卡特莱气喘吁吁地环视自己的四周。
放眼望去，四下都散落着被切碎的枯叶、被轰烂的石块，不远处还有好几件被捅开一个大洞的钢铁盔甲。
魔法的痕迹也到处都是，被火焰烘烤的焦痕、被寒气冻结的冰晶、还有被真空的疾刃碾成碎屑的木片。
周遭的惨状让卡特莱无奈地叹了口气，向着站立在稍远位置的两位老师低下头，表达自己的歉意。
“实在是太对不起，老师们……劣徒献丑了。”
卡特莱发自内心地觉得愧对两人，修行了一年多，自以为已经摸到一些门道，测试的结果却和老师们去年的演示相差甚远。
剑斩的叶片最多只能绽开大小不一的四瓣；石头也只是打成碎块罢了；钢盔的窟窿更是粗糙无比。
魔法亦是如此，难以随心所欲地释放，驱使元素灵在大气中自由游走的技巧远比想象中困难得多。
回想起去年老师们所表演的绝技，实在是让人无地自容的惨状。
赛特老师的剑斩快过自己一倍且更为精准，石块就好像当中原本就填满了石灰一样碎成粉末，钢盔的空洞更是切口漂亮整齐。
希德卡瑞娅的施法可称得上精妙绝伦，根本无视了环境中的元素配比，自由自在地在任何需要的时机和坐标，释放出理应无法实现的魔法。
眼下，和两位老师的绝技相较，卡特莱的技巧实在太过拙劣了。
赛特和希德卡瑞娅也为止呆若木鸡，这让卡特莱更加羞愧不已，他暗想着，老师们一定对自己感到十分失望吧。
“那个……拜入两位门下已经一年有余，我至今都还无法掌握精髓……实在是不知道该如何——”
“殿，殿下。”
赛特适时打断了卡特莱的谢罪，坦然自若地摇了摇头。
“武学的道路，不可能一帆风顺。想要练就绝学，也不是一朝一夕便可有所成就。倒不如说，一年有余就能有所小成，殿下已经相当努力了。”
“是，是呢……殿下，我们精灵是长寿的种族，很多族人耗时百年都在钻研魔道，所以大不必急于求成。”
“好的，谢谢老师们的安慰。只是……”话到一半，卡特莱有些扭扭捏捏，不知道该如何开口。六岁的他这幅困扰的模样，像极了向父母撒娇的可爱孩童，只不过现在的夫妇俩实在是无法将他和“可爱”两字联系起来，只觉得心中阵阵发毛。
“但，但说无妨，殿下。”
“能否，斗胆请老师们给一些建议呢？最近，我仿佛步入了瓶颈……无论重复多少次招式，都没有办法再长进。我知道，自己寻求突破，也是修行的一部分……但是……那个……总之实在太惭愧了……”
“呃……这样啊，理所当然。这也是所有战士都会遭遇的苦境，不必惊慌。”
“嗯嗯~~！没错哦，魔法师也有同样的情况，为此，今天我和达令为殿下准备了一份礼物。”
说着，希德卡瑞娅掏出一枚手镯，金属的里侧印刻着极为精细的法阵。
“老师，这是……？”
“这枚手镯一旦佩戴，无法取下，它会昼夜不间断一直吸收殿下体内的魔力，并以此来释放重力魔法，使殿下的身体比平常沉重百倍。”
“诶？这是为何——”
赛特的解释让卡特莱充满了疑问。如果说，给他的是一件增加属性的装备，姑且可以理解，但是这怎么听都是一个性能凶恶的垃圾道具。
用RPG游戏风格来注解一下的话，就是——装备效果：MP（蓝槽）持续下降，体力、敏捷大幅下降。怎么听都是百害而无一利，而且装备之后还无法取下，简直就是让人欲哭无泪的诅咒装备啊。
“稍安勿躁，殿下想一想，现在您所面临的瓶颈是什么？”
“额……武技的威力精度无法提升，也难以随心所欲地驱使大气中的元素……啊——！”
想到这里，卡特莱恍然大悟——原来如此，这是‘负重训练’的一种。
