度睁大双眼，她情绪激动，眼镜几乎要掉落在地：“不！兰斯不可能做这种事，这里面肯定有误会！”
相比于茉莉的激动，兰斯依旧漫不经心：“所以呢，我才答应要救济木湾，你们就打算重提罪名，把我以猥亵犯的名义再次逮捕？”
莱恩眼瞪大，语气困惑而又惊诧：“小子，你怎么会这样想？”
“我从没怀疑过你！”这名初老的硬朗男子，声音中气十足道，随后补充，“只是这件事有蹊跷。”
“蹊跷在哪里？”
“我们多番调查，并没找到那位‘被你尾随’的年轻妇人……”莱恩声音顿了顿，“不如说，木湾城根本就没有过这个人。”
这提起了兰斯的兴趣，但也怀疑：“记录就没有纰漏吗？想必导师您也知道，木湾城人员流动不小——”
记录造假，或是卫兵被贿赂了，调查存在死角等等，兰斯就此提出大量的‘一般情况’，毕竟根据前世经验，这种‘查无此人’的状况，往往是在调查环节出现了问题，而非真正的查无此人。
“小子，这种问题你怎么老钻牛角尖？”莱恩先是吐槽，随后补充说明，“当然，你说的这些那群法师都考虑到了……”
莱恩干脆放弃说明：“唉！总之，那名妇人就是凭空出现，而又凭空消失的！”
经过一系列排除，兰斯才总算意识到莱恩所谓的‘蹊跷’：“难道说……”
还没等兰斯说完，莱恩便直接宣布：“没有什么‘难道说’……我就直说了，公爵麾下银翼法师团的调查结果——”
莱恩震耳道：“那名年轻妇人，极有可能就是当天大闹城区的神秘吸血鬼！”
“而且不枉我们木湾骑士半年的苦苦追查，我们已经确定，她现在就在枫叶城！”大地骑士那有力的拳头，语落一拍，栏杆的石柱上硬生多了几道裂痕。
而兰斯，或者说内在的芙琳，她此时心情也如同这几乎粉碎的石柱，因这突入起来的情报而承受巨大冲击！
‘难道在我「醒来」之前，「芙琳」就已化身为他人开始行动了？不对……’一时间，种种猜测在芙琳那波涛般的脑海，频繁闪过！
尽管找不到充分证据，但芙琳还是咬定：‘不，那个年轻妇人绝不可能是我，那一定是其他人！’
芙琳的纠结，难免写在兰斯脸上，莱恩那宽厚有力的手掌，沉重却又不过度用力地拍在兰斯的肩膀上：“怎么了小子，你听到消息，该不会怕了吧？”
芙琳从思绪中脱出，精神立即回到角色扮演中：“不，我可是劫火骑士——”
“我怎么可能害怕区区吸血鬼呢？”兰斯此时的神情和姿势，完美地诠释了何谓不知者无畏，亦或是勇者无惧。
莱恩兴昂大笑：“哈哈哈！”
但神情很快严肃冰冷：“小子，银翼法师团的后续搜查显示，那名吸血鬼不仅擅于隐藏，而且实力强大、诡计多端……”
莱恩的言语，充分地勾勒出了一个蛇蝎心肠者的恶毒形象，令灰蒙的天空顿时紧压在冰冷的江面上，仿佛天地昏暗无光。
黑暗过去后，莱恩那要么坚毅，要么直爽，或多疑的眼眸，意外浮现温柔的神色。
莱恩郑重道：“或许这话应该你父亲来说，希望你听好——”
“骑士祭结果怎样都没关系，我只希望小子你能顺利活下来——”
“毕竟，天劫之火最终是要孕育希望的——”
“而它们必然要抹煞这份希望……”
“兰斯·莫里森，你可千万要注意，绝不能让暗黑神的爪牙扼杀这份希望喔！”
沉重，但殷切的嘱托后，是茉莉两眼睁大，惊讶神色，掩着张大的嘴巴，崇拜道：“老爸，原来你也是会说这种话的呀？”
宝贝女儿的夸赞，让莱恩瞬间露出马脚：“哈哈哈！墨菲老弟经常这样夸小子呢！”
“诶~~？”茉莉发出不满的声音，仿佛先前的崇拜都被寒风吹走了似的尴尬。
老练骑士察觉在女儿心中形象或许跌落，赶紧咳了一声，圆场道：“怎样都好，无论是小子，还是茉莉你——”
“我和同袍因为任务在身，分身乏术——”
“这次骑士祭，还望你们务必小心！”
“谢谢爸爸。”茉莉回以认真的感谢。
“放心好了，我可是劫火骑士呢！”而兰斯则一如既往地张扬答复，但语气饱含力量，听者不容置疑，胸有成竹道，“如果她敢出现，以胜利神的名义，我定会亲手击败她！”
当然，这并不是兰斯真正的意图，因为——
‘我一定会过上平静生活的。’内心的芙琳决意道。
然而天不尽人意，某处塔楼密室之中，一双血色的双眸注视着以上发生在咖啡厅内的一切。
血色的双眸是狩猎者的双眸，也是诡术者的双眸——
并非直视，而是——
一颗闪耀着不祥黑光的水晶球——
“死神之眼，以及……冥王之耳。”
血色双眸的主人，轻吟着水晶球所蕴含术式的名字。
当然，这种能逃过大多数侦测手段的侦查术式，绝非寻常法术——
水晶球所处的密室，其内尸骨成堆。
尸骨上冒着寒冷的非常火焰，这些火焰点燃了地面，其燃烧痕迹围绕着这颗水晶球，最终成为一个冒述着众多渎神文字的诡异六芒星。
现在，血色双眸的主人，认为她看到了她想看到的东西。
于是，六芒星黯淡下去，诡异法术的气场也逐渐消弭。
取而代之，原本仅仅是血色的双眸，开始闪烁——
如镶嵌在财宝上的红宝石，也如满月时倒映在群狼眼膜上的那一轮红影——
迷人、但却致命的眼眸，开始因愤怒而闪烁着惊悚的赤光。
这赤光、深沉血色的主人，无意识地舔了舔嘴唇。
笑容，既如鲜花般动人，也如秃鹫般残忍：“兰斯·莫里森，这次妾身，暗裔血族第三公主，谢莉卡可是好好地记住你名字了呢——”
“可不要太快让妾身看到你跪地求饶时的可怜样哦，嗯呵呵~~”
