“我们到地方了，士兵们。”
柯尔特指着前方的牌坊说道，一块宽大的木制横匾上歪歪扭扭地刻着几个字符——墨菲特镇，一个名不见经传的小镇，镇内的景象也是凄凄凉凉，想必是邪灾的缘故，大部分的村民都离开了村落，前往附近的城市避难，地面上还残留着匆忙离开的足迹，许多泥墙屋的房门都敞开着，但室内已经空无一人了。
但这并不影响什么，一路上马不停蹄地奔波已经让整个队伍的人精疲力竭了，准备的粮食也几乎消耗殆尽，现在他们需要一个能够歇脚、过夜的地方，那么这些已经弃置的泥墙屋就是最好的选择。
“就在这吧。”
柯尔特选定了一处看着还算宽敞的泥墙屋作为落脚点，他推开了屋子的木门，视察了屋内一圈，原本的住民早已离开了，屋子里的家具都很齐全，原住户应该是只带走了一些必需品，不难看出走得十分匆忙。
他回过头，向着其他人打了个手势，对方也明白柯尔特的意思，开始各自分配起了驻扎的工作。
柯尔特则返回到泥墙屋里，将屋子里的家具都移至墙边，腾出一块几平米的空地，将一路上收集的兽皮铺在地面上，位置不算宽裕，但睡下四个人应该是足够的，剩下的一人负责守夜，那么今晚的安排就算妥当了。
休息的安排妥当了，柯尔特开始观察起屋内的环境，查找一些他们能稍微“借用”一下的物品。
这间泥墙屋的构造非常简单，是盒型的小屋，可能是因为大小的缘故，屋子的正中间矗立着一根木头柱子支撑着房顶，四周的家具也平平无奇，长年使用的痕迹可以很明显地看出，看来这间房子也有一些年头了。
柯尔特继续巡视着，墙边的壁炉吸引了他的注意，壁炉上头挂着鹿头标本，看得出这家的主人以狩猎为生，不过那并不是重点，吸引柯尔特的东西在壁炉之中，几根尚未燃尽的木柴堆在壁炉之中，泛着微弱的火光，若不是凑近看，根本察觉不到。
难道说这户人家是刚刚离开这里的吗？柯尔特不禁蹲下身来，仔细观察着木柴，很快他便否定了自己之前的猜测，木柴是湿漉的，四周的热量还没有完全散去，很显然，这是被临时浇灭的，可为什么要将火浇灭？难道是为了躲避邪兽吗？但这也说不过去，柯尔特一路走来，并没有在这附近发现任何邪兽的痕迹。
但有一点他可以确定，这附近……不，这间屋子里一定有原住民，而他一定在躲避着些什么。
这么想着，柯尔特开始翻找起屋子的各处，很快，他的目标锁定在了一个衣柜上，衣柜的门没有完全地紧闭，这让柯尔特起了疑心，他慢慢靠近着衣柜……
还没有等柯尔特打开衣柜，衣柜门便被撞开，一个矮小的身影便从衣柜中跳出，握持一把尖锐的匕首朝着柯尔特的胸口袭来。
柯尔特本能性地防卫，双手直接擒住了对方的匕首，对方虽然身材娇小，但是刺出匕首的力道却不小，然而在体格的绝对差距下，柯尔特还是稳稳地将画面定格在此刻，借此，他也可以看清对方容貌。
女孩，一名精灵女孩，尖耳朵，白头发，眼瞳的虹膜泛着浅淡的蓝色，雪白的脸上沾了不少的泥泞，恐惧的神情仿佛是想控诉些什么，但也侧面证明了这个镇子的荒芜一定是经历过些什么。
“孩子，听着，我不知道你经历了些什么，但我不是你的敌人，所以，别那么紧张，放松点……”
柯尔特用平和的语气劝导着，他能感觉到他被擒住的匕首推力在减小，对方已经有些许的放松了，但她眼神中杀意还并未减弱，似乎是在盘算着下一步。
“我倒数三个数，我们一起放开，好吗？”柯尔特舔了舔上唇，开始计数，“三，二，一……”
柯尔特缓缓地放开了擒住匕首的双手，向后快速退开两步，他看到女孩眼神中的杀意逐渐转变成了疑惑，她呆呆地杵在了原地。
场面就这么静止了一会，女孩才缓过神来，缓缓开口问道：“你……是谁？是雇佣兵吗？”
“我叫柯尔特，柯尔特·埃利斯肯，至于雇佣兵……也算是吧。”面前的男人爽快地回应，接着又反问道，“那你呢？你叫什么？”
“格温。”女孩简洁地回答道。
“你在躲避些什么，是吗？这个村子发生了些什么？是邪兽吗？”柯尔特接着问到。
“是雇佣兵……”
“雇佣兵？”所以她才这么问吗？柯尔特有些惊讶，似乎他踩中了雷区，“雇佣兵都干了些什么？”
“他们几乎把村里的人都杀了……”
说着，女孩的双眼便低了下去，仿佛又回想起了当时的场景。
