“我听你们说，你将来想去火神地、还想去精灵们那儿，最好再到群岛去。”
“可你是否曾想过，这一路至少得走几十万里，需要跨越无数高山大川，更须面对无数艰难险阻——应付这些困难对你而言，想必不是难事。但你的男友——老实说，我甚至怀疑他能否安全穿越火神地的熔炎与毒沼。更别提去精灵们的土地，或那群自由散漫之辈们生活的群岛了。”
“爱丽丝……”泽沙感到相当紧张。
他有意让爱丽丝赶紧离开这个是非之地。可连着拉了拉她的手，女孩竟岿然不动。
“……我在考虑。”
爱丽丝郑重地盯着申武的眼睛。
她冷声道：
“只是，我目前仍无法信任你……”
“哈，很好。那么，我该如何取得你的信任呢？女士？”申武并不着急。
他知道，这个女人已经对自己提出的困难感到焦虑，更对自己给出的条件有所动心了。
“……若说信任，我很难对你有信任。但想要我去你们的那座城见你说的那位‘班先生’，倒是简单。”
爱丽丝垂下眸子：“只不过，我没法保证只要我去了，就一定会答应你们的邀请。”
“这无所谓。”
申武很轻松地耸了耸肩：“即使没能成为同僚。哪怕只交个朋友，帝国也完全可以接受。”
言毕，他极恭敬地抱拳施礼：
“那么，请提条件吧。女士。”
沉吟片刻，爱丽丝一指地上仍在哀吟的费卡：
“杀了他。”
“除非你能证明自己像人们形容的苏南沙官兵一样，视当地法规如无物。否则，我是不会相信你的话的！”
“哦？哈哈哈……”申武先是一愣。继而大笑：
“在北地，竟然还有对我们恶意如此大的流言吗？”
“这个还真是蛮恶毒的污蔑。一般而言，我们仅是驻扎在都护城中保护商路、维持秩序，并不会肆意欺行霸市。”
“不过么……”
很缓地，申武深吸了一口气。
“为了人才，我们苏南沙人，还是很愿意下一笔大本钱的。”
言毕。
他轻踢腿，便听“咔”地一声，只一脚跺中费卡的后颈。那个男人自此就再也没法挣扎。
“这样足够了吗？”
申武依旧维持着从容不迫的神情。
他轻声发问，显得既有礼貌、又有余裕。
这时候，泽沙却已经完全吓傻。
自从苏南沙帝国在六十年前突然解除闭关自守，开始对外界产生兴趣之后——诸邦国这片古老而贫瘠的沙漠，便被强制拖入了一个崭新的时代。
帝国在近十年间派遣无数军队进攻北方。他们摧毁了强盛的塔徐亚帝国，砸碎了邦国人的枷锁；然后，就为诸邦国铸造了一副全新的坚固锁链。
没有谁知道苏南沙人真正想要的东西是什么。
他们自称是为了商贸、友谊和来自大北方与火神地的货物，可任谁都知道这是骗人的！
多年以来，无数邦国人前往东方。或是与当地人结婚，或是进入苏南沙帝国的宫廷，作为阉宦、官吏、女官甚至是战士，直接为帝国提供服务，向天选者效忠。
苏南沙人并不歧视这些入朝的邦国人，反而给予了他们高位。
在帝国内部，最有本事的邦国人甚至已晋升为天选者的护卫将军，作为帝国的统治者之一，真正主宰起了这个永恒帝国的未来……
“嗯。足够了……”
爱丽丝松了一口气。
可与此同时，她的表情却并没能显得轻松。
无论是谁，当看到某人竟敢以如此轻佻的方式轻易夺走别人的生命时。都绝不会感到轻松。
“……”泽沙的身子微微发抖。
他紧张地抓着爱丽丝的手。而他的女孩，也在以手掌反复轻握的方式，不停舒缓着她所爱的男友的心情……
没人能违抗苏南沙帝国；更没人敢违背天选者的旨意。
天选者的历史，比群岛的通天塔、比三千年的勇者前、甚至可能比炼狱魔族的扩张还更悠久。
甚至有人传言，说是在古帝国还存在的时候，天选者就已经是天选者，就已经在一代代绵延传承了……
“我随时可以和你去见你说的那个都护。”
爱丽丝闭上眼，觉得无论是福是祸，接下来自己都必须勇敢面对。
“可我还有一个问题。如果我选择加入你们，作为你们的一员，平时会很忙吗？会连自己可以任意安排的时间都没有吗？”
“当然不会。”申武笑眯眯的。
他当然知道爱丽丝想问的是什么。
“其实，当你成为帝国战士的一员后，闲暇时间总是多得出奇。”
申武交叉着手指，说话声不紧不慢：
“就像我们一样。我们几个，不是也正在这里慢悠悠地吃饭么？”
“还有我身后的这位战士。”
他回身指指后边的一个苏南沙女人。“她比我来西域的时间还久。称得上这里的老人了。”
“在这边，她先后找过两个丈夫。总共生了有五个小孩，都是很健康、很活泼也很可爱的孩子。”
“我们的存在，是专门为了处理麻烦事。但在西域，并不会有太多连军队都解决不了的麻烦事，需要去办。”
“如果你选择了帝国，选择了都护府——女士，想必你对现在这种只能一直压制经期，不敢怀上男友的孩子的生活。一定感到很苦恼。”
现实是，对于绝大多数的包括佣兵在内的，所有具备强大单体实力的女性战士们来说，月经都不是麻烦事。
因为她们可以随时推迟，甚至是暂时闭锁经期。
这对享乐主义者而言，倒是个挺方便的能力。
可每个人都会老去，每个人都会死去。一旦年轻时没抓住生孩子的机会，等到中年因高龄妊娠猝死，中晚年被仇家找上门来虐杀，甚至是晚年独守空阁只能流泪病死的场景，可一点都称不上轻松。
正因如此，即便女性战士们在年轻时也会像同龄男性一般享乐（尤其是女性佣兵），但几乎都有着悲惨童年，同时又通过自身努力打拼成了人上人的她们，通常都不会太傻。
当自我感觉年纪合适时，这些人往往会带着攒下的积蓄果断转行，自此度过较为幸福的晚年、中年，甚至是青年生活。
换言之，女性战士最亟需关注的，就是她们渴求安稳、追求平安的心态。这和另一类雄心勃勃的女性是完全不同的。
