时间回溯到一个月前……。
距离生命守护者乾翎化已经过了二十几年，关于大神官候补，迟迟没有消息。如今是圣启5000年十月，距离时代更替还有剩下两个月的时间。
毫无疑问，时间迫在眉睫，神云岛也开始慌了。
自从乾翎化后，神族就与古之森失去了联系，神族们猜测着大神官可能游历世界去寻找合适的弟子去了。但是，即使找到合适的弟子，神族们也不认为时代能顺利更替，因为时间已经所剩无几。
艾德格罗迪，帝都，神族总部。
这里拥有一栋又一栋的豪华宅邸，能和这里相比的只有皇宫。神族总部的每一栋宅子，都住着神族中地位高的纹章者，他们大多是神族中的核心骨干。而那些纹章等级低的神族，大多住在了神族总部的四周。
平日里，这片区域都很安静。神族长老会的长老们觉得神族应该有良好的修养，不可以像普通人一样纵情喧哗。
而长老会掌管着神族刑法，大家平日里躲着长老都躲不及，自然不敢违逆长老们的规定。
提亚走在用几乎同样大小的方形石板铺垫的路上，远远看到议事院的门口，大长老布鲁克·卡梅伦和二长老克雷蒙特·布利奇正在争吵着什么。
两人相互不屑地甩手，背对而走。
神族总部内部，特别是重要的地方，守卫森严，每隔几十米就有两个神族站岗。
提亚一直和艾伯特住在一起，神族族长的宅邸守卫自然不能少了。本来，以提亚的身份和实力，要一栋宅子并不难，不过提亚并没有那方面的意思，毕竟他还没有成家。
门口的两个侍卫看到提亚，恭敬行礼。
“大少爷！”
“长老们因为什么争执？”
“前段时间，总部内空置出来了一栋宅子。大长老的亲戚得了消息，有了心思。好巧不巧，有人花了重金，委托了二长老。”
想要住进神族总部也是有门槛的，纹章至少需要五级，这是基础门槛。
帝都神族开枝散叶，早已经是一个庞大的家族，总部房子有限，不可能让每个达到条件的人都住进去。
能够住进总部，在神族中成了身份地位的象征，许多神族挤破脑袋想要住进去。
提亚眯着眼，看着两个负气而走的长老，想着什么。
看到父亲艾伯特正好回来，提亚恢复平日里微笑的模样。
大长老布鲁克和二长老克雷蒙特吵了一架，艾伯特脸上带着幸灾乐祸的笑意。
提亚当然知道他在高兴什么。以前，大长老布鲁克和二长老克雷蒙特串通一气，没少让他这个族长难堪。
“让你调查的那一项族务，有没有什么进展？”
“还是和以前一样，有近两成的收入没了踪影。光是查账目上，肯定查不出什么来的，他们早已经把账目修改好了。不过，也并非一点线索也没有。只是……。”
艾伯特冷哼一声，示意提亚不要说出来。
艾伯特心知肚明，那一笔钱进了谁的口袋。只是，有几个长老参与其中，他这个族长为了顺心顺意，少不得要睁一只眼闭一只眼。再来，拿住那些长老的把柄，总有一天会用得上。
两人进了宅邸，来到书房。艾伯特遣退了服侍的仆人，父子俩单独交谈。
“你有没有拿到证据？”
“已经派了人去收集，最多三天。”
艾伯特满意地点点头。
这些年，他许多事情都是交给提亚处理，提亚都处理得很老练。
一方面，是磨练提亚，让他累积经验。另一方面多少有点想要想别人炫耀自己的儿子的意味，主要是想让长老会的人认识一下提亚的能力。
“你觉得，如果收集到了证据，该怎么办？”
像这样的互动，父子俩不知进行了多少回。
“那几个长老无非就是贪几个钱，对我们没有威胁，不用太在意。知道了他们的弱点，还可以加以利用，成为我们的工具。神族内部错综复杂，把他们换下去，说不定还会召来棘手的家伙。”
艾伯特一副孺子可教的神情，满意地点点头。
“刚才的事，你怎么看？”
刚才的事，自然指的是大长老布鲁克和二长老克雷蒙特吵架的事。
“这些年，大长老的岁数越来越大，但是二长老已经等不及了。二长老……有些心急了。”
