楔子
残月被灰色朦胧，皱土被腥血染红。
当挣扎之人眼泪干涸，只剩名为“绝望”的温柔。
你听到的，是“Gluttony”的轻笑，还是恸哭。
……
沉重的喘息渗入心肺。
踩踏着湿润泥地的双腿还在卖命地奔跑着。
身体不知是被汗水浸湿还是被雨水打湿，寒冷的雨夜感受到的却不是刺肤的寒意。
而是弥漫在心中，驱使着自己奔跑的，那挥之不去的情绪。
恐惧！
渗入灵魂的恐惧！
纵使心脏超出正常频率地跳动，此时的心里也只有一个念头。
跑！
逃离这里，远离这里！越远越好！
早已感觉到麻木的双腿，仿佛绊到了什么，泥泞的湿地与身体零距离的接触。
掺夹着雨露的泥土腥味充斥鼻尖，在身体失去平衡的时候，心中的恐惧早已不见。
取而代之的，是已经完全放弃的，自灵魂最深处升腾而起的……
绝望。
在停下来的一瞬间，这场追猎游戏就已经结束了。
这场……猎人与猎物的……
猎杀游戏。
最后一刻的安宁，伴随着天旋地转，彻底宣告结束。
赤色的泉涌，为这片湿地增添上了新的色彩。
裸露在空气中的大自然的腥芳，多出了一丝令人作呕的刺鼻。
而在湿地之上，却已然空无一物。
只剩下渐渐被雨水冲淡的那抹赤红。
过了一会儿，那抹赤红以及空气中多出的那股腥味也消失了。
一切又归于原样。
就像是……什么也没发生过。
……
亚尔戈大森林。
在大森林的内外遍布着大大小小的人族村落，同时这里也是属于亚诺兰亚斯城的管辖范围。
因为亚尔戈之大，拥有着太多的未知未被探索和开发，所以隶属于阿尔法兰帝国的冒险者协会特意在亚诺兰亚斯城中设立了一个分部，不受城主的约束直接听命于总部。
同时在大森林的外围区域也有一个冒险者协会的驻地，用来接待出入这里的冒险者。
原本因为这里是亚诺兰亚斯城的管辖区域，即使这边的村落离城里偏远，也基本不需要担心会遭受外敌的入侵。
毕竟就算阿尔法兰帝国没了当初的绝对统治力，但你爸爸还是你爸爸。
帝国的实力还是摆在那的。
然而最近在亚尔戈大森林却发生了一系列奇怪的事情。
一些在大森林内较为偏僻的村庄一个接一个消失了。
确切来说，村庄还在，但是村子里的村民却都不见了。
就像是人间蒸发了一样，无迹可追，无处可寻。
而那些空荡的村庄被冒险者们称为“鬼村”。
若不是一队路过某个鬼村的冒险者团队将消息带了回来，也许这件事还会深埋更久。
或许是有了第一个开头，一个接着一个鬼村的消息接踵而来，这不得不让冒险者协会开始重视起来。
为了得知鬼村事件的真相，冒险者协会专门立下了高额的委托任务。
这也是他们这队临时拼凑的冒险队伍出现在这里的原因。
“啧，还真的是‘鬼村’啊，在这里就连一根人的毛都没有。”一个高瘦的看起来痞气十足的男子没好气地踢了踢脚下的石子。
“会不会只是迁移到其他地方去了？”另一个身负大剑的男子好奇地看着四周。
“用脑子想想这里的情况都知道这是不可能的了好吧！”高瘦男子白了他一眼。
“的确，村子里东西都还在，而且都不像是很久没用过，甚至还有没过质多久的饭菜，应该可以排除村子被遗弃的可能。”手上拿着法杖的男子说道。
瓦砾屋下，一个头戴尖帽，看起来像是个法师的年轻女子探出头来，朝着几个人招了招手：“科林斯，过来看一下这个！”
闻言，在外边的三个人都随着女子进了瓦砾内。
“怎么了？”科林斯问道。
