走进了城门，城里的景象与城外的凄冷不同，道路上的积雪被扫开，夹在雪白之间的是一条通向城池更高处的道路，抬头沿着主干道向高处望去，可以看到整座山被不同高度的平台分割成了四层，底层平民和难民居住、工作的地方，牧场和农田零星地散落在这一层。
更上一层则是一座从陡峭的山体上架起而出的混凝土平台，平台之上大多是商人的住所，以及一些旅馆和酒馆，还有一些商铺和娱乐场所，而在它更高一层的平台也是同样的工艺，但却只是贵族的领地，他们自封自己的地盘为“上城”。
最顶层是快接近山顶的是领主府，那里没有花里胡哨的城堡，只有一座圆形的堡垒，在接近顶峰的地方突出。但听那名领头的青年说，原本的领主府确实是一座城堡，但就在前不久，新来的领主命人将城堡拆除，改建成了现在的这座密不透风的混凝土堡垒。
艾琳娜牵着马，跟随着难民们，很快便到达了他们的目的地，那间名为“尘埃”的酒馆。从外边看，只是普通的石砖砌成的瓦房，木制的框架之间用砂浆凝结的石砖填充，支撑起这座双层的建筑。
领头的青年招呼他们进入酒馆，艾琳娜和卡杰对视一眼，没有多想，便推开了酒馆的门，屋内的装修虽然略显粗糙，但作为一件酒馆来说，它的功能齐全，几张零散的桌椅在屋子内分布，棕黄色的橡木吧台正对着酒馆的大门，在吧台的后方是一面摆满各式各样酒瓶的酒柜，吧台上摆放了几个小型的橡木酒桶。领头的青年打了个响指，浅蓝色的光从他的指尖流过，接着屋内的灯应声点亮，橙黄色的光将屋内的寒意驱散，那名青年走到两人的跟前，深深地鞠上一躬。
“万分感谢！如果不是二位，我们……我们现在可能已经成为邪兽的口粮了，我……真的……不知该如何报答二位。”
在他行礼之后，那些跟随他的村民也陆陆续续做出了相同的动作，这般隆重的礼仪让艾琳娜和卡杰都有些不知所措，只有卡杰无奈地敲了敲自己的脑门，思索了片刻，走到了青年的身前。
“你叫什么名字？”他开口问道。
“我……我吗？”青年缓缓地平起身，左顾右盼了一会才回过神，“我叫肯达·尚。”
“肯达……尚？”卡杰捏了捏下巴，“看来你是赤海人？赤海人远渡重洋来蒙特山城做什么？”
“二位有所不知，现在的赤海乱成了一锅粥，外海的岛屿纷争不断，只有内海是安全的地方，但那里是名门和权贵的封地，为了活命……我们只能逃到这里。”说完，他有些哽咽。
“啧……”卡杰愤懑地咋舌一声，低声咕哝，“又是该死的战乱……”
“今天要是没有二位，我们根本不能回到这里，所以请让我做些什么来报答二位，无论是什么。”他恳求道。
卡杰摇了摇头，叹了口气，见对方心意已决，他便随意地找了一处位置坐下，然后大开大合地摆手招呼道。
“好吧，那就给我来点麦酒，两份烤面包，一份中心森林特色——浇汁大斑蜥，这应该不过分吧？”卡杰微笑着问道。
“当然！”肯达热情地回应道，同时传唤村民们开始工作，“楼上还有空闲的房间，二位若不嫌弃，也可以到楼上休息。”
“那最好不过了，哦，对了……”卡杰的嘴角翘了翘，他看了一眼身旁的女人，“再来一点你们这最上等的红酒，可不能让我们的王女大人坏了胃口，不是吗？”
“什么？我还是不……”
“当然了！”
没等艾琳娜拒绝，肯达便从酒柜上取下一支深色的玻璃酒瓶，他流利地将酒塞翘出，将红酒倒入醒酒器中，玻璃的器皿在他的手中来回摇晃了许久，肯达将酒液倒入高脚杯中，呈到了卡杰所在的木桌上。
“那二位请慢用。”肯达留下一句话，便前往后厨准备食物了。
“所以，你还站着做什么，女人？”
卡杰拿起斟满麦酒的橡木杯朝艾琳娜招呼道，而后者只是叹了口气，在卡杰的正对面找了张椅子坐了下来，少见地主动开口。
“想不到你还会做这种事。”她唏嘘道。
