艾琳娜将委托赫尔赞带来的石末地图在梳妆台上平铺开来，一边摆弄着自己的长发，一边观摩着整座石末大陆的模样。
在地图的正中央， 一块巨大的倒三角大陆便是中心森林板块，这和艾琳娜在游戏里看到的相差无几，不同的是倒三角的更北方，一块几乎是沿着中心森林边界延伸出去的大陆，不像其他板块的大陆有着详细的城邦和分界，大陆的大部分面积都被白色的笔迹所覆盖，几个石末语的字体刻于其上——北地。
中心森林的边界往东，是一片海洋，数不清的细碎岛屿浮于其上，这一片板块被称为赤海，听赫尔赞的说法，这些零碎的小岛屿又被称为赤海碎岛，虽然被称为碎岛，但大多数的“岛”都是体积巨大的、高耸的石山，赤海的居民便生活在这悬崖峭壁之上，这些石山本是一块相连的、完整的大陆，因为一次空前剧烈的地震，辽阔的大陆开裂，碎成无数个石山和岛屿，其中最大的岛屿被称为宁水岛，也是如今赤海之首。
剩下的最后一块有标识的版块便是瑞尔维亚大陆，其形状如同一颗巨大的尖牙，从中心森林的西南方向外突出，艾琳娜所处的晨曦帝国便位于瑞尔维亚大陆的边界上，而卡尔梅洛则是晨曦帝国管辖下的一座城池。
这个石末世界的全貌艾琳娜已经大致了解了，那接下来便是她找来这张地图的真实目的，她深吸一口气，回想起灰发男人说过的话。
“两个世界‘接轨’了。”
“去中心森林圣城吧，也许你会找到你想要的答案。”
“两个世界的命运。”
艾琳娜不知道他究竟是什么人，但直觉告诉她，那个男人一定知道些什么，关于“真正的石末”与现实的关联。
于是纤细的手指开始在地图上比划，她画出了一条以卡尔梅洛为起点的路线，需要跨过瑞尔维亚和中心森林的边境线——楚罗尼河，通过其下游的一座港口城市，之后一直沿着楚罗尼河往上游方向前进，便能到达蒙特山城，也就是石末游戏地图边界的一座城，从这座城的正东方向一路前行，就能进入中心森林，进而到达她的最终目的地——圣城。
路线规划好了，接下来需要解决的就是载具，这个问题艾琳娜在找赫尔赞索要地图的时候就已经尝试解决了，只是不知为何，对方在听到她想要回中心森林的目的时，表现出极度的抵抗，最后也只能不了了之，看来这只能她自己解决。
除此之外，她现在作为王女没有办法自由地进出城，这也是她需要考虑的地方。
艾琳娜叹出一口气，放松了呼吸，纤细的手指摆弄着自己的长发，一边思考着解决方案，直到一声猛烈的撞门声响起，打乱了她的思考。
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“砰！”
打破清晨宁静的是一声响亮的撞门声，系着如烈焰般艳丽的赤色马尾的成年女性，毫不客气地踹开了中心森林驻卡尔梅洛大使馆的大门，紧闭的木门被不可思议的力道所撞开，留下了一记入木三分的高跟鞋印。
“该起床了！中心森林的精灵王女大人！”卡莲朝着被踹开的大使馆内大喊，看着大使馆内华丽的装潢，她又不禁咋舌一声。
大使馆的建筑风格并不是卡尔梅洛普遍的尖顶，而是球形的穹顶，从外边看像是一座哥特式的教堂，屋顶被替换成了穹顶，四周是数根支撑着房体的飞扶壁，整体就像白色石砖垒起的巨大三角。然而内部的景观却大有不同，进入大使馆的第一眼便是一张笔直的红色长毯，两边是数根支撑起建筑的石柱，长毯的尽头是一座喷泉，立于大使馆的正中央，穹顶的孔洞投下的光正好照在喷泉上，两道环形的阶梯沿着喷泉的边缘，将道路通向更高一层的露天观景台。
“无礼之徒！王女大人正在休息，注意你的音量。”出来迎见的是赫尔赞，他的声音中带着一丝愠怒。
“那非常抱歉，她现在必须醒，这关乎到整个卡尔梅洛的安危，而且卡尔梅洛也不是免费提供魔法研究的场地的。”卡莲无视了赫尔赞的话，径直向艾琳娜的房间走去。
