驰骋于战场上的少女们，和缩在狭小驾驶舱里臭汗淋漓的大兵，哪个更能吸引一般人的注意呢，答案不言而喻。
对ETO来说，骑姬就像是招牌一样。
但是要成为骑姬并没有普通人想象的那么简单。虽然在宣传时看起来骑姬们都是被命运选中的英雄似的，但是除了适应性之外，这些少女们还需要完成不输于其他士兵们的专业训练。
作为刚完成手术的新人，米莉特她们连制式姬甲都没碰过，大多数时候只有在驾驶战斗机甲和训练姬甲积累经验而已。现役姬甲，对她们来说她们只是仅限于了解的事务，别说装备了，就是摸都没摸过几回。
看到容纳支撑架的整备舱已经从草皮下升起，整备完成的姬甲悬挂在架上，少女的内心五味陈杂。
期待、激动、兴奋，这些都是理所当然的。但除此之外还有些许异样的情感——疑惑、不解和内疚。
整备舱中的正是之前在加速器中见到的机体，第一次装备的骑姬甲就是新型。一想到这，米莉特就按捺不住内心的激动。她深吸一口气，进入整备舱中。
“学院编号4019201218，米莉特·梅森。”她报上自己的信息。
眼前的投影显示出她的信息，同时电子合成的声音在她耳畔想起：“身份认证，视网膜比对完成。测试员，米莉特·梅森。”
机械臂迅速将装甲贴上她的身体。她所穿着的测试服很单薄，但紧贴着皮肤的部分能感觉到在表层下埋藏的导丝和贴片。
装甲贴在身上的触感很奇妙，坚硬的金属并未与皮肤直接接触，仿佛有一种流体从体内渗出，充斥于缝隙之间，并且将感觉扩展到身体之外。流体从装甲接触的部位向周围蔓延，渐渐覆盖住身体的每一寸肌肤。轻微的酥麻感也随之在体内乱窜，最后汇聚在头顶。发丝仿佛也被流体渗透了，变得更加轻盈，不再受到大地的束缚，不再受到物理法则的限制，在身后不断飘动。
“检测到点阵场覆盖率达到100%。”
第一次装备姬甲让米莉特感觉很新鲜。待眼镜状的装甲通过流体贴在前额后，视野渐渐变成了别样的景象，姬甲的状态信息通过视网膜投影呈现出来。
连串机械碰撞声后，装甲各部分完成闭合、锁死。这套姬甲与她完全融合在一起，感觉不到装甲的重量，钢铁构筑的部件仿佛就是身体的延伸。
投影上不断列出各种启动数据，其中大部分是米莉特看不懂的东西。启动信息刷新完成后，姬甲的机构示意图出现在右眼前。各个部件逐一从黄色转为绿色，同时在旁边还指示出当前能量状况。
“引擎启动，读数正常。火控系统启动完毕，雷达系统启动完毕，安全锁解除，ECA网络暂不可用。”AI的例行汇报完毕。
少女紧张地看着各个状态列表，生怕发生什么意外。可惜目前为止还都一切正常，并没有任何出乎预料的发展。
“对了，梅森同学，这台机体大概值3.5亿信用点。”乌调侃似的说，“用的时候小心点。”
“那么夸张！？”
比朔方的机体贵了百多倍啊！
这家伙，是要给我施加压力吗？米莉特默默地吞下了口水。
“新星虽然是打算作为下一代主力机型，但从我们的设计理念来说，并不想和朔方那群家伙抢低端市场。”乌似乎在喝什么饮料，略微**了一下后才，继续说，“我们一直以来都是瞄准特种作战和指挥官机型。”
这家伙，现在才说这个，分明是故意的吧，一定是！
米莉特感觉自己的心脏在狂跳，身上穿着的机体此刻看起来就像黄金般熠熠生辉。
三个整备员正使用整备舱旁的电脑做最后调试。
“请您协助一下微调。”整备员说着，操控机械臂拉开米莉特的双手，让她摆出十字的姿态。几根触须从装甲夹缝中探入，检查各个结合部分是否还留有空隙。
米莉特感觉接触部分瘙痒难耐，但还是忍住了。
“你先看看手册，确认实验事项。”
手册条款很长，包括姬甲参数和各种注意事项，以及测试项目信息。从最初的移动和抓物动作，到普通的战斗动作测试全都有。
