唉。
凯尔希重重叹了口气，她难得卸下那张毫无情感的“人皮面具”，释出心底那种力不从心的无奈感，随后，她重新藏起那些复杂的情绪，并以冷眼看着面前的萨卡兹，一如既往。
“我不会对特蕾西娅的决定指手画脚，但是，”她脸色一沉，以严肃的语气警告道，“不要以为你在这儿大受欢迎，我看过你全部的履历，你很危险。”
这算不算一种挑衅呢？不……还不至于，至少站在这位医生的角度，她的发言仅仅代表着“真相”，没有任何讽刺的味道，也没有动机。W能够理解，她太了解这种心理了，一点也不加修饰和伪装的戒心。这种习惯于趾高气昂的直白叙述方式，充满浓烈的火药味道。
“哦，彼此彼此？”W可没法像对方那样从容自在，随心所欲说出那么直接的话。打从第一眼开始她就明白，自己的斤两是永远赢不过面前这怪物的，不管玩什么阴谋诡计。
凯尔希正面看着她的眼睛，她没心思陪对方玩对手戏，依然漠不关心道：“你的身体恢复得很快，但还远远没到可以闲逛的程度，回你的病床，否则会有人扛你回去的。”
她好像省略了很多话，说话避重就轻的……呵，这倒和自己一副德行。W越来越讨厌这个面瘫的女医生，和照镜子时看到微笑的自己是同一种讨厌。聊了几句没营养的话，彼此便分道扬镳，各找……呸，各走各路。
事后，W才意识到，自己从头至尾，都没敢正是特蕾西娅的“眼睛”。
她不敢看，不敢去想——为什么呢，特蕾西娅明明那么天真，她看起来更像童话里走出来的女主角，一点也不像是主持这场惨烈战役的领袖之一。
不过，“天真”……吗？
天真可不会有那种眼神，那种像快死掉的、包容一切的悲悯眼神。
不，我犯下一个很简单的思维错误——特蕾西娅，她的身边似乎总是围绕那两个“人”。
如果，我能够和他们站在一起……那会是什么样的景色呢？我能够守护，属于特蕾西娅殿下的那份“天真”吗？
好像有一股阴风扫过，脸上一阵发凉。等W回过神来，她才发现刚刚擦肩而过的，是个穿得很厚实，不露半点皮肤的“怪人”。那怪人慢下脚步，他头向着W的方向偏了一些，没有任何一句话。
面面相觑？不，这感觉更像是自己在看他而已。W盯着那宽大兜帽，以及兜帽内深不见底的黑暗——他真的是一个人吗？兜帽下会不会藏着很可怕的怪物？W对此保持怀疑态度，但以作为佣兵的经验，那种身板无疑就是一个“人”，一个默默无闻的单位。
“那副打扮……是他们提到的‘博士’？是不是看向这边了，”W心忽然跳得厉害，就像是心脏被紧紧攥在手里，有种命中注定要死在对方手上的感觉，“怎么回事……为什么？”
我，在害怕？
我在害怕。
肯定了心中念头，W定了定心神，等她冷静下来以后，那人早已经走远了。“怕什么？他给人的感觉就是普通的，手无缚鸡之力的那种……不，太模糊了，我没见过这么诡异的人……”W暗暗思忖着，她搜遍脑袋里所知道的传说，忽然一怔，“啊！巴别塔的战地指挥官，我好像想起来了——”
“博士”，是吗？
W开口强调了一句。她深深将这个名号刻进心里，铭刻在灵魂深处，永不磨灭。
她开始能够理解，为什么伊内丝不敢靠近殿下了。或许也该收敛一下，才是对自己好吧。
可是不知怎的，关于特蕾西娅的事情，她总有个很模糊的谜团，就像一个徘徊辗转的鬼魂，捉摸不定，却又寻不到症结来解决……
“就当是心血来潮吧，赫德雷他们会理解的。”
W以拳对掌，暗暗定下了主意。
卡兹戴尔是个多雾之地，草野若干稀疏，光山秃岭的，一片荒凉。从气候角度来说，降温减湿的寒流让冷空气下沉，和地面焦热的土壤汇合一起，形成大片区的雾。除了自然原因以外，还有长年累月人为制造的烟火，这里的雾色多为红色，和血相同的颜色，朦胧缭绕的烟雾是战场上最好的伪装，是发起战争的信号，与冷热交替、反复无常的血火环境甚为相称。