“慢着！岂有让中心森林王女工作的道理……等等，你要干什……”
卡莲并没有听取任何对方意见的打算，直接伸手掐住了赫尔赞的脸，拖着一名中年男人走到了艾琳娜房间的门前。
“快放手！你这野蛮的女人！我……唔……”
和打开大使馆大门的方式一样，卡莲抬起脚，毫不留情地往房间的门上踹去。
“砰！”
门内的景象是一名米白色长发的精灵女性，面对着镜子，正笨拙地摆弄着她的长发，房间内的景象也不算整洁，床上的被单被粗糙地掀开，大理石地板上是散落的魔石，梳妆台上的化妆品被推至一边，台的中央是一张摊开的石末地图，台前的女子眼神呆滞地看向踹开房门的卡莲，晶莹的双唇惊讶地微张，呆滞了片刻之后，像是不好意思的样子，咳嗽两声，正襟危坐，米白色的长发如同瀑布般一泻而下，细密，且柔滑。
“啧……”卡莲不由自主地咋舌一声，揉了揉自己微卷的红发，该死，现在不是计较这些事的时候，她抬头看向艾琳娜，“非常抱歉，王女大人，现在没有给你梳妆打扮的时间，有工作要给你。”
“工作？”米白色长发的姑娘双眸微微睁大，她刚才还在踌躇的事，现在似乎就已经有了机会。
“没错，工作，我承认让一名中心森林王女参与工作，这很不合情理，但这次的任务只是一次再普通不过的调查。”卡莲走到艾琳娜的跟前，手指在梳妆台的地图圈出一处位置，上面清晰地记录了卡尔梅洛之外的地貌，在通往卡尔梅洛通往中心森林的林路上，卡莲用指甲刻出一处标记，“就在前不久，晨曦帝国的探查队在中心森林的边缘发现了几具似乎被人为肢解的邪兽尸体，据调查报告称，这些邪兽应该刚刚死亡没多久，甚至部分的血液还没有干涸。”
“邪兽？”艾琳娜为了确定自己没有听错，再次发声提问，“邪兽”在石末的游戏世界里并不少见，石末的游戏官方会在每年年末，接近新年的这一段时间内，举行一次邪兽攻城的活动，届时，红月会升起，天空被黑暗笼罩，暴雪从空中落下，长相千奇百怪的邪兽会从无从知晓的地方源源不断地袭来。
这些活动大概有一个月左右的持续时间，玩家则要在这段时间内守护自己的城池，与邪兽对抗。在游戏的初期，游戏玩家们都还没有摸清这款游戏的习性的时候，邪兽的出现可谓是让绝大部分的玩家都吃了瘪，然而在此之后，玩家研究出了各式各样抵御邪兽攻城的方法，因为击败邪兽能够获取丰厚的魔石奖励，甚至到了游戏后期，开始出现玩家在活动期间军事化狩猎邪兽的情况。
“没错，就是那些紫黑色皮肤的，长得像是几只野兽杂交出来的妖魔鬼怪。”
真是奇妙的比喻……
“它们？为什么要调查它们？”
“一般来说，邪兽只会在每年的雪季才会陆续出现，然后会一直持续到冬至，邪兽也会倾巢而出，这就是所谓的‘邪灾’，不过就算你成天把自己关在宫殿的庭院里，这些你也应该有所听闻。”
看来这和艾琳娜印象中的邪兽相差无几，只不过……
“这和调查有什么关系吗？”艾琳娜疑惑道。
“这么说吧，这群邪兽足足早了雪季两个月出现，如果负责编写报告的侦查员脑子还清醒，那么邪兽被人为肢解的记录就是真实的，而且不止如此……”卡莲叹了一口气，接着说道，“邪兽的尸体干瘪，肢解的切口也十分平整，全然没有经过厮杀的痕迹。”
“这说明了什么？”艾琳娜接着问道。
“说明了存在不需要战斗就可以退治邪兽的方式，虽然也有研究表明，邪兽在群体之中存在服从强者的行为，但这一次，我更愿意相信它是人为造成的，这也是为什么我们一定要去调查的原因。”卡莲拍了拍脑门，自顾自地解释道，“自文明起始以来，我们就一直在与邪兽抗争，也在研究邪灾的成因，但是一直都未能研究透彻，只能参透一些最浅显的规律，可供我们研究的样本太少。”
“太少？”这让艾琳娜感到困惑，如果卡尔梅洛有能力对抗邪灾的话，那战死的邪兽应该会在城墙前堆起一座尸山，这又谈何太少，难道……