“呵呵~~看来殿下已经明白了呢……没错，殿下的瓶颈是因为无法和元素灵们更加亲密地交流，那是因为，殿下原本的魔力和元素灵的亲和力还不够。那么，持续强制地放出体内的魔力，同时吸收大气之中的元素充填自身，让其和自身的魔力不断交融、循环，长此以往，必然能够得心应手地驱使自然界的元素灵。”
“嗯，武技方面，殿下所面临的问题，是招式的精度太过粗糙。可见，殿下还没有办法完全控制自己的每一寸肌肉，那么在负重状态下继续磨练基础，必定能发现招式在哪个细节有所错漏……为此，我还希望殿下短时间内暂时不要练习任何一种绝技招式，重复有偏差的动作，只会养成错误的坏习惯，将来会非常难以纠正。”
果不其然，就和卡特莱所料想的一样。老师们不愧是一代宗师，有理有据令人信服。
虽然乍一听是诅咒装备，但是却有帮助自己成长的神奇功效。这让他想起了前世玩过的某款游戏，其中就有类似的道具——装备后全能力减半，但是获得经验值翻倍。
手镯上的阵纹可以看出来是最近才印刻的产物，说不定，是希德卡瑞娅老师亲手所制。对此，卡特莱满心的感激之情无以言表。
——老师们果然一直关注着自己，哪里遇到了瓶颈他们都了若指掌，不然也就不会提前准备如此贴切的礼物。
“真是，太谢谢两位了！我觉得，自己又能进步了！”
卡特莱二话不说地将手镯兴奋地带上了自己的手腕，阵纹顿时放射出奇异的光芒。
“那，那真是太值得期待了。”
“是，是啊……”
眼看着收到礼物后，立刻以和平常别无二致的精准动作展开修炼的徒弟，不知为何，身为老师的夫妻两人露出了极为恐惧的神情。
◇
“达令~~怎么办啊……？？呜呜呜呜……小皇子好可怕~~最近我晚上觉都睡不好~~~！”
“你说的没错……那小子也未免太邪门了，‘斗神流’？那什么鬼玩意！谁发明的！”
刚才，亲眼目睹卡特莱不断将两人去年用来坑蒙拐骗的把戏，用真正的武学和魔法重现出来，两人就觉得头皮阵阵发麻，冷汗直冒。
“如，如果我们行骗的事情败露了……那时候……”
“呜哇哇哇~~~一定会被一拳打成肉酱的啦~~！花岗岩都被打得爆炸了耶~~！”
回顾这一年来，夫妻俩人并没有教导卡特莱什么特殊的技艺，赛特只是传授了自己冒险家时代学会的各种武器的基本招式，希德卡瑞娅也只是教导了初级魔法的吟唱咒文而已。
除此之外，他们就只是装模作样，故弄玄虚地胡邹乱编一通，扯出一些狗屁不通的玄学。什么斗气的运行啊，什么元素灵的交流啊，这些根本都是架空的概念。说出去给真正的战士和魔法师听，只会引得别人哄堂大笑。
可就是这么些狗屁不通的理论，却成就了现在的卡特莱难以理喻的身手，他早就已经青出于蓝，要真动起手来，夫妻俩都有被他秒杀的自信。
“只学了一点皮毛，就能考自己的悟性成长到这个境界……难不成，这小子是天才？”
“呜~~不晓得啦……”
希德卡瑞娅抽泣着摇了摇头，她和赛特一样，自己只有半桶水，怎么可能看出卡特莱究竟有多少才能。
“哎，看来我们的好日子也到头了啊，难保那小子哪天又给我们出点难题，最后露出马脚。与其在这里整天心惊肉跳的，还不如早点远走高飞……反正我们金币这一年也存了一些，干脆到哪个偏僻的城郊做点小本买卖吧。好在我们有先见之明，给那小子弄了个诅咒的枷锁，短时间内应该不用怕他追杀过来。”
送给卡特莱的礼物，原本就是打算用于限制他的力量，好让两人顺利逃脱用的机关。
