“唉......”
看着手中由女王发下来的文书，男人无奈地叹了口气。
男人的名字是杜克·普尔曼，是女王派来调查诺克伍德疫病的官员，同时也是城内一个比较有名的医生。
一开始接受这个任务的时候，杜克是信心满满的，毕竟诺克伍德的疫情再怎么严重，但终究只是一个小镇，调查源头应该是很简单的。虽然在此之前也有几个人接受过任命但却一无所获，不过因为他们都不是医生，所以杜克认为他们的失败是在情理之中的，而懂得医术的自己自然不可能像他们那样。
但是到了诺克伍德之后，那些病人的病状却是他从来没有见过的，即使查遍医书也没发现任何与之相似的传染病，而就算他在这之后也寻找过可能的疾病来源，但是却都没发现有什么异常。
因为之前自己在女王陛下面前夸下了海口，杜克自然不可能轻易回去，他开始宅在住处查阅各种资料，但是没想到这却让他的身体开始变得虚弱，而且就算他之后时不时有去外面散下步运动一下，可也不见好转，而且这种情况似乎还更加严重了。
理所当然的，杜克开始怀疑自己可能已经被感染了，不过他依旧束手无策。就在绝望感开始在他的脑内蔓延的时候，女王向他发送了一封关于派遣另外一个人前来协助他的书信。
这个时候杜克也不知道该哭还是笑，哭是表明女王已经不把希望寄托在他身上了，之后回去必定丢大了面子；而笑则是有个人来帮助他是件好事，就算依然有可能像自己和之前的人一样碌碌无为，但是至少也减少了杜克的心理压力。
“杜克先生，你在吗？”
突然，门那边响起了略显急促的敲门声，一个清丽的女声传了进来。虽然有些疑惑，不过杜克还是把门打开了。
“请问小姐......你是？”
站在他门前的有三个年轻女性，站在最前面的那个有着红瞳的少女很明显就是领头人，而她身上的服饰却像是城里的大小姐，因为一般都是男性为官的思维惯性，杜克一时居然没有将其与女王派来的人联系在一起。
“我是陛下派来调查这里的人，”露爱尔拿起手中一个由女王颁发的令牌给对方看了一下，“我的名字是奥蒂利亚。”
“哦，原来是女王派来的......”惊讶于来人居然如此年轻的同时，杜克连忙侧身将其请入房间，“快快快，请进。”
走进房间之后，露爱尔看了一眼明亮的窗户，用手帕擦了一下已经积灰不少的椅子才坐了下去，在此之后则马上与杜克谈论起相关事宜。
“喔噢，没想到她真的是女王陛下派来的人耶！”
刚才随夏亚和露爱尔一起进来的另一个少女凑近夏亚的身边，小声地惊叹道。
少女有着一头略微卷起的黑色长发，身着一身略微有些掉色的褐色皮革马甲还有百褶长裙，脚上则踏着一双已经掉了不少外皮的长靴。虽然外表看起来很寒酸，但是少女不着粉黛的脸蛋还是很漂亮的，一双碧绿色的眼睛灵动且富有活力，可惜的就是她的身高和夏亚的差不多，但是身材却像露爱尔那样没多少料。
“我不是一开始就和你说了吗？瑞琪儿。”
夏亚也小声地回复了一下对方，同时她也在偷偷瞄着露爱尔此时的状况，生怕因为自己的窃窃私语打扰了她的事情而遭到责骂。
少女的名字如夏亚所说的那样是瑞琪儿，遇到她的时候是今天早上，地点是在旅馆的一楼。当时她看到露爱尔那不同于诺克伍德平民的衣着时就忍不住凑了过来，对着她的衣服一边赞叹一边不停地摸来摸去，而夏亚自然不可能让她对自己的小姐这么做，立刻义正言辞地挡到了露爱尔面前，还拿出调查官员的身份压住她，但是瑞琪儿听到他们的身份后反而更激动了，连忙要求要跟着一起行动。或许真的是因为她死缠烂打太烦了吧，露爱尔居然同意了这件事，别无他法的夏亚也只能带着瑞琪儿一起过去了，而从旅店到杜克住所的这段路上夏亚也了解到了其实她是个挺不错的女孩，两个人便成了朋友。
“既然如此，我们还是先去查看一下那些病人的状况吧。”
不久之后，露爱尔从椅子上站了起来，没能从杜克手里拿到任何有用的情报的确是令人失望，不过这种情况也在她的预料之中。
“那我也过去吧。”
杜克从一堆杂物里面翻出一个可以覆盖整个头部的面具，他也问过露爱尔他们要不要，但是三个少女全都摇摇头拒绝了。
一段时间后，露爱尔一行人走进了镇子中央地带的一个农民家中。
屋子里面有三个人，一个约莫三十岁左右的壮年男性躺在床上，而床边则有一个年纪相仿的女人与一个六十多岁的老妇人在照料着他。
一进门后，杜克立刻戴上了面具，看着露爱尔这些人，家中的那两个女人脸上明显有些警惕，直到露爱尔和颜悦色地向他们表明了身份后他们的脸色才有些缓和。
吩咐夏亚和瑞琪儿待在门边不要过来之后，露爱尔亲自走到病人身边为他诊疗，其手段和上次对待柯蒂斯那时所展现出的基本一致。因为这个男人病情似乎较轻，在露爱尔的一番摆弄下他不一会儿就醒了过来，于是她顺便问了一下他的感觉和其他一些基本情况。
“身体无力还有两眼发黑，而发病时间是在两周前吗......”