这么长，根本没办法在那么短的时间内看完嘛。随便扫了一眼后，少女便用视线点击“已阅读”来关闭了窗口。
反正到时候会有操作员引导的，现在只要按部就班就可以了。
她回想起第一次穿上训练甲时的情景，那时候也同样激动。训练甲能大幅强化骑姬的反应速度和肌肉强度，刚走两步就兴奋得让她起步就跑。结果可想而知——被教官狠狠地批了一通。
训练说到底还是得按部就班来。
这一次有了经验，米莉特不敢太放肆。她试着伸手，脑子刚发出抬手的指令，手臂的抬手意图立刻反应到了装甲上，接着她看到臂甲瞬间前伸，快得只能看见一道摆动的白影——简直就像闪电一样。
“好快……”少女不有得惊叹道。
比训练甲还要快上不少，这就是真正的骑姬甲吗？超乎想像，不可思议！有这样的战力，击败畸脑也不在话下！
“这还只是开始。”乌似乎看穿了米莉特的心思，笑道，“现在大概也就是龙袭2型的水平，我想你应该还能适应。新星的能力可不止于此。”
一切确认无误后，外部广播传来乌的声音：“测试即将开始，请除测试员以外人员立刻离开测试场地。”
广播重复了3次，支撑架开始慢慢收起，其他人员也陆续离开。偌大的测试场上只剩米莉特一人。
在完成一系列诸如跑、跳、抓物、金鸡独立之类的简单基础测试后，米莉特逐渐熟悉了这台骑姬甲的特性。
新星型骑姬甲，相当与众不同，各种意义上都是如此。
以现在的制式骑姬甲——龙袭2型——为例，主要装甲区包括胸甲、臂甲、裙甲、腿甲，以及推进背包。从外观上看，腹部、上臂和大腿几乎没有防护。
新星则更甚之，手脚装甲大幅缩小，正面的装甲也变薄了。而且更诡异的是，她竟然装备了近战武装，可想而知，一旦上了战场会有多惨。骑姬说不定还没冲到敌人面前就因为外装甲报废而失去了行动能力。
设计者到底是怎么考量的呢？骑姬是非常重要的前线支援，比起和敌人短兵相接，更适合在友军战阵中展开粒子域，为战友们提供援助。
那些技术人员的脑子真是难以理解。
“是时候提高些难度了。”乌说着，然后对身旁的操作员说了点什么，透过通讯听不太清楚。
接着米莉特感觉身上的装甲稍微移位了些许，然后全身的神经都被电击刺激了一下。
“怎么回事？”米莉特紧张地问。
“按照计划，现在是第二阶段。我们将反应速度提升到四倍。接下来会稍稍有点风险，请你注意。”通讯器中传来乌略带调侃的声音。
米莉特感觉心底有些忐忑不安：“刚才是多少？”
“嗯……大概两倍吧。”乌说，“来，试着出拳。”
米莉特遵照指令，快速向前挥出一拳。
“啪！”
拳头突破音障的声音，宛如炸雷在面前响起。接下来的从手肘和肩膀传来了一阵剧痛——装甲似乎钳制着她的手臂，硬生生止住了惯性。米莉特仿佛听到了骨头破裂的声音。动作反馈幅度之大，令她怀疑自己的手臂会被装甲搅碎一样。
“警告，自动安全锁定启动。”
在“咔嗒”的锁定响声后，米莉特感觉自己的手僵在了空中，重新锁死的装甲被固定在原地，少女觉得自己成了被公开展览的雕像。
这是怎么回事……
米莉特完全惊呆了。疼痛不断刺激着她的意识，提醒她这并非在做梦。
“检测到异常脑波，力反馈超过阈值。点阵场损伤，防护机能下降。”一连串的数据反馈通过通讯传递到她的耳中，可她除了默默聆听着，无法做出任何反应，装甲就像一副枷具，牢牢地将她扣住。
这就是风险。
手臂疼得要死，身体被禁锢在装甲中动弹不得，还在大庭广众之下丢脸，自己是犯了什么错才被发配来遭罪？
“为什么要锁死装甲，继续啊？”乌似乎对临时停止实验略感不满。
“主任，测试员的反应速度达不到预定值，要不要降低……”
“不要紧，她死不了，继续。”乌斩钉截铁地说，“解除安全锁。”
