艾丽耶跟随着卡特莱，一起来到了被称为大陆六大秘境之一的危险地域——“极影的深渊”。
这里是位于环绕的山脊中间，被密林包裹的盆地，拥有着沼泽和雨林交织的崎岖地貌，气候多变空气潮湿，还栖息着各种最危险等级的魔兽。
不仅如此，由于正好被山脊和植被遮挡阳光，这里一年四季，从早到晚都被深沉的黑暗所覆盖。
而且，最让人恐惧的是，据说在这边盆地深处的山脊脚下，栖息着最为古老的龙族之一，也就是这片秘境命名由来的“极影龙——夏德莉亚斯”。
通常，会选择来这片盆地探索的冒险家，都是隶属于冒险家协会中最为上级的工会，其中资历最深的成员的所组成的队伍。
而且，和其他区域或者地下迷宫的队列常识截然不同，在这里，重铠重武器的战士并不适合充当队伍的前锋，先不说在灌木丛生的地域行动缓慢，无法靠视觉辨认的沼泽更是让他们寸步难行。
想要挑战这里，熟知雨林地形的轻装战士，精通元素魔法的魔法师，善于攀爬的弓箭手或斥候，都缺一不可。除此之外，专门负责搬运补给物资和回收素材的支援运输队，也是必不可少的。
无论如何，这儿绝对不是独自一人可以轻易踏足的领域，更何况，只有七岁的孩童来到这种魔境恐怕瞬间就会丧命吧。
以上，便是艾丽耶对于“极影的深渊”的印象。也正因如此，她才会陪伴在卡特莱身边，为了贴身保护其安全。
这里的魔兽虽说极其危险，但只要不正面挑战传说中的极影龙，艾丽耶还是有自信能够带着自己的主人全身而退的。
只不过，实际跟来之后，她却发现——自己根本无事可做，甚至眼前发生的一切，正飞快地粉碎她的常识。
“喝啊——！”
卡特莱一声低吼，向前刺出一记直枪。枪尖的气压化作一阵飓风，将直线上茂密灌木一扫而空，硬生生地撕开了一条长达百米的宽敞通道。
紧接着，他又弹了一个响指，湿润的泥地瞬间结上了厚厚的凝霜，让原本到处布满了沼泽陷阱的盆地，变成了平坦又安全的道路。
“好嘞，让我们继续前进吧~！”
回头牵起艾丽耶的手，卡特莱欢快地重新踏出脚步。而像这样的做法，自从进入盆地之后已经重复了好几次。
两人在危险秘境的行程，就宛如去郊游一般的轻松。如果被其他顶级冒险家团队看见这一幕，恐怕会惊得目瞪口呆吧。
要知道，在这样光线昏暗，又遍布着沼泽的丛林里，最让人恐惧的不只有魔兽，自然环境本身便是致命的陷阱。正常人没走几步，便会迷失方向，而为了不踩进沼泽而丧命，往往又要步步为营，会耗费比平常多几倍的体力。
卡特莱看似粗暴的手法，却实现了安逸又安全的高速推进，当然，这种手法根本没有模仿的余地。破坏前进道路上所有障碍，又冻结所有可疑的路径，要换做其他人，有多少魔力恐怕都不够用吧。
这是只有将自己的魔力和斗气完全融入大自然之中，和元素灵产生共鸣，达成几乎永动循环的‘圣灵魔法’，才能实现的战术。
“主人，刚才一直施展的招式，是从哪里学来的？”
“嗯？就是你带来的两位老师教的啊？不过嘛，和老师们比起来，我还差得远呢……”
“……！？是这样吗？那两位……居然那么强吗？”
卡特莱谦逊的回答，让艾丽耶彻底陷入了错乱之中，耳朵和尾巴都情不自禁地一抖一抖。艾丽耶作为魔王的分身，虽然不具备全盛期魔王的力量，但她还是具备着足以分辨强弱的眼力。
在艾丽耶看来，就算是阿谀奉承，赛特和希德卡瑞娅都算不上优秀，最多只能算是三流以下。也正因为如此，艾丽耶才放心让两人教导卡特莱，为了让他不再被卷入战乱之中。
可现在，结果却和她想象中的大相径庭。卡特莱展现出来的力量实在太过异常了。
“啊啊!当然的，老师们一定是世界上最顶尖的强者!”