思考了一下，露爱尔开始询问旁边的老妇还有那个病人的妻子是否有相关的症状，但是他们都表示没有。
“病人的血液还有唾液什么的分析过了吗？”
露爱尔问向杜克。
“化验过了，没有发现什么异常，一些人的尸体我也解剖过了，都是器官衰竭而死，但是我依旧查不到原因。”
杜克摇了摇头，无奈地说：“与其说是被瘟疫杀死，他们的样子更像是因为缺乏摄入的能量而亡，但是据我所知这些人病倒的床上的时候都是有进食的，而且尸体胃部也表明这些食物有被消化并且被吸收。”
“是吗......”
就在这时，露爱尔看到了女人亲吻了丈夫的额头，然后准备去为他做饭的一幕，她的心底又起了疑惑。
如果这是可以传播的瘟疫的话，那感染性也太弱了吧？
在房子里面转了几圈之后，一无所获的露爱尔还是带着夏亚他们离开了这里，然后去其他病人的家中查看，但是那些人的状况和第一户人家几乎一模一样，区别就只有病症的轻重不同以及发病的时间不一样。
等到镇子里的病人差不多都看望完毕之后，时间也过了正午，此时烈日炎炎，三个人也没办法继续在镇子里逛悠了，便回到了旅店里面。
“奥蒂利亚小姐，你有发现什么东西吗？”
原先一脸兴奋的瑞琪儿似乎也受到了打击，她现在已经没有之前那么精神了。
“有一些疑点。”
露爱尔伸手接过了夏亚递给她的茶水，但是就在这时，她的手突然一软，茶杯直接掉到了桌子上。
“小姐！”
看到这个情况，着急的夏亚立刻上前开始检查露爱尔的身体，不过还好的是她并没有被烫伤，看着脸色有些不好的小姐，她忧心忡忡地问道:“你的身体有哪里不舒服吗？要不要找杜克先生看看，他也是一位医生。”
“我没事......”露爱尔捂着脸拒绝了夏亚的建议，“回房间休息一下就行了。”
“真的没事吗？”
扶着小姐慢慢站起来，夏亚还是一脸忧虑的样子。
“嗯，我自己回去就好了，在天黑之前你也别来找我。”
看着夏亚，露爱尔轻轻笑了一下：“而且我还有一些事情要思考一下。”
————
“你和你家小姐关系真不错啊。”
目送着露爱尔上楼之后，瑞琪儿对着夏亚笑道。
“嗯。”
夏亚心不在焉地回应她，她依旧在担心着露爱尔的情况，虽然以前也有过这种情况发生，但是还是很少见的。
瑞琪儿看出了夏亚的心思，于是开始把话题转移到其他地方：“我们来说一些比较有趣的东西吧，比如你是来自什么地方的。”
“我？”
虽然不知道为什么要谈这种事情，不过夏亚还是回答：“一个名不经传的小乡村而已啦。”
“诶，但是我看你的行为举止更像是一个来着城里的大小姐啊？”
“那只是因为我学习过相关的礼仪而已。”
夏亚一边把刚才掉在桌子上的茶杯收拾起来，一边对瑞琪儿说道：“瑞琪儿你学过的话肯定不会比我差多少的。”
“我就算了吧，”瑞琪儿耸了耸肩，“估计没学个十年半载是不行的。”
“话说你的家乡是哪里呢？我也想知道。”
说完自己的事情，夏亚也准备问一下瑞琪儿的。
“我的故乡是在遥远的西方哦。”
瑞琪儿笑了起来，她的眼睛里似乎蕴含着思念：“那是一个繁华的国家，人民安居乐业，国王也励精图治，可惜的是，它已经不在了。”
“不在了的意思是？”
“就是消失了啊，”瑞琪儿回答说，“因为离这个国度太远了，你不知道也是正常的。”
“我很抱歉......”
故乡消失，那就意味着以前那些熟悉的人也不在了吧，夏亚不敢想象当索菲亚以及那些熟识的大叔大妈离去之后，自己会承担怎么样的痛苦。看着眼前这个活泼的少女，夏亚更觉得她这种性格难能可贵。
“不过其实也没什么不好的啦，失去了束缚之后，人反而会更加自由了。因为这个，我可以无拘无束也游览世界各地，见识到许多之前没有见识过的东西，而且还能碰到爱丽丝和奥蒂利亚小姐，这对我来说挺幸运的。”
“那么说瑞琪儿你是一名探险家咯？”
这种以前只能在书上见过的职业第一次出现在自己眼前，夏亚不禁激动了起来。
“也没那么夸张啦，其实就是个旅人而已，不过要是你想的话以后也可以跟我一起走呢。”
瑞琪儿看着夏亚坏笑道：“有如此美人作伴，相信旅途上也就不失寂寞了。”
“别说这种话啦，会让人误会的。不过和你一起去的话或许可以......”
夏亚想了一会儿，然后继续说：
“要在五年之后呢。”