“很意外，是吗？”卡杰自嘲道，他看向艾琳娜，开口问道，“所以在那你看来，我是什么？领主的儿子？还是一心寻仇的疯子？”
“我可没那么说……”
“我没有讽刺的意思，我只是……”
卡杰叹了一口气，没有接着说道，他看着后厨劳作的村民，沉默了许久，他开口道。
“在那两个身份背后，其实我还有另一个身份，你想知道吗，女人？”
“哼？那又是另一个故事？”艾琳娜一只手托着腮，表现出期待的样子。
“或者说，这更像是事故？”他的回答让艾琳娜神情凝滞了半秒，而他只是自嘲地笑笑，“我的出生其实是个意外。”
“意外？”艾琳娜不禁眉头微蹙。
“没错，意外。”他深呼吸一口气，接着说道，“我并不是正统的埃利斯肯后裔，我的母亲只是个领主府的女仆，换句话说，我不过是个平凡人家的孩子，过着吃饱这顿想着下顿的日子，却足以让那时的我感到满足。现在想想，如果那时候我没有展示出魔法的天赋，也许我这辈子也不会知道我那该死的父亲会是卡尔梅洛城主。”
“那时候？你指的是……”
“卡尔梅洛的建城庆典。”卡杰叹了口气，“那一年我才十岁，意外地在庆典上捡到了一颗魔石，好奇驱使我把它放在手心里端详，接着我只看到魔石里的光越来越强，然后……”
他戛然而止，故意卖了个关子。
“然后呢？”
“然后魔石就炸开了，所幸它只是冒出了些火苗，和一声震彻整个庆典会场的巨响，接着骑士和卫兵循声而来，他们以为是哪里的刺客想趁着庆典袭击卡尔梅洛，没曾想是一个十岁的男孩激发了一颗三阶魔石，于是一个十岁的天才男孩激活三阶魔石就在卡尔梅洛传开了，那也是第一次，我看到我的父亲，来‘认领’我。”
艾琳娜没有说话，只是静静地等待着卡杰继续说下去。
“只不过一开始我并不记恨他，我甚至……崇敬他，他罔顾自己城主的身份来照顾我和我的母亲，让我能够进入骑士院学习魔法，过上衣食无忧的生活。”
“可为什么你还是……”
艾琳娜没敢继续问下去，她看到卡杰的表情变得消沉，却还是强装镇定，深吸一口气。
“卡尔梅洛座落在瑞尔维亚的边界，本就是邪灾的重灾区，还有战争的要地，接连不断的邪灾和战争，让卡尔梅洛一年不如一年，当经济和粮食都无法支持这座城邦的时候，那就会有一部分人会被遗弃。”
“难道说……你的母亲，她……”艾琳娜的眉头紧蹙。
“就和你猜测的一样，女人。”卡杰的语气很平淡，虽然他的眼中仍能看见怒火，但更多的是激昂过后的空虚和无奈，“那个冬天饿死了很多人，我的母亲也是其中之一，而我却只能像个奴隶一样，一举一动都被人监视着，软禁在骑士院里，眼睁睁地看着他们衣不蔽体，曝尸街头。”
说着，他拿起酒杯，饮了一口杯中的麦酒，酒的味道单一，但他的内心却百味交杂。
“所以，我没法看着同样的人把同样的苦难再经历一遍，至少……”卡杰无奈地笑了笑，“不会是在我的面前。”
接着他举起酒杯，痛饮一大口杯中的麦酒，苦涩和麦香在他舌尖爆发，他发出一声长叹，沉默了许久，然后像是回想起了什么，他突然开口问道。
“还记得你之前问我的事吗，女人？”
“我问你的事？你是指……”
“你问我……向往的生活是什么？”
“如果我没记错，你的回答是……‘打败强者然后被世人敬仰’？”
她的回答引得卡杰不由地发笑，但又很快将笑意收了回去。
“那是你的猜测，我的回答是……‘算是吧’，因为我没法否认，从最底层攀至世界的顶峰，这就是每个穷小子的浪漫和梦想，只不过我想说的不是这个，我想说的是……”卡杰犹豫了很久，冰蓝色的双眸似乎在思索着许多事情。
“卡……杰？”
艾琳娜忍不住点醒了他，后者抬了抬头，呼出一口气，他微笑着看向艾琳娜。
“宁静和惬意，是吗？”他问道。
“什么？”艾琳娜一时没有反应过来。
“你的回答，你向往的生活。”
