萧龙和梅丽可，肩并着肩坐在五彩缤纷的花海中，五颜六色的蝴蝶在花丛中翩翩起舞。耳边不时传来嗡嗡声，有蜜蜂从两人身旁飞过。
“梅丽可，上次给你说的策略，你父皇怎么说？”
“父皇听了很高兴。你解决了困扰他很久的烦恼呢。”
“是嘛，那就好。”
“唉，这也要钱，那也要钱，就算把国库搬空了也不够啊。”
梅丽可食指抵在自己的额头，学着自己的父皇愁眉苦脸的口吻说。
艾德格罗迪有一个领地名叫雷克顿，常年干旱少雨，领袖昆西每年都会定期往帝都哭诉，要求帝都给钱给粮赠灾。
帝都又不可能放着几百万平民的生死不管，只能给钱给粮。
但是雷奥纳多陛下何许人也，知道雷克顿领地就是一个无底洞，给再多的钱都是填不满的。最好的法子就是从艾德格罗迪水资源泛滥成灾的南部把水引到北部的雷克顿领地。第一，解决了雷克顿领地的旱灾;第二，一定程度上缓解了南部的水患;第三，促进了南北贸易，增加国家税收。这种一举三得的好事，雷奥纳多筹谋很久，但是迟迟没有进展。因为，这个工程太过浩大，所需要花费的人力物力非同小可。把艾德格罗迪国库的三年收入全部投入，也许才能完成。但是，现实就是，国库每年在各个方面的花费都去了大半。所以，关于修通河流，雷奥纳多陛下只能暂时放下。
国家兴修水利、修路建桥等等，是为了利国利民，一向都是国家掏腰包，这已经是根深蒂固的常识。
萧龙给出的法子是，把运河的工程分段承包给当地的商人。运河同行后，商人们可以永久收取过河费。具体的费用是多少，由帝都根据行情来决定。
没想到，雷奥纳多陛下把这个想法透露出去后，短短几天，整个艾德格罗迪的贵族圈都知道了。
贵族们都经商，这其中的好处，他们当然知道。要想过河去，留下买路钱，还是永久收费，这么好的事不要就是傻子。
接下来的一个星期，各地贵族通通使用传送阵抵达帝都面见雷奥纳多陛下，主动请缨，争抢着拿下这份差事。
尤其是运河必经之路的八个领地的领主，日夜不停地派人守在王宫门口，等待雷奥纳多陛下的传召。
帝都大贵族们的生意遍布整个艾德格罗迪，如果地方贵族拿下了这个项目，他们每年不知道要损失多少钱。一时之间，帝都贵族和地方贵族因为运河的事情争吵起来。
最后的结果是，由雷奥纳多陛下从中调解，把修通运河的工程交给了八个领主，但是帝都贵族可以用投资的形式参与到运河修建中，以此获得免费航行的权利。虽然这样一来利润少了，但是帝都贵族和地方贵族都是骑虎难下，睡让步谁吃亏。没有办法，只能按照雷奥纳多陛下的方案修通运河。
“你是不知道，那个胖老头，穿着一件全是补丁的衣服，在大殿上装作好几天没吃饭的样子哭呢。也不看看他都胖成什么样了，怎么看都不像是饿着了的人。父皇说他就是个无赖，每年都来耍赖皮。”
梅丽可想起当时的场景，噗嗤一笑，花枝招展。
萧龙尽量想象出昆西领主穿着一身破衣服在大殿上，一把鼻涕一把泪的滑稽场面。
“最近，梅丽可在做什么？”
一说起最近的事，梅丽可愁眉苦脸态。
“黛西女官在教我宫廷礼仪，她拿着一根好大的戒尺，板着张脸。只要我一有做不到位的地方，就会打在我身上，真的打了诶，很疼的。”
“梅丽可也不容易呢。”
“是啊。萧龙你呢？”
“唉，我父母回来了。”
“回来了不是很好吗？干嘛叹气？”
“你不懂……那种心情……很复杂……如果可以，真的好想永远待在这里啊，和梅丽可一起。”
“真的吗？我也是呢。想着要是可以永远和萧龙在这里就好了。”
两人面面相视，目光灼灼，里面燃烧着青春的火。
最后，是萧龙害羞地低下头。他看到梅丽可腰间的月亮形挂件，每次看到梅丽可，不管她穿什么衣服，都戴着这个。
正好萧龙想转移话题，避开这个尴尬的处境。
“说起来，梅丽可的这个挂饰很别致呢。”
“这个？”
梅丽可拿起挂饰，幸福一笑。
“这是父皇花了很大功夫才制造成的附身符，全世界仅此一件，只有我才有。”
早上醒来的萧龙，心中有一种空落落的感觉。
——梅丽可，你在哪里？