恶劣的环境促成卡兹戴尔的多事之秋，激化了萨卡兹人的冲突，不论内外。如果你想和萨卡兹人相处愉快，如果你想得到对方的忠诚，那么，你首先需要做的事情，便是体会并认同那份“唯恐天下不乱”的篡逆心理。
以战止战？不可能的，战争才是速效药，是盘活卡兹戴尔一切资源的根本途径。无休无止的混战会铸造出一个巨大的怪物熔炉，将一批幼小的萨卡兹投放进熔炉里面，经过一系列催化、反应、沉淀之后，最后将会诞生出更强大的萨卡兹。
他理解这里的游戏规则，再了解不过了；所以他厌烦这个只能同族相残的环境，甚至长时间盯着自己的剑，就会心生出一种呕吐感；他在畏惧，手一直抖个不停；他知道自己早已经掉进熔炉，已经麻木于这种坏掉的日子，却不得不继续依赖熔炉里的骸骨肉羹为生。
他又不得不披上伪装了——“萨卡兹，果然都是疯子。”这句话他不知狠狠骂过多少次。
“虽然，我就是一个彻头彻尾的萨卡兹……”
赫德雷再度于深夜间惊醒过来。虽然入夜后气温冷得如隆冬一般，但在醒来之后，他却发现自己双手手心直冒冷汗。梦里，他满身是血，只有双手是干净的，而手上攥着的，是两份印有“伊内丝”和“W”的合同。
那是迟早需要面对的劫难，而且，哪怕已经知道命运往后会如何发展，他只能够坐以待毙，等待最残酷的选择。他梦见自己重伤致残，技不如前了，而且身上还掌握关于“巴别塔”的重大秘密。此时，市面上关于自己的人头报价却是水涨船高，由不得自己半途退出，于是，伊内丝、W不得不暂时放弃手里的赏金委托，应付派来刺杀自己的同行……伴随时间的推移，此消彼长之下，三人的羁绊链开始变质、腐坏，真相一步步浮出了水面，冲突一触即发，而最后的结局，却只有赫德雷活了下来。
明明是很简单的“三选二”萨卡兹游戏，却选择最不该活的人，以最狼狈的姿态苟活着。
地上，被砍坏的铳、被炸断的法杖，所有的一切烟消云逝，回不去了。
下雨了，但雨会停止；明天终会到来，而末日的“雨”，即将降临……
“你决定了。”
还是那种冷若冰霜的腔调，但习惯了倒觉得没什么，反而以后没见到要很不习惯。“并不是疑问的语气呢，凯尔希医生，”他回道，“不，我最近才得知，应该称呼您为‘凯尔希勋爵’的。”
“提这些没意义，这里就算是特蕾西娅，也没有特权可用，”凯尔希叹道，“我只是对你的决定感到惋惜，赫德雷，你们可以成为特蕾西娅身边得力的助手。”
赫德雷停顿了一下，他深深呼吸了一口，缓缓释出，道出心里话：“殿下她……在上一次任务结束后，曾经单独找过我。”
“像是她的风格。”凯尔希并不意外。
“殿下说记得我的出身，她知道我过去在卡兹戴尔呆过，”赫德雷诉说着，他感觉心里有什么在蠢蠢欲动，回忆的水花洒向上空，化作漫天的泡影，“那座巨大的工业区，和围绕在它周围延绵百里，充斥着死亡和犯罪的腐烂城市，因为不断增加的难民，腐烂味道快堵到天上去了，然而——”
他欲言而止，但又觉得自己箭在弦上，不得不发出来，“医生，您觉得卡兹戴尔有多少所谓的‘贵族’？又有多少借着同僚尸体往上爬，冠着可笑称谓的萨卡兹小丑？”
“多如草芥。”她的结论依然尖刻，一针见血——哪怕自己也身在“草芥”之中。
“是的，不过草芥，但殿下也许都全部记得，”赫德雷摇摇头后苦笑，他转换问题的角度，继续补上一句，“我很感谢殿下仁慈，她记住了我们这些萨卡兹最后还能够被称之为人的那部分，而且，也只有殿下她能做到。”
只有特蕾西娅殿下能做到……这句话，赫德雷感觉像是说给自己听的，那位殿下依然高洁无比，超脱凡俗，她认识并肯定属于“萨卡兹的罪恶”，但心里的那片净土却一尘不染；她记得所有人的牺牲和努力，她的愿望如天空中的城堡，很理想，很不切实际，但还是有人前仆后继，为她的理想而战。
因为她是特蕾西娅，因为萨卡兹的王，只能是特蕾西娅。
“那你为什么还要逃离这里？”凯尔希直接问道。
