噼啪！
远方，雷鸣轰动。
身着布衣的一行人，带着几位孩童，在丛林间穿行，步伐缓慢。
“哑子，以后别擅自行动。”为首的带刀贼人在前头领路，大声训诫道。
雨势太大，说话得费点力气，不然后边的人听不到。
那名叫哑子的男童，一瘸一拐地走着，沉默不言。他膝盖受创，走得不快，其他人有意识地放缓步子，让他不至于落单。
“大哥，都是同病相怜的一家人，别训了。更何况他最后不是走回来了么，就膝盖受了点伤而已，没事的。”一旁有人宽慰道。
“对啊，我们是家人。”
“这事不能怪哑子，他也是为我们好。”
“是啊。”
众人纷纷附和，有人愤懑道：“要不是有个傻子搅局，今天的贡品应该就有了。”
“哎，多积点德吧。”另有人沉沉叹息道：“冤有头债有主，我们今天沦落到这地步，还不是那群权势......”
“少说废话。”带刀贼人一声暴喝，转身凝视众人：“别乱嚼嘴皮子，口不择言了。回山寨之后都给我把话烂进嘴里，我不想再看到我们中出现任何一个人，被挂尸寨门三天三夜！”
大多数人嘴皮都泛出苦涩之意，低头不语。
带刀贼人看到那几个小孩牵着手，郁郁寡寡的样子，面露不忍之意，还是好言慰籍道：“今天不必担心，就说我们碰上硬茬子了。你们的娘亲不会有事的......”
“可是，大统领的指标......”一个小孩弱弱道。
“没事的，只要明天大家再......”
滴答...
众人的耳朵忽然听到一个声响，即便在嘈杂的大雨中，依旧清晰可闻。
阴冷的背影如闪电般掠过众人，自最前方骤然出现，猛地停顿下来。
视线的物体移动太快，等众人好不容易回过神的时候......
嘭！
冷冽的飓风追寻着身影，如期而至。雨幕震荡，在其身后形成一片真空。
强力的风劲涌现，刮动众人的身躯，将其震飞至各处。仅留下寥寥无几的修行者，呆滞原地。
带刀贼人谨慎万分，正欲说话，眼角却撇见一条细细的线痕，似是在绷紧、拉缩。
随后...
那便是他今生看到的最后一副影像。
视线陷入黑暗，与之而来的，还有眼眶那痛彻心扉、深入脑髓的爆浆声。
“啊啊啊！”
凄凌的惨叫从喉结无可抑制地喷涌而出，同时他的耳畔也听到了极为相似的恸哭哀嚎。
......
等到其余人都返回原位时，看到的却是那几个修行者们跪地捂眼、痛哭流泪的情形。
寒霜骤临，所有人望着那道比夜色还要暗沉的身影，腿肚子发软，频频咽喉。
可惜，悼曲尚未停止。
那柄被众人所忽略的细长快刀被瘦小的骨手所握住，拖动，最后抬至半空，伴随着脚骨一蹬，气浪浮现，成圈状扩张。
那反光的刀芒由于快速移动，竟在众人的视线中被拉长成一根长线，以肉眼无法直视的速度，绕了一圈，再次滑回原点。
咔嚓。
比起痛觉，听觉先一步抵达大脑。
大人们伏眼一看，他们的一只手臂被完整截断，掉落。切口平滑完整，精细巧妙。以至于他们都产生了自己是不是木偶的错觉。
但接下来，喷洒的血浆、裹挟而来的剧痛，则告诉了他们，这里是现实。
爆发的悲鸣自不必说，孩子们只能呆立在一旁，瑟瑟发抖。
他们见识过死亡，也拿起过刀子，自认为不会再惧怕任何东西。
但现在，很显然，他们错了。
这种死寂的屠杀，远比死亡更为可怖。
人性在此刻被碾压至极致，让一干人大气都不敢喘，只剩下哀叫的资格。
“我问，你们答。”
阴冷的声音，不带任何情感色彩地传入众人耳中。
眼睛还没瞎掉的人连忙抬头，那道不明来意的鬼魅身影映入眼帘。
黑发黑眼，蓝瞳白脸，简直就像冥府里爬出来的鬼人。
“你是那个......”