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接下里的几天，萧龙日上三竿才起来。每天早上起来，透过窗户，就会看到罗德里克在楼下的庭院中训练。
那个少年无论天气多热，都没有停止过。在窗户口俯视着努力的少年，让萧龙心生出一种羞愧感。
——不行，这样下去，嘉儿会被我带坏的。我的坏习惯不能影响到她。
某一程度上，萧龙还是有一点自知之明的。
这几天，萧龙除了教嘉儿学字，偶尔带她出去玩，大多时候都蜗居在自己的房间里看书。
萧龙决定从明天开始，养成早起的好习惯，给嘉儿树立榜样。同时告诫自己，要适可而止，把以前的坏习惯改掉。
——我已经是一家之主了，要承担起责任来，拿出气概来。
第二天，萧龙早上起来，打着哈欠，睡眼朦胧中，透过窗户，又看到楼下罗德里克正在训练。不过，比起以往的场景，现在多了一个人。
嘉儿坐在旁边的椅子上看着罗德里克，罗德里克没有理会她，脸上是显而易见的“一句话都不想和你说”的冷漠表情。
萧龙的心就像被针扎了一样难受，恨不得狠狠扇自己一巴掌。
——她还这么小，又没有玩伴，一定很孤独吧。
在萧龙看来，嘉儿实在寂寞难耐了，才会往凶巴巴的罗德里克那里靠近。
——那种滋味，我不是一清二楚吗？我怎么能让嘉儿覆车继轨呢？
罗德里克锻炼了一段时间后，口渴了想要喝水。
他刚往椅子踏一步，嘉儿就知道他要干什么，赶紧抱起水壶，打开盖子，笑眯眯地要给他倒水。
“走开！别来碍事。”
罗德里克脸色怪怪的，虽然一开始有些强硬，但是后面语气明显变软了一些。
嘉儿委屈地站在原地，眼泪已经开始在眼眶打转。
“烦死了！烦死了！待会儿又要说我欺负你！快点！”
罗德里克不耐烦地嚷嚷着，把手里的杯子送到嘉儿面前。
嘉儿立刻绽开笑颜，给罗德里克倒水。
二楼楼梯口的窗户处，任老大看到这一幕，微微笑了笑。那是，仿佛“困扰多年的忧虑终于得到了解决”一样的放下心来的笑意。
“罗德里克，你又欺负人家了吧。”
别墅外头，来了两个看起来比罗德里克略小的男孩。他俩就是任老大说的罗德里克的朋友雷蒙德和尼克勒斯。
两人一过来，其中雷蒙德蹲下，笑嘻嘻捏着嘉儿的脸蛋。
“小嘉儿，我又来了哦。真是的，每次一看到她就忍不住想捏她的脸。白白嫩嫩的，好想亲一口啊。要是我父母也给我生一个这么可爱的妹妹就好了啊。”
“别把她弄哭了，免得任姨又要怪我了。她老爱哭了，一点不满意就哭鼻子。”
“你这家伙，别整天对着人家摆着一张臭脸啊……好歹对人家态度好一点嘛，明明这么可爱的一个小家伙的说。”尼克勒斯道。
“就是就是。小嘉儿，要是罗德里克欺负你了，你就跟我和尼克勒斯说，我俩帮你教训他。”
“哼！谁教训谁还说不定呢。”
罗德里克不服气地说，话里有一点醋意。毕竟，挚友竟然为了初来乍到的嘉儿要找他讨说法什么的，让他感觉自己的东西被嘉儿抢走了一样。
罗德里克三人其乐融融地交谈起来，嘉儿坐在旁边的椅子上，尽管插不上嘴，也很开心的样子。
萧龙发现，罗德里克在面对自己时性格暴戾，和雷蒙德他俩说话的时候就很正常。
而看到嘉儿笑嘻嘻的样子，这种情况，让萧龙傻了。自己照顾的嘉儿，在眼皮子底下竟然认识了新的人，而他一点都不知道。
这是对他的讽刺，**裸地打脸。
——我不能这样下去。
不过，要怎么办，萧龙心里一时也没个章程。
——总之，先让嘉儿交到朋友吧。
上次带着嘉儿去玩的时候，萧龙有留意附近的商店。其中，有一家点心店和糖果铺。
首先，萧龙打算教嘉儿算数以及花钱。这样一来，嘉儿就可以学会买东西了。
而嘉儿的聪明程度令萧龙大开眼界，才一个星期，就已经会乘除法了。
萧龙不仅教知识，还带着她去实践。经过每天两三次实践后，萧龙觉得嘉儿差不多可以一个人上街购物了。
“好了，戴着这个包包，嘉儿就可以自己上街了。不过要注意哦，不要离开太远，只能在附近。还有，如果有人抢这个包包，就给他们，回来告诉龙哥就行了。现在嘉儿要学会的是保护自己不受伤。”