“诶……？要跑路了嘛……？可，可是……有点舍不得吖……呜~~~”
丈夫的话让希德卡瑞娅留下了依依不舍的眼泪，这栋居住舒适的屋子，俨然已经成为了她的心灵寄托。
抛开卡特莱本人不提，这片领地的社会环境，对于所有非人类的亚人种族而言，都是非常友善的。
这得益于前一年，卡特莱在领内大规模地整治了人类对亚人种族的歧视风俗。放眼帝国境内，恐怕再也没有另一片净土，能让俩人生活得这么舒适了吧。
“哎！留得青山在不愁没柴烧！总之先保住自个儿的一条小命比啥都重要！收拾行李吧！”
“可是达令……”
“怎么啦？？还有什么想说的？”
“人家……怀孕了啦……”
“哈啊——！？”
他没能料到，最后妻子竟甩出了一颗重磅炸弹，让赛特长大的嘴说不出半句话来。
要知道在这个世界，不存在“堕胎”的概念。而身怀六甲的妇女去长途跋涉，无论在哪个世界都是不要命的行为。
赛特虽然是个行骗成性的小人，却还没有恶毒到能够抛下自己妻儿独自逃跑。
于是，原本是一件天大的大喜事，此时却成为了夫妻俩最大的危机。
◇
又过了半年，卡特莱七岁了。
刚开始佩戴手镯的时候，卡特莱确实感受到了修行的难度上升了一个层级，也对他的生活造成了些许的不便。
但是坚持不懈直至今日，他的努力终于得到了回报。
“老师们的建议真的是太精髓了。以前，我一直将体内的魔力、斗气、大气中的元素区分开来对待，但这几个月下来，我终于明白了这是大错特错……现在，我时常都大气中的元素摄入身体，它们和我体内的斗气以及魔力彼此交融，元素灵融入血肉，让我随心所欲地驱使魔法，这种感觉，实在是太棒了！”
这么说着，卡特莱随意挥舞了一拳，拳风的轨迹带出了绚丽的火焰；他要击出一击手刀，劈砍的方向射出一道疾风的刀刃。
眼看着训练标靶的钢盔被拳舞的火焰熔化、被手刀的风刃劈开，赛特和希德卡瑞娅瞪大了双目，连说话也有些结巴了起来。
“喔噢……嗯，做，做的不错，看来，那啥……嗯，殿下融合的武技和魔道，另，另辟新径了啊……”
“没，没想到殿下如此优秀，我们真是感到万分欣慰。”
虽然老师们说话时还故作镇定，但卡特莱敏锐的感官捕捉到了两人的脉搏加快，呼吸急促，看来是真的为自己的成长感到出乎意料。对此，他不禁心中窃喜。
“老师，现在的我，就算脱下手镯，也一定能够把那不成熟的绝技——”
“不，还不行！万万不可，殿下！请务必戒骄戒躁！这么做十分危险！”
然而，就在卡特莱沾沾自喜的时候，赛特却厉声制止了他。
“没错。现在的殿下，由于您体内的魔力一直匮乏，现在只是单单将元素灵填充到体内的空隙，并没有真正做到收放自如。一旦脱离手镯，膨胀的魔力将无处发泄，膨胀到最后……可能后果不堪设想。”
“诶！？是，是这样的吗！？”
卡特莱大惊失色，他细细品味了老师的话语，发现确实如此。
在这个世界，正常人的体内会源源不断地涌现魔力，虽然涌出的速率因人而异，但魔力就和血液一样，是新成代谢的一部分。
而自己因为手镯的效果，身体每时每刻都处于魔力缺乏的状态，为了弥补这种匮乏，他才能够轻而易举地吸引大气之中的元素灵。可一旦身体恢复正常又会如何呢？
答案显而易见的，填入体内的元素灵将成为多余的累赘，同时他的身体却已经习惯于吸收元素，那么到头来，卡特莱可能会爆炸——并非比喻，而是现实意义的被撑爆。
想到这里，卡特莱不禁背脊一寒，急忙向两位老师道谢——
“实在对不起，看来徒儿还是太天真了。完全没有意识到修行伴随着危险，如不是老师及时制止……我可能已经走火入魔了……！”