为什么……赫德雷迟迟想不出一个合适的理由。他有一个荒唐可笑的回答，那是自己心里话，却不得不憋着烂在肚子里。“因为……”他正准备搪塞过去，旁边伊内丝很快抢过话头，身边家伙一个比一个多愁善感，说起话来欲拒还休，欲擒故纵的，但她可不吃这一套，依然一副口无遮拦的样子，“不要把话说得那么难听，医生，直截了当来说，我们可是收买命钱的佣兵小队，散漫惯了，没有什么高尚想法，况且殿下选择这条路的终点是哪，以后我们将迎来什么下场，你比我聪明，看得自然比我清楚。”
“伊内丝，”赫德雷皱眉阻止道，“凯尔西医生在这些日子帮了我们不少忙，我们心里都有数。”
“哼。”伊内丝扭过脸不说话，虽然弄出点小插曲，不过在赫德雷看来，效果意外不错。
“我也无意冒犯，”凯尔希收起严肃表情，言语间有种深深的无奈感，“你们决定离开这里，继续以佣兵身份浪迹大地，我没有理由阻止……有很多事，或许不说出来反而更好。”
“是的。”赫德雷轻点了点头。
“那么，还有一个萨卡兹呢？”
“W有她自己的打算，”赫德雷错开视线，苦笑，“况且，我也不觉得自己的队伍还有团队约束力，让每个队员遵守军规。”
“不成规模的雇佣兵总是如此，比起那些扭成一股的庞大力量，想保持独立的势力总是脆弱不堪的，”凯尔希的眼神略带着同情，似乎有股淡淡哀伤，“但你们所追求的东西、勇气，也值得一些迷失了的萨卡兹战士学习……不管如何，这都是你们选择的路。”
哪怕，无处可逃。
哪怕是重蹈覆辙，命运车轮也只会不停前进。在步步逼近碾向自己的车轱辘面前，所有希望终究是脆弱的，而作为雇佣兵只能逃跑，逃进战争正中，用废墟燃起的狼烟来隐藏自己。
船体发出嘎吱嘎吱的响声，爆发的高亢引擎声依旧尖锐刺耳。赫德雷默默退出舱外，他目送那位医生的背影，等到那形单影只、无依无靠的背影沉入暗色，那艘奇怪舰船在蓝黑色的云层下缓缓乘风向前，他体内的血液才开始降温——全都结束了。
结束？不，只是回到开始而已……
卡兹戴尔的天永远是阴蒙蒙的，就像个闷闷埋着心事的孩子。周围一片静寂，黑色树木的轮廓渐渐转为蓝色，早晨的风带起空气的凉意，一划过肩膀，轻而易举便掠走了人的体温。
“还跟着我们的萨卡兹，只剩下这么点人了。”伊内丝毫不在乎一屁股坐到野地，她用军刀撬开罐头，胡乱吃了几口。“很多人选择留在那里，但是更多的，却永远失去选择的权利。”赫德雷接过伊内丝扔过来的水壶，狠狠咽了几口。
“这……你喝过的？”
“以前也一样，我以为你不介意的。”
赫德雷欲言又止，几句粗口又囫囵吞回到肚子里。他取出一根草烟点上火，但没抽几下便呛得大声咳嗽，脸都咳得红红的。
“营地也没了，装备也只是巴别塔提供的最低限度武装，打猎开荤都够呛，”伊内丝说出眼前面临的困窘局面，一点也不婉转，“比起雇佣兵，我们更像是一群郊游的登山客啊。”
“回到了最早我们在桦树林郊外相遇，然后决定自立门户的时候，当时，你我还隶属于不同的佣兵队伍，两支失去领队，随时都……不，已经开始黑吃黑的队伍，还有，这烟味儿太刺了，和烧不干净的杂草一个味……伊内丝，你还记得W之前到底是怎么改味道的？”赫德雷喃喃埋怨道，但他知道手里资源紧张，不想浪费，还是一点一点忍受那半截烟头。
“鬼知道。”伊内丝直起腰背，顺便伸了个懒腰。她拍拍土后走近赫德雷，并从包裹内取出一根细细的卷烟，然后用法杖点上火，缓缓道：“她本来就是搞炸弹的行家，你让她帮忙调节香烟的味道，不怕烟抽着抽着就爆炸么？”
“那你抽的是什么？”赫德雷有些纳闷，“我认识你这么久，可从没见过你抽烟的样子。”
“当然，这是我第一次抽烟……对了，是W塞给我的，还说什么配了诡异的毒草，抽得多会变成萨卡兹，呸，”伊内丝吐掉嘴里的烟雾，又道，“我查看过，根本就是些再普通不过的烟草，最多也就添加了微量的源石粉末，没什么特别的，反正是活一天算一天，很多事现在不试一下，以后就没机会了。”