“是。”
操作员无法抵抗命令。在听到他的回答后，米莉特便看到投影上锁定的提示消失了。一开始就选择如此高的反应速度，该说自己是被倾注了过高的期待还是单纯不管死活？
米莉特脑海中瞬间冒出了一个残酷的景象：她看到自己在出拳之后手臂不断颤抖起来。接着开始抽搐，大声尖叫，并且伴随骨头断裂的声音。而无论她怎么尝试减轻痛苦，指挥引起更强烈的痉挛，最终全身骨骼被装甲扭成碎块。
当然，现实并没有那么可怕，却无法排除这样的可能。从刚才力反馈所表现出的远超正常的反应速度——4倍，从没有人想象过会是如此难以驾驭——这台机体就绝非正常人能操控的。
为什么会挑选自己来测试如此高难度的机体？
少女被自己的想象吓到了，她抿了抿嘴，小声问：“万一失败的话，我会怎么样？”
不知是从声音中判断出了测试员内心的动摇，还是乌单纯就是这样的个性。这位开发组组长只是轻描淡写地回答道：“不会怎么样，骑姬的身体非常结实，顶多会有点疼而已。”
真的只是有点疼而已吗？
米莉特不敢继续问下去。此时实验扔在继续，她必须履行自己的责任，作为骑姬学院的代表，作为一个测试骑姬。
“梅森同学，就这样沿着直线走到前方A标记点，然后沿着指示转向，在3秒内抵达B标记点，并且摧毁靶机。”从耳机中听到乌的声音，不再是原本那玩世不恭的轻松感，取而代之的是另一种令人讨厌的冷淡和残酷。
米莉特看了一眼指示，B标记点的靶机已经设置完成了。
迈出步子，这在平常只是普普通通的事情，现在却令人恐惧。刚才的想象始终在脑内盘桓不散，测试变得生死攸关。
米莉特咬紧牙，小心翼翼地抬起腿向前迈进。只要试着动的话，装甲的移动还在可以自行追随的范围。她缓慢踏行到A点，问题不大，还可以继续前进。但是3秒内抵达B点，就不能这么慢吞吞了。推进器仍然是锁定状态，所以要在这个时限内，就必须跑起来！
“很好，接下来将反应速度提升到5倍，希望这能给你一点帮助。”
正如乌所说的那样，机体数据面板发生了变化，米莉特感觉身体变得更轻了——但这并不是什么好事。少女操纵机体转过身，焦急和担忧令她的动作出现了一丝不协调。然而这新型骑姬甲并没有明白操纵者的担忧，机体失去平衡的瞬间，平衡系统立刻调整动作，让她前跨的腿一下踏在地上。
“咔！”剧痛沿着腿部神经直袭脑部，后腿瞬间失去了力气。体势崩溃连平衡系统也无法挽回，骑姬直接栽倒在地。
疼……
“怎么停下了？请重新回到A点，计时将归零。”乌冷酷的话语让米莉特的内心和身体都疼痛无比。
明明能穿上测试姬甲是值得高兴的事情，明明被选上应该是值得自豪的事情。可是为什么……为什么自己如此没用？
要驾驭这套姬甲实在太难了，根本不是她这种新手能办到的。
米莉特作为“标杆型人物”——也就是所谓的平均水准——没有什么特别的优势，也没有特别糟糕的地方。
她只是个平凡的人。
如果是莉安的话……莉安一定能搞定这种机体。莉安擅长近战，而且反应也很快，如果是她的话，肯定没问题。
所以，为什么是我？
米莉特感觉自己脸上阵阵灼烧，丢脸的样子简直差劲到了极点。明明只是个普通人，为什么要不自量力挑战这种东西。
“沙沙……主任，温度监测指示……沙……已接近阈值！”耳机的那一头似乎已经乱成了一锅粥。重要的试验机竟然受到这种待遇。
赶紧中止实验吧。米莉特在内心如此期望着。
然而乌并没有给他这个机会。
“站起来。”那个男人以不容抗拒的口吻命令道，“重新回到A点。”
实验继续。
不管试验机如何，也不管测试骑姬状态如何，实验对他来说显然更加重要。或许，一个失败的实验记录对他来说也是宝贵的一环。
