爱丽丝将和某个人前往世界最初的深渊。不过，她至今仍未认识那个人。有时候，爱丽丝会躺在世界的本源之水上，静静地等待着这一切的发生，有时候她又会沉沉地睡过去。世界在她身上传来阵阵波动。世界的本源之水是寂静的，但爱丽丝并不是一个热爱宁静的孩子，她坐在未来的石头上。
她盯着上空，她知道自己来自哪里，也知道自己将要前往何方。如镜子般的本源之水上，爱丽丝依然在等候着某个人。
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注释：①该故事发生在一个名为所罗门的国家，一块名为迦南的土地上。
这片土地幅员辽阔，北抵北极，南方接近赤道的沙漠，纵横万里，人口数十亿。所罗门联邦是大陆西部最强大的国家，同时也拥有悠久的历史。
②芭芭那辛门：所罗门联邦第二大城市，人口五百多万，城市有东西，两个主城区，大量新闻报刊的总部设在这里，因此也被称为『所罗门之嘴』。
③城市：所罗门的城市概念，略微不同于以往的城市。城市内外的居民几乎没有往来，二者也互不关心。城市和乡村根本是两个世界，甚至连货币都不相同，实际上为分裂状态。
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正值一月严冬。
现在迷路在森林里的少女代号是「鸸鹋」。
这是一种鸟的名字。但是具体有什么含义还不得而知，她本人也对这个代号毫无感觉。相比于费力去阐述代号的意义，更为紧急的事情是走出这片森林。鸸鹋漫无目的地穿行在树木与树木之间，当时正好是一月，到处都是白色的积雪。她只想着寻找正确的路，结果事到如今，也是一无所获，只是在森林内部画下了一堆脚印而已。
其实不单单是走出森林。
还要找到前不久走散的新人队友。
实在是艰巨的任务。
不过，鸸鹋并不认为自己会轻易放弃某一件事，她对待任务的准则就是这样。至于这是好是坏，无可厚非。不过至少就这一件事来看，鸸鹋坚定不移的决心，确实是起到了很大的作用。
她几乎把整个森林搜了个遍。
终于找到了有用的东西。
——一株大树。
一只身材高大的松树。
虽然说这里本来就是松树林，身材高大的松树也很常见。但这只松树不同于以往的任何植物。
甚至说它是植物，都有点勉为其难。因为它确实是能自由思考，鸸鹋只要愿意开口，这一株松树甚至能和她对话。尽管一位少女和大树对话，听上去有些荒诞不羁。
甚至有一丝童话的意味。
但这毕竟不是童话。
「……您好。」
鸸鹋率先开口了。
那是一种很轻很冷的声音，虽说用了敬语，却完全听不出一点尊敬的意思。要说羞辱也没有，仅仅只是很平淡的说出来而已，就像是齿轮转动、发出吱吱响的摩擦声的感觉。
这是一种冰冷平静的声音。
像是在保持某种平衡感。
不过——
我们的大树先生却毫不在意。准确来说，也不能说是不在意，而是完全无法判断。
事实上，穿行在丛林中独自行走的人，必然是以生存为第一目标，怎么可能会有多余的热情浪费在声带上？这些都是意料之内的事。
「好久没有人类来了。」
大树先生发出粗犷的响声，像是巨大的野生动物。不过语气也很温柔。
树枝发出沙沙的响声，有些积雪落在地上。
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注：①大树先生：这是一株被核心侵入的大树。也可以说这株大树其实是核心的外壳，大树早已死去，核心侵占了它的外壳。核心通常都是无智慧的，不过也有一些核心，进化出了智能，比如这株大树，他显然就已经发出了智慧。
核心的进化是自然选择的结果，并不被人所控制——所以无论进化成什么样子，都是有可能的。
②森林：这是位于北芭芭那辛门的一片森林，其中大多数都是松树。一般来说人迹罕至。
③鸸鹋：冒险者协会『巢穴』的一名普通队员，年龄大约是国中生，有着『东人』特有的灰色长发。以能够摧毁一切金属的『摧毁丸』作为武器。