“给我吧，那东西对身体有害，抽多上瘾了真不好，我无所谓。”
“说得也是……你出多少？”
“你不是最讨厌W给的东西吗？”
“一码归一码，‘我讨厌她’和‘做买卖’是两件不一样的事情。”
“那你要多少？”
伊内丝不说话，她摊开一只手掌，伸出五指摆在赫德雷面前。
“太多了，三个吧……”赫德雷试着压价。
“没得商量，我要聚酸脂块五个。”伊内丝不肯让步。
“好吧，不过你要给我点时间，”赫德雷说，“凯尔希医生给我们提供一些特别合约，等把活干完之后，我的那份赏金一并交给你。”
“如果要继续为她做事，那我们离不离开巴别塔有什么区别？”伊内丝不快道。
“换个角度来说，我们是一支拿钱办事的佣兵队，接受委托人价格不菲的合同，仅此而已，”赫德雷解释道，并强调了一句，“拿钱办事，于情于理两不相欠。”
“自欺欺人而已，”伊内丝撇撇嘴，她忽然间怔了一下，问，“等等，我们的旗呢？”
“留下了，都留下了，”赫德雷语气变得伤感而决绝起来，“反正是自欺欺人，干脆处理得更加彻底一些。”他掐灭烟头，任由溅出的火星烫伤手指，不作理会。“你还记得吗，一开始的时候，只要旗手倒下，就会有另一个旗手上去顶替。从西向东，特别是拉拢W之后，我们成为显赫一时的雇佣兵，然后折返回到这里，旗帜从来没有倒下。”
是的，没倒下过。过去赫德雷总喜欢盯着那面旗帜，看着那一身伤痕的“破布”，他便有股藐视群雄的自豪感，他打心里觉得没什么是赢不了的。哪怕战况如何激烈，牺牲如何惨重，只要旗帜没倒，就有逆转局势的希望。七十……不，大概八十往后，他忘了是第几位旗手了，那个人死在旗下，但铁血意志毫不动摇，临死前他把旗杆狠狠钉在自己肚子上，靠着那股向死而生的气势，赫德雷打了个翻身仗，那血淋淋的一幕恍若昨日，至今依然历历在目。
但是，就在他陶醉于这些所谓“辉煌胜利”的时候，残酷无情的战争死神终于找上门来，狠狠甩给他两巴掌，而且打得他毫无脾气，毫无反手之力——
是的，他输掉了，而且输得彻彻底底。他那面引以为傲的旗帜不过是敌人眼里的玩具，让人随意践踏、玩弄：在护卫罗德岛本舰，那些来自于卡兹戴尔的强敌，那批货真价实的“魔族”军队轻而易举撕破了自己一手设计的“完美防线”，几个术师控制着泥石流般的法术，依靠险峻地势，由上而下击溃了自己的队伍。在凯尔希抵达之前，所有人没有还手反击的机会，而这仅仅是冰山一角，那些从熔炉里走出来的萨卡兹，才是真正的怪物，真正的魔鬼。
还有，那个时候，护旗手还是个没经验的孩子，一个曾经对着W扔过石子的萨卡兹小孩。
那时候的W忽然和鬼一样，几乎对面的所有攻击都指向她一人，但她没倒下，高傲得就像一面旗帜。没有她誓死对抗敌人，激励士气，估计大家坟墓前的野草，已经很高了吧。
“我一直不喜欢那面破旗，扔就扔了，”赫德雷收起心中膨胀的灰霾，尽量以平静语气说道，“它早应该倒下的。”
伊内丝没唱反调，她也知道赫德雷心情很低落。“那时候的老兵剩下多少？”她又问。
你，和我。
赫德雷指了指她，又指指自己，“先赶路吧……”
穿过野地和树林，赫德雷一行马不停蹄走了三里路，他们必须赶在同行下手之前，先一步进入塔巴镇布控，摸清周围状况，因为剩下合约上的目标几乎都指向这座小镇子。塔巴镇距离卡兹戴尔不是很远，是前往维多利亚的必经之路，主要经营依然是和佣兵相关的地下买卖，是难得不被战火所波及的地方，据说，这地方水很深，拥有很多摸不清楚底细的暗桩。
“赫德雷，我有个疑问，”在进入塔巴镇前，伊内丝又叫住了他，“你是故意把W留在殿下身边，对吧？”
赫德雷回头，他没有直接回答问题，而是反问道：“你怎么看殿下？还有凯尔希……以及‘博士’。”