“你是想要活的邪兽吗？”
她的回答让卡莲欣慰地一笑：“正是如此。”
“可活体的邪兽根本无法管控，所以这几具还没凉透的尸体就是我们此行的目标。”卡莲的手指再次在地图上圈出标记的位置，“通常来讲，邪兽的身体会在它们死后的十几个小时内快速萎缩、干瘪，内脏和肌肉化作一滩血水，所以我们必须在天黑之前到达目的地。”
她清了清嗓，将梳妆台上的地图收起。
“好了，不必要的闲谈到此结束，现在收拾好你的装备，准备出发。”
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崎岖的林间小路上，马车组成的队伍摇晃着前进，阴郁的林间时不时传来动物的嚎叫，在遮天蔽日的树木下，整片森林的气氛显得格外诡异。
“那个……请问这是……”艾琳娜看着面前的卡杰和柯尔特，支支吾吾地道出几个字。
“这是上级的安排，我也没有办法。”坐在一旁的卡莲摊了摊手，“而且，这样的分组是最合理的分组，毕竟这两人互相不对付，但是……”
卡莲顿了顿，露出耐人寻味的微笑。
“但是？”艾琳娜不解地问道。
“但是你是整座骑士院唯一能将他们两个同时镇住的人。”
“注意你的说辞，卡莲，上次的演练日我可没有失利，我只是没有达成我的目标，要是下次……不，不会有下次了。”卡杰肯定道。
“是是是，我的大男孩卡杰，希望你下次可别大意了，可别又被法杖给敲晕了脑袋。”卡莲反讽道，在卡尔梅洛骑士院当了这么多年的教师，总是被这自以为是的家伙不当教师看，现在有了艾琳娜，她说话的底气都硬了许多。
“嘁……”卡杰不屑地侧过身，没有要回应卡莲嘲讽的意思。
而坐在卡杰一旁的柯尔特则一直沉默不语，闭目养神，并没有想要参与这场争执的意思。
卡莲见卡杰不为所动，便也失去了继续追击的兴致，抱起双手，靠在了马车坐凳的靠背上。
气氛就这么沉闷了下去，艾琳娜再一次成为了尴尬气氛的中心点。
该死！得说些什么缓解一下这尴尬的气氛，艾琳娜敲了敲自己的脑袋，艾琳娜啊艾琳娜！快用你那二十多年浅薄的社交经验想想办法！
“呃……那什么……这次的……”
“喂，车夫，还没到地方吗？”卡杰有些不耐烦地敲了敲马车的隔板。
“很……很抱歉，卡杰大人，考虑到队伍物资的运送，这已经是最快的速度了。”
“啧……”
完了，刚才想说什么来着，被打断的艾琳娜极力回忆着刚才想说话的内容，好像是……对了！
“我……”
“嗷呜！”
森林的远处传来狼嚎，这片森林远处传来动物的嚎鸣虽然已经司空见惯，但是这一阵狼嚎稍稍引起了卡杰的注意，他微微皱了皱眉头。
见鬼了，怎么每次想说话都有东西打断，艾琳娜敲了敲自己的脑门，但这次一定要……
“那什……”
“嗷呜！！！”
狼的嚎叫声再一次响起，比起上一次，这一次似乎要更为接近，并且更为诡异，整体听上去像是狼的哀鸣，却又在其中夹杂了些不应该存在的低沉的呼噜声。
“喂，卡莲，你说的那几具邪兽尸体，该不会是都是狼形的邪兽吧？”卡杰发出了疑问。
“你什么时候才能学会尊重长辈，卡杰，把你那目中无人的态度收一收，至少在请求的时候，记得把敬语加上。”卡莲捂了捂脸，长出了一口气，做出了长辈应有的宽容，“如果报告上没有写错，那几具尸体的形体确实和狼十分相似。怎么了？你想说什么？”
“我想说什么？”卡杰不禁嗤笑一声，“我还以为你身为魔法院高级学者，会和其他人不一样，但是……好吧，对不起，是我错了，你们这些贵族都是一个脑袋。”
“什……”卡莲极力压抑着怒火。
一旁的柯尔特咬了咬牙。
“我再问一遍，你确定那几只邪兽真的是狼形的邪兽吗？”
“该死！那我也重申一遍，报告上确实这么写着！你反复确认这个有什么……”
“卡……卡莲大人！邪……邪……邪兽！”车夫惊慌地惨叫了起来。