有人凭着脸认出了千魂，惊讶大叫。但代价是......他再也说不出接下来的话。
千魂残影一逝，长刀尖精确无比地刺入那人的口腔，搅动两下。除舌头外，刀刃没有触碰到任何东西，在牙龈咬合之前，伸出，迅速离开。
噗呲！
那人伏地，痛苦地掩住嘴巴，口里血流不止，吐咳出肉屑。
众人再一次胆寒，如此细长的大快刀竟在这女子手中，快、准、狠，不差分毫。身位距离跟力度大小都把握得如火纯青，令人惊骇。
但相较于佩服，他们现在更重要是堵住自己的嘴巴。甚至连被划瞎的几人也不敢出声，显然，他们也听到了异响。
四周仅剩下单薄的雨声，与众人止抑的呼吸声。
“你们，受谁的胁迫？”
千魂眼球没有动作，阴寒的瞳孔兀自挪动，审视着众人，
一般来说，带小孩去盗劫，只有两种可能：都是烧杀抢掠的疯子，又或者另有难言之隐。
从只言片语中，很容易便能判断出，这群人是后者，而且遭人压迫的可能性很大。因此吕彤才会说，他们也是苦难者。
但，这并不是千魂此次前来的理由。
在场没有人敢发言，怕一个不小心答错了，又会丢胳膊卸腿。
只是，千魂知道怎么处理这种方式，会更简单效率。
刀芒再次绽放，眨眼间又隐了回去。
千魂淡漠的表情跟姿势没有任何变化，仿佛刚才没做过任何事情。
但孩童们却绝望地发现，那些大人残存的另一条胳膊也断掉了......
又是一阵凄苦的嘶叫，
带刀贼人实在是忍不住了，他大致从音色猜到了这人是谁，知晓来意，于是拼死抗议道：“阁下，是我们有眼无珠，今日冒犯了你，还有你的人马。恳请......”
“与她，无关。她的事，无所谓。”
千魂根本就不是为了替吕彤找回场子而来，她只是看到了一点感兴趣的东西。
这些人中，唯有头目进入了入命境，持有命魂。剩下的都是群炼体的弱渣，甚至有大半都是普通人。
这种阵仗，却能够抵御吕彤手底下那两个知命境侍卫，甚至反杀一人。
这根本就不是漫无章法的山贼能做到的事情，一定有人在教他们排兵布阵之术，而且相当高明，极有可能是......官家将领。
“那......”带刀贼人想说下句话，可惜千魂没必要再给他第二次机会。
脚骨颤动，身躯荡出残影，千魂闪至贼人身旁，刀尖往他的侧脸一戳，随后拉出，干练果断。再用脚一跺，将贼人的脸面直接给踩进泥里。
那嘶哑的怒吼顿时化作不甘的呜咽，沉闷作响。
冷眸环视众人，千魂再次出声询问：
“你们，受谁的胁迫？”
一模一样的语气，毫无变化的脸色，让众人倍感压抑、苦闷，仿佛他们面对的，不是一个人，而是一个失去人性的鬼怪。
“女皇！！！！”
一声稚嫩的嘶吼传出，却是那名男童哑子鼓起勇气上前，哭诉悲愤道：“都是女皇的错！都是那个凌霜女皇的错！”
千魂保持原样，波澜不惊，也没有要做出动作的打算。
众人内心稍安，松懈一口气。
这看似认可的举措，给了哑子莫大的鼓舞，他把内心一直以来被积压的怨恨，掺着泪水，一次性吐露出来：
“你知道为什么我们要做这些强盗之事吗？还不是被那个女皇给逼的！”
“大家原本都是安居乐业的普通人，直到有一天，一群猖獗的贼人闯进我们的世界，把我们赖以维生的家庭都摧毁殆尽！”
哑子小手擦着泪，抿起嘴唇，自讽道：“就像我们今天对你们所做的事情一样......”
