在领主府的后院里，艾丽耶心不在焉地叹了口气。现在的她，正在执行自昨天开始被赋予的新的职责。
也就是——照顾卡特莱捡来的新宠物。只见，她手中拿着毛刷，正细心地洗刷着浸泡在大水盆里的东西。
那是一只加上尾巴有一米多长，浑身都覆盖着紫色绒毛，长着一对小翅膀的奇妙生物。直到刚才，它还在和自己的主人以十分激烈的方式“嬉闹”，导致浑身上下都沾满了污泥。
“嗷呜呜~~❤”
小动物一边被艾丽耶清洗身体，一边发出舒适的低鸣，它眯着眼睛看上去一副十分享受的模样，翅膀和尾巴都情不自禁地晃动起来，将盆里的水花溅到了艾丽耶的女仆装上。
“请不要调皮，碳碳。这样会很难清洗。”
“嗷呜！”
基本上，除了“玩耍”以外的时间，这只被卡特莱起名为“碳碳”的小动物，都十分乖巧，可恰恰是看似人畜无害的碳碳，却成为了艾丽耶烦恼的原因。
只因为她心知肚明，这只动物的真实身份。
极影龙——大陆最为古老而强大的龙族之一 原本栖息在帝国北部边境山脉脚下，六大秘境之一的“极影的深渊”之中。不久之前，由于和卡特莱的一场大战导致它的龙巢彻底崩毁，现在顺理成章地寄住到卡特莱的家中。
但是，真正让艾丽耶心神不宁的，并非是在自己手中正被任意揉搓的极影龙——碳碳本身，亦非是对照顾宠物的工作感到不满……而是年仅七岁的卡特莱居然可以和“六大天龙”战得平分秋色这一点。
不得不说这实在是太过异常了，要知道包括极影龙在内的六大天龙，即使在龙族之中，它们也是“龙神”级别的重镇。连全盛期的“魔王”，恐怕比起它们都逊色三分。
它们拥有无穷的寿命，无敌的肉体，无尽的魔力，随心所欲操控着元素，并各自都被赋予着比拟神灵的某种权能。即使世界毁灭了，它们都不一定会灭亡。
面对这样的对手，区区人类的卡特莱居然不弱下风，这已然不是天赋可以解释的现象了。何况最后还把它当成宠物捡回家饲养，这简直就不是正常的脑回路会涌现的念头。
虽说在前一次轮回中，孤身一人深入敌后，讨伐魔王这种壮举，也并非是凡人可以做到的，但至少在常识可能的范畴内。
赛特和希德卡瑞娅，两人都是艾丽耶找来的老师，见面伊始她就已经看穿了两人的本领，在精灵或鬼人的同族里，他们俩也毫无疑问是最弱的一类吧。
也正因如此，艾丽耶才放心地让他们教导卡特莱的武技和魔法，可结果却是现在这幅不可收拾的地步。
确实艾丽耶对于修行的内容一直都没有多少关心，之前见到卡特莱亲手击毙过几个人类，但那些人类在艾丽耶眼里都是一些不足挂齿的弱者，卡特莱当时使用的招式还勉强在可以用“天赋过人”可解释的范畴内，没有引起她足够的重视。
完全想象不到他们俩究竟用了什么手段来教导卡特莱，而想要赶走或者除掉他们，事到如今也已经为时已晚，毕竟挑战极影龙便已是“出师的试炼”了。
无论如何，事已至此，摆在艾丽耶面前的问题只有一个——接下去该怎么做。
她是曾经败北的魔王，利用“轮回魔法”穿越时空颠覆命运的分身，她的职责和任务是毁灭曾经讨伐自己的勇者——圣皇子卡特莱，污染他的灵魂，改变他的人生。
而最终的目的——是让魔王达成夙愿，率领魔族攻陷人类居住的大陆，在这片富饶的土地上，开拓出魔族崭新的未来。
如果遵从魔王的意愿，那么艾丽耶该做的，便是趁着现在杀死卡特莱。不然再过十年八载，假若再进一步成长的卡特莱，又一次卷入了和魔族的争端，再一次踏上了那最终决战的战场，可以断言，魔王绝对不会是他的对手。
卡特莱虽强，但他和无敌的极影龙毕竟是不同的，他只是个脆弱的人类而已，杀死他的方法很多，并没战胜他的必要，两年前的一杯毒药就险些要了他的性命。
