“我可以带您一起去。前辈伤的这么重，一路上我也可以照顾您。”临太热心道。
“呵呵，不用了。小伙子，可不可以带老头子我去前面的村子？”
临太随即躬下身子，把老人背上，一老一少向着前面的村子进发。
“我重吗？”
“不重。”
“呵呵，我像你这么大的时候，可是有气吞山河之势呢。”老头看了临太一眼，脸上堆出慈祥的笑容道：“小伙子身子骨有点柔弱，不过却有一股无往不前的气势，想必是吃了很多苦吧？”
“呃，也没有多苦吧。只是...”临太用低沉的语气继续道：“我有必须要做的事，在成功之前，是无论如何也不会放弃的。”
“哈哈，是否是因为失去了至亲之人？”
“前辈是术士？好像能知道我的事。”
“那倒不是这个原因。你的心事都显露在脸上，情绪都藏在气息中，想要猜到也不难。”
“是我自己不太会掩饰自己吧。”
“咳咳，你还打算去参加鬼谷的考试？”
“对啊。现在我对修灵还不太了解，但我想要变强，只能去碰碰运气了。前辈可知晓这鬼剑宗的入门试炼要考些什么？”
“不知道。把你身上的钱都给我。”
“呃，前辈是要去看大夫吗？”
“呵呵，尽人事，听天命罢了。”老人接过临太的钱，伸出右手，在临太面前握成拳头，忽的张开，掌心竟是多了一枚通体白皙透明的美玉。
“这个你拿去，就当是老头子我给你的谢礼。”
“这个太贵重了，我不能收！”
“拿着！老头子我可是个倔脾气，说给你就给你。”说完老头又摸了摸他的头，叹道：“你这孩子也挺可怜的。若是往常，就可以跟我老人家一起过，也不会这么辛苦。”
临太便不再推脱，收下玉佩，小心翼翼的将它挂在了脖子上。
老人语重心长道：“这块玉佩你一定要随身携带。要保管好，可不能弄丢了。”
“前辈放心好了。还是第一次有人送我礼物，我定会好好戴着，决不会出问题的。”临太有些哽咽。
一炷香后，两人终于到了村子。就像朝鬼路上众多的小村子一样，这村子也就住着几百号人。但是麻雀虽小，却是五脏俱全，村子里客栈、裁缝店、药店、铁器铺统统都有。老人指着前面的一家店铺，示意临太在那里停下。
店铺大门紧闭，门两边站着一对与真人同高的老翁老媪，分别穿着蓝色和紫色的寿袍，原来这竟是一间棺材铺。临太放下老人，一时不知道说什么才好。
老人意味深长地看了他一眼：“就在这别过吧。”说完就背过头去，去敲店铺的门。
临太对着他的背影鞠了一躬，眼角湿润，终于还是忍不住一路小跑出了村。
也不知道跑了多久，前方的视野开始模糊起来，周围都是白色的雾气，走进雾区，他发现路的前面出现了一座隔空浮桥，桥的下面便是万丈深渊，桥的这头站着两个人，一人黑衣，一人白衣，都提着灯笼。
看到临太过来，黑衣男子开口问道：“小兄弟是来参加考试的吗？”临太点点头。“那就跟着这个灯笼走吧，到了前方自然会有人接应你。”黑衣男子松开了手中的灯笼，那灯笼像是有了生命一样，浮在空中，往桥的另一头飞去。临太心中惊讶了一下，也没管那么多，便跟了上去。
看到他走远，白衣男子忍不住吐了一句：“又来一个送死的。”
“白兄多虑了。管他是来送死还是送活，只要你我放过去一百二十八个试炼者，便是完成了任务，也就没必要在这鬼地方待了。”
“是啊。这地方蚊子真多，飞来飞去真讨厌。现在已有五十八人过去了，算上官府送过来的六十三人，也快凑够数了。”
“到时候白兄记得请我去喝酒啊。”
“你倒是一提到喝酒就来劲了。”
“...”