以大长老布鲁克为首的几个长老许多时候一向不会和大长老布鲁克过不去。一来，大长老布鲁克威望高。二来，大长老布鲁克处事大多时候很公正，不失精明。
“你觉得二长老这个人怎么样？”
提亚沉吟片刻，得出了结论，并且神情笃定。
“二长老比不上大长老，各个方面稍微差一些。”
“今天他们吵起来了，我一个都不帮，看了一出笑话。”
提亚当然知道艾伯特没有趁着这个机会离间大长老布鲁克和二长老克雷蒙特的想法。如果艾伯特参与进入，大长老布鲁克和二长老克雷蒙特就会立刻警惕起来，并且会化干戈为玉帛。
提亚也没有在意，他的心事在另外一件事。
“大神官已经二十几年没有说话了吧。”
三大圣国的神族隐隐已经从神云岛那里得到消息，空间的支配者缇苏醒后，去了一次古之森，并没有看到掌管时间之力的大神官戈达徳。已经有人猜测，时代更替的时间越来越近，大神官的寿命也即将终结。这意味着，失去核心的神族可能会因为大神官的死去而分裂成五部分。三大圣国的神族各自成为三股力量，此外还有神云岛和神隐山。
大家可以预见，没有了大神官的约束，神族们的野心会膨胀起来。
听提亚说起这个，艾伯特的脸色变得凝重起来。
“你有什么想法？”
“现在雅大人已经翎化，如果缇大人他们也相继翎化了……神族必定陷入混乱。那个时候，乱成一锅粥的神族，只会听号召力强的人。毫无疑问，大长老具备这个资格。但是大长老毕竟年纪大了，我相信很多人都会这么想。我们不妨加把火，让二长老把大长老挤下去。轮威望和能力，二长老都比不上父亲。”
“怕是引火焚身就麻烦了，这事你有几成把握？”
“十成不敢说，八成还是有的。”
“这事你小心点，真要有个万一……有我在，让我来应对就是。”
“是，父亲。那么，我去母亲那边陪她说说话了。”
提亚退出书房，艾伯特看着他的背影，浮现出担忧之色。
“这一天……终于要来了吗？”
没过多久，管家尼克走进门来。尼克是以前的管家庞德的亲弟弟，庞德离开帝都后，失去了踪影，艾伯特提拔尼克成为新的管家。
“那件事有没有消息？”
“没有消息。小的每个月都会亲自询问负责监视的人，但是那些人只是普通的商人，暂时发现疑点。”
艾伯特的脸色非常难看，隐隐有几分怒意。
“接着查。”
“是。”
“这么多年，有没有可疑的人接近提亚？”
“没有。”
艾伯特摆摆手，示意尼克可以离开了。
管家尼克退出去后，艾伯特扶住额头，沉思起来。
当年他授意的那件事，本就极为隐秘，没几个人知道。这么秘密的事被人知道就算了，但是艾伯特连对手是谁都不知道。
未知的敌人，才是最可怕的。你永远不知道对方会什么时候跳出来，会用什么手段给你致命一击。
当年，凡勒他们三个死了后，躲在暗处的艾伯特在提亚和艾玛离开后，从凡勒的身上搜出一张一万数额的金票。
一瞬间，艾伯特已经明白，他被人算计了。
当年，艾伯特只是想让提亚吃吃苦头，让提亚明白没有力量是一件多么可怕的事。艾伯特并没有打算杀死莫斯，毕竟莫斯是提亚重要的朋友，艾伯特还没有狠心到那个地步，也不想遭提亚记恨。
但是，最后莫斯被凡勒一鞭子给打死了。
按照原定计划，提亚认识到残酷的现实后，会回圣国让自己变强，这样才能保护重要的朋友。
整个计划，已经彻底失败，并且还留下了隐患。
这些年，艾伯特调查了许多人，全都没有线索。
那个人一定会再次接近提亚的，艾伯特知道。毕竟，那个人费尽心思设计了这么一个局，他的目的是什么？
但是，对方就像一颗石头丢进了大海，销声匿迹。而提亚的状况越来越糟糕，艾伯特很是焦虑。
对方是谁？什么目的？
全都不知道。唯一知道的，是对方手段很高明。
那张金票的出处可以追溯到西方国家的商会，并且经过了七次转手才到的圣国。而且，第七次转手的对象，是一个旅行商人。没有人和那个旅行商人合作过，那么可想而知那个旅行商人也只是一个临时的身份而已。
一切，都是有预谋的，被设计好的。
