爱丽丝仍未从梦中醒来。
爱丽丝看见自己站在冬天的大街上，站在一盏昏暗的路灯前。
她看见自己面前蹲着一位系着围巾的女孩，那个女孩正抬头看着她。她听不清楚自己在讲些什么，那个声音很干燥，很刺耳，而且模糊。爱丽丝的梦境逐渐混沌下去，后来她完全消失了。爱丽丝的梦境中仍然有一盏路灯，很微弱，但是亮着。爱丽丝梦见自己走进了冬天的街道。
爱丽丝梦见了一场大雪。
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鸸鹋做了一个同样的梦。
她梦见自己蹲在路灯下，她的面前站了一位红发少女。
似乎鸸鹋早已熟悉了她一切。
又似乎一无所知。
那是一种若即若离的感觉。
在一场飘渺的大雪中。
梦境仿佛墨水滴入大海，瞬间消失不见。
接着——
鸸鹋从梦中醒来。
「这真的只是一个梦吗……」
她睁开了双眼。
忽然看见了桌上摆着的小挂件。
好像是一只大象。
也可能是其他动物，她并不确定。
但是，关于这个小挂件的记忆——
它是从何而来的，是什么时候得到的，鸸鹋都回忆不起来了。仿佛有一堵墙，堵在了她和过去记忆的通道之间……似乎那道墙无法跨越，永远屹立在前方。
她努力回想过去。
但她知道，这样做只不过是白费力气而已。
她已经试过无数次了。
然而无一成功。
她将注意力全部放在了天花板上。不过她依然思绪混乱，久久未从梦中缓过神来。她把被子裹得更紧了，但依然感到很冷。这种冷，和气温无关。
大概十分钟之后，鸸鹋终于从床上坐了起来。
「果然还是这样。」鸸鹋低声自言自语，
「不过，我既然半年前选择了遗忘疗法，肯定有理由的吧。只是我想不起来了而已。」
别去想这些事情了，鸸鹋一边喃喃道，一边麻利地穿上衣服。
冬日的寒冷逐渐涌上来，然后又退回去。
衣服逐渐被体温浸热。
所谓的衣服，也就是那件宽松的东方长袍。
衣服的颜色如此洁白。这样单一的颜色设计，不管是在哪里都很少见。话虽这么说，衣服的褶皱处必然是有阴影的，绝对的白是不存在的。只能无限接近。
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注释：①遗忘疗法：通过遗忘过去的事，避免出现心理问题。一般被用于治疗PTSD，也会被一些非法组织滥用。
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「醒了吗？我还以为你会再睡一会儿。」
绿头发的少女站在客厅，看见鸸鹋从房门里探出身子来，「早餐已经准备好了。」
「嗯，谢谢。」
鸸鹋走出了房间。
就在昨天晚上，更精确的说法是昨天傍晚，鸸鹋偶然看见的这所房子，于是便敲开房门，请求留宿一晚。这个请求当然没有被拒绝，绿头发的少女很直率地答应了。不过，鸸鹋连晚饭都没有吃，大概是因为太疲倦的原因，直接扑倒在床上。
直到现在。
直到今天早上她醒来。
「我还不知道你的名字……」
鸸鹋看着眼前的少女，轻声问道。绿头发的少女看上去比她略微年长。
「我叫贾尼丝。你也自我介绍一下吧。」
鸸鹋迟疑了一会儿。
但她忽然意识到，如果问了对方的名字，却不报上自己的名字，就会显得太无礼了一点。
「我叫鸸鹋。」
「诶，那是一种鸟的名字吧？」
「好像是这样的。」
鸸鹋感到有些愧疚。
因为她撒了一个小小的谎。
鸸鹋——是她的代号，而不是名字。
不过转念一想，也已经很久没有人喊过她的名字了，代号倒是比较常用。她已经对自己的名字很陌生了。从某种意义上来说，在组织里，代号更像是名字。所以这应该也不算欺骗吧，鸸鹋这样安慰自己。
「怎么了吗？」
「没事。」
鸸鹋缓过神来，这才走向餐桌那边。
餐厅在客厅的旁边。