“什么？”卡莲急忙从马车往外看。
数十只黑紫色皮肤，身形巨大的狼头怪物从树林中飞跃而出，身躯堪比一辆马车的大小，明明每一只身上都或多或少受了些伤，但身躯却依然迅捷得犹如炮弹一般撞击在前方的马车上，承载着物资和人员的马车被瞬间倾翻，前一秒还是笔直的队伍，下一秒就被猛兽群瞬间冲散。
“该死！”卡莲咬了咬指甲，现在对她来说最重要的事就是保全王女和其他人的安全，虽然和这个数量的邪兽正面硬碰硬存在胜算，但是她不能冒让王女受伤的风险，她能做出的决策只有撤退，“真是见鬼！车夫！不要管其他队伍！现在马上以最快的速度冲出去！”
“是……是！”车夫惊慌地回答道。
“喂，卡莲！你这是在干什么？领导者带头逃跑只会让军队溃不成军！你是想让其他人就这么白白送死吗？”卡杰反驳卡莲的决策。
“清醒点，疯子。卡尔梅洛骑士院的战士和魔法师还没有那么不堪一击！”一直沉默的柯尔特突然发话了。
“哦，是吗？什么时候士兵的强大成了可以抛弃他们的理由了？”
“我们的任务不是和兽缠斗，是保护王女的周全，而军人的任务就是服从命令。”柯尔特充斥着怒火的双目与卡杰对抗着。
“其实……”艾琳娜吱了个声。
“都够了！不管你们怎么想，这是我的决定，而且我们的任务就是保证王女的安全，等到达安全的地方之后，我会立刻向骑士院请求支援，现在都给我闭嘴，明白了吗？”
“嘁……”卡杰不屑地侧过头。
柯尔特则不再发声，借助长剑撑在马车上，单膝跪地，在疾驰的马车上保持平衡。
嗯……大家都不说话了，那也就是说，我终于有机会说句话了是吧？艾琳娜这么想着，清了清嗓。
“其实我有个计……”
马车突然的急刹车再次打断了艾琳娜，原本疾驰的惯性让全员直接撞上了马车边上。
“该死的……”卡莲抚了抚生疼的脑袋，“车夫！为什么停下了！”
“抱……抱歉，卡莲大人。前面是……悬崖！”
“怎么会……”卡莲着急地探出头望向马车外。
森林和阴郁的小路戛然而止，本应宽阔的路面像是被一刀劈开，大地被硬生地分割成两半，一半在这边，另一半在那头，中间是深不见底的深渊，两边仅仅相隔数米之远，对于此时的艾琳娜一行人来说却是天地之隔。
“哼，这可真是完美的决策，卡莲‘老师’，这回你、我、王女大人都得落难于此了。”卡杰不怀好意的嘲讽道。
“现在要做的是解决问题，而不是放马后炮，卡杰。”柯尔特反驳道。
“够了！现在不是应该起内讧的时候！该死的，这里的道路不应该是这样的，还有什么办法……”卡莲紧皱眉头，急切地咬着指甲。
“我能说句话吗……”
“我说过了，现在反抗还来得及，还不至于到还没来得及出手就已经被干掉的田地！”卡杰的拳头敲击马车的木板。
“我也说过了，我们的任务是保护王女大人的周全！这容不得一丝差错！”
“是吗？那现在被邪兽逼到绝路，就是你所谓的‘周全’？”
“我们不能冒这个险！你知道这意味着什么吗？”
“都够了！我得承认，你说得对，卡杰，现在唯一的办法是抵抗。”卡莲打断了两人的争吵，她深吸一口气，缓解内心的慌张，面对着面前的三人，心里快速拟定策略，“柯尔特，你负责保护王女，我和卡杰尽力处理即将袭来的邪兽，我们的路线是原路折返，与大部队会合，之后……”
“嗷呜！！！”
“该死！这……”
还没有等众人策划完毕，黑紫色的邪兽如同炮弹般从丛林中弹射而出，悬崖边上的马车就如同玩具一般被轻易撞翻，在边缘翻滚着。
卡杰可以清楚地感受到失重感和眩晕感随之而来，身体在马车里不断地碰撞，疼痛并不允许他做出任何反抗，他只清楚自己在坠入断崖之中，对死的绝望又一次涌上他的心头。
但是隐约之中他却听到另一个声音模糊的呐喊，坚定而又不失优雅，如同降临的天使一般。
“超位咏唱·重力失衡！”