千魂侧立，手扶刀柄。犹如石像般，倾听着，眼也不眨动，让众人感觉像是个失去生命的提线傀儡。
“后来我们被俘虏之后才知道......”哑子见无人阻止，胆子也渐渐大了起来，说话顺畅了些：
“女皇四处征战天下，各地将领都急需用兵。但是，家家户户能当兵的人就这么多，人们总得留个子嗣传宗接代。但若是按照现状来看，兵力都不足以防城御敌，巩固国土，更别说出去打仗了。”
“一个王朝若想全民皆兵，征战天下，唯有一种可能。”哑子这番话是从一个垂死老人的嘴里听来的，但他觉得有理，于是便记在了心底。
“让大家自己意识到，王朝存亡的危机近在眼前。”
“可是，大部分人都身处在和平的王国内腹，哪来的外敌去激励他们？”
“既然没有，那就自己造。”哑子微微抽泣，抹抹鼻涕，恨声道：“借用山贼的名头，官兵打家劫舍，成立各大山寨，成为大家新的集火点。”
“官府这时候跳出来自导自演，做做样子，剿灭部分山寨，实则串通一气，为的就是鼓舞人们习武当兵。”
“而像我们这些被俘虏了家人的受控者，则加入山寨，成为他们的帮凶，定期完成抢盗之事。否则我们的亲人，会在牢里受尽折磨。”
“那女皇的最终目的，就是让山寨拧成一股势力，伪装外敌，洗掠几座城池。然后她再出来宣告民众，大敌当前......”
虽然最后一句，哑子也是道听途说，不知真伪。但他如今憎恨女皇，自然是巴不得往她身上泼污泥，管它是真是假。
最好能让这强大的神秘人把女皇老巢一锅给踹了才好。
暴雨逐渐掩盖住千魂的面颜，蒙上一层淡纱，琢磨不透。
良久之后，才有声音从她嘴中传出：
“附近的山寨，在哪？”
众人一个激灵，身子不禁抖索起来，内心燃起希翼。
哑子更是眉目一亮，指向某处，颤声道：“从这里往西，走......走十里。那是个......近万人把守的营地，将领无数，好像......好像还有几位仙家。我们的......家人都在那里......”
那阴沉的暗影，此刻在众人的心中却幽幽散发出曙光。
如若是这人的话，说不定......
但千魂下一秒的举动，却让他们如坠冰渊，森寒不已。
刀芒宛若放开了拘束，到处飘晃，犹如脱困的野兽，肆意享用这猩红盛宴。
四肢、眼球、耳朵、舌尖，凡事能从人体剥下来，又不致人于死地的器官，都尽数掉在地面。
大人们倒在地上，成了挣扎蠕动的肉块，半死不活。
孩童们软弱地跪下，哑子痴呆地望着这一切，喃喃道：“为什么......”
“我，不会，对孩子下手。”
千魂平淡的声音，在他们耳中，更像是恶鬼在低语：“但我的刀痕，会在你们成年的那瞬间，恢复原貌。届时，你们会跟他们遭到同样的下场。”
“我们是被人胁...”
“与我无关。”千魂转身回眸，漠然道。
雨花荡起涟漪，层层翻涌。
在如同地狱般的景象中，千魂丢下苦苦哀求的众生，独自扯起妖刀，往西疾行而去。
千魂决定，要给那位女皇带份见面礼。
希望不会让她失望。
云雷骤闪，雨潮洗刷着泪水与腥血，融入泥尘，消散不见。
亡曲镇鸣，才刚刚开幕。
