当沈东篱醒来的时候，他发现自己身处一个阴冷干燥而又伸手不见五指的地方，啜了啜嘴，他摸了摸地上确定了一下自己的身位，试图站起来。
一阵铁器相互碰撞的声音哗啦作响，沈东篱怔住了，他这才意识到自己手上脚上都被铁制的镣铐给锁住了。
“醒了？你最好别说话，他们快回来了，要是被他们知道你还有力气，恐怕会喂更多的化攻散给你吃。”
黑暗中传来一声温和的提醒，似男似女，辨不大真切。
“多……多谢。”沈东篱想到自己恐怕是被那个小偷和他同伙抓住了，这处境的确不妙，还是听那个人的吧，他似乎是更早被抓来的人，应该有些应付的经验。
不久，大概半盏茶的工夫，一阵沉闷的脚步声传来，它越来越重似乎是来人越来越近。忽然，脚步声停住了，然后，一道刺耳的腐朽木门被打开的吱呀声传来。
阳光一下子照进了地窖，沈东篱这才发现自己原来被关在了地窖，地窖里关着大大小小十余人，他们都衣衫褴褛目光呆滞仿佛早已经没了魂魄，看着来人进来他们齐齐打了个哆嗦而后又恢复了安静。
来人正是那个麻子嘴里的方执事。他缓步走到沈东篱面前，一只带着数道疤痕显得狰狞的右手伸了出来，捏住了沈东篱的下巴往上抬了抬，冷笑：“不错嘛，居然这么快就醒了，看来下次的剂量可以再大一点。”
“你，你是谁？为什么抓我？”沈东篱害怕地不住有些颤抖。
“我？你不必知道我是谁，反正过两天你就要被送走，到那时侯，你我恐怕这辈子也不会再见，知道我是谁又有什么意义呢？”方执事把手抽了回来，“至于为什么抓你，要怪只能怪你语气不好，闯入到我的地盘。到嘴的肥肉不吃，可是会遭报应的啊！”
方执事笑着出去了，似乎他过来只是为了看看沈东篱的情况。
沈东篱此刻又气又怕，自己只不过是追个小偷跑到了方执事的院子，至于把自己绑了吗？不对！沈东篱回过头，但入眼自然是一片漆黑，他悻悻地顺势坐在了地上。是了，那个方执事居然关了这么多人在地窖，看着这些人也不是自愿的，有好些甚至都有露出破烂衣服的伤痕，还是新的，这个方执事恐怕是个职业人贩子。沈东篱哀怨起来，自己怎么这么倒霉，刚入江湖就丢了钱袋，随后又落入人贩子手中，简直是天坑开局。
之后两天，方执事和麻子来过两次，每次都带了一些菜窝头，虽然地窖里只是些“货物”，但是饿死一两个吃亏的还是他们这些人贩子。
沈东篱从小就没吃过这种粗粮，实在是无法下咽，可是方执事完全不会有迁就他的想法，既然无法下咽干脆别吃，反正武师的身体素质扛两天还不至于出什么事。
沈东篱被困在地窖里的第三天，方执事一大早就来了，他粗暴得灌了一碗化功散给沈东篱便匆匆走了，似乎是有什么急事。而沈东篱饿了两天多，又被灌了化功散，整个人都是出气多 进气少，虚弱无比。其他被抓的人看到他这惨象，根本无动于衷，也是，都是被宰的羔羊，还有什么好同情的。
唯一有点反应的便是之前那个出声提醒过沈东篱的人，那是一个十四岁的少年，同样的衣衫褴褛，但是眼睛里好歹有丝希望，他眼神清澈，被灰尘覆盖的脸依稀可见清丽的模样，这样的脸实在不应该出现在一个少年身上。
他偷偷摸黑喂了点藏下来的窝头给脱力半昏迷的沈东篱，沈东篱虽然没有力气，好歹身体凭借本能慢慢把一小块窝头吞下了。少年感觉到窝头被吃下了，顿时松了口气，自助者才能得人助，众助者方得天助，沈东篱还没变成那些无神的傀儡，他才愿意帮助一二。
约莫一个时辰后，方执事带着麻子来了，他们行色匆匆，焦急地把这些被关的猪猡拎了出去，地窖外有两辆马车，马车上摆放着许多笼子。
方执事他们把这些“货物”一一放进了笼子，然后在上面铺满了稻草，最后还盖上了一层油布。
“动作快点，胖瘦兄弟可挡不住那小子多久，必须得快点把这些货装船！”方执事语气非常急躁。
麻子应了一声，便麻利地赶车。
他们还是顺利到了码头，码头有着他们自己人，到了码头就基本安全了。
“方执事！船已经准备好了，随时可以出发。”一个精壮的方脸汉子对着方执事行礼。
“嗯，叫上几个兄弟把货装船，装完立刻出发，不能出任何差错！”方执事点了点头，命令道。
“山子！虎子！带上你们的人，快把货装好！”方脸汉子对着自己手下呼喊。
“是，老大！”一旁两个汉子异口同声地说到。
山子和虎子连带他们的人，一人一个笼子，两下就把货物装上了船。
“方执事，这次的货怎么比以往要少？”方脸汉子有些疑惑，以前他们也运过货都是几十个起步。