萧龙把特制的小挎包给嘉儿戴上，这是他委托附近的裁缝店制作的。而裁缝店的老板娘看到这么新意的设计，坚决不收萧龙的钱。因为，裁缝店的老板娘觉得大量制作这种款式的包包，一定会大卖。而给了她这个商机的萧龙，得到了免单的回报。
“嗯！”
嘉儿重重点头，很开心自己可以一个人像大人一样去买东西。她像护着宝贝一样，双手抱着小挎包。
萧龙也没有给她多少，就一个银币和五百铜币。
“去吧，用完了再跟我说。”
然后，嘉儿挎着小包包出门了。她每走一段路，不时打开小包包，看看里面的钱。
嘉儿第一次独自出门，萧龙当然不放心，不远不近地跟在后边，不让嘉儿发现。
嘉儿的第一个目的地是糖果店，这在萧龙的预料之中。
“小家伙，今天只有你一个人过来啊？”
糖果铺老板是一个老头，这一带的孩子就那么多，他基本都记得住谁是谁家的孩子。带着嘉儿实践的那几天，萧龙带嘉儿不止一两次来糖果店，几乎一天都是两三次。每次买完东西，在回家的路上，萧龙都会让嘉儿心算糖果的价格。
“嗯。”
“喜欢什么，随便挑。”
嘉儿选了三种她最爱吃的，然后给糖果铺老板。
“我看看，这种有一、二、三……。”
糖果是按颗粒数算价格的，不同品类，价格有高有低。
“十粒。”
老头一怔，没想到嘉儿会数数了。
“那这种呢？”
“这个五粒，那个二十五粒。”
“啊，是啊。我再来算一下价钱。”
老头有点被震惊到了。他在雷城活了一辈子，还没见过这么小的孩子就会算数了的。雷城的孩子们，大多不习惯坐在课堂里学习，喜欢到处野。
“五粒的每粒三铜币，共十五铜币。十粒的每粒两铜币，共二十铜币。二十五粒的每粒一个铜币。总共六十个铜币。”
老头像见鬼一样看着嘉儿，愣了半响才点头赞同。
“是——是呢。”
他卖了几十年的糖果，算数自然熟练，但是这个四五岁的小家伙是怎么回事？
嘉儿从包包里，一个一个地拿出铜币，数了六十个给老板。
在远处的萧龙看在眼里，气得牙痒痒。
——那个臭老头绝对是想宰客，在结算时耍心眼。不过我的嘉儿可不是普通的孩子啊。
这么想着，萧龙心里有点小得意。
嘉儿拿了一包糖果，找了个凉快的地方，坐在一块石头上，拿出糖果美滋滋的吃起来。
这时，附近的五个孩子看到了，围了过来。他们七八岁到十二三岁不等，不过萧龙认得出，好像是附近的孩子。
“你，快把糖给我们！”
年纪最大的孩子指着嘉儿命令道。
嘉儿害怕地缩起身体，护住糖果。
“再不给就打你了！”
嘉儿想起萧龙说的话，不要让自己受伤，委屈地拿出糖果，眼泪打转。
“喂喂，那是暗影公会的徽章诶。”
“对哦。听说暗影公会新来了一个小女孩，就是她吧。”
一时，大家不知该怎么办了，想拿却不敢拿。
雷城就是这样，弱肉强食，谁的拳头大谁有理。暗影公会虽然没落了，但是任老大的人脉很广，就连二十三区的底盘老大都会给面子，不收十里香的保护费。
“哎哟，这不是胜利公会那几个没出息的小子吗？怎么，孬种到连小孩都欺负了？”
“是啊是啊，真的是让我大开眼界啊。”
说话的是强兵公会的雷蒙德和铁血公会的尼克勒斯，他俩和暗影公会的罗德里克很要好，这一点胜利公会的五个孩子很清楚。
暗影公会他们惹不起，但是强兵公会和铁血公会，同样是小公会，他们没理由怂。而且，今天他们人多。
“关你屁事！皮痒了是不是？”
尼克勒斯看向雷蒙德。
“你怕不怕？”
“打他丫的。”
两伙人撸起袖子，直接开干。
这种事在雷城也是常有的事，一言不合就开干，大人是这样，小孩也是这样。不过，大人们有一种共识，那就是——小孩的事情，如果不是伤得太重，大人不得插手。
大人介入，往往不是代表个人，而是代表整个公会，会引发公会之间的战斗。而那种规模的战斗，一旦开始，几乎没有善了的可能。
雷城的孩子几乎都出自佣兵之家，从小练武，打起来并非毫无章法。
小孩打架，还会增加实战经验，这也是大人们不介入的原因之一。而且，雷城教育孩子的主流思想是，让孩子学会自己解决自己的问题，这样有利于他们将来独立生活。
毕竟，父母不可能守在孩子身边一辈子，孩子迟早会有离开父母去寻找的人生的一天。