餐桌是木质的，看上去像是这附近常见的白桦木。旁边还放了一个花瓶，不过里面什么都没有。虽然客厅不太大，但其简易的装修却给人一种空旷的感觉。餐桌就在窗户旁，从窗户往外面望去，依旧是一览无遗的白色。似乎还飘落了一些小雪。
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「味道很好吃的。」
鸸鹋不自觉地夸赞了一下。
她咀嚼着面包。
两腮很快鼓了起来。
很容易让人想起野生动物。
虽然她和野生动物八竿子打不着。就算是在同龄人之中，鸸鹋也算是瘦小的那一类。单从外表上来看，很容易让人想到那种胆小怯懦的少女，但事实却正好相反。
有时候，她确实不太擅长隐藏自己。
但不擅长隐藏自己，在人际交往的过程中确实会带来一些麻烦。
总之——
现在，两位少女——鸸鹋和贾尼丝，正围坐在白桦木餐桌旁，享受着刚刚烘烤完毕的面包。
「那是当然了，我对自己的厨艺很有自信。」
贾丝尼微笑着回答。
「但是你的吃相未免太夸张了一点吧。」
「嗯，有吗？对不起。」
「没必要道歉啦。我不喜欢莫名其妙道歉的人。」
鸸鹋听见『我不喜欢』之后，又本能地想要道歉，不过还好压制住了本能，最后什么都没说，依旧保持着一张扑克脸。
但贾尼丝，似乎对眼前的这位少女充满兴趣。也可以说是好奇心作祟。
穿着东方服饰的、来路不明的鸸鹋。
确实给人一种神秘感。
还有她腰上的长刀，也很引人眼球。
「你的腰上一直挂着一把刀诶——」
「这把刀叫『绯云丸』。」
鸸鹋稀松平常地回答。
「绯云丸……很诗意的名字。」
「主要是因为它是红色的，所以叫这个名字。」
「是被鲜血染红的吗？」
「不是的。我们是和核心战斗的。核心没有鲜血的。」
核心无法依附到生物身上。
核心只能操纵无机物。
核心没有鲜血。
所以这把刀不可能是被鲜血染红的。
「这把刀还有另外一个名字，叫『摧毁丸』。」
鸸鹋简单地说明了一下，这把刀拥有摧毁金属的能力，贾尼丝也就完全明白了。但这并不是关键。贾尼丝得到了更重要的信息，那就是——
眼前的这位少女，居然是巢穴的成员。
居然是冒险者协会的成员，是一位战士。
但冷静下来仔细想想，也并没有什么奇怪的地方。
毕竟除了战士，谁会在腰上佩刀呢……但也有可能是用作装饰品。总之，鸸鹋是一位冒险者战士，是『巢穴』的成员，这个事实已经暴露在了贾尼丝面前。在这个装修简单的房子里。
鸸鹋赶快把面包啃完了。
进食速度很快。
接着便进入常见的发呆状态，尽管从表面上来看，鸸鹋仍然在和贾尼丝聊天。她的内心似乎就像客厅一样简洁。像天空一样空旷。
「居然是冒险者协会，好厉害。」
这是贾尼丝发自内心的赞许。
「嗯……其实也没那么厉害。」
「不，我觉得很厉害哦。」贾尼丝依旧温柔地微笑着，一双深蓝色的眼睛相当漂亮，「和凶暴的敌人战斗，不是很帅吗？」
「话虽这么说，但其实，早就习惯了。」
鸸鹋突然抬起头看着天花板。
也不是仰天长叹，只是单纯的环顾四周而已。
「贾尼丝——」
鸸鹋把头低了下来，第一次凝视着贾尼丝眼中如大海一般的蓝色，呼唤她的名字。
「怎么了吗？」
「——想加入我们吗？跟我一起回巴尔扎克吧。」
她突然这样问贾尼丝。
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注释：①巢穴：冒险者协会下辖的十个组织之一，分布在芭芭那辛门北郊。
②巴尔扎克村：人口约一百多万。由于在城市以外，所以只能以「村」这个后缀来命名。有着相对发达的工业，大量蒸汽机工厂分布在村子内。但比起城市还是相当落后。而巢穴的总部就设在这座村子里。
③小奥斯卡 · 王尔德村：在巴尔扎克村的东北方向，人口不足一万。只是一般的村落，同样受到巢穴的保护。