女子带着他们走到一个柜子前，将其打了开来。
“这是！”
在众人的面前，于柜子的门上，刻着一个歪歪扭扭的模糊字迹。
虽然字迹模糊不清，而且看起来像是用指甲慌乱刮刻的，并不是很深，但还是能看出这是什么意思。
那是绝望的求救信息。
“看这个柜子的大小，只能装得下小孩子，这个字迹应该是村子发生事故的时候躲进里面的孩子刻下的。”科林斯冷静地分析道。
“问题是，到底是什么样的事故，会让一个孩子恐惧到躲在柜子里写下‘救命’。”
“这个村子，到底发生过什么……”
这时，在屋外传来了一阵脚步声。
众人走出了瓦砾屋，刚好撞见一个肩上停着一只黑色雏鹰的短发少女。
科林斯感到很诧异，对方看上去也不过十来岁的大小，却敢独自一个人出现在这种地方，不由让他感到有些好奇。
“你们……”少女上下扫视了他们一眼，然后右手轻捶左手掌心，颇为兴奋地问道：“难道是冒险者？”
“没错，我们的确是冒险者，”戴着尖顶帽的女子微微低下身子，微笑地看着她：“倒是你，莫非，你是这个村子里的人？”
少女摇了摇头，随即嘴角勾起得意的笑容：“我叫柯木，是一个旅行者，勉强也算得上是个冒险者吧！”
“哈？”高瘦的男子对少女的话嗤之以鼻：“就你？一个小毛孩？”
高瘦男子凑近了柯木：“小鬼，冒险者的世界可不是你们这些小屁孩玩的过家家，每天都有可能因为一点的不小心而丢了脑袋。”
“卢克，没必要这样吧。”女子微微挑起黛眉看了高瘦男子一眼。
“切，我只是想提醒一下这个不知天高地厚的小鬼头，冒险者不是什么阿猫阿狗都能当得了的。”卢克耸了耸肩膀：“再说了，就算要注册冒险者身份的资格也得要十六岁，看她这样子充其量也就十二三岁的样子。”
柯木鼓起了腮帮子，一脸不服气的样子：“我已经十五岁了，早就不是小屁孩了！而且再有一年我也可以去注册冒险者身份了！”
“……有差吗？”卢克毫无风范地掏了掏耳朵。
“好了好了，”科林斯摆了摆手：“别忘了我们的正事。”
而后，他看向依旧不服气地瞪着卢克的柯木：“柯木，你怎么会一个人出现在这种地方？”
被科林斯这么一问，柯木仿佛是才想起什么，转过头看向他：“对了，你们知道这个村子里的人都去哪了吗？明明前几天还有那么多人，怎么今天就都不在了？”
少女的问题让科林斯微微一愣，下意识地看了一眼他身旁的队友。
“这么说，你曾经来过这里？”科林斯问道。
柯木点了点头：“我进森林之前在这里留宿过一晚。”
“啧，一个小鬼头居然敢独自一个人进入森林，该说是胆大无畏呢，还是不知死活呢。”
卢克的讥讽让柯木再次气愤瞪了他一眼。
“那你有没有察觉到有什么不对劲的地方？”科林斯继续问。
“不对劲的地方？”柯木想了想，还是摇了摇头：“没有什么感觉不对的地方啊，就和以前曾去过的那些村子一样，就是很普通的平静啊。”
接着，柯木眉头微皱：“难道村子出了什么事？”
“要不是出了什么事情，我们也就不会接下委托过来调查了。”
科林斯将“鬼村”的事件大致上对柯木说明了一下，然后抬起头看了一眼已经渐渐西沉的落阳，对她劝说道：“总而言之，现在的天色也很晚了，在还没弄清楚发生什么事之前，你一个人行动十分危险，今晚就先暂时待在我们身边，明天我们会将你送到亚尔戈支部。”
柯木想了一下，然后点头答应。