无论他是怎么想的，米莉特·梅森都没有反抗的余地。虽然她很讨厌那家伙，可是任务却不能因为个人感情而停止。
“是……”
米莉特试着爬起来，装甲的力反馈再次令她的骨骼发出可怕的“咯咯”声。
这是通过了哪门子安全检验啊！火星少女不由得在内心中吐槽。
强忍着疼痛，她好不容易重新站在了大地上。测试服表面上出现了一块块扩散的黑色，破裂的毛细血管正渗出鲜血。
耳机中再次传来操作员的声音：“主任，粒子结合率读数处于临界值，点阵场正在解除，这样下去会伤到测试员的。”
看来情况不太乐观。目前虽然还只是轻伤——能让骑姬受伤的玩意已经相当不简单了——之后会怎么样呢？米莉特不敢想象。之前的残酷场景仍然在脑内时隐时现。
要继续吗？还是要中止？少女等待着耳机中的指令。
乌似乎没有继续对操作员下达指令，而是对耳机这边的测试骑姬说：“梅森同学，你是不是对实验的内容抱有疑问？”
他的声音听起来非常正常，既不是原来似笑非笑的轻抚样，也不是冰冷无感情的工作模式，而是正常的，仿佛什么都没有发生的，一点也不像他本人的声音。
当然，疑问多得很！米莉特大口喘息着，却完全没法开口。
稍微整理了一下思绪，她只提了一个问题：“为什么是我？”
“嗯？”
乌似乎并没有理解她的意思。
“为什么是我来第一个测试……？”
如果是莉安的话，她一定能轻松搞定，有她的经验，自己也不用遭这个罪。而且……莉安她，明明非常想穿上这身装甲。但是为什么是自己，而不是她？
这肯定哪里搞错了！
“你错了。”乌平静地回答，仿佛只是在陈述简单的事实，丝毫没有理解米莉特内心的困扰，“梅森同学，你并不是第一个，而是这次新星的唯一测试员。”
他显然不打算安慰少女纠结的内心，而是公式化地继续解说道：“虽说这次需要三个人来测试新型机，但我并没有说是要测试同一台机体。你的两个同学要去测试新型的训练机。”
那为什么……是我来测试……
莉安不是更适合吗？
米莉特感觉呼吸越来越急促，胸口有股热量难以抒发，仿佛正剧烈膨胀，压迫她的心脏和肺部。
“我很早就注意到你了。”
简直就像告白一样。
乌似乎没有注意到自己说法的歧义，继续通过耳机说道：“在一个多月前决定这个测试流程时，我就开始观察。通过各个渠道，收集学院里的信息。”
简直就像跟踪狂一样，何等恶劣的家伙。米莉特心想，对这个男人原本就不好的印象此刻更是一落千丈。
“老实说，我有些意外，我本以为你会是个更高调的孩子。”乌忽然恢复了他平时那种轻浮的模式，光从声音里都能想象出那家伙笑眯眯的模样，似乎只是在闲扯家常，“但从学院表现来看，学习成绩没有出彩的地方；身体素质虽然不错，但也没到优秀的程度；个性上热血不算热血，傲娇不算傲娇，冷静也不算冷静，简单来说是半吊子；总体评价属于混入人群就找不到的没亮点、没个性的人物；再换句话来说，就是‘凡人’。”
虽然令人讨厌，但确实是中肯的评价。米莉特也甚至如此。她站在原地，试着慢慢恢复呼吸。
“但有人告诉我，你是个相当大胆的人，而且行动力不错。这一点我也在轨道电梯上得到了确认。”乌停顿了一下，耳机那边传来啜饮饮料的声音。
“所以我觉得，应该就是你了。”
米莉特觉得自己竟然有一点兴奋。
虽然乌很令人讨厌，可他认可了自己——或者说，正因为是这个讨厌的人，正因为连讨厌的人都认可了自己，才更让她感觉到了自己的存在价值。
“不过最重要的是……”
投影上直接出现了通信窗口，屏幕那一头的乌组长盯着米莉特，直到少女感到心底发毛。
“我看过你的手术数据，米莉特·梅森，是这一届学员中粒子适应性最好的，甚至比银河勇音还高。所以如果你做不了的话，说明你唯一的价值也不过如此。”