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「巴尔扎克，离这里还是很远的吧。」
贾尼丝感到有些惊讶，接着这样回答。
「不远。从小奥斯卡· 王尔德一直往西南方向走，很快就能看到巴尔扎克。」
巴尔扎克村的规模很大。远远望去，在城郊就能看到一片升腾的阴云，那都是工厂里排出来的废气。蒸汽火车直接通往巴尔扎克村，洪亮的气笛声很远就能听到。
说到这里，鸸鹋忽然意识到一件重要的事——
「我们现在在哪里？」
贾尼丝听到这番话，有点想笑。事实上，她也笑出声来了。
看来眼前的少女还弄不清楚情况。
「你迷路了吗？」
看来一下子就被识破了，鸸鹋心想，不过也没什么大碍。
鸸鹋把头低了下去。
贾尼丝则把手肘撑在桌子上，右手托着脸颊。
过了半晌。
「因为遭遇一些意外，导航仪坏掉了。」
鸸鹋诚实地回答了。
声音很小。
小到几乎听不见。
不过因为周遭实在是安静，所以这样的音量，已经足够了。
这时候，鸸鹋突然发现墙上有一个挂钟，钟摆始终摇晃不停，发出极其有规律的声音。这个声音有些空洞。她盯着钟摆看了一会儿，这场景让她想起了催眠术，又不自觉想起了曾经接受过的遗忘疗法。
不过，她根本记不清当时的情况。只知道在一个反复摆动的物体（她不说出那究竟是什么）面前，她逐渐被催眠，进而遗忘了那段伤痕累累的历史。一点都想不起来了。据寒鸦说，她当时的精神已经走到崩溃的边缘，所以必须接受那个治疗。这是无法选择的选择。
贾尼丝很快打破了寂静。
就是一种很温柔的语调、似乎有点害怕打破宁静的现状。她看不透鸸鹋究竟在想些什么。
「没事。那就让我来给你导航吧。」贾尼丝把发丝撩到耳朵后面，「现在我们在小奥斯卡· 王尔德村的东北方向。一直往西南走，就可以到巴尔扎克村。」
「一直往东南方向吗？」
「对啊，我不会记错。」
贾尼丝再次露出了微笑，大概是为了填补自己不足的信心。
不是说关于带路的事情。
而是离开这里。
虽然她早就有过打算，但今天的事情实在是太突然了。
但接下来，
更让人惊讶的事情，
准确来说，是让鸸鹋惊讶的事情——
发生了。
空旷的餐厅。
空旷的客厅和空旷的房子。
被一阵莫名其妙的声音填满。
这个声音充盈在房子内，同时还伴有滋滋的响声，仿佛不是由人类产生，而是某种电子设备发出。
「没想到，会是这样的走向。」
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「非常抱歉，这样贸然出现，吓到客人了吧。请允许我先自我介绍。」那个电子音继续发言，「我是贾尼丝的爷爷。」
「贾尼丝的爷爷？」
鸸鹋并没有很惊讶。
那是因为她以为贾尼丝的爷爷，在用某种通话设备讲话。
但是那个电子音却接着说——
「对，我同时也是这所房子。」
非常不可理喻。
是贾尼丝的爷爷，同时也是这所房子。
这样的逻辑关系确实让人无法理解。
「请问——」鸸鹋抬起头，拖着长音。
虽然她并不清楚发声的地方在哪里。音响是装在天花板上，还是地板上？她一概不知，但是她依旧偏执地抬起头，
「贾尼丝是人类，您是房子。您怎么可能是她的爷爷呢？」
依旧问得很直率。
依旧锋芒毕露。
「哈哈，我喜欢这样直率的问法。那我也坦率的回答了：我在很早之前，确实是人。」
鸸鹋略微思考了一下。
她思考时喜欢低着头，看着地板。
「被改造过的吗？」
片刻沉默之后。
「完美。回答的完全正确，也就是在几年前，我接受人体改造。我把我的大脑放进了房子的控制中枢。」
「有点不可思议的说。」
鸸鹋这次发言，加上了一个后缀『的说』。但事实上，她不太会在陌生人面前这么说。可能是因为过于惊讶，不小心使用了这个习惯的后缀。