更为致命的是，他对艾丽耶没有半点的猜疑。如果艾丽耶有意下手，恐怕轻而易举吧。
事实上，回想起不久前，就在卡特莱和极影龙交战的时候，对于站在身后的艾丽耶就没有半点的戒备，而那时的艾丽耶，也确确实实动了杀心，胸口的奴隶纹直到此时都还在隐隐作痛。
魔族的魔法，和人类精灵所使用的自然魔法，是截然不同的系统，不依赖于魔力对元素灵进行干涉，更接近于是一种天生的异能，从背后偷袭的话，卡特莱恐怕难以察觉。
卡特莱全神贯注于眼前的巨龙，背后一直都破绽百出，艾丽耶曾犹豫着要不要刺穿他的心脏，就算不直接杀死他，只要让他稍乱阵脚，下一秒也会被龙炎烧成灰烬。
然而，卡特莱却在危急关头，比起自身优先保护了艾丽耶，完全不知道身后的卑鄙叛徒正偷偷酝酿杀招，瞄准自己的要害。
那时，极影龙无疑祭出了毫不留情的全力一击，覆盖了整片丛林无死角的阴影荆棘，全盛期的魔王姑且不提，至少当时的艾丽耶并没有任何闪避或自保的办法。
命悬一线之际，卡特莱没有丝毫迟疑地疾速赶回艾丽耶的身边，用沾满尘土的幼小躯体将她护在身后，舞起剑斩构筑起坚不可摧的城壁，将林乱突起的无数影棘纷纷截断。
那副光景，唤起了令艾丽耶无比怀念的记忆……某个寒冷的冬日，钢筋混凝土林立的灰色城市的一角，只是一只幼猫的她，被一个挂着施虐笑容的男人拽住尾巴，倒吊在滚烫的沸水上方。
凶手只是一个人类，但那时比人类更加弱小的幼猫却没有半点反抗的余地。男人是一个频繁用残忍手段虐杀小动物，以此来宣泄生活压力的变态，但是人类的法律规则却无法制裁他的行径。
恐惧，无助，挣扎，痛苦和死亡的临近，让幼猫体验到了被勇者讨伐时更加猛烈的绝望。而就在那时，一个相貌萧条的陌生男人冲了过来，不由分说地踢开了凶手，掀翻沸水，并夺下了瑟瑟发抖的幼猫。
那时映入眼帘的身影，恐怕一辈子都会烙印在艾丽耶的灵魂里吧。
魔王的仇怨，懊悔，不甘，对她而言或许只是没有切身体会的、单单的情报罢了，远远及不上那时蜷缩在男人怀里的温暖和安心。
所以，在男人临终的时候，艾丽耶才会为自己无法忤逆魔王而感到悲哀，并最终选择和男人的尸骸在火焰中相伴而逝……纵使她明白这只是无谓之举，不属于那个世界，脱离因果之环的她，无法在灵魂转世之后留存在男人的记忆之中。
可即便如此，她依然追寻着男人的灵魂，甘愿堕为奴隶也要伴随在他的身边。即便，男人并不会回想起前世……那只冷淡不讨人喜欢的小黑猫。
这次的经历，让艾丽耶再一次确信了自己真正的愿望，并下定了一个决心，绝不会背叛卡特莱，即使这意味着，在将来的某一天，她将与另一个自己——也就是真正的魔王为敌。
可觉悟归觉悟，如果可能的话，她希望那一天永远不要到来，不仅仅是因为她不想与自己为敌，更是希望卡特莱能够不被卷入帝国和魔族的纷争，安稳幸福地度过这一生。
可是，秘境所发生的变化，极影龙的失踪，以及造成这一切的罪魁祸首是谁，相信这些情报，很快便会传回帝都，到那时候，难以想象那狡诈的昔日劲敌——帝国老皇帝，他会用什么样的诡计来试图利用自己的主人。
——现在无力的我，究竟能为主人做些什么呢……？
就像这样，苦恼的思绪就好像缠成了死结一样，在艾丽耶的脑海中挥之不去……
“艾丽耶！碳碳洗干净了吗？我要带它去见两位老师呢！”
就在这时，突如其来的，卡特莱稚嫩的声音打断了艾丽耶的沉思。
“是，是的，主人。马上……”
艾丽耶有些惊慌地回过神来，不过表面上还是一如既往的扑克脸。她将盆里的碳碳抱到膝盖上，开始用蓬松的干毛巾温柔地擦拭着漂亮的皮毛。