“呃，啊……嗯！不必言谢，这是身为师长应该做的。”
“可这么一来的话，我下一步应该如何修行呢？现在体内的元素已经充盈到了极致……为了放出这些元素，我不得不持续施展招式，这么一来的话——”
“殿下，诀窍在于——呼吸。”
希德卡瑞娅一脸高深莫测地如是说道。
“噢噢！呼吸！！居然呼吸吗？？原来如此……！”
“诶？啊，嗯！”
卡特莱也因为这个词瞬间莫名其妙地激动了起来，让希德卡瑞娅有些不知所措。
当然鬼人族和精灵族并不会知道，这个词是源于卡特莱前世最为钟爱，也是极为火爆的一部热血漫画。
漫画里面和恶鬼们战斗的剑士，他们所师承的各个流派，都有独特的“呼吸法”。
主人公们低吟着“XX之呼吸，XX之型”施展各种天花乱坠的奇幻奥义。毫无疑问，这是引燃每一个少年骨子里中二魂的绝佳设定。
“总而言之，殿下，从今天开始的课题，便是如呼吸一般，释放自己体内的魔力和斗气，使它们与空气中的元素灵进行循环。真正意义上，让自己融入自然，让这幅肉体变成天地之间的一部分。一旦殿下成功做到了这一步，不仅实力会有所飞跃，而且……而且……”
“而且？什，什么？老师，请明示！”
说道这里，不知为何希德卡瑞娅不知为何犹豫不决了起来，她轻轻蹙起眉头，让美丽的容颜染上了困惑的颜色。但这却更加挑起了卡特莱的好奇心，使他不禁迫切地追问起来。
“等等！希德卡瑞娅，到此为止。不能继续说下去了，之后的内容，必须要在修行之中自行体会的，用语言来描述反而会引发殿下的误解，走上歧途。”
“是呢，失言了。达令说得没错。殿下，接下去还请再接再厉。”
“嗯……好吧。我明白了！谢谢两位的教导！”
纵使对老师没说出口的下半句话，卡特莱心中奇痒难当，可是修行至今经验告诉他，老师们的建议，不要质疑，认真执行。每一句话总有他们深刻的道理，肤浅的区区学徒，是没有资格质疑宗师的。
虽然立志要成为目中无人、横行霸道的恶徒，但是对于两位师尊他表现出绝对的信赖和尊敬，对于“斗神流”和“圣灵魔法”，卡特莱更是一向都抱着无比真挚的态度。
◇
入夜后，赛特和希德卡瑞娅刚踏进自己的卧室，两人面色发紫，两腿一软瘫坐到了地上，仿佛才刚刚从虎口脱险一般惊恐万分。
“达令~~~！吓死我了~~！我，我已经不知道自己在胡言乱语些什么了啦~~！说到一半还卡词了，还好你机灵呜呜呜呜~~~”
“……我也一样，已经不知道再教他什么好了。撒谎越变越难了，很多话我说出来自己都不信……谎言里面一定要搀着点真话才有可信度啊，可最近我们俩吹得是越来越没谱了！”
对于他们无论瞎编乱造些什么，都能从中练出点门道来，而且还在日益越变越强的卡特莱，两人只觉得毛骨悚然。
想要逃跑的念头越发强烈，这几个月来，卡特莱好几次将造访领地的，那些欺世盗名的骗子，亲手毙于拳下。看得出，他对于欺瞒自己的行为根本不会有半点的容忍。
看着自己妻子越来越隆起的小腹，想到自己还未出世的孩子，赛特咬了咬牙，露出了凶狠的表情，看起来就好像是下了什么决心一般。
“事到如今，只能下狠手了……！设计除掉小皇子，再不济也让他受重伤，然后我们就乘机逃之夭夭！”
“诶！？达令你疯了吗？？那，那种怪物，我们怎么可能——”
“没有必要亲自动手，还记得……我们的老本行吗？”
就这样，在卡特莱不知道的地方，一场针对他的危险阴谋，正悄然上演。
