‘你不也变强了嘛。’兰斯想过直接的答复。
‘真荣幸在这里见到你。’也设想过较为礼貌的话语。
但兰斯还是选择了一个对‘他’来说颇为陌生的称谓——
“马尔特爵士。”兰斯这样称呼道。
兰斯的“父亲”马尔特·莫里森，微微睁大了他那因连日工作而疲惫的双眼，然后点了点头。
不仅是马尔特·莫里森，其他人也纷纷为这颇为正式的称谓而侧目不已。
毕竟在场者都是金鹰军团的人，在他们印象中兰斯是个毛孩子，而不是眼前这个实力不可小觑而又礼仪端正的骑士少年，虽都有听闻劫火骑士的事，但此时亲眼所见，没有人是不为此感到惊讶的。
随即，马尔特示意其他人：“我和他谈些事，你们出去吧。”
对此没有人是不服从的。
毕竟在这之前的讨论已持续整整两天，讨论内容是这座城市即将面临的危急——
不过，既然讨论迟迟没有结果，不如暂时作罢。
军官们逐一走出房间。
于是这间光线有些不足的宽敞房间内，很快便只剩兰斯和马尔特二人。
因为没有旁人在场，马尔特不再碍于军官身份，立即给了兰斯一个重逢的拥抱。
“很高兴你平安无事！兰斯。”马尔特感慨道。
“嗯，我也是。”
随后马尔特以茶点招待，没有丝毫“钢心骑士”的架子，也没有拿出“团长”或“父亲”的威严，直言说这一年来他有多担心兰斯，却无暇从战线事务分心云云。
而兰斯也说起了这一年来的事，从离开木湾城之后如何冒险云云，如何披荆斩棘云云，如何事情即将成功却又不尽人意云云。
当然，‘芙琳’的存在只字未提。
马尔特听完，双肘靠腿身微躬，低下了头道：“兰斯…你这一路这么辛苦我很抱歉。”
对此兰斯表示不介意旅程辛苦，马尔特一听更为侧目。
简单叙旧过后，马尔特先是担忧地看了眼窗外，从木板间的缝隙可见远处的码头。
提起正事：“兰斯，你来这里是为了什么？该不会只是来见我这个父亲的吧。”
兰斯先是亲切地笑了下，“马尔特，我尽管很想这么说，但你也知道，我刚才也说了，我是带着一帮天灵来到这里的。”
“嗯，我从威利斯那听说了，说是有个自称劫火骑士的小鬼头，带着一群天灵在共和国南部不知死活到处闯荡……我听说是以为是传言，没想到真的是你！”
“加勒比旅游公司的人没有通知你们吗，还有帝国领事馆——”
“不，没有，”马尔特摇了摇头，“也许他们根本就没料到飞船会抛锚吧。”
“可飞船是被暗灵击坠的！”兰斯提起了这一切的起因。
“所以他们才没料到啊。”马尔特说完，身子直接靠在座椅上，看样子非常疲惫。
“怎么会……”兰斯不甘道。
“总之，兰斯你想乘返回王国对吧？”
“没错。”
马尔特顿时面露难色。
“兰斯，不是我为难你，你想坐定期船，恐怕不现实。”
“为什么？！”兰斯顿时情绪激动。
马尔特叹了口气，语重心长了起来。
“兰斯，你知道共和国防线吧？”
“知道。”
“很好，说说看。”
“诺德兰全域集结力量，花费数代人财力物力，在梅菲斯共和国布下的，用于抵抗暗灵军团侵略的扎实防线，因梅菲斯与蛮荒地带接壤广泛，防线因此由三部分组成——”
兰斯于是说道，边境防线、山脉防线和沿海防线。
所谓边境防线，即几乎遍布了整个共和国北境的浩大防御工事，由堡垒和城墙交替连接，因防线封锁了共和国北部边境，故称边境防线。
“总之，暗灵军团想从陆路发起进攻，就必须攻打边境防线。”
“很好，继续说。”
如果暗灵军团不想攻击一道不可能攻破的扎实防线，那就只能绕行。
可以沿着绝境山脉，不途径任何人类国家，直接向天灵帝国发起进攻。
但这不现实，因为帝国的大部分军事力量都驻守在绝境山脉上，其中地势薄弱处更是驻守了超过100支骑士团的庞大部队，故称山脉防线。
因为进攻山脉防线不现实，而又不好越过边境防线，因此暗灵军团往往选择海上。
“在梅菲斯北境以东的边境海域，以康尼岛、库洛贝尔岛等群岛为据点，联合军团以配置舰队和抢滩登陆陆战队的形式布下的进攻性防线。”
因海上无法建立扎实防线，联合军团必须和暗灵军团进行岛屿的抢滩争夺战。
这种争夺战没有胜利可言，只有没有尽头的消耗——
我方士兵占领岛屿不久，暗灵军团便现身反击，双方一定伤亡后，彼此大将登场角力，尽管获胜的一方可以控制岛屿，但因为需要控制的岛屿实在太多，结果双方都往往顾此失彼。
因此往往这座岛打完了就跑下一座岛，消耗战一轮又一轮持续不停，因此最终结果，双方大量士兵阵亡，阵亡不带来实质性成果，恶性地消耗着彼此的力量。
因此沿海防线便是主战场，而消耗上则是诺德兰一方有优势。
“毕竟每个人类国家，都源源不断地向联合军团输送力量嘛。”兰斯略微尴尬，笑着说道帝国强征令的事实。
“是啊，帝国很聪明啊……只要以这种方式消耗着对国家而言无可取代的贵重资源，让人类的国家人口逐渐空虚，帝国的地位就不必担心被动摇了，事实上也不可能动摇……啊，话扯远了，继续说吧。”
“总而言之，沿海防线也不可能被攻破，毕竟这里配置了联合军团的主力。”
“不……”听到这里，马尔特疲惫地叹了一声，“沿海防线出事了。”
“不可能！”兰斯惊讶道，虽然出发时就听说了前线有异变的事，但，“联合军团可是有十余名天空骑士，以及数百名大地骑士，还有二十万人规模的庞大作战军团，怎么可能被攻破？”
因此兰斯起初认为，那只是帝国皇室挪用资金的借口而已。
如果沿海防线失守，即意味着军团主力的溃败，这种情况只有暗灵军团发起总攻击时才会有，而帝国不会对这件事置之不理——
如果暗灵军团真发动了总攻击，那帝国的骑士主力也会随之到场。
于是兰斯不敢相信道：“难道帝国的骑士也失败了吗！？”
“不……”马尔特继续用着疲惫的声音，坦白道，“我们的主力也没有溃败，只是我们的士兵中冒出了些暗夜使徒，把暗灵军团召唤到了防线后方，虽然使徒都被处刑了，但召唤出来的军团却跑掉了不少——”
“根据报告，其中一些到了共和国南部的海域，那里是联合军团的空虚地带，你们天灵船应该是被他们击落的。”
“原来是这回事。”兰斯回想道。
但马尔特声音逐渐激动，“可还有一些不知去向！我的兄弟们一致认为，他们在徘徊、侦查，在寻找有价值的打击目标——”
然后马尔特指着兰斯身后的大桌，上面放着的军事地图，地图上有几枚象征敌人所在的军棋，正虎视眈眈地错落在中途港的周围海域上。
“原来如此……吗。”明白怎么回事后，就好像一直以来的努力都白费了那般，兰斯绝望地瘫在了一旁的沙发上。