“怎么了？你看起来有点累啊？没事吧？”
只不过，这细微变化却似乎没能逃过主人的眼睛。卡特莱来到她的身边，就和前世的习惯一样，用手指轻轻搓弄竖在头顶的一对毛茸茸的猫耳，明明关于自己的记忆应该被删除了才对。
一如既往的，有些细痒又舒适的触感，让她的耳朵轻轻跳动了两下。
“如果累了就尽情偷懒休息，我批准了！谁叫你是我中意的奴隶，把累活丢给其他倒霉蛋去干就行了。”
说着不修边幅的过分话语，卡特莱摆出灿烂又纯真的笑颜……那是前世，从来不曾出现在那个倒霉男人脸上的欢快笑容，艾丽耶只是觉得无比炫目而欣慰。
“嗷呜~~！嗷呜嗷呜~~！！”
就好像是在抗议什么一般，碳碳叫唤着从艾丽耶手里挣脱了开来，使劲一蹦撞进了卡特莱的怀里。
七岁的小男孩被一下子扑倒，和小动物一起滚到了地面上。
“唔噗——！我去！见面就给我吃肾击，小样有一套啊！哈哈哈——！”
“嗷呜~~🎵”
——原来如此，这就是……幸福的感觉吗……？
大概连艾丽耶自己都没有察觉，此时注视着卡特莱和碳碳打闹在一起的她，脸庞上正挂着前所未有的，宛如花朵绽放一般的迷人微笑。
◇
“殿，殿下……请问这奇妙的小动物是？”
领主的执政室里，受到卡特莱招待的赛特和希德卡瑞娅两人，正满脸疑惑地盯着象征性拍打着翅膀，不可思议地漂浮在他身边的小动物——碳碳。
“啊，这是前些日子捡回来的宠物，名字叫碳碳。”
“嗷呜——？”
不知为何小东西突然像被什么勾起了兴趣，两眼放光地飘到了希德卡瑞娅的身边，准确来说是位于小腹的附近，然后“嗷呜~🎵”地一声攀上了她的肚子。
这一举动，让卡特莱大惊失色，急忙怒斥道——
“啊喂小蜥蜴！别没礼貌！惹老师生气当心被宰掉煲汤喝！”
“呵呵~~无妨，殿下不必紧张，很可爱的小东西不是吗？你叫碳碳吖~~”
“嗷呜~~嗷呜~~❤”
希德卡瑞娅虽然已是人妻，甚至是怀着孩子的准妈妈，但少女心却一点都不减，看到可爱又毛茸茸的小动物向自己撒娇，一点都不会反感。
倒不如说正因为怀着孩子，比起以前母性越来越旺盛了。她怜爱地抱住碳碳，轻轻蹭蹭自己隆起的肚子，而子宫里的胎儿似乎也感受到了碳碳的气息一般，微微地躁动了起来。
“十分抱歉，两位老师，劣徒不孝，夸下那般海口此行竟没能战胜巨龙，徒儿深感自身修行不足……给两位蒙羞了。原本应该痛定思痛继续努力，却带回宠物玩乐，实在是愧对两位。”
对于“极影的深渊”的试炼结果，卡特莱内心确信并不圆满，他先就自己出发前井底之蛙的言行，两位尊师低头致歉。
对此，赛特不知为何挂着满头的汗水，一边从容笑道，一边扯开话题——
“呵，殿下言重了。试炼的结果我和内子都十分满足，殿下能够平安无事比什么都重要。倒不如说，看到一直过分刻苦的殿下，也和普通孩童一样有玩乐的雅兴，我们反而送了一口气。话说回来——！这匹小魔兽，从未见过，不知是什么种族？”
“碳碳的种族？极影龙，吧？”
“哈啊！？”
“诶——！？”
“嗷呜~~！”
场面一度陷入了尴尬的沉默。希德卡瑞娅抱住碳碳的手臂，突然变得僵硬。只有碳碳，还完全不懂气氛地，在希德卡瑞娅的肚子上欢快地扭动着身体。
卡特莱不禁暗想——老师们都如此震惊了，难道说极影龙其实是这么稀有的动物吗？
他当然不知道，极影龙在这片大陆的地位，以及仅有一只的事实……毕竟在被誉为“猎龙老司机”、“猫车终结者”、“连狩急先锋”的他的印象里，龙这种动物，在温泉或者工会的布告栏里，接几个讨伐任务就能遇到一大堆才对。
这时候，他甚至为自己能够顺利捡到并饲养珍惜野生动物，而涌起了一些优越感……