「我听见了刚才你们的聊天。」
那个电子音继续说，「你应该是冒险者协会的人吧。」
「是的。我隶属于巢穴。」
鸸鹋回答了这个问题。
并没有怎么犹豫。
对于乡村地区的人来说，冒险者就像是英雄一样的存在。这个职业并没有什么神秘性。
「我的改造就是冒险者协会的人弄的。」
「他们把你改造成了房子？」
「准确来说，是帮忙。这个实验是我主动参加的。」
「为什么要这样呢？」
房子先是长叹了一口气。
接着缓缓发出声音。
「因为我的孩子，也就是贾尼斯的父亲，还有他的妻子，全部死于核心入侵。」他接着说，「当时冒险者协会要我撤离，我拒绝了，然后把自己改造成了一所房子。但是不只是房子而已，实际上是要塞。」
「把自己改装成了要塞？」
鸸鹋还是觉得不可思议。
贾尼丝在一旁插话，「在那之后，我爷爷可是击退了好几次敌人的进攻。」
鸸鹋产生了一种敬佩的情绪。
她又回想起了和核心怪物战斗的场景。
在废墟之上。
在烈火之中。
在人群的鲜血和嘶哑的喊声之下。
和核心战斗，和盗贼战斗，和一切破坏和平的事物战斗。
这就是冒险者的使命。
眼前的这座房子，也就是贾尼丝的爷爷，跟我一样，都是对抗核心、保护和平的英雄。
「如果你要把我的孙女带走，我并不反对。」
贾尼丝的爷爷如此说道，
「因为一切选择权都在我孙女身上。我只不过是一所房子，一个哪里都去不了的要塞。只要保护住这里就行了，我已经完成了我的使命。至于贾尼丝的未来，只能由她自己选择。」
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贾尼丝的爷爷叫做杰克顿。
这里并不打算讲他一生的故事，只是稍微叙述一下，一件对他影响极其深远的事。
他年轻的时候，大概是距今五十年前，他那时还是一个少年，独自一人从遥远的南方来到了小奥斯卡王尔德的村，他在那里当了一会儿工人，手上沾满了油漆味。不久他认识另一位美丽的少女，毫无征兆地坠入了爱河。后来他们结婚了。那时他还很年轻，简直是满腔热血，是个彻头彻尾的乐观主义者。
用更直白一点的说法就是，热血青年。
直到那一天。
当时的小奥斯卡王尔德村，周围覆盖着美丽的麦田，本应该是乌托邦一样的存在，却深受盗贼的侵扰之害。
盗贼集团使用了他们惯用的招数——故意引诱核心造物，闯入村中，然后趁乱打劫，甚至还纵火。那一天，从南方沙漠地区袭来的盗贼集团，每个人都裹着白方巾，在野牛群的混乱冲击之下，闯入村子，于一片火光之中，大肆抢劫杀人。对于那段记忆，杰克顿其实已经模糊，但那股仇恨却从未磨光。反而愈来愈深，就像一把锋利的刀子刺入他的心脏。那个夜晚在他的记忆中永远是滴血的。
因为盗贼集团，还杀害了他亲爱的妻子。
只留下了一位三岁大的儿子。
在火光之中。
一切都已模糊不清。
「不会原谅他们。」在往后的人生中，每当谈到此事，杰克顿就会这样说，「从此我就失业了，虽然说后来也找到了工作，但是我一直恨下去。除非她能活过来。」
这是他一生未能抹去的伤痛。
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「贾尼丝，你愿意加入冒险者协会吗？」
鸸鹋忽然站起身子，依旧面无表情地提出了这个问题。
犹豫了半晌。
贾尼丝依旧沉浸在犹豫中。
钟摆的声音嘀嗒作响。
几乎要填充满整个寂静的空间。
「让我再想想……」
贾尼丝微微拧起了眉头，手肘依旧撑在桌子上。接着，她伸了一个懒腰，「也没必要那么急吧。」
她盯着鸸鹋的眼睛，看了一会儿。
相当简单的黑色。
一颗黑色的瞳孔嵌在白色之间，很容易让人想起围棋。
那是毫无杂质的黑色。