“别提了，有个麻烦小子找我们丐帮的麻烦，你就不必多问了，现在就开船，这次送给桃源城马三娘手里，别弄错了。”方执事恨恨地唾了一口唾沫。
“这……是！”方脸汉子见方执事心情不佳，便没有去触他霉头。
“开船！”方脸汉子大喝。
一众汉子起了锚，随即上了船，立起的船帆在风的作用下迅速鼓胀绷紧，伴随着正午的阳光，船只缓缓地发动了。
莲溪镇虽然属于丘陵地带，但有幸临近一条大河支流，故而船业发展不错，常与支流贯穿的数个城镇有着贸易往来。水路为其增添了几分繁荣与生命力，却同时在官府难以触及的地方，为罪恶滋长提供了肥沃的土壤。
丐帮底层人员，多的是品行不端之徒，庞大的基础人数带给了这个传承多世纪的帮派以虚假的繁荣，整个帮派中正派人物极为少见，其核心宗义早就丢得一干二净。以社会底层互帮互助为核心思想的丐帮，如今已经是个帝国毒瘤，连帝国明令禁止的人口买卖都敢染指。
……
船只缓缓地向着去桃源城的方向前进，出了莲溪镇的范围，水路一下子宽阔起来。两岸一片青黛色，千帆孤影褚石清。飞鸟长舒逍遥意，困兽难鸣归乡音。
世间光芒明媚之所在，亦有阴影幽暗相伴随。
船仓底层放置着装“货物”的笼子，有不少杂物遮掩着，丐帮所属的船只虽然做人口声意，却也不敢真的将这阴私给暴露出来，所以这船只明面上是一条正规的货运船。在没有运输奴隶的时候，它甚至会是官府的临时运输船，所以它的证件十分齐全，正因为如此，即使大江大河有着官府的巡逻船，它也能利用灯下黑的缘故成功转移贩卖人口。
船只逐渐接近桃源城的水域，时间已近黄昏，在清澈的江面上，山子看见了一条小舟孤零零地飘在前面，小舟上有两人，一人蓝袍执渔竿垂钓，一人青衣持扇煎茶。
“老大！前面有人！”山子一声惊呼。
方脸汉子带着其他人从船仓出来了，他看了一眼山子，不悦地说：“山子，什么事情大呼小叫？”
“老大，前面有人。”山子重复了一遍。
“什么人？”方脸汉子顺着山子手指的方向看去，“嗯！？”
一块颇大的江域上，出现了一只小渔船，无人撑船篙也无人持桨，两个华服男子悠闲自乐。这怎么看都让疑惑。
“无妨，大概是两个无聊的公子哥，绕开他们便是，都他娘的到桃源城了，可别给老子惹事！”方脸汉子摆了摆手，又回去了船仓里。
山子悻悻地冲出来的虎子耸了耸肩，连忙去掌舵了。船只就这样与小舟插肩而过，那两个华服男子见是条货船，望了一眼便没有细究。
待到货船远去，蓝袍男子有些不悦地开口：“有琴，他们把我的鱼惊走了！”
青衣男子笑笑：“子期，他们也是无意，你别太生气。今日若吃不到银鲟，便吃点虾蟹好了。”
“公孙有琴！我可是为了吃到银鲟准备了好久，花费了那么多功夫才收集到银鲟最爱吃的饵料，足足钓了两个时辰，你居然像个没事人一样说风凉话？交友不慎，交友不慎呐！”余子期愤愤地说，并狠狠剜了公孙有琴一眼。
公孙有琴搁下了手里的团扇，给余子期倒了杯茶水递过去：“好啦，知道你生气，知道你委屈，小生给你赔罪了。”
余子期听着公孙有琴赔罪的话，顿感怪异，这种语气实在是太暧昧了，甚至有点腐，呃哼！？
余子期停止了自己的联想，面色有些发烫，为了掩饰，他举止粗鲁地夺过了杯子，狠狠地干了杯中的茶水，然后重重地将杯子砸在小几上。
公孙有琴没有多说什么，起身在船沿解下了鱼篓，又到船仓取了锅炉，就要清蒸螃蟹。
余子期看了，道：“又是清蒸，我想吃碳烤的，蘸着辣椒孜然或者酱油吃，美滋滋！”说着就流出了口水。
公孙有琴无奈，捂额道：“子期，你吃不得那些，不要任性，好好听医师的话，莫沾煎烤油炒。要是觉得无味，少撒些盐粒胡椒也行。”
“痛苦啊！美食当前无福消受，简直是人世间最大的折磨！”余子期一脸苦瓜像，捶胸顿足。
公孙有琴燃起了炉火，蒸起了螃蟹，炊烟袅袅升起，天色渐暗，时有江鸟鸣叫。
余子期安静了下来，默默从腰间取下了竹笛，他闭着双眼，将竹笛置于唇间，随着他的吹奏，一阵轻快而又忧伤的旋律从竹笛流淌开来……
公孙有琴见状，从袖口取出了一张九弦琴，他盘腿而坐，将琴放在腿上，合着余子期的节拍，将琴弦缓缓拨动开来。琴声起先沉闷，而后逐渐轻快起来，带动着余子期的笛声，整个曲调从忧伤转为欢快。
笛声清脆，清泉水流亦作响；琴音浑厚，山缄其势而凝云。
二人合奏，高山流水。
世间懂我者几何？唯一知己便足矣。曲罢，两人相视一笑，互饮杯中茶，公孙有琴揭了锅盖，水汽带着清香扑鼻而来，余子期摆好了碗筷食盘，取了少许调味料，微笑着看向那袭青衣……