“我不是那类雇佣兵，你无需害怕。”柯尔特安抚道。
“我知道。”
“那究竟是为什么？他们为什么要这么做？”
雇佣兵杀害平民？柯尔特有点不敢相信自己的耳朵，虽然早就知道雇佣兵是群只要拿了钱，什么脏活都能干的人，只是没想到……可究竟是谁？谁要花钱去屠杀一群偏远村庄的平民？
“村长说只有这样才能让其他村民去城里避难……他说这是向女王效忠……”
“该死的……”柯尔特小声咒骂一句，接着抬起头注视着女孩的双眼，双手抓住她的双肩，“不过你现在已经安全了，我和我的队友会在这里过一晚上，第二天清早就带你去最近的城里避难，好吗？”
格温没有回答，双唇不断颤动着，似乎想说些什么，但却又难以启齿。
“对了，还有别的幸存者吗？”柯尔特追问道。
她摇了摇头。
“好吧。”柯尔特叹了口气，看到远处归来的队友，挥手示意对方过来。
“队长，请问这是？”首先开口的是银发的维尔尼斯，他看着柯尔特身旁的精灵女孩问道。
“她叫格温，这个村子里唯一的幸存者。”柯尔特沉重地回答道。
“幸存者？”维尔尼斯有些惊讶，“您的意思是这座村子被邪兽袭击过了吗？可是这附近并没有邪兽的痕迹……”
“是雇佣兵。”柯尔特的神情严肃，“似乎是中心森林女王的命令，让村长找来了雇佣兵屠杀村民，估计是为了减少进城的难民。”
维尔尼斯低头看向他身边的女孩，然后闭上了双眼，右拳紧握在胸前，单膝下跪，默哀几秒。
“节哀顺变。”他说道，然后一边将收集到的干柴放下。
“那我们接下来怎么办，队长？”提尔从远处走来，手上也抱着一捆木柴，提问道，“明天我们不是……”
“对，去埃梅里尔城，离这里最近的城，把她也一起带进去。”柯尔特肯定道，他认真的眼神让在场的人都明白，他没在开玩笑，“有谁有异议吗？”
“当然没有。”提尔笑道。
其他人也给出了一样的回答。
“那就好。”柯尔特欣慰地笑了，“现在开始准备吧。”
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简单的防御工事完成之后已经是夜晚了，柯尔特一行在村子的中央驻扎，现在还没到休息的时间，所以所有人都围靠在篝火旁取暖，几根木棍穿插着被处理过的野味，架在篝火之上烧烤，每个人都其乐融融，场景有点温馨得让人感到诡异，明明已经步入邪灾之季，可是他们在汉娜出事之后，已经几天都没有遭遇过任何一只邪兽，甚至连邪兽的痕迹都没有见到，这实在是太奇怪了。
柯尔特盘腿坐在篝火旁，怎么也想不通，但没有遇到任何危险的事，那就是最好的，他看着眼前温馨的场景，竟然也有了一丝困倦之意，柯尔特摇了摇头，让自己清醒过来。
“大伙，要不要来点这个？”
柯尔特身后传来克顿的声音，话音落下，一壶装满着液体的水壶便被投入柯尔特的怀中。柯尔特打开壶盖，凑近鼻子闻了闻，扑鼻而来的是一股酒香味，这让柯尔特不禁会心一笑。
“你小子还真是……”柯尔特苦笑道，“这要是在军队里，你可是要被关禁闭的。”
“怎么？军人不是最喜欢这东西了吗？我听说你们都是把这东西当水喝的。”
说完，他又往每个人的怀里都投了一壶酒，然而只有提尔接住了酒壶，维尔尼斯看着酒壶掉落在自己面前，正襟危坐，不为所动，而希维尔则有些不知所措，眼神时不时看向她的兄长，似乎在等待兄长的回应。
“我想不是酒的问题。”维尔尼斯替柯尔特回答道，他的双眼严肃地看向了克顿，“这是军纪的问题，我不得不承认，酒饮在军中被默认为必需品，但现在是特殊时期，我们必须防范邪兽，或者图谋不轨者的袭击，而饮酒只会削弱我们的集中力，涣散军心。”
维尔尼斯一本正经的回答让克顿有些尴尬，他挠了挠后脑勺，不知作何回答，一旁的提尔替他解了围。
“没必要把气氛弄得那么紧张，维尔尼斯，我们一路颠簸好不容易来到这，适当的放松也是必要的，不是吗？”提尔拍了拍维尔尼斯的肩，接着看向柯尔特，“而且我相信柯尔特队长也是通情达理的，对吧？”
“好吧……敬我们，愿我们凯旋而归。”柯尔特忍俊不禁，将酒壶高举起，带头喝下一口酒，接着其他人也举起了酒壶，回应了柯尔特的敬酒。