“你想……说什么？”艾琳娜不解地歪了歪头。
“没什么。”卡杰嗤笑一声，“如果我们……不，等我们从中心森林圣城回来，我想带你去个地方。”
艾琳娜捏了捏下巴，思考了片刻，然后问道：“一个偏远的村落？”
“什么？不，当然不是。”卡杰被对方的提问逗笑了，他解释道，“一个你一定会向往的地方，那里……”
“砰！”
没等卡杰开口，酒馆的门被粗暴地踹开，强劲的力道将木门的合页崩碎，两声沉重的闷响拍在地上，卡杰能从门框中看到一个个全副武装的士兵身影，他叹了一口气，从座位上站起，面朝着门口。
“看来还是有人来踢馆了，女人。”
他松开缠在手臂上的铁链，艾琳娜也跟随他站起，紧握着法杖的手开始流溢出一缕缕蓝光。
几秒钟过后，艾琳娜看到一个更壮硕的身躯从士兵的身后走了出来，冬日的阳光正对着门口照进来，那个巨大的身影就已经将整个门口笼罩，他仅仅是站着，就有如一头大象一般充满压迫感。
接着巨大的身影俯下身，从门口钻了进来，光线才再次被放回到酒馆里，艾琳娜也看清了对方的面貌。
一名中年的人类男性，头发被简单地梳理至脑后，黑发之中夹杂着几缕花白，瘦削的脸上皱纹依稀可见，一道刀疤从他的左脸颊划过眉骨，被刀疤划过的左眼看不到眼球，只有耷拉着的眼皮，往下是一身厚重的黑铁板甲，将他的全身覆盖，上面布满了坑坑洼洼的损伤，手里拖着一柄沾着血迹的双面斧，在酒馆的地面上划出一道血痕。
“你好啊，中心森林的第三王女，艾琳娜·温尼兰大人。”他开门见山地说道。
艾琳娜没有回应他的问候，仍然警惕地注视着他。
“我听说有人冒充学者贝利芬多大人，带着三王女，和一群被拒绝的贫民进城。”他拖来一张椅子，随意地坐下，看向艾琳娜身旁的卡杰，脸上露出了不屑地笑容，“看来那小子说的是你，对吗？”
“是我，然后呢？”
接着他从腰带取下金属的酒壶，拨开酒塞，将酒塞随意一丢，畅饮一口，然后伸手递到卡杰面前，摇了摇手中的酒壶。
“敢冒充贝利芬多大人，带这么多难民进城，算我敬你是条汉子。”
他恭维道，但是看到卡杰无动于衷的样子，他又抓起斧头，敲击几下地面，门外的士兵陆续涌进了酒馆，将两人，以及厨房的难民包围起来。
“别敬酒不吃，小子。”他警告道。
“啧，该死的……”
卡杰咋舌一声，也抓过一把椅子坐下，接过对方递来的酒壶，将剩余的酒一饮而尽。
“不错。”男人赞赏道，“告诉我你的名字。”
“如果你想知道一个人的名字，那你就应该先报上自己的。”
“哼，有意思。”对方不屑地讥笑两声，随后报上了自己的名号，“德拉曼·桑德斯。”
“卡杰·埃利斯肯。”
“很好，现在我给你两个选择，卡杰。”德拉曼接过卡杰递回的酒壶，重新放回腰间。
“一，现在马上从蒙特山城消失，带着三王女回到卡尔梅洛。”
“或者……把王女交给我，然后带着你的难民离开蒙特山城。”
说完，他从椅子上站了起来，提起巨大的斧头再次敲击地面，包围难民的士兵随即拔剑，将难民挟持。
“做选择吧，小子。”
德拉曼扬起双臂，翘起嘴角，居高临下地俯视着卡杰，而后者只是坐在椅子上，双拳紧握，他的脑袋飞速地运转起来，却仍然找不到破局的方法，他的额头逐渐析出层层细汗，就连艾琳娜也察觉到了他的焦急，于是她抿了抿嘴，向前踏出一步。
“我明白了，我会跟你走的。”她开口打破了沉寂。
“什么？女人，这不是我们的计……”
卡杰没能说完，当他看到艾琳娜朝他微笑着，一根手指竖在双唇之前，比出安静的手势，他又把要说的话咽了回去，只是低头叹了口气。
“有趣……不过好吧，跟我来。”
德拉曼转身向门口走出几步，好像突然想起了什么，又突然停了下来，侧过身说道。
“但只有你一个，其他人跟着卫兵走。”