桥的另一头是一个山洞，洞门口摆着一个小桌，桌后坐着一个大概五六十岁的老婆婆，但她却满面红光，神采奕奕。看到临太走过来，随手一挥，一个令牌便飞到了临太的手中：“拿着这个令牌进去山洞等着。考试两天后开始，这中间自会有人送来一日三餐。”
由于大雾的原因，四处灰茫茫一片，临太心中不免有些烦躁，等到走进山洞，才发现里面别有洞天。洞内空间大概长宽半里，顶上镶着无数的珠子，珠子里面跳动着无数的青色火焰，这使得洞里跟白天一样明亮。中间宽敞平坦的场地上坐着大概上百号人，其中大约六十人身穿囚服，手脚上带着拘灵铐，大都一副凶神恶煞的样子，看来在进监狱之前都是穷凶极恶之徒。剩下的人零星地分布在他们周围，大多数看起来都像是流浪者。其中很多人手脚都带着伤，还有人在咳嗽，一个个面色萎糜，基本算是老弱病残。
见到有这么多人来考核，临太悬在心口上的一块石头安然落地，他在外围找了个顺眼的地方坐下来，闭上眼睛，进入了冥想状态。也不知道过了多久，洞门口响起一声洪亮的钟声，一个个侍者端着精致的菜肴，提着装满米饭的盒子鱼贯而入。他们一袭黑衣，脚步轻盈，蒙着面，看不清楚那张隐藏在黑幕下的脸到底是属于人的还是鬼的。领头的侍者大声告知众人，现在是用餐时间，放在地上的饭菜可随意吃喝，过后自会有人来收拾。接着似有一阵黑风刮过，仆役们消失的无影无踪。
面对送来的美味佳肴，山洞的气氛开始热闹起来。临太也是第一次吃到如此美味的菜肴，不由得感慨大宗门的待遇就是好。
人大抵是在吃饭的时候精神才是比较放松的，尤其是吃的还是山珍海味、玉盘珍馐。此时，慵懒的临太用余光瞟了一下身边的一名考生，发现他竟对这些食物没半分心思，独自坐在地上闭目养神。
临太来了兴致，开始仔细端详起他来。这人和其他考生一样，身上气息平平，八成是个普通人，只是从大腿往下留着一条长长的恐怖伤疤，感觉像是被人用锋利的大刀一刀劈到腿上，甚至连骨头都可能被切碎了。要不是他的脚偶尔抖动一下，临太都怀疑他的那条腿是废了。
感觉到有人在看他，那人也是毫不在意，看了一眼临太，嗤笑一声道：“小兄弟可得多吃点，不然以后黄泉路上饿着肚子可就不好了。”
“怎么了？这考试还会死人吗？”临太阵脚大乱。
“哈哈，这你都不知道，还是没想到？你是怎么来的？”
“在泉州城看到告示，上面只说是入门考试，我就来了。”
“呵呵，还是第一次遇到像你这样天真的。从现在你吃这第一口饭菜开始，你就已经半只脚踏入了鬼门关。”
“我会想办法活着到最后的。”临太低声回道。为了获得力量，他早已做好了拼命的准备，哪怕仅仅只是一个机会。
“哦，看来还是有心理准备的。不过刚才你吃的东西里面已经混入了鬼气，两天之后，基本你就完蛋了，除非你能...”说道这男子又不说了，端起饭菜开始吃起来，也许是饿了。
“除非什么？你好像对这个考试挺理解的。”
“通过考核咯。那就算是鬼剑宗的人了，这点鬼气当然奈何不了你。”
“那，那考核都考些什么？”
“具体是什么我也不清楚。不过看你我都是要见阎王的人，我就让你做个明白鬼。看到那边的囚犯了没？那就是官府每年都送过来的死囚，对外宣称是推荐到鬼剑宗参加入门考试，实则是被诱导过来的...”男子开始侃侃而谈，约莫花了半盏茶的功夫，临太才弄明白他的意思。
此人名叫白极，之前是在官府做羁押囚犯的小吏，原本押送囚犯到鬼谷的事就由他负责。后来他因为在一次护送任务中被偷袭，大腿严重受伤，几经医治，才勉强保住了腿。但他也因此丧失了谋生能力，被家人嫌弃。此后他流浪度日，就在几天前终于是受不了乞讨生活，便来这博一搏，希望能够成为鬼剑宗弟子。
他以前护送囚犯的时候听上面的人说过，被送过去的囚犯基本上九死一生，所以在送过来之前，会跟他们说有能够摆脱死刑责罚的机会，让他们主动同意参加考试。这之后，还会让他们签下生死状，这样即使他们最终成了孤魂野鬼，也和官府没有任何干系。至于普通参加者，都是些弱者，也就不会有人管他们的死活，连签生死状地机会都没有。而那些死囚在被抓之前大都是术士，他们至少能够掌控些许气力或灵力，是考试的绝对主力，其他人则是炮灰。
不过鬼剑宗的考核方式是什么，并没有多少人知道。据白极了解，在正式的考试开始前，考生们都会被注入鬼气——一种能轻易取人性命的气力。
是这样吗？临太心中异常冷静，事到如今，只能走一步看不一步了。