入口是熟悉的小麦酒，熟悉但又稍有不同，入口根本感觉不到酒精的辛辣，只有些微的甘苦，接着是浓郁的麦香，一口过后，小麦的香甜还会在舌尖徘徊许久。
“这酒还不错，你是从哪弄来的？”柯尔特不禁问道。
“这是我老家的私酿，本来存货还挺多的，只不过……”说到这里，克顿突然停住了，仿佛在考虑着什么。
“只不过？”柯尔特有些担心地问道。
“一次邪灾过后，村子里就什么都不剩了，无论是人还是酒。”克顿在篝火旁找了个空位席地而坐，从腰间掏出另一壶小麦酒，闷了一口，接着说道，“这几壶就是我最后的存货了，我害怕……也许这次任务过后，就再也喝不到了。”
克顿的坦白让气氛降到了冰点，这里的每个人都知道这次的任务意味着什么，但每个人都不敢坦白心中的恐惧。
柯尔特没有说话，只是伸手拍了拍克顿的后背，和他碰了碰杯，又喝了一口酒。
就这么沉默了一会后，柯尔特看了看克顿伤神的模样，他想起了曾经的自己，兴许是酒劲上来了，他突然开口讲起了故事。
“我记得六年前，晨曦和赫尔法斯的战争也是这样，即便已经步入邪灾，两国之间的战争也没有停止。所以每个夜晚，我们既要提心吊胆地提防敌军的夜袭，也要防范邪兽的入侵，在一次撤退行动中，我的小队中了赫法的埋伏，被截断在森林中，我们与外界的一切交集都被切断，那是我有生以来度过的最惊心动魄的时间，每一个风吹草动都会把我从睡梦中惊醒。”
“队长。”维尔尼斯有些顾虑地打断了柯尔特。
“我知道，让我说完。”柯尔特接着说道，“就在所有人都认为天命已定的时候，一位前辈站了出来，他带我们做了一个疯狂的决策——舍命突围。”
当他说完，所有人都不禁咽了一口唾沫，即便他们已经知道结果。
“我们抓住了敌军包围圈薄弱的缺口，成功突围了，这是当然的，如果不是，现在我也不会在这了。可即便是这样，我的小队也损伤惨重，几名战士伤势过重，在撤离的途中失去了生命。但我想说的是……”柯尔特深吸一口气，“去他妈的命运！有些事情如果不去做，就永远都不会知道结果，未来是靠自己的双手打出来的，哪怕命运的终点是个坏结局，那也必须是我想达到的坏结局。”
听完柯尔特的发言，维尔尼斯欣慰地笑了，他站了起来，高举着酒壶。
“你是真正的勇士，柯尔特队长，我敬你一杯！”
“这也是我该说的，敢参加这次任务的我们，都是勇士！”柯尔特回应着他，一同站起。
“好吧好吧……”红发的提尔懒散地站起，同样高举起自己的酒壶，“那就祝我们即便是战死，也要死得轰轰烈烈！”
接着站起的克顿，他长出一口气，他能感觉得到心中的顾虑被解开，心胸畅快，脸上不由自主地露出自信的笑容，他伸出自己握着酒壶的手。
“为了卡尔梅洛！”他高呼道。
“为了卡尔梅洛！”众人齐声。
然后众人齐饮一口，维尔尼斯和柯尔特爽快地将酒一饮而尽，提尔见状，也开始效仿起来，一口将就全部闷进嘴里，然后憋红了脸将酒强行咽下，接着止不住地咳嗽，引得众人发笑。
“别急着……咳咳……笑，克顿，到你了！”提尔朝克顿挑衅道。
“什么？我？”
克顿一时没有反应过来，他不由自主地看向了身旁的希维尔，而后者没有说话，只是玩味地笑了笑，将酒壶捏起，摇了摇，随后畅快地一口喝下，喝完之后，面不改色心不跳地将酒壶倒了过来，没有一滴酒液漏出。
“到你了，小男孩。”就连希维尔也开口挑衅道。
“什么？我……可别瞧不起人了！”
说完，克顿便将酒壶的瓶口塞进嘴里，可还没等他喝完，酒液中的气体从中溢出，他的脸鼓得像是青蛙，他本能地松开了手，正对着提尔把酒全喷了出来，提尔呆愣在原地，克顿剧烈地咳嗽，再次引得众人大笑起来。
“咳咳！这酒真是有够呛……”
“等等，先别说话。”
柯尔特突然变了脸，脸上的神情像是凝固了一般，一动不动。
“怎么了，队……”
“嘘……”柯尔特示意让对方安静，眉头紧皱着，像是在仔细听着些什么。
在村庄的正对面，柯尔特似乎能看到一丝诡异的闪光，能听见草丛悉索摩擦的声音，然后是木制物摩擦的声音，接着是拉弦的声音……
“该死！”
柯尔特咋舌一声，转过身向全员下达命令。
“全员戒备！敌袭！”