这么说着，卡特莱轻巧地拔出一柄长剑，明明没有任何挥舞的动作，就有几只黑影“啪塔啪塔”地摔落在地。
艾丽耶将视线移向地面，只见，几只长着丑陋利牙的蝙蝠型魔兽，正痛苦地在地面扭动挣扎……它们只剩下了身体和头部，一对翅膀和腿却分离掉落在不远处，由于太过干净利落的解体，导致肌肉还没来得及意识到被切断，正一抖一抖地抽搐，从断口喷溅鲜血。
梦魇蝙蝠——眼前这被削断四肢扭动挣扎，看似可怜的小动物，其实在冒险家协会有着高达“B”危险评级的可怕魔兽。也就是说，它体型虽小，实际却和那些可以单匹摧毁村镇的魔兽同级。
一般，讨伐这种等级的魔兽，至少需要一支十人左右，配置齐全的老练冒险家团队，才能够勉强应对。
它们具备着极高的智能，潜伏在黑夜之中，完全遮断自身气息，以幻影极速袭击目标。它的牙齿中富含着可以造成幻觉，扰乱人心的神经剧毒，同时散播着致死的诅咒。
然而，眼下的卡特莱，却好似戏耍一般将它们砍翻在地，密不透风的神速斩击领域，连一匹苍蝇都不容许侵入。
只不过，仅经过了一次突刺、和一轮斩击，卡特莱便将手中的长枪长剑给接连丢弃了。
“果然……才用过一次，这些废铜烂铁就报销了啊。即使我能完美模仿‘斗神七式’，可赛特老师就算挥上万次，也不会出现半点缺口才对……”
经历长期佩戴手镯的“负重训练”，卡特莱的“斗神流”已经能够完美重现赛特向他所展示的所有绝技，卡特莱甚至还擅自将其命名为——“斗神七式”。
而之所以说是“模仿”，是因为卡特莱本人还没有办法只靠斗气来使出那些招式，他只能融会贯通圣灵魔法，以此来模拟其招式的效果。
但如此一来，卡特莱一旦出招，武器也会因此报废，由于‘斗神流’无论哪一招威力都过于巨大，想要模仿就必须灌注大量的魔力，普通钢材所锻造的武器，根本就无法承受魔力所造成的负荷。
“啧，好烦人，这鬼地方杂鱼还真多……”
卡特莱不厌其烦地抱怨着，他每踏出一步，从周围灌木的阴影处，就会传出各种猛兽的悲鸣声，并同时伴随着爆炸、雷击、地震、冰刺、等等各种各样的魔法现象。
没有必要特意去查看，卡特莱也能够断言那些发出惨叫的魔兽已经一命呜呼了。
他的感知能力已经远远超出了通常五感的范畴，不管对方是什么体型，拥有多强力的隐蔽气息的技能都无所谓，只要客观存在于空间之中，就绝不可能逃过元素灵的感知，而一旦被发现，那么对空间坐标进行精确打击的“圣灵魔法”就绝没有打偏的可能性。
偶尔也会有漏网之鱼——像是身体覆盖着如钢针一般坚硬鬃毛，横冲直撞的魔猪；像是能够潜入影子，从死角发动奇袭的魔狼；又像是悬挂在树木之间，喷吐毒液和银丝的大型蜘蛛。
无一例外的，卡特莱都是轻松制敌。魔猪被震地的钢锤弹上半空，一击掌打便让它内脏爆裂；魔狼遭尖锐的飞刀刺瞎双目，被扼住咽喉扭断颈椎；魔蛛的毒液和蛛丝被真空的刀刃悉数击落，圆滚滚的腹部被雷霆似的飞踢瞬间贯穿。
结果，卡特莱所经之处，沿途遍布着魔兽的尸骸，他却没有流露出一点点疲惫。
而不用说，这些被击杀的魔兽，它们的危险等级全部和“梦魇蝙蝠”旗鼓相当，或者在此之上。这也是为什么“极影的深渊”必须是最高级的冒险家团队才敢踏足的缘由——在这里，最低等级的魔兽也是B级以上。
也就是说，现在的卡特莱，单枪匹马所展现的战斗力，就已经远远凌驾于最顶级的团队之上
可是，纵使卡特莱的“圣灵魔法”和“斗神流”强到如此不可理喻的境界，他本人却依然不够满意。
“探知的范围勉强只有一百米……能够同时释放的魔法也只限七发，漏过来这么多也无可奈何，倘若换作是希德卡瑞娅老师，恐怕这会儿整片林子里的杂鱼已经灭绝了吧………”
眼前的惨状，让艾丽耶的大脑完全当机了，她根本无法理解为什么会变成这样。“斗神流”？“圣灵魔法”？她从未听闻过帝国境内存在着如此恐怖的流派。
卡特莱现在只有七岁，但是他所展现出来的战斗能力，俨然与自己记忆当中那个曾与魔王大战几天几夜的，二十来岁的“圣皇子”相比有过之而无不及。
这意味着，才短短两年工夫，卡特莱成长进步，已经完完全全脱离了艾丽耶的把控范围，这无法想象会对历史造成何等的影响。
“一个个处理起来也挺麻烦的，带着的武器也差不多都玩坏了。热身运动也差不多够了，那么，干脆直接去挑战BOSS吧~~！”