“原来你也会在背后议论别人。”伊内丝冷蔑道。
“只是闲聊，”赫德雷应道，“你在那里一次也没使用法术，这对你而言很不寻常，我担心……”
“不是没用，是不敢，”伊内丝纠正道，“凯尔希暗示过我，那地方秘密太多。”
秘密——不仅仅是“那个地方”吧？凯尔希也好，殿下也好，还有那位“博士”，每个人身上各有各的秘密。“但是，我无意间试探过他们，我的法术并不能直接窥探人的内心，只是通过观察目标脚下的阴影来判断，进行感知……”伊内丝坦白道，“殿下是特殊的，她过于悲伤，悲伤得足以压倒理智，爆发复仇的怒火——但她没有，她无比伟岸、温和……
“凯尔希医生很古怪，她有着近乎机械的冷硬态度，是个找不到破绽的完人，但这台机械意外地充满人情味，哪怕她自己并不知道。”
“你说那位医生？”赫德雷知道伊内丝性格一向就事论事，但他没料想到，伊内丝对于那位女神医竟然评价这么高。“你们是感觉不到的，”伊内丝浅浅一笑，“她平等地注视所有人，不分贵贱，她没有称呼我们为‘魔族’。”
“也许只是因为殿下在旁边，”赫德雷摸了摸下巴回答，他停顿几秒，以郑重的口气问道，“那么，博士呢？”
伊内丝凝视着对方眼睛，半晌，回答道：“用个常见的比喻吧，士兵是阵前炮灰，再有用的充其量也就是个骑士、主教之类的，而殿下作为王的存在，终究也是一枚棋子……但那位博士不一样，如果需要，他也可以变成黑白棋局的一部分，但是更多的，他是一位棋手。”
战争如博弈，两棋手对弈，不管之间搏杀如何激烈，他们想得到的，仅仅只是胜负。
所以那位“博士”操纵的是战争，而非战场——
“当然不仅仅是你想的这么回事，”伊内丝手对着空气比划，她感觉心脏颤抖得厉害，试着梳理所有思路之后，她继续道，“你知道棋子和棋手最大的差距是哪里吗？”
“不……”赫德雷一阵困惑，“你说话怎么变得和W一样，你之前说话很没耐心，从来不会拐弯抹角……”
“听我说完，赫德雷，我只想在思考该怎么用言语表达我所有的想法，”伊内丝冷静下来道，“棋手关注的不会是某颗棋子，甚至不会是整盘棋局，他注视的始终是另一个棋手，他想赢的只有和自己平起平坐的对手……当我看到他的时候，我才发现泰拉离我们太过遥远了，我不知道和那位博士对弈的另一头，是怎样的一头怪物。”
但伊内丝知道，包括自己在内的全部人，甚至特蕾西娅殿下也是，都是摆在棋盘上的棋子——都是死物，唯一的活物仅仅是对着棋盘思考的那个人，唯一的一个。
“如果，我们还把自己当做人的话……那他就是个异类，”伊内丝补充道。
“原来如此，看来在这一点上，我们可以达成共识。”赫德雷肯定道。
“但是殿下视而不见。”伊内丝指出明摆在台面的事实。
“凯尔希医生始终保持警惕态度，还有，虽然共事时间极短，但那些战士或多或少抱有一丝迷茫，”赫德雷取出一根细烟点燃，深吸一口后慢慢倾吐于空气间，“我提醒过W，有些事情已经扭曲。”
“离开或许是正确的，”伊内丝黯然道，她猛然想到什么，问道，“等等，你还没有回答我，既然你和我想得一样，为什么还把W留在那里？”
“你是在担心她？”赫德雷好奇道。
“是有如何，回答我！”伊内丝急不可耐。
“以防万一，以防有朝一日，我们要与异类为伍，”赫德雷叹气道，他话锋一偏，又说道，“还是说，你觉得摄政王，殿下皇兄特雷西斯可以大度原谅我们的作为，并放任我们继续劫掠拉特兰人为生？我已经厌倦与同胞争斗，我想远离战争……我们吃过的苦已经够多了。”
“哼——”伊内丝没有领情，从脸色上看，她很不满意这个回答。
“别误会，一开始我还真没有利用W保全后路的想法，”赫德雷为自己开脱洗罪，“但那家伙一听到可以留下来，自己可乐意了。”
“啧。”
伊内丝重重啧了一口，嫌弃道：“真是忘恩负义。”