就在前不久，她和新人队员执行任务的时候，因遭遇了一些意外而走散，甚至迷失了方向。因此她才会出现在丛林里，努力寻找着道路。
或者是说——心不在焉地寻找着道路。
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「如果我没有猜错，您是核心吧？」
鸸鹋背靠在树上，低着头凝视自己的双脚，如此轻声问道。她身穿着东方风格的白色长袍，长袍的裙裾一直到脚踝。看上，去这套衣服在雪中行走很不方便，但其实也没有那么碍事，也就是并无大碍。
大树先生也不厌其烦的回答，
「当然是了。」
「有智慧的核心很少吧？」
「话虽这么说，但还是有概率产生的嘛。你看看老夫我，不就是一个例子，活生生的例子嘛……唉，好久没有人类光临这里了，你能陪我聊聊天就好了。」
「也不是不行。」
鸸鹋意识到可以求助于眼前的这株大树，为此她必须讨价还价，事先就说好必要的条件，防止产生误会，「不过你必须帮我一件事。」
「什么事，说吧。」
「首先帮我走出这片森林，先到一个有人烟的地方。」
「只有这样吗？实在是小问题。」
「谢谢。」
大树的枝叶又发出沙沙的响声。
大树先生又开口说，
「我个子很高，自然就能看得很远，人类的村庄和城镇我都能看得见。不过我不敢出去，当然是因为我是核心造物。这一点你应该能理解吧，所以我也只能隐藏在这里了。唉，这种躲躲藏藏的日子真是难熬啊……」
停顿了一会儿，大树又轻声地补了一句，「过去的日子真是和平啊。」
大树的语气十分悲哀。
但鸸鹋并没有反应。
与其说鸸鹋耐心地听着大树先生的唠叨，倒不如说她根本没有在听，只是盯着脚旁边的雪发呆而已。要说完全没有听到也是不可能的，但也不是那么认真就是了。
再说得直白一点，就是敷衍。
「我已经活了两百多年了喔……」
「那么久之前就有核心了？」
她略显惊讶。
「是啊，在很久以前我还见过……大概是一百多年前，这个丛林里还有只蛇，他也有智慧。不过后来，他离开了这里，从此再没有回来过……」
大树滔滔不绝。
温柔地诉说起了往事。
但——
「那我们现在就出发吧。」
鸸鹋早已失去了耐心。
不过，单从语气上来说，倒还是像往常一样，完全听不出任何情绪波动的感觉。
简直就像这些白色的积雪——
颜色是一样的简单。
「那好啊，你就坐在我的根系上吧，靠在树干上也没事。」大树先生爽快地答应了，同时地面传来震动，「那么，出发了。」
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注释：①核心：有一种说法是古代武器，但缺乏依据。
关于核心的来源一直以来众说纷纭。
有人认为是实验失败的产物。
亦有人认为有着更深层次的目的。
核心是一种芯片，通体呈黑色，一般为正方形金属块，边长不超过五厘米。能够利用周围的环境创造身体。比如，核心落在石头上，那么它就会操纵这块石头运动起来。
核心驱动的能源，是裂解核心本身产生的，因此越大的核心，其寿命往往就越短。但一般来说，核心的寿命都很长。
核心能够繁衍。在配对繁衍的过程中，核心的内部信息会产生变异。核心的繁衍是一种仿生物机制的体系。
②核心的学习能力：除了随机的基因突变，核心还拥有强大的学习能力，它能够读取到周围环境中有用的生存方式，并加以利用。
例如，当核心造物接触或者目击到老虎之后，就会模仿老虎的牙齿和爪子，在自己身上创造出同样尖锐的部位。核心依靠强大的学习能力，复制一切攻击方式。
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「你是来执行任务的吗？」
大树粗犷的嗓音很奇妙，有一种特殊的磁性，这是用语言无法表达的部分。
这阵声音完美融入到了自然之中。
大树的根部快速运动，仿佛蜈蚣在地上爬行，大树一面发出巨大的震动，一面在丛林中穿行。
时不时会有一些雪被撞落下来，不过大树先生会很小心翼翼地，把那些雪用枝叶接住或者打散，总之鸸鹋没有被积雪砸到，当然是大叔先生的功劳了。