卡特莱转身，以公主抱的姿势一把抱起了艾丽耶。他微曲下身，用双腿蹬向地面，强猛的冲击力瞬间便让他脚边覆盖着冰霜的泥土凹陷了下去，并同时伴随着一阵猩红的爆炎，让两人的身体一飞冲天。
雨林之中的树木往往能够生长到六七十米，最高的甚至可以达到八十米以上，可卡特莱仅仅是一次弹跳，便把自己送到了树顶之上。
他用脚尖轻掂枝条和树干，让身体化作蛇形的闪电在林间穿梭，以居高临下的态势朝着目的地——“极影龙的巢窟”疾速迈进……
◇
“什么！？你们居然让卡特莱殿下亲自去‘极影的深渊’采集矿采！？”
管家布莱恩对着两位老师震怒了，要知道他一直以来，对于让卡特莱学习武技和魔法，都是抱着反对的态度。
作为最敬爱的皇妃留下的遗腹子，布莱恩对卡特莱向来都当成自己的亲生孙子一般疼爱，一想到他此时正只身涉险，老管家气得满脸通红。
他一副凶神恶煞好像要吃人的模样，吓得赛特和希德卡瑞娅瑟瑟发抖，他们故作镇定地回道——
“布莱恩阁下，请稍安勿躁。卡特莱殿下不会有事的，他身受我等真传，现在已经具备了相当的实力。区区魔兽，不在话下，何况有艾丽耶小姐相伴……”
“最好是如此，但如果殿下有什么三长两短的话！我只能将两位处以极刑了！当然，老夫我也难辞其咎，到时候只好自刎谢罪！”
“诶！？”
“等，等等~~！为什么要处死我们嘛~~小皇子是自愿去的耶~~！”
“你问为什么？这不是理所当然的吗？谋害皇族，论罪当诛！”
面对主子敬重的两位老师，布莱恩却斩钉截铁地如是说道，一点都没有露出畏惧。
“且慢！我，我们可是精通‘斗神流’和‘圣灵魔法’的宗师，老头儿，你别以为能拿我们怎么样——”
“嗯嗯嗯！我们很厉害的哦~~！”
这一番虚张声势，换来的却只是布莱恩的一声冷笑。
“哼……两位的品行和身份，我很久以前就已经调查清楚了！说什么一代宗师隐士贤者？可笑！你们根本就是附近城镇坑蒙拐骗的毛贼不是吗？？但年幼的殿下单纯善良，信以为真并非常赏识两位，我也就没有多说什么……”
没错，布莱恩早已经查到了两人的底细，不过他出于对主子的尊重和衷心，故意对此避之不提。毕竟在他看来，皇子本身的武力根本就无关紧要，无论老师的本领是真是假，卡特莱也没有亲自披甲上阵的必要。
在布莱恩的眼中，卡特莱勤奋而刻苦，可谓皇族的典范，小小年纪便可称得上是治理一方领主的标榜，不仅对于贪官污吏嫉恶如仇，甚至对于领内事务都亲力亲为，就连贫困草民的居所，都是他亲手打点。
而之所以会此般执着于对于武技和魔法的修炼，布莱恩猜想——无非是想要凭自身的一己之力开拓危险的秘境，为领地争取更加美好的未来。
实在是太伟大了，幼小的肩膀上承载了老管家所难以想象的重担，不禁让他回忆起后宫里宛如圣人一般的皇妃，而眼角沁出泪水。
但无奈卡特莱满胸抱负，却依然太年轻了，他的想法太过单纯而鲁莽，秘境之所以被称为秘境，正是因为其危险到数百年来都无人可以将之征服，那是区区一人之力根本无法跨越的高墙。
一想到，自己敬爱的少年此刻正身处险境，布莱恩的脸色就变得凶狠了起来。
“……想来近两年，也确确实实教殿下了一下强身健体的武技，原以为是两位已经洗心革面……可没想到，如今却让殿下只身前往秘境……这是毋庸置疑的谋害之举！”
““——！！””
而做梦都没有想到自己的身份早已穿帮的夫妻俩，立刻被吓得大惊失色——
“布，布莱恩阁下！请，请请请务必放心！我们俩虽然只是江湖骗子，但是卡特莱殿下的本领是货真价实的！他现在的实力，比起超一流的冒险家一点都不会逊色！请，请相信我们！”
“呜呜呜~~~对不起啦~~但，但是达令说得都没错哦！小皇子已经把我们随便教的那些都学会了耶~~B级魔兽什么的根本伤不到他的啦~~！”
夫妻俩的这番话都是事实，确实，在他们看来，凭卡特莱现在所具备的实力，就算是大陆最为危险的秘境之一，“极影的深渊”里也鲜少有魔兽能够对他真正造成威胁，如果有的话——
“——只要小皇子不要真的去挑战极影龙~~一定会平安无事的啦~~！”
——嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷——！！
谁料，希德卡瑞娅的话音刚落，从领地的北边，黑龙山脉的方向，传来了一声——仿佛天地都为之颤动的、让万物生灵发自本能陷入恐惧的……响亮而又狂暴的咆哮……
