补充物资后的短暂平静并没有持续太久。地下室里，贝拉满足地啃着薯片，岚欣则擦拭着一些看不懂的、似乎带有能量回路的金属零件，像是在维护武器。梦雨则靠墙坐着，努力通过冥想来恢复精神力。
冥想中，那个词——“密钥”——再次浮现在脑海。观测者警告她要找到它，岚欣也向贝拉询问过。它到底是什么？
她终于忍不住，看向岚欣，开口问道：“岚欣，你之前问贝拉关于‘密钥’……那到底是什么东西？观测者也提到过它，说是‘活下去的关键’。”
岚欣擦拭零件的动作停都没停，头也不抬地回答，声音一如既往地冷淡：“‘密钥’不是一件具体的东西。至少不完全是。”
这个回答让梦雨有些意外。“不是具体的东西？那是什么？”
“是一种‘权限’，或者说，一个‘坐标’，一段‘信息’。”岚欣放下手中的零件，抬起眼，赤红的眸子在昏暗光线下显得格外深邃，“你可以把它理解为一把能打开‘规则’之锁的钥匙。”
“规则之锁？”梦雨更加困惑了。
“这个正在异变的世界，其底层规则正在被‘异常’扭曲、覆盖。”岚欣耐心地解释着，虽然语气依旧没什么起伏。“‘异常’并非完全无序，它们遵循着某种我们目前还无法完全理解的、来自‘另一侧’的规则。而要在这片混乱中生存，甚至反过来利用它，就需要理解甚至局部修改这些规则。”
他顿了顿，指了指三人所在的地下室。“贝拉的‘巢穴’能遮蔽我们的气息，就是一种对局部规则的微弱利用和扭曲。我的力量能焚毁那些低等异常，也是因为我的‘愤怒’权能本身就对某些规则具有破坏性。”
“而‘密钥’。”他加重了语气，“就是更高级、更核心的‘规则权限’。它可能是一段特定的能量频率，一个复杂的符号序列，一种精神层面的认知方式，或者烙印在某个特殊异常载体身上的‘指令’。”
“拥有‘密钥’，就意味着你能在一定程度上‘欺骗’世界的规则，或者‘命令’某些异常。比如，安全穿过一个不稳定的‘空洞’而不被其能量撕碎；让某些对特定能量频率敏感的异常忽视你的存在；甚至短暂地‘关闭’一个小型的‘子空洞’，阻止其继续泄露能量和滋生扭曲体。”
梦雨倒吸一口凉气。这听起来简直像是获得了部分世界管理员的权限！
“所以，观测者说它是‘活下去的关键’”
在这种规则都开始崩坏的环境里，能掌握甚至修改规则，确实是最大的依仗。
“没错。”岚欣肯定道，“对于你我这样的‘原罪’，‘密钥’尤其重要。我们的力量本质强大，但同样也受到当前混乱规则的剧烈影响，难以完全掌控。拥有合适的‘密钥’，不仅能让我们更好地隐藏自身，躲避‘清道夫’和更强大异常的追猎，更能稳定和增幅我们自身的力量，甚至……找到通往‘另一侧’或者稳定区域的方法。”
贝拉不知何时也停止了咀嚼，懒洋洋地插话，她的解释更加形象：“嗯……就像……玩游戏……开了作弊码……或者拿到了高级房卡……可以去别人去不了的地方……做麻烦的事情会变得简单一点点……”
这个比喻，虽然听起来很不靠谱，但奇异地好懂。
“那我们要去哪里找这种‘密钥’？”梦雨问出了最关键的问题。
“通常，‘密钥’与‘空洞’，尤其是稳定的‘空洞’伴生。”岚欣回答，“‘空洞’是规则扭曲最剧烈的地方，也是新旧规则碰撞、可能产生‘结晶’的地方。某些强大的异常个体，也可能天生携带或者后天吞噬了‘密钥’。”
“观测者那群老鼠，似乎很擅长寻找和破译‘密钥’。”岚欣的语气带着一丝厌恶和不屑，“但他们从不会免费分享。
而我们【七罪】，各有各的寻找方法。
【懒惰】擅长在梦中感知，有时能在梦境中捕捉到规则的碎片；【贪婪】渴望攫取一切，对‘密钥’这种有价值的东西有天然的嗅觉；【嫉妒】则能窥探和模仿……”
他看了梦雨一眼：“至于【傲慢】的力量本质是‘定义’和‘排斥’。或许，当你足够强大时，你可以强行‘定义’一段规则为己用，但那需要难以想象的力量和控制力。现阶段，寻找现成的‘密钥’更实际。”
梦雨明白了。“密钥”是在这个崩坏世界里生存和变强的核心资源之一。它可能无处不在，又难以捉摸，形式各异。
“所以，我们接下来，不仅要躲避危险，还要主动去寻找‘密钥’？”感到一阵头皮发麻，这无疑大大增加了风险和难度。
岚欣重新拿起零件擦拭，语气恢复了一贯的冷硬：“生存本身就是冒险。拥有‘密钥’，才能增加生存的筹码，甚至找到扭转局面的机会。否则，我们只能永远像现在这样，躲在角落里，被动地等待下一次袭击，直到某个‘清道夫’或者大型异常找上门来。”
他的话像冰冷的锤子，敲碎了梦雨最后一丝苟且偷安的幻想。
这个世界已经变了，生存法则也变得残酷而直接。被动躲避只有死路一条，主动寻求力量和理解规则，才有一线生机。
“密钥”——一把能打开新规则大门，也可能释放更可怕危险的钥匙。