「——我和我的队友走散了。」
鸸鹋实在不太擅长聊天。
因此她也只好开门见山。
「而且还迷路在森林里。」
这还真是糟糕的现状。
似乎除了求助大树，已经没有其他的办法了。
「所以你才找我，把你送出去吗？大概就是这样吧……唉，老夫实在是太无聊了，今年整整一年了，都没有什么人过来。」
「嗯。这样很孤单吧。」
「唉，说是这么说，但总有习惯的时候……」大树忽然停顿了一下，然后接着说，「你应该是冒险者吧？」
「是的。」
短暂的沉默。
只听见树根在地上震动的声音。
两旁的松树迅速向后退去。
「没想到我还会和冒险者在一起聊天……这个世界真是奇妙啊。」
鸸鹋没有作出任何回应。
大概是因为，她也觉得现在的状况很微妙。
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注释：①冒险者：在城市外部，依然保留了大量的人口。但是城市外的「核心造物」肆虐，它们具有强大的攻击性，时刻威胁着城市外居民的安全。
而冒险者，就是为了驱逐核心造物而诞生的一项职业，他们和任何威胁城市外的居民的敌人战斗。保护着城市外居民们的安全。
除了核心造物以外，城市外还分布着大量的盗贼集团。冒险者也和他们战斗。
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「现在我们不是敌人。」
鸸鹋依旧不带感情地说。
「这个老夫当然知道……不过，老夫可是很强的。你单枪匹马，是不可能战胜老夫的。哈哈。」
鸸鹋觉得他在胡扯。
战斗力并不能用体积来衡量。
就算他体形再大，可终究也只是一棵树。在金属刀刃面前，植物的防御能力不堪一击。如果真要战斗的话，鸸鹋有信心战胜大树先生。
只需一刀。
便可将树干斩断。
就摧毁丸的锋利程度而言，这话绝非夸张。
而是确凿的事实。
依据就是曾经死在这把刀下的每一个敌人。
不过话说回来，大树先生没有任何敌意，鸸鹋自然也没有理由去和他战斗。况且鸸鹋还需要靠他才能走出森林，就更不可能对他出手了。
因此只是稀松平常聊着天而已。
背靠着大树先生，坐在粗大的根系上，漫无目的地眺望着远方。
「你刚才说，你和你的队友走散了。」
「是的，所以我才会迷路在森林里。」
大树先生似乎思考了一会儿，「是遇到什么意外情况了吗？」
「我也不太清楚。」
这句话并非搪塞之词，而是事实。
就在刚刚，鸸鹋遭遇了她从未见过、也难以置信的意外情况。
「刚才，我们我们正准备捕杀野牛群，遇到了一只巨大的核心造物。」
那个巨大的核心造物，从雪地的深处窜出，瞬间引发山崩地裂。如此声势浩大，简直闻所未闻。
体积庞大的怪物。
比大树先生还要庞大数十倍。
引起了巨大的灾难。
当时，鸸鹋被滚滚而来的雪淹没，被雪流冲到远处，几乎就要失去意识。不过最终居然从积雪中爬出来了，不得不说是一个奇迹。从那以后，她便和队友失去了联络，通讯设备也因此损坏，几乎走投无路，迷失在了松树林深处。
随后遇见大树先生。
才有了现在这番景象。
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注释：①野牛：一种头上长着角的、四足前行的核心造物，身体由树枝和石头构成，一般认为是模拟的野牛的形态，也有人认为模拟的是角马。
这是一种常见的核心造物，通常成群出动，容易威胁到庄稼和人的安全。不过野牛个性不是很凶猛。
②乌鸦：在本次行动中，和鸸鹋走散的队友。和鸸鹋同岁。使用的武器是一辆可变形的自行车。
他从别的队伍调来，因此鸸鹋和他不是很熟。他一头黑发，不过眼睛却是深红色的，这在所罗门人中很少见。据说战斗力很强，似乎有人把他叫做「杀戮机器」。不过性格比较孤僻，基本不怎么与人对话。
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「你的队友是个什么样的人啊？」
「不太了解。是个沉默寡言的人。」
「这种人很难缠啊……老夫也有体会。大概在三十年前，老夫还是在村子里，当过一段时间的圣诞树呢。那个时候认识了不少人类。」
没想到眼前的大树，还当过圣诞树。
确实出乎鸸鹋的意料了。
不过，对于只有国中生年龄的鸸鹋而言，其实根本没法理解『三十年』是什么概念。只是觉得是一段很漫长的时间。
一月的森林再次恢复了寂静。
「听说他还被称作『杀戮机器』。」
过了半晌，她又毫无征兆地打破了沉默。
她忽然抬头，盯着庞大的树冠。
真是让人捉摸不透。
大树先生在内心叹息着。
「他一定杀了不少核心吧。」
「是的。」
鸸鹋相当直率地回答了。
轻声地、回答了。
她的双眼干净的像一面镜子，一座黑色的湖。而且表面没有任何波澜。
那如同机械转动的语气。
竟然给了阅历丰富的大树一股沉重的压力。
大树仍在前进。
「你不恨我们吗？」
「嗯？」
大树一时没反应过来。沉思了一会儿，才缓缓回答，「一点都不恨。」
「但我们杀了很多核心。」
「核心也不是杀了很多人吗？」大树莫名其妙的、爽朗地笑了两下，接着说，
「人类和核心之间的战争是规律，不是仇恨。」
鸸鹋又一次有了惊讶的感觉。
尽管很是微弱。
尽管惊讶一闪而过。
但她依然投以难以置信的眼神、回头望着树干。她缓缓抬头，树干直指天际，褐色的巨柱显得无比可靠，几乎抵达云霄。
在灰色阴沉的天空下。
少女坐在大树身上，穿越整个森林。
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注释：①战争：大概在二十年前，随着核心的实力逐渐膨胀，人类开始围剿核心造物。这场战争持续多年，人类的村落也屡遭核心造物袭击，发生了多次流血事件。战争至今仍未停止。
②人类村落：与之对应的是城市。村落分布在城市之外，较所罗门的城市而言，人口更少而且科技更加落后，但是却居住了80%的人口。
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大树冲出了森林。
眼前是空旷的原野，被白雪所覆盖。除了纯洁的白色以外，别无他物。鸸鹋站起身子、拍了拍身上的雪和灰尘，望向远方，似乎能看到一座矮小的房子。
在孤零零的原野上唯一一座房子。
只是隐约能看见而已。
「那边似乎有一栋房子。」
「好，那老夫就最后再送你一段路吧。加速了，要坐稳喽。」
她紧抱着树干。
风声在她耳边呼啸。
一月的寒风确实很难熬。
不过，这段旅程并没有持续多长时间，就停下了。原本看上去只有虫子大小的房子，现在已经浮现在鸸鹋的眼前。
完全不小。
但也不是特别大。
就是一般的居所。
四周刷着灰褐色的油漆，屋顶是黄色的，造型看上去很精致。和巴尔扎克村的建筑风格很像，但是又并不完全一样。尽管看上去有些年代了，但依然很坚固。
孤独的房子。
屹立在空旷的原野上。
总之，她已经走出了森林，暂时先拜访一下这户人家吧。
过了这么长时间，她也感觉有些疲倦了。
再加上天气这么冷。
于是鸸鹋决定敲门。
「到了。」
「那么，再见了。」
鸸鹋回头告别。
大树依旧立在后方。
「再见。」
大树先生拖着巨大的身体，在原野上逐渐使远去。
它的体积在鸸鹋眼中越来越小，最终进入森林，消失在了一片远方的松树林中。从此他们再没有遇见过。
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鸸鹋轻轻敲门。
她站在门口等候了没多久，木门便推开了。发出了吱吱的响声。
「是客人吗？」
如此温柔地提问。
开门的少女留着一头深绿色的长发，皮肤白皙，透露着一股温柔的气息。
似乎和冬天的寒冷——格格不入。
但是莫名和白雪很配。
她推开了门。
她从屋子里面探出头来，看见了眼前的鸸鹋——穿着东方服饰的少女，不知为何愣了一会儿，似乎是因为太疲倦，因而神情恍惚了。也或许，本来她就是这个性格。
「嗯，您好。」
